Но Шэнь Хэн не улыбнулся. Он махнул рукой — и тень… исчезла.
Улыбка Сыинь застыла. Она растерянно смотрела на него.
— Я умер несколько тысяч лет назад. Моя духовная сила уже настолько велика, что я способен делать почти всё, что под силу людям. Даже тень могу подделать. А насчёт солнечного света… вспомни: в тот день, когда я спас тебя в роще, разве там вообще был солнечный свет?
Нет.
Даже не учитывая густую листву, погода тогда была пасмурной, да и время близилось к вечеру.
Рука Сыинь медленно отпрянула назад.
Это движение не укрылось от глаз Шэнь Хэна.
Тот горько усмехнулся и, превратившись в клуб чёрного тумана, исчез.
На востоке уже начало светлеть, но Сыинь всё ещё сидела на кровати, не шевелясь, в той же позе.
Страх перед призраками — её самый большой недостаток с детства.
Говорят: «Чего боишься — то и случится». Но у неё всё равно: боится она или нет — всё равно это находит её.
— Шэнь Хэн! Да ты хоть соврал бы, что ты дух из нефритовой подвески, и я бы поверила! — сквозь зубы процедила Сыинь, но сделать с этим ничего не могла.
Бабушка исчезла, и он ушёл.
— Теперь-то ты доволен?! Он же спасал тебя столько раз! Зачем ты делаешь такое кислое лицо?! — Сыинь вдруг схватила две тряпичные куклы и начала разыгрывать сценку. Розовая кукла строго отчитывала синюю: — Неблагодарность!
— Но… — возразила синяя кукла розовой, — бабушка же говорила, что я притягиваю к себе жадность всех призраков! Всех! А он разве не один из них?
Синяя кукла повысила голос:
— Да он же только что проглотил ту кровь! Что это значит?
Бах… Синюю куклу швырнули в дальний угол. Сыинь упала лицом на постель, уныло глядя в подушку.
— Сыинь! — дверь распахнулась.
— Бабушка!
Сыинь мгновенно вскочила и бросилась навстречу.
Бабушка была покрыта росой, сидела в гостиной, тяжело дыша, и выглядела бледной.
— Бабушка, где вы были всю ночь? — спросила Сыинь, подавая ей чашку горячей воды.
— Занималась одним делом, — ответила та, принимая чашку. — А ты? Ты благополучно пережила ночь?
— Эээ… благополучно… наверное.
— А? Так ты не пряталась в моей комнате? При Чжун Кую и вдруг что-то случилось?
— Я случайно уронила Чжун Куя на пол, и потом…
— Значит, опять он тебя спас, — бабушка не рассердилась, лишь вздохнула с сожалением. — Ты знаешь, кто такой Шэнь Хэн?
— Хм! — лицо бабушки изменилось, голос стал ледяным: — Мы так долго его запечатывали, а теперь всё равно не избежать судьбы! Хотя бы до…
— До чего? — не выдержала Сыинь.
Бабушка вдруг замолчала, ласково погладила её по голове и мягко сказала:
— Дитя моё, скажу тебе прямо: он злой дух! Мы с таким трудом запечатали его, а теперь он снова приблизился к тебе. Помни мои слова — не позволяй ему тебя околдовать, хорошо?
Сыинь не знала, что ответить, и лишь растерянно кивнула.
— Умница, — улыбнулась бабушка. — Пойдём со мной сейчас. Раз нефритовая подвеска больше не действует, я научу тебя защищать себя самой.
Сыинь поняла: бабушка хочет, чтобы она научилась обходиться без Шэнь Хэна.
— Хорошо, — с труднообъяснимым чувством в груди она всё же кивнула.
В полдень солнце палило нещадно. Почти все дома в деревне были плотно закрыты, будто это могло уберечь от зноя.
Сыинь надела лёгкую футболку, собрала длинные волосы в аккуратный хвост на макушке и шла за бабушкой по тропинке.
Обогнув огород, они вышли к месту, где с одной стороны возвышался холм, а с другой — тянулась река. Воздух здесь внезапно стал прохладным, будто кто-то включил мощный кондиционер.
Именно сюда они и направлялись!
Обойдя холм, Сыинь увидела знакомый домик.
— Это же дом старика Ли? — сказала она, глядя на привычное строение, внутри которого стояли полки, заставленные лекарствами и шприцами.
Этот человек был деревенским лекарем без диплома. Сыинь помнила, как в детстве каждый год приходила к нему на прививки и каждый раз плакала от страха.
— Да. Объясню тебе коротко, чтобы ты не запуталась, — бабушка остановилась и обернулась. — Старик Ли в прошлый раз дал слишком большую дозу ребёнку из соседней деревни — недоношенному мальчику с высокой температурой. На следующий день ребёнок умер.
— Так… так ему пришлось платить компенсацию? — удивилась Сыинь. Старик Ли, хоть и был уже под семьдесят, десятилетиями лечил людей и почти никогда не ошибался.
— Компенсация — это ещё полбеды. Дело в том, что мать ребёнка была из другого места, вела беспорядочную жизнь и уже несколько раз делала аборты. Врачи сказали ей, что больше у неё детей не будет, и этот ребёнок стал для неё настоящим чудом.
Бабушка тяжело вздохнула:
— А муж у неё оказался человеком старомодным, да и вся его семья свято чтит продолжение рода. Узнав о случившемся, родители заставили сына развестись с женой. Он подчинился. А когда семья женщины узнала об этом, они тоже отвернулись от неё. В отчаянии она… бросилась в реку.
— Умерла? — переспросила Сыинь, сглотнув ком в горле. — Неужели её призрак явился к старику Ли?
— Умница. Но угадала лишь наполовину, — бабушка развернулась и медленно направилась к плотно закрытой двери, продолжая: — Вернулся и её ребёнок.
Ребёнок?
Младенческий дух?
Сыинь вздрогнула от страха. Она ещё в детстве слышала, что младенческие духи куда страшнее обычных призраков. А уж если мать утопилась — она сразу стала водяным призраком, а водяные призраки считаются одними из самых злобных и упрямых среди всех неупокоенных душ.
Тук-тук…
Бабушка постучала в деревянную дверь:
— Открывай, это я.
Дверь открылась. Бабушка обернулась к Сыинь:
— Сыинь, заходя внутрь, молчи и не задавай лишних вопросов. Поняла?
Сыинь кивнула и последовала за ней.
Едва переступив порог, её обдало ледяным холодом. Только что она стояла под палящим солнцем, а теперь резкая смена температуры заставила её задрожать.
Внутри дом выглядел как обычная деревенская хата. Обстановка простая, разве что лекарств и медицинских принадлежностей было больше обычного.
— Сыинь, иди поздоровайся с дядей Ли, — позвала бабушка из внутренней комнаты.
Сыинь поспешила войти — и чуть не вскрикнула.
Старик Ли, которого она не видела уже несколько месяцев, теперь выглядел как тень человека: исхудавший, с восково-бледной кожей, почерневшим переносицем и тусклым взглядом. Но самое страшное — на его шее, обхватив его руками и прижавшись спиной к плечам, висел голенький, пухленький младенец. Тот, казалось, спал, уткнувшись лицом в шею старика.
Ногти и пальцы малыша были чёрными и длинными, всё тельце — сине-фиолетовое, ужасающе жуткое.
Младенец, почувствовав присутствие Сыинь, резко поднял голову. Перед ней предстало бледное, как мел, лицо. Рот призрака растянулся до ушей, обнажая острые, как у акулы, зубы, от которых исходил кровожадный блеск. Глаза были полностью чёрными, без белков.
Сыинь тут же отвела взгляд, сделала вид, будто ничего не заметила, и с натянутой улыбкой сказала:
— Здравствуйте, дядя Ли.
Едва произнеся эти слова, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Младенец не сводил с неё глаз и даже пустил длинную нитку слюны.
— А, Сыинь… и ты пришла, — старик Ли, похоже, ничего не видел. Он сгорбленно сидел на стуле, голос был хриплым — явно его долго мучили.
— Ли, а где твоя жена? — спокойно спросила бабушка, усаживаясь и взяв веер, чтобы обмахнуться. Только Сыинь знала: этим веером бабушка рассеивала инь.
— Уехала в город к сыну. Сказала, что в доме слишком холодно. А я подумал: в деревне я единственный лекарь, если уйду — кому лечить людей? До уезда-то далеко.
Сыинь тронулась за его самоотверженность.
— Расскажи подробнее о своих симптомах, о странных происшествиях в доме и когда всё началось, — бабушка протянула веер Сыинь и велела ей сесть.
Старик Ли потёр шею и начал:
— После того случая я отдал семье всё, что имел — несколько десятков тысяч юаней. А вскоре в доме начали происходить странные вещи. Даже в самый знойный день здесь холодно, как в погребе. Я стал слабым, сам себе пульс проверял — оказалось, в теле скопилось много холода. Сварил отвар, вышел погреться на солнце. Но едва переступил порог — почувствовал, будто меня душат. Решил больше не выходить. А потом… на днях мой трёхлетний внук приехал погостить и чуть не утонул в большой бочке с водой. Тут я и понял: всё, беда.
Он вытер слезу. Говорят, мужчины не плачут, но видно было, как он страдает.
— Ты обращался к даосам?
— Как не обращался! Жена сбегала за монахами и даосами, но никто не помог. Один даос сказал, что вернулись и мать, и ребёнок. Их злоба так велика, что они не успокоятся, пока не убьют меня. А потом, мол, очередь дойдёт до моего единственного внука. Никто не спасёт. Я подумал: мне-то старому смерть не страшна, но внуку всего три года… Поэтому и решился просить вас, тётушка Вань.
Бабушка, чья фамилия была Вань, в деревне её все уважительно звали тётушка Вань.
— Ты ведь знаешь, я давно уже не берусь за такие дела, — сказала она без выражения.
Старик Ли со слезами на глазах встал на колени:
— Умоляю вас, тётушка Вань! Мы знакомы десятилетиями. Если не хотите спасать меня, старого дурака, спасите хотя бы моего внука!
— Вставай, — бабушка слегка поддержала его. — В молодости я бы взялась без раздумий, но теперь стара стала. Такие дела отнимают годы жизни, и я почти не практикую. Но раз уж ты человек добрый и честный, помогу тебе в последний раз.
— Спасибо, спасибо вам, тётушка Вань! — облегчённо выдохнул старик Ли. — Даос говорил правду? Они оба вернулись?
— Да, — кивнула бабушка и повернулась к Сыинь: — Сыинь, скажи, где он сейчас.
— А? Я? — Сыинь не ожидала, что её вызовут, сердце замерло. — Но…
— Не бойся, он не понимает наших слов, — успокоила бабушка.
Хотя Сыинь не понимала, зачем ей это говорить, она всё же, стараясь не смотреть на младенческого духа, выдавила:
— Прямо… прямо висит у вас на шее, дядя Ли.
— А?! — старик Ли в ужасе вскрикнул и инстинктивно схватился за шею. Младенец вцепился ещё крепче, чёрные глаза повернулись к Сыинь.
От такого напряжения старик Ли закатил глаза, высунул язык и едва не потерял сознание.
Бабушка взмахнула веером — прохладный ветерок обдал младенца. Тот дрогнул, ослабил хватку и настороженно уставился на бабушку.
— Не паникуй, он пока не собирается тебя убивать, — серьёзно сказала бабушка. — Этот младенческий дух явно не по своей воле цепляется к тебе. Иначе ты бы уже был мёртв.
— Тогда… кто? — прохрипел старик Ли, ещё больше побледнев.
— Его мать, — чётко произнесла бабушка. — Но сейчас её, скорее всего, нет в твоём доме.
— Тогда где…
— Старик Ли, открывай! — раздался снаружи грубый голос.
— Кто там?! Я же сказал, сейчас не принимаю! — раздражённо крикнул старик Ли.
— Ли, это я — Лао Ван! Я слышал, что тётушка Вань пошла к тебе на этот холм. Это правда?
Старик Ли и бабушка Сыинь переглянулись. Бабушка кивнула Сыинь, давая знак молчать.
— Что случилось? — спросил старик Ли, прячась в тени комнаты.
Дверь открылась. Лао Ван вбежал, тяжело дыша:
— У вас тут что, кондиционер поставили? Как же прохладно!
Старик Ли не ответил, только спросил:
— Зачем тебе тётушка Вань?
http://bllate.org/book/7349/691807
Готово:
