Вся улица собралась вокруг. Люди переговаривались:
— Чжань-лао сам виноват — за такое и кара небесная!
— Да и монахи с даосами, которых он нанял, оказались никудышными.
— Видно, в мире началась смута — вот и нечисть пошла.
Одна добрая старушка подошла и попыталась поднять Чжань-лао:
— Вставай, Чжань-лао. Живых дел пока нет, так хоть покойников прилично похорони.
Но Чжань-лао крепко обнимал свою жену и не отпускал.
Вошёл патруль, толпа расступилась, пропуская дорогу. Прибыл сам командир Сунь.
— Люй Дачжуан, — нахмурился он, — в прошлый раз, когда умер твой сын, ты даже не сообщил в участок. А теперь и жена погибла. Что собираешься делать?
Чжань-лао махнул рукой, всхлипывая:
— Вы не справитесь, не справитесь!
Командир Сунь рассмеялся:
— Ну и ладно! Не веришь правительству — кому же тогда веришь? Кто, по-твоему, сможет разобраться в этом деле?
Он уже собирался добавить: «Идём в участок, оформим заявление», но Чжань-лао тут же указал пальцем на Гао Чжань-лао в толпе и закричал:
— Он справится! Пусть он разбирается!
Все повернулись к Гао Лянцзян. Та огляделась — все смотрят именно на неё? От ужаса волосы на затылке встали дыбом. Она ткнула пальцем себе в нос:
— Я?
— Конечно, ты! — воскликнул Чжань-лао, больше не держа жену, а вскочив на ноги и схватив Гао Лянцзян за рукав. Его брызги слюны чуть не попали ей в лицо: — Гао Лянцзян! Всё это из-за тебя! Если бы не твои два фонаря, откуда бы в моём заведении взялась такая напасть? Это ты виновата! Ты должна вернуть мне жену и сына!
Толпа растерялась — что за чушь?
Чжань-лао налил себе стакан воды, глотнул залпом и, дождавшись, пока все замрут в ожидании, произнёс:
— Перед праздником Юаньсяо я взял у тебя два фонаря. Кто знал, что они призывали духов! Как только повесил их у себя, сын умер. Сначала я и не подумал, что дело в твоих фонарях. Но сегодня погибла и жена — теперь я всё понял: это твои фонари навлекли беду!
Люди кивали, но так и не поняли ничего.
— Люй Дачжуан, не смей вымогать! — возмутилась Гао Лянцзян, чувствуя себя обиженной до слёз. Она ведь и сама подозревала, что, возможно, может быть, отчасти дело и в её фонарях… Но как он сам додумался до этого? Хотела спросить прямо, но слова застряли в горле — ни вымолвить, ни проглотить.
— Вымогаю? Да я ещё и убивать буду! — заревел Чжань-лао и, собрав все силы, ринулся вперёд, упираясь головой.
Гао Лянцзян отступала назад, пока не выскочила за дверь и не врезалась в кого-то. Она подняла глаза — Сяо Цзи.
Сяо Цзи мгновенно спрятал хозяйку за спину и оттолкнул голову Чжань-лао, словно ту пушечное ядро.
Тот рухнул на землю и начал кричать, биться и требовать, чтобы Гао Чжань-лао отдала жизнь за его жену и сына.
Гао Лянцзян выглянула из-за спины Сяо Цзи, дрожа от злости:
— Чжань-лао, будь разумен!
— Нет мне жизни! — завопил Чжань-лао, внезапно освоив манеру рыночных торговок. — Гао Чжань-лао убил! Нет справедливости на свете!
Он то пел, то выкрикивал, а зрители, пощёлкивая семечки, с интересом наблюдали за представлением.
Командир Сунь не выдержал:
— Да что вы творите?! Люй Дачжуан, у тебя нет доказательств — нечего болтать! Все тебе сочувствуют из-за твоего горя, но не смей злоупотреблять! Теперь, когда в твоём заведении случилось убийство, дело переходит в ведение полиции — независимо от того, подавал ты заявление или нет! Эй, вынесите тело!
— Грабят! Помогите! — закричал Люй Дачжуан, обнимая тело жены и не давая подойти. Он будто сошёл с ума и даже пытался кусаться. Полицейские не решались применить силу — всё-таки пострадавший.
Командир Сунь кипел от злости: три дня назад тело сына Люй Дачжуана так и не нашли — без вскрытия как найти убийцу?
Люй Дачжуан украдкой взглянул на лицо командира, понял, что пора остановиться, вытер нос и замолчал:
— Командир Сунь, другим не верю — только Гао Чжань-лао. Пусть он расследует дело.
Наивный! Глупец! Думаете, Люй Дачжуан сказал — и всё будет так? Ты что, император из времён Цин? Командир Сунь даже не удостоил его ответом. Он приказал двум патрульным удержать Чжань-лао, а остальным — унести тело жены, после чего ушёл.
Чжань-лао сидел на полу, ошеломлённый.
Кто-то спросил:
— Зачем тело увозят?
— Ты что, не знаешь? Чтобы провести вскрытие! Без него не определить причину смерти и не поймать преступника.
— По-моему, это не человек убил.
— И я так думаю.
— Может, нечисть какая?
— …Не пугай меня.
Услышав про вскрытие, Чжань-лао вскочил и побежал наверх.
Толпа постепенно разошлась, но тревога охватила всю улицу.
Гао Лянцзян воспользовалась суматохой в заведении Чжань-лао, принесла лестницу, сняла оба фонаря и унесла их в свой магазин. Красные свечи внутри уже погасли, осталась лишь половина воска. Фонари казались зловещими — Гао Лянцзян не осмеливалась их зажигать, боясь гнева А-Цана, но и сжечь не решалась. В итоге она просто спрятала их в узкий закуток под лестницей.
Весь день она просидела за прилавком, глядя наружу. Небо медленно темнело, но А-Цан так и не вернулся.
После происшествия в доме Чжань-лао оживлённая улица Цяньмэнь к вечеру опустела. Все лавки закрылись раньше обычного. Гао Лянцзян ещё немного подождала, но, не дождавшись, с тяжёлым сердцем закрыла дверь.
Во дворе раздался стук. Сяо Цзи открыл, и вошла Линъян с тёплым ватным халатом в руках.
— В последнее время на улицах неспокойно, — сказала она Гао Лянцзян. — Я пришла забрать Хэйми пораньше домой.
Гао Лянцзян кивнула. С тех пор как А-Цан исчез, в ресторане «Гаоцзячжуань» не было ни одного клиента. И, пожалуй, к лучшему — а то кто бы готовил?
— Гао Чжань-лао, мы пойдём, — попрощалась Линъян. Халат она накинула на Хэйми — видимо, боялась, что тот простудится, проходя через двор. Добрая мать. Когда они ушли, Гао Лянцзян услышала, как Линъян спрашивает сына:
— Сегодня опять со мной спишь, хорошо?
Хэйми тихо «мм» кивнул, явно не в духе.
Гао Лянцзян разогрела несколько грубых пшеничных булочек, нашла немного солений, положила их внутрь и вскипятила воду. Так она с Сяо Цзи и ужинали. Тяжёлая пища не давала уснуть, и Гао Лянцзян ворочалась в постели, как блин на сковороде. Наконец она села и прошептала:
— А-Цан… Куда ты делся?
Почему столько дней не возвращаешься?
Неужели… с тобой что-то случилось?
Фу-фу-фу, не неси чепуху!
Как только человек уходит, сразу вспоминаешь только хорошее — все обиды и раздражение будто испарились. Гао Лянцзян вспомнила, как А-Цан спасал её жизнь не раз, и чувствовала себя всё виноватее. Особенно вспомнилось, как в первый раз они встретились: если бы не поехала в храм Тантуо за А-Цаном, разве справилась бы с Юйцзиньнян?
Да! Храм Тантуо! Как она могла забыть! Наверняка А-Цан вернулся туда.
Гао Лянцзян резко откинула одеяло и поставила ноги на пол… но через мгновение снова нырнула под одеяло.
— Не буду спешить, — решила она. — Завтра с утра отправлюсь в храм Тантуо за поваром. Спешка только порадует его — пусть знает, как я переживаю!
Успокоившись, она уснула, мечтая, что с первыми лучами солнца отправится в путь.
Тем временем тот самый «повар», о котором она думала, совсем не был доволен. А-Цан уже третью ночь сидел на дне высохшего колодца. Ему было до смерти скучно — он съел всю зелёную траву и сухие листья, какие только нашёл, и теперь вяло ковырял землю пальцем.
— Раз уж я такой большой, — размышлял он, — надо выкопать яму побольше для себя. Хотя… раз уж я уже в колодце, зачем мне ещё яма? Этот колодец и так сгодится мне в могилу.
Как же он дошёл до жизни такой? Всё началось с той ссоры с Гао Лянцзян. Тогда А-Цан бросил угрозу и вышел из «Гаоцзячжуаня», решив: «Пусть трижды поклонится и девять раз ударится лбом — не вернусь!»
Выйдя на улицу Цяньмэнь, он смягчил требования: «Если Гао Чжань-лао искренне попросит — вернусь, хоть и неохотно».
Он сел на ступени у ворот Чжэнъянмэнь и просидел почти весь день, наглотавшись пыли. Никто не пришёл. Тогда он подумал: «Надо проверить, что в лавке. Не из-за них же я сдаюсь — просто там остались важные вещи. Не дай бог что-то упущу — тогда все мои страдания напрасны».
Утешая себя, он пошёл обратно. До «Гаоцзячжуаня» было недалеко, и вскоре он уже стоял у двери, не зная, как войти. Вдруг он заметил, как с задней стены двора Чжань-лао спрыгнул человек в чёрном плаще. Тот двигался невероятно быстро — быстрее велосипеда. Обычный человек идёт, поочерёдно переставляя ноги, плечи качаются — одно выше, другое ниже. А у этого — оба плеча неподвижны, будто ветер несёт его.
Гнаться или нет? Если не поймать — упущу убийцу! Гнаться! А-Цан бросился следом. Тот явно был причастен к делу Чжань-лао. Если удастся допросить и поймать — Гао Чжань-лао придётся замолчать… и успокоится.
Человек в чёрном уходил всё дальше вглубь пустырей. А-Цан не заметил, как оказался за городом — в районе Хайдянь. Там находились «Три горы и пять садов» — бывшие императорские парки. Во времена Сяньфэна англо-французские войска сожгли их дотла, и теперь это место превратилось в глухую пустошь.
А-Цан следовал за незнакомцем среди руин. Деревьев почти не осталось — укрыться было негде. Он держался на расстоянии, пока не стемнело окончательно. Тогда человек в чёрном остановился.
Место было мрачное. За большим клёном виднелся колодец. Незнакомец с трудом сдвинул крышку и обошёл колодец кругом, что-то шепча.
А-Цан приблизился. Тот вдруг обернулся — и они столкнулись лицом к лицу. Была ночь тринадцатого числа первого месяца, луна почти полная, светила ярко. А-Цан отчётливо разглядел противника.
От ужаса кровь застыла в жилах. Это не человек! Люди такими уродливыми не бывают! Перед ним была лысая, истощённая до костей кошачья морда.
«Кошачья морда» тоже вздрогнула: «Откуда за мной человек?!» — и мгновенно развернулась, бросившись на А-Цана. Тот инстинктивно прогнулся назад — когти пронеслись мимо. Второй удар последовал тут же. А-Цан отпрыгнул на три шага… и рухнул в колодец.
«Кошачья морда» обошла колодец, оскалилась вниз, будто хотела спуститься, но испугалась. А-Цан стоял внизу, готовый к защите. Только когда луна перевалила за зенит и двинулась на запад, чудовище со злостью топнуло и ушло.
А-Цан подождал ещё полчаса, убедился, что опасность миновала, вытер пот и сел на землю — жизнь, кажется, спасена.
Место было глухое. Три дня он провёл на дне колодца, питаясь остатками воды и листьями. Ни души не прошло мимо. Стены колодца покрывал скользкий мох, внизу не было ни лиан, ни корней — выбраться было невозможно.
«Неужели великий монах, живой будда, умрёт здесь?» — подумал он с горечью.
«Лянцзян… думай, что я ушёл в странствия. Если найдёшь мои кости — не плачь сильно, мне будет больно». Он вздохнул, но тут же спохватился: «Подожди… Гао Лянцзян — мужчина, и я, А-Цан, тоже мужчина. С чего бы ему грустить?»
«Наверное, он даже злится на меня».
Но мысль, что Гао Чжань-лао так и не узнает о его смерти, заставила его снова тяжело вздохнуть: «Если ты не будешь грустить… мне станет ещё больнее».
Будда говорит, что в жизни восемь страданий: рождение, старость, болезнь, смерть, встреча с ненавистным, разлука с любимым, пылание пяти скандх и невозможность получить желаемое. А-Цан чувствовал, как сердце сжимается от горечи, но не мог понять, какое из этих страданий его постигло. Он провалился в полусон, и от голода ему приснилось, будто он обнимает Гао Лянцзян и кусает его за шею. Во сне Гао Чжань-лао тоже укусил его — в губу. Они слились в объятиях, и перед глазами А-Цана взорвались фейерверки, заиграла радуга, и он почувствовал невероятное блаженство — будто достиг просветления.
Прекрасные сны быстро заканчиваются. Он проснулся до рассвета. Лунный свет струился в широкое горлышко колодца, освещая его лицо. В полудрёме А-Цан вдруг понял: это «разлука с любимым». Умирая, он больше всего жалел, что не увидит Гао Лянцзян.
Похоже, он влюбился в мужчину.
http://bllate.org/book/7348/691756
Готово:
