— Вот этот пруд — превосходное место для скопления иньской энергии. Перед ним выстроили новое трёхэтажное западное здание, полностью загораживающее солнечный свет, который должен был падать на воду. Слева — бамбуковая роща: бамбук полый внутри, идеальное укрытие для блуждающих духов и призраков. Сам пруд напоминает жабу с раздутым брюхом, а ручей, ведущий в сад, — это её высунутый язык, что вытягивает всю жизненную силу и богатство в радиусе пяти ли. Изначально это было великолепное фэншуй-место для привлечения благосостояния… но всё испортили те искусственные горы справа.
Они давят прямо на правую лапу жабы. Разве может жаба, у которой придавлена нога, прыгать? Разве сможет она собирать богатство?
Фэншуй нарушен. Теперь это место способно лишь накапливать иньскую энергию и само по себе будет притягивать одиноких духов и мстительных призраков. Кто же питает такую злобу к этой семье, чтобы превратить драгоценное фэншуй-место в нечто подобное?
А-Цан почесал подбородок. Даже если в этом доме не завелась злобная нечисть, семье всё равно долго не протянуть.
— Бах! — пуля просвистела у самого плеча А-Цана и впилась в камень искусственной горы. Раздался крик: — Здесь он! Нашли! — «Стоять! Не двигаться!» — «Бегите, доложите президенту — поймали!»
Пули сыпались, будто их раздавали бесплатно. Но А-Цан был проворен: ещё при первом выстреле он юркнул в крысиную нору среди камней, и теперь, как ни стреляй, — не попасть.
Кто-то закричал: — Прекратить огонь! Президент приказал брать живым!
Выстрелы стихли. Послышались тяжёлые шаги — целая толпа окружила горку, вооружённая верёвками, обыскивая каждый уголок. Чёрт знает как, но спустя полчаса безрезультатных поисков они так и не нашли его. А тем временем А-Цан уже стоял в кабинете президента — он прошёл по «подземному ходу».
Он постучал в дверь. Изнутри раздался спокойный голос:
— Войдите.
А-Цан отряхнул пыль с одежды и вошёл.
Президент Чжэн Пэйцзинь углубился в бумаги и, решив, что вошёл слуга с чаем, бросил:
— Оставьте и выходите.
А-Цан сам уселся на диван и произнёс:
— Ваше превосходительство ведь хотели взять меня живым? Так вот, живой явился. Не соизволите ли взглянуть?
Чжэн Пэйцзинь поднял глаза — и вздрогнул: разбойник сидит рядом! Но человек, сумевший стать президентом, обладал недюжинной храбростью. Лишь на миг его лицо выдало изумление, после чего он вновь обрёл невозмутимость, удобно откинулся в кресле и добродушно улыбнулся:
— Да уж, гость неожиданный! Скажите, вы пришли сегодня утром от имени бывшей империи, чтобы убить меня? Или от революционеров?
Между тем его рука незаметно приоткрыла ящик стола и нащупала там золотой пистолет.
— Амитабха, — ответил А-Цан, сложив ладони. — Сегодня я не за тем пришёл, чтобы убивать, а чтобы спасать жизнь.
Чжэн Пэйцзинь усомнился. Если даже вся охрана не смогла его задержать, возможно, перед ним и вправду затворник-наставник? Он спросил:
— Как вы сюда попали? Как оказались в моём кабинете?
— Где есть намерение, нет преград.
В словах чувствовалась дзенская глубина. Чжэн Пэйцзинь чуть расслабил хватку на пистолете и спросил дальше:
— Вы говорите о спасении жизни… Кого именно вы хотите спасти?
А-Цан заметил, как дрогнуло веко президента, и понял: попал в точку. Он сделал вид, что считает по пальцам, и продолжил:
— Утром, проходя мимо вашего поместья, я увидел над ним клубящуюся чёрную ауру. Сделав расчёт, понял: здесь хозяйничает злой дух. Вы сами, сударь, с полным лбом и сияющим лицом, вне опасности. Значит, беда грозит одному из ваших потомков.
Чжэн Пэйцзинь кивнул, приглашая продолжать.
— Эти дни он, вероятно, подавлен, лишён жизненных сил, возможно, даже прикован к постели. Со стороны кажется простудой, но на самом деле в него вселился злой дух. Если не изгнать нечисть вовремя, вашему ребёнку осталось недолго.
Сердце Чжэна дрогнуло. Ни один родитель не посмеет шутить со здоровьем своего ребёнка. Даже если этот монах врёт, вдруг окажется хоть доля правды? Тем более дома действительно болел один ребёнок — симптомы совпадали до мелочей. Президент начал колебаться.
А-Цан, видя, что угадал почти точно, добавил масла в огонь:
— Мне безразлично, вёл ли ваш сын развратную жизнь или причинил кому-то зло. Я лишь знаю: ему суждено пройти через испытание.
Чжэн Пэйцзинь вежливо улыбнулся, закурил сигару и сказал:
— Монах, вы ошиблись. В доме болеет не сын, а дочь.
Между незнакомцами доверие рождается и исчезает в одно мгновение. Пусть бы вы ни говорили до этого — убедительно, логично, красноречиво — стоит ошибиться в ключевой детали, и доверие рушится. Люди начинают сомневаться, смотрят на вас с подозрением и отстраняют.
Чжэн Пэйцзинь усомнился в А-Цане.
Тот лишь усмехнулся, неспешно взял с письменного стола мандарин, стал его очищать и, не поднимая глаз, проговорил:
— Зло сотворил сын, а страдает ваша дочь. Люди презирают женщин, но, оказывается, и призраки тоже.
Эти слова задели Чжэна за живое. Он вспомнил ту историю в доме — да, виноват Хунвэнь, а Чжи-Чжи совершенно ни при чём. Если эта женщина-призрак и мстит, то вполне могла начать именно с Чжи-Чжи.
— По вашему мнению, наставник, как устранить эту беду?
— Трудно, но и не слишком.
— Как это понимать?
— Этот дух ещё не набрал полной силы, мне он не страшен. Трудность в другом…
— Говорите прямо, не церемоньтесь, — перебил Чжэн, решив, что монах запросит деньги. Что ж, это даже успокаивало: если дело в деньгах, проблема решаема. Главное — не дать себя обмануть и не платить лишнего.
Он приготовился торговаться.
— Трудность во времени! Через несколько часов наступит полдень — час наибольшей солнечной активности. В этот момент ян достигает предела и порождает инь. Именно тогда злой дух обретёт полную мощь, и ваша дочь умрёт в этот самый миг!
Он не лгал. Не позже полудня и Гао Лянцзян, и дочь президента погибнут.
Чем сильнее волновался Чжэн, тем спокойнее делал вид А-Цан.
Президент взволновался всерьёз и заговорил почтительно:
— Прошу вас, наставник, скорее спасите мою дочь! Простите за прежнюю грубость.
Президент — это ведь почти император, почти «ваше величество». Чтобы он так унижался — честь, которой мало кто удостаивался.
А-Цан принял комплимент и сказал:
— Сперва нужно осмотреть больную.
Чжэн Пэйцзинь приказал слуге отвести монаха к пятой госпоже, а сам отправился следом. С одной стороны, он распорядился послать за наставником У из храма Тантуо, с другой — приказал охране не спускать глаз с этого монаха. Если тот хоть словом соврёт или причинит Чжи-Чжи хоть малейший вред — немедленно расстрелять.
Распорядившись, президент поспешил к дочери. Президентский дворец невелик — вся семья живёт в одном доме, шумно и дружно. Пятая госпожа раньше жила во дворце, но с прошлого года часто болела. Врачи — и китайские, и западные — велели ей отдыхать в тишине, без суеты и тревог. Поэтому Чжи-Чжи переехала в павильон Линбо, расположенный за прудом. Там тихо, никто не беспокоит.
У пруда царила суматоха: солдаты лазали по искусственным горам, громко переговаривались. Чжэн Пэйцзинь нахмурился и вопросительно взглянул на адъютанта.
Тот, тоже по фамилии Чжэн — дальний родственник президента и начальник охраны, фактически управляющий домом, — сразу побежал разбираться:
— Что за шум? Вы что, бездельничаете?
Солдаты, увидев адъютанта, замерли и отдали честь. Командир отряда доложил:
— Докладываю, адъютант! По вашему приказу мы ловим проникшего в особняк убийцу. Он где-то здесь, сейчас поймаем!
Адъютант чуть не плюнул ему в лицо:
— Хватит ловить! Все назад! Вам что, скучно стало?
Солдаты растерялись, но послушно выстроились в колонну.
— Эй! Стойте! — раздался голос со второго этажа западного дома у пруда. — Вам понадобится помощь!
Все подняли головы — и ахнули. Тот, кого искали повсюду, сидел в павильоне Линбо.
В павильоне Линбо толпились А-Цан, управляющий, врачи и служанки, ухаживающие за пятой госпожой. Все, кроме А-Цана, были в смятении.
Чжэн Пэйцзинь спросил:
— Что с Чжи-Чжи?
Служанка Сяочжу ответила почтительно:
— Пятая госпожа заперлась изнутри и не пускает никого.
— С каких пор?
— С сегодняшнего утра.
— И только сейчас докладываете? — разгневался президент.
Сяочжу опустила голову, не смея возразить: ведь сейчас ещё только утро, кто знал, что госпожа не выйдет сама?
Чжэн Пэйцзинь постучал в дверь и мягко стал уговаривать дочь открыть. Наконец изнутри донёсся дрожащий, пронзительный голос:
— Не входи, папа! Прошу!
Чжэн понял, что дело плохо. Отступил на два шага и с размаху ударил ногой в дверь. Будучи в прошлом военным, он одним пинком вышиб её с петель. Все ворвались внутрь.
Чжэн Чжилань визжала, забилась под одеяло и дрожала всем телом.
— Быстрее, врачи, осмотрите! — закричал отец, подталкивая медиков вперёд.
Но как осматривать, если пациент превратился в огромного, искривлённого шелкопряда? Лекарь Сунь не решался «раскрывать кокон».
Западный врач, немец, не церемонился. Махнул рукой — двое крепких медсестёр прижали девушку к кровати. Немец резко сдернул одеяло. Чжэн Чжилань, прижатая к постели, не могла скрыться и завопила от ужаса, а потом зарыдала навзрыд.
Чжэн Пэйцзинь остолбенел. Его дочь с детства была образцовой аристократкой — такого он от неё никогда не ожидал.
Немец, увидев лицо девушки, воскликнул:
— Боже мой! Дьявол!
Он отскочил от кровати. Медсёстры тоже испугались и отпустили пациентку. Только теперь лекарь Сунь смог подойти ближе и внимательно осмотреть пятую госпожу. Взглянув на неё, он чуть не вырвало.
Лицо девушки было покрыто язвами величиной с бобы — красными, разных оттенков, глаза почти не видны. Язвы тянулись от лица вниз по шее, вероятно, и на теле то же самое. Лекарь Сунь мягко сказал:
— Пятая госпожа, протяните, пожалуйста, руку для пульса.
Чжэн Чжилань немного успокоилась, сидела, обхватив колени, и медленно вытянула запястье. Лекарь нащупал пульс и нахмурился:
— Странно… Очень странно. Пульс пятой госпожи ровный и сильный, даже лучше, чем обычно… Не принимали ли вы сегодня женьшеня или иного тонизирующего средства?
Сяочжу ответила:
— С прошлой ночи пятая госпожа ничего не ела.
Лекарь Сунь отошёл в сторону и сказал Чжэну:
— Уважаемый президент, я, к сожалению, не встречал подобной болезни. Может, пригласите других врачей?
Лекарь Сунь — один из лучших в Пекине. Если он бессилен, другим и подавно не справиться. Чжэн спросил немца, есть ли лечение.
Тот осмотрел сердце и веки девушки и честно признался:
— Мистер Чжэн, ваша дочь физически здорова. Но почему с ней такое происходит — не знаю. Я могу лишь предположить: на неё напал дьявол.
А-Цан откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и смотрел в окно.
Чжэн Пэйцзинь подошёл к нему и чуть ли не поклонился:
— Высокий наставник, умоляю, спасите мою дочь!
Он даже употребил слово «умоляю».
А-Цан ответил:
— Может, подождёте других чудотворцев? Вдруг я вылечу, а они придут ни с чем?
— Живой Будда! Это моя вина! Простите меня и спасите дочь! Если вы её исцелите, я отолью вам золотую статую и построю храм!
А-Цан понял, что пора прекращать игру. Тем более внутри он тоже торопился. Но если не показать характер, этот хитрый лис всё равно не поверит. Он подошёл к кровати Чжэн Чжилань, внимательно осмотрел язвы на лице, проверил пульс. Лекарь Сунь был прав: пульс девушки не просто здоров — он неестественно силён, будто её тело истощает собственные ресурсы. Это всё равно что заставить свечу толщиной с палец гореть, как костёр: она быстро сгорит дотла.
http://bllate.org/book/7348/691749
Готово:
