Под конец ужина Инь Чжуаньфан наконец отложила палочки и заговорила о том, что давно хотела сказать.
— Сяо Кэ, я слышала от Янь-Янь, что ваш учитель по математике собирается сделать для тебя исключение и дать тебе место в списке участников олимпиады от одиннадцатиклассников. Так ли это?
— Да, — ответила Цинь Кэ без тени выражения, — учитель действительно так говорил.
Цинь Янь напряглась и невольно подняла глаза на мать.
Инь Чжуаньфан бросила ей успокаивающий взгляд, а затем повернулась к Цинь Кэ с улыбкой:
— Сяо Кэ всегда была выдающейся. Золото всё равно проявит свой блеск. Я знала, что в школе Цяньдэ тебя обязательно заметят.
Цинь Кэ не подняла глаз и продолжала есть.
— Спасибо, мама.
Спокойные, ровные слова заставили Инь Чжуаньфан на миг запнуться. Она машинально нахмурилась, но тут же взяла себя в руки и снова заговорила:
— Просто, возможно, ты ещё не знаешь одного обстоятельства… Чтобы освободить для тебя место от одиннадцатиклассников, кого-то из них придётся исключить. И, к несчастью, этим кем-то как раз оказалась твоя недостойная старшая сестра.
Инь Чжуаньфан замолчала и с надеждой посмотрела на Цинь Кэ.
Раньше Цинь Кэ непременно сама предложила бы уступить место — в этом Инь Чжуаньфан была уверена.
Но на этот раз она ждала и ждала, пока её улыбка не начала застывать, и лишь тогда услышала, как девочка неторопливо подняла голову и с невинным недоумением спросила:
— Последняя в списке — это сестра? — Цинь Кэ повернулась к Цинь Янь и извиняюще улыбнулась. — Какая неудача.
Цинь Ханьи сохранил спокойствие, но Инь Чжуаньфан и Цинь Янь побледнели.
Инь Чжуаньфан нахмурилась ещё сильнее. Она не верила, что Цинь Кэ могла не понять её намёка — значит, та просто притворяется глупенькой.
Мысль о том, что эта всегда послушная, как кукла, приёмная дочь вдруг обрела собственные мысли и даже острые когти, вызвала у неё раздражение. Особенно после того, как всего несколько минут назад она заверила свою родную дочь, что легко справится с Цинь Кэ…
Однако Инь Чжуаньфан снова принудительно улыбнулась.
— Сяо Кэ, дело в том, что школа даёт все места одиннадцатиклассникам не просто так. В этом есть своя логика, верно?
— Да, — Цинь Кэ рассеянно кивнула, не поднимая глаз.
Лицо Инь Чжуаньфан потемнело, но она продолжила улыбаться и «убеждать»:
— Всё очень просто: начиная с одиннадцатого класса начинается полноценная подготовка к выпускным экзаменам, и именно сейчас твоей сестре особенно нужно это место. А ты можешь спокойно подождать до следующего года — тогда и силы будут собраны, и внимание сосредоточено.
— М-м, верно.
Цинь Кэ кивнула.
Инь Чжуаньфан обрадовалась и уже хотела развить успех, но тут девочка медленно подняла глаза.
— Тогда скажи, мама, — что именно ты хочешь, чтобы я сделала?
В глазах Инь Чжуаньфан снова заблестела надежда.
— Просто скажи своему учителю по математике, что ты ещё не готова и в этот раз не поедешь. Пусть место останется у того, кому оно положено.
Она быстро проговорила это, но сразу же поняла, что слишком явно показала свои намерения, и поспешила добавить с улыбкой:
— Это даже пойдёт тебе на пользу — учитель будет считать тебя зрелой и рассудительной. В конце концов, для тебя это ничего не меняет, правда?
После её слов за столом воцарилась долгая тишина.
Такая долгая, что улыбка Инь Чжуаньфан постепенно окаменела и наконец совсем сошла с лица. Она с трудом сдерживала раздражение и напряжённо смотрела на Цинь Кэ.
— Сяо Кэ, — с усилием произнесла она, — как ты сама считаешь?
Цинь Кэ неторопливо доела последний кусочек риса, аккуратно отложила палочки и выпила глоток воды, чтобы прополоскать рот.
И только потом она подняла глаза.
Её взгляд был спокоен и прям.
— Я думаю… что логика действительно проста. Но та логика, о которой ты говоришь, мама, — это не моя логика.
— … — лицо Инь Чжуаньфан изменилось. — Что ты имеешь в виду?
— Моя логика ещё проще, — сказала Цинь Кэ. — У кого есть право — тому и достаётся. Мы с сестрой — разные люди, наши судьбы не зависят друг от друга. Нет такого, что одному шанс «пропадёт зря», а другому — «придётся вовремя».
Инь Чжуаньфан потемнела в лице и уже собиралась возразить, но Цинь Кэ добавила:
— Этот шанс мне тоже нужен. Олимпиада проводится раз в год, и каждый раз невероятно важен. Если можно участвовать раньше — значит, у меня на один шанс больше.
— Но для тебя это лишь один шанс! А для твоей сестры — возможно, единственный! Неужели ты настолько эгоистична, что готова лишить её этой возможности?! — воскликнула Инь Чжуаньфан.
Цинь Кэ на две секунды замолчала, а потом тихо рассмеялась.
В этом смехе было столько насмешки, что даже Цинь Ханьи и Инь Чжуаньфан изменились в лице.
Впервые они почувствовали, что ребёнок, которого всегда держали под контролем, будто начал сходить с заданного пути.
Впервые Цинь Кэ перед ними сбросила маску наивности и показала внутреннюю остроту и решимость.
И она не дала им опомниться.
Прекратив смеяться, она коротко взглянула на Цинь Янь, а затем перевела взгляд на Инь Чжуаньфан.
— Мама, я искренне спрашиваю тебя и надеюсь на честный ответ, — сказала она, не отводя глаз. — Если бы сегодня всё было наоборот — если бы именно мне нужно было просить сестру уступить место… Ты бы тогда уговорила её отдать его мне и сказала бы, что если она откажет — значит, она эгоистка?
Выражение Инь Чжуаньфан мгновенно изменилось.
Она почти инстинктивно отвела взгляд, но тут же поняла, как глупо выглядит, прячась от вопроса. Однако было уже поздно.
Цинь Кэ не упустила момент.
Получив ответ, она почувствовала, как внутри окончательно угасла последняя искра тепла. Она снова тихо усмехнулась.
— Раз это место я заслужила собственными усилиями и результатами — зачем мне его отдавать?
Инь Чжуаньфан и Цинь Янь побледнели. В итоге Цинь Ханьи прочистил горло.
Он строго посмотрел на Цинь Кэ.
— Сяо Кэ, мы ведь воспитывали тебя все эти годы, и сестра всегда к тебе хорошо относилась. Неужели ты не можешь пожертвовать ради неё хотя бы этим?
Услышав это, Цинь Кэ чуть не фыркнула от ярости.
Ей хотелось швырнуть палочки прямо в лицо этой наглой семье и спросить: на чьи деньги они живут? Чьё наследство тратят? Как Цинь Ханьи вообще посмел задавать такой бесстыжий вопрос!
Но она сдержалась, опустив глаза.
Сейчас ещё не время раскрывать правду. Пока она не переведёт опеку на себя или не достигнет совершеннолетия, нельзя давать повода для тревоги…
Цинь Кэ глубоко вдохнула и встала из-за стола.
— Простите, но даже если вы назовёте меня эгоисткой — я всё равно не откажусь от этого шанса.
Перед тем как уйти, она холодно взглянула на Цинь Янь.
Краешки её губ чуть приподнялись в усмешке — без тёплых искр, с лёгкой издёвкой.
— Если сестре так нужно — пусть сама идёт к учителю и просит.
С этими словами Цинь Кэ развернулась и направилась наверх.
Прежде чем закрыть дверь своей комнаты, она отчётливо услышала, как внизу раздался громкий стук — Цинь Янь в ярости швырнула палочки и что-то выкрикнула.
Цинь Кэ закрыла дверь на ключ, прислонилась к ней спиной и медленно расслабила напряжённое тело.
Она выдохнула, стараясь унять дрожь в руках и сердце.
И в этой жизни, и в прошлой — это был её первый открытый бунт против семьи Цинь.
Она понимала, что поступает безрассудно: опека всё ещё в их руках. Но она слишком хорошо знала, насколько алчны и жадны эти люди, и потому уступать не собиралась.
Раз уж она начала снимать маску, значит, нужно ускорить подготовку.
Подумав об этом, Цинь Кэ достала из рюкзака на кровати телефон, нашла в контактах номер Гу Синьцинь и набрала.
Тот тут же ответил.
— Кэ-Кэ?
— Это я.
Цинь Кэ понизила голос, подошла к окну и тихо спросила:
— Синьцинь, ты узнала что-нибудь о репетиторской работе, которую я просила найти?
— Кэ-Кэ, сейчас немного поздно, я ещё не успела связаться с подходящими студентами, — извинилась Гу Синьцинь. — Но не переживай! Ты же первая в классе с самого поступления, да ещё и на месячной контрольной отлично выступила — я точно найду тебе учеников!
— Хорошо, спасибо.
Услышав такие заверения, Цинь Кэ немного успокоилась.
В отличие от прежней замкнутой и наивной себя, Гу Синьцинь была общительной и легко находила общий язык со сверстниками, в том числе и с учениками других школ.
Поэтому, предчувствуя, что из-за олимпиады между ней и семьёй Цинь может разгореться настоящий конфликт, Цинь Кэ ещё до возвращения домой попросила Гу Синьцинь помочь найти репетиторскую работу.
— Но, Кэ-Кэ, тебе правда так срочно нужна подработка? — осторожно спросила Гу Синьцинь. — Они сегодня вечером действительно стали давить?
— Да, — в глазах Цинь Кэ мелькнула насмешка. — Мать Цинь Янь сказала, что если я не уступлю это место сестре, то буду эгоисткой.
Гу Синьцинь, казалось, долго не могла подобрать слов, а потом возмущённо воскликнула:
— Как они могут быть такими бесстыжими?! Я ещё думала, что ты преувеличиваешь… Это же просто возмутительно!
Цинь Кэ вздохнула про себя.
— Сегодня Цинь Ханьи уже начал шантажировать меня тем, что они «воспитывали» меня. Поэтому мне нужно как можно скорее стать независимой. Я знаю, что победа на олимпиаде принесёт премию, но это займёт слишком много времени. Боюсь, мне не дождаться…
Она нахмурилась, не договорив.
— Поняла, — решительно сказала Гу Синьцинь. — Не волнуйся, Кэ-Кэ! Я сделаю всё возможное, чтобы ты как можно скорее стала самостоятельной и смогла уехать из этого дома — подальше от них!
— Спасибо.
— Ничего! Как только будут новости — сразу сообщу!
— Хорошо.
Положив трубку, Цинь Кэ ещё некоторое время стояла у окна, погружённая в тревожные мысли, а потом вернулась к столу.
Она взяла настольный календарь.
Последняя суббота месяца была обведена красным маркером — в этот день был день рождения Хуо Цзинъяня.
За прошедший месяц Цинь Кэ, опираясь на знания из прошлой жизни о привычках и предпочтениях Хуо Цзинъяня, быстро с ним сблизилась. Однако он ни разу не упомянул о своей личной жизни.
Молча пересчитав оставшиеся дни, Цинь Кэ нахмурилась и решила для себя: больше нельзя ждать.
Нужно найти подходящий момент и выведать у Хуо Цзинъяня информацию, чтобы предотвратить трагедию с женщиной, которую он любил в прошлой жизни…
Подумав об этом, она открыла интернет, нашла свежие новости об искусстве и вдруг оживилась.
Быстро набрав сообщение, Цинь Кэ отправила его Хуо Цзинъяню.
[Хуо-лаосы, у вас в эти выходные есть свободное время? В Цяньчэне в субботу в 14:00 в художественной галерее открывается выставка в готическом стиле. Эти работы довольно мрачные и странные, и я боюсь идти одна. Если вам удобно, не хотите ли составить мне компанию?]
Отправив сообщение, она стала ждать ответа, но телефон долго молчал.
Цинь Кэ, не дождавшись, положила его на стол и пошла в ванную принимать душ.
Закрыв за собой дверь, она включила воду, и вскоре раздался шум льющейся воды.
Прошло около двух минут.
http://bllate.org/book/7350/691898
Готово:
