— Не беда, чувства можно развить, — увещевал Чжихао. — Побудь со мной, а дальше будем двигаться понемножку. К тому же твой университет недалеко от моего — этим летом мы вполне успеем сблизиться.
— Мальчик, — неожиданно вставила Чилин, — твои родители знают, что ты так распоясался?
Чжихао удивлённо поднял голову.
— Пока они ничего не знают, но я их уговорю. С детства они меня больше всех балуют…
— Вот оно что! — фыркнула Чилин, спрыгнула с дерева и хлопнула его по плечу. — Слушай, парень, возможно, твои родители тебе этого не говорили, но в этой деревне есть одна девушка, на которую ни один мужчина даже взглянуть не смеет. И это — Сыинь.
Сыинь изумлённо посмотрела на Чилин.
— Что вы такое говорите, госпожа? — нахмурился Чжихао, повысив голос. — При чём тут Сяоинь? Да, она с детства живёт с тётушкой Вань, но разве это значит, что она не заслуживает счастья?
Сыинь закатила глаза. Ей показалось, что между ними — пропасть в понимании.
— Нет-нет… Дело не в том, что её нельзя желать… — Чилин наклонилась к нему и прошептала на ухо: — Просто вы не достойны.
— Чжихао! — раздался голос у входа. На пороге стоял глава деревни, рядом с ним — тётушка Вань, явно получившая сообщение от Чилин.
— Пап! Ты как раз вовремя! — обрадовался Чжихао и быстро подошёл к нему. — Я как раз хотел тебе сказать…
— Замолчи! — перебил его отец, тяжело дыша. — Быстро иди домой!
— Пап?! — Чжихао не мог поверить своим ушам. Родители всегда его баловали — почему теперь всё иначе?
— Иди! Сейчас же! — Глава деревни бросил тревожный взгляд на молчаливую тётушку Вань и потянул сына за руку.
— Но я… — начал было Чжихао, пытаясь вырваться, но тётушка Вань внезапно произнесла:
— Молодой человек, если сейчас не уйдёшь, потом может и не получиться. Не взыщи, старуха я.
Сердце Чжихао дрогнуло. Он машинально сделал шаг назад, сжал зубы и с досадой бросил Сыинь:
— Подожди меня!
И с отцом исчез за дверью. Сыинь ещё слышала их спорящие голоса.
Бабушка бросила взгляд на Сыинь и сказала Чилин:
— Уезжайте скорее.
Сыинь приоткрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
* * *
Ночь опустилась стремительно — будто огромное чёрное покрывало накрыло всю деревню. Лишь кое-где ещё горели редкие огоньки.
Двор этой ночью был особенно тих. Летние цикады истошно стрекотали в пустоте, будто цеплялись за последние дни лета, не желая встречать неминуемую гибель.
Незаметно одна из них влетела в паутину, билась… билась… и наконец замерла.
Сыинь лежала на кровати, листая безымянную книгу, как вдруг почувствовала жажду.
Выйдя в гостиную, она услышала разговор из комнаты бабушки. Любопытство взяло верх — она приблизилась и приложила ухо к двери.
— Её дар действительно велик. Скоро она станет отличной охотницей на духов, — говорил голос Чилин.
— Видимо, дар не исчезает даже после перерождения… Кто там?!
Сыинь в панике бросилась обратно в свою комнату.
Дверь распахнулась.
Бабушка и Чилин вышли наружу и, оглядев пустой двор, облегчённо выдохнули.
— Поручаю тебе это дело, — серьёзно сказала бабушка Чилин.
Та кивнула, но взгляд её скользнул по приоткрытой двери в комнату Сыинь, и уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Сыинь, всё ещё дрожа от страха, сидела на кровати и размышляла о том, что значили их слова.
Дар?
«Динь-динь-динь…» — вдруг ожил её телефон, долго молчавший из-за плохой связи. Сыинь поспешно открыла его.
В QQ накопилось множество сообщений, в основном от одногруппниц — ведь она уже почти две недели «пропадала».
[Сяоцзя]: Ты где, Сяоинь?
[Сяоцзя]: Эй, Сяоинь, ты что, меня игноришь?!
[Сяоцзя]: Сяоинь, я нашла стажировку! Если хочешь — пиши!
[Лиюэ]: Сяоинь, не забудь про мой местный деликатес! С началом семестра отчитаешься!
Пролистывая сообщения, Сыинь невольно улыбнулась — в душе стало тепло.
Но вдруг она замерла.
Чэньси прислала десятки сообщений, последнее — три дня назад. Сыинь ткнула в него пальцем.
[Чэньси]: Сяоинь, мне нужно с тобой поговорить.
[Чэньси]: Почему ты не отвечаешь? Телефон тоже не берёшь.
[Чэньси]: Помоги мне, пожалуйста!
[Чэньси]: Помоги! Помоги! Помоги!
Эти отчаянные призывы заставили сердце Сыинь сжаться. Она тут же набрала номер Чэньси.
Гудки… гудки… В самый последний момент, когда она уже собиралась сбросить, раздался ответ.
— Алло… — осторожно произнесла Сыинь, крепко сжимая телефон.
— Кто… кто это? — дрожащим, хриплым голосом спросил собеседник. Но Сыинь сразу узнала Чэньси.
— Сяоинь! — воскликнула та, и в её голосе невозможно было разобрать, радость это или боль. — Ты видела мои сообщения?
— Да, прости, телефон сломался…
— Ничего! Ничего! Теперь уже не поздно.
— Так что случилось? Чем помочь?
Долгая пауза. Наконец, в трубке прозвучало:
— Сяоинь… Ты не могла бы приехать ко мне в гости?
* * *
— Что? Ты хочешь поехать в какой-то древний городок? — Чилин, прислонившись к стулу, удивлённо смотрела на Сыинь.
Та вертела в руках телефон и, нахмурившись, сказала:
— Похоже, моей подруге не по себе.
— Но такие старинные места — настоящие рассадники существ, живущих сотни, а то и тысячи лет. Ты уверена?
— Во-первых, её поведение странное. Мы давно дружим — не могу бросить. «Гости» — это предлог, скорее всего, за ней кто-то стоит. Во-вторых, мне и самой не помешает потренироваться. В книге написано: чем больше злых духов уничтожишь, тем сильнее станут твои талисманы.
— Ну… ладно, — кивнула Чилин, и глаза её весело блеснули. — Вообще-то я изначально и собиралась брать тебя с собой на охоту. Это же отличный способ заработать!
— Правда можно заработать? — оживилась Сыинь.
— Конечно! — заверила Чилин, не подозревая, насколько сильно это повлияет на Сыинь.
— Кстати, в каком именно городке она живёт?
— В городке Мэйюй. Говорят, ему уже несколько тысяч лет.
— О? — Чилин удивлённо посмотрела на неё, а затем загадочно улыбнулась.
Ветерок принёс суховатую прохладу ранней осени.
На юге осень наступает медленно, будто лето упрямо цепляется за каждый день. За окном проносились люди с лицами, отражающими все оттенки человеческих чувств: облегчение и оцепенение, но чаще всего — нежелание расставаться и тревожная привязанность.
В вагоне прозвучало объявление, колёса поезда медленно застучали. Сыинь сидела у окна и махала вслед бабушке, которая кивнула и развернулась.
Бабушка редко покидала деревню, но на этот раз пришла проводить её на вокзал. Правда, не стала дожидаться отправления, как обычно делают люди, но и это было для неё нетипично.
Сыинь вспомнила, что в прежние годы бабушка почти никогда не провожала её в университет. Почему же сейчас — непонятное беспокойство и тревога.
И ещё одна причина.
Она попыталась позвать Шэнь Хэна — но ответа не последовало.
— Эй-эй-эй… Это вкусно! — Чилин распечатала пакетик сушеных кальмаров, с удовольствием жуя и напевая себе под нос.
— Слушай… — Сыинь наклонилась к ней. — А ты давно учишься рисовать талисманы?
— А? Ну… с детства, разве ты не знаешь? Сила талисмана зависит от количества собранных духовных следов. Тебе ещё много лет тренироваться, чтобы достичь моего уровня! — самодовольно ухмыльнулась Чилин.
Сыинь пожала плечами, глядя в окно, но вдруг вскочила на ноги.
Среди толпы стоял человек с холодным, пронзительным взглядом. На нём болтался плащ, под ним — слегка расстёгнутая белая рубашка, открывающая соблазнительно очерченные ключицы. Его тёмные глаза не отрывались от Сыинь. Заметив её взгляд, он чуть смягчил выражение лица и едва заметно улыбнулся, будто говоря: «Счастливого пути».
Шэнь Хэн!
Сыинь даже не заметила, как её порыв привлёк внимание других пассажиров. Те посмотрели туда, куда смотрела девушка, но увидели лишь обычную контрольную зону и удивлённо перешёптывались: «Да уж, странная какая…»
— Эй-эй-эй… Пониже голову, ладно? Его никто, кроме тебя, не видит, — проворчала Чилин, усаживая растерянную Сыинь обратно на место.
Сыинь почесала затылок, наконец осознав.
Поезд тронулся. Она лишь успела незаметно помахать ему рукой.
Шэнь Хэн кивнул и что-то произнёс губами, но Сыинь не успела разобрать слова — за окном уже мелькали размытые пейзажи.
Вздохнув, Сыинь увидела, как Чилин поправляет макияж в зеркальце, и решила прилечь, чтобы немного вздремнуть.
Она не заметила, как в зеркале отразилась удаляющаяся фигура Шэнь Хэна, постепенно растворяющаяся вдали.
* * *
Городок Мэйюй стоял у подножия горы, круглый год окутанный туманом, с прекрасными видами.
Хотя и назывался древним, на самом деле его слава основывалась на легенде.
Говорили, что на горе похоронен безымянный бессмертный, достигший Дао и ушедший в нирвану прямо здесь. Поэтому в городке построили храм в его честь — Храм Безымянного.
Правда, кроме местных, никто всерьёз в него не верил — приезжали сюда в основном ради красот природы.
Сыинь вышла из поезда и глубоко вдохнула — настроение улучшилось.
Чилин же, напротив, выглядела необычно бледной, прислонившись к перрону, дрожащая всем телом.
— Ты… в порядке?
— Ту-ту-туалет! — Чилин прикрыла рот и, метнувшись в сторону, исчезла из виду.
Сыинь скривила губы, поправила рюкзак на плече и достала телефон, чтобы связаться с Чэньси.
— Эй! Вор! Ловите вора!
Раздался крик. Мимо Сыинь пронёсся ветерок, а следом — мужчина в маске и кепке.
Оглянувшись, Сыинь увидела старушку с тростью, которая медленно ковыляла за ним, крича изо всех сил.
На вокзале воровство — обычное дело. Но Сыинь заметила, что большинство прохожих равнодушно смотрели в сторону.
Такое безразличие в городе — редкость.
Она мгновенно бросилась в погоню.
Толпа, давка — вор был уже в нескольких метрах.
Сыинь сняла рюкзак и метко швырнула его в затылок преступнику. Тот споткнулся, и из его рук выпал свёрток.
Полицейские на перроне заметили неладное и бросились на помощь. Мужчина обернулся, злобно посмотрел на Сыинь и скрылся в толпе.
Сыинь подняла свёрток — грубый мешковатый мешочек, лёгкий, внутри, скорее всего, деньги старушки.
Та, запыхавшись, подошла ближе. Сыинь вернула ей мешок.
— Бабушка, это ваше?
— Спасибо, девочка! — старушка внимательно осмотрела мешок и с облегчением улыбнулась. — Это деньги от продажи овощей. Потерять их — беда!
Сыинь улыбнулась в ответ и отряхнула свой рюкзак.
— Сяоинь! — подбежала Чилин и потянула её в сторону. — Ты что натворила?
— Вернула бабушке её мешок.
— Да ты что, дура?! — возмутилась Чилин. — Здесь, в глухомани, полно головорезов! Ты только приехала и уже лезешь в драку — потом проблемы не оберёшься!
Сыинь усмехнулась:
— Во-первых, когда я занималась тхэквондо, мечтала защищать слабых и себя саму. Во-вторых…
— У меня сел телефон, а серёжки у бабушки — именно такие, о которых рассказывала Чэньси. Это местный стиль. Так что мы можем попросить её помочь нам.
— Ого! — одобрительно кивнула Чилин. — У тебя уже половина моей хитрости!
Сыинь закатила глаза.
— Девушка… — подошла старушка и ласково похлопала Сыинь по плечу. — Ты, наверное, туристка?
— Да, приехала к подруге.
— Мой внук сегодня как раз возвращается. Он здесь родился и вырос, до сих пор холост. Не хочешь, чтобы он стал твоим бесплатным гидом?
http://bllate.org/book/7349/691814
Готово:
