— Лихорадка? — Сяо Цзи увидел, что хозяин укрылся двумя одеялами, и инстинктивно понял: так нельзя — можно совсем сжечь здоровье. Он поспешно стащил лишнее одеяло. Гао Лянцзян сразу почувствовала облегчение, слабо приоткрыла глаза и прошептала:
— Сяо Цзи…
Голос её был мягок, как кошачий.
— Воды…
Сердце Сяо Цзи сжалось от жалости. Ведь раньше хозяин был таким железным, стойким мужчиной! Видимо, болезнь и впрямь серьёзная. Он налил воды, помог ей сесть и начал поить. Гао Лянцзян сделала глоток — и тут же голова её безвольно опустилась: она снова потеряла сознание.
«Надо срочно звать лекаря!» — подумал Сяо Цзи и попытался аккуратно уложить её обратно. В процессе одеяло сползло, обнажив плечо. Сяо Цзи, будучи мужчиной и не стесняясь, тут же заметил на лопатке нечто странное.
Он спустил рубашку ниже и увидел чёткий фиолетово-чёрный отпечаток ладони. От одного взгляда кровь стыла в жилах. Сяо Цзи прикоснулся к нему — след был меньше его собственной ладони, кожа вокруг пылала жаром, а сам отпечаток оказался ледяным, пронизывающе холодным.
«Что за напасть?» — подумал он и уже собрался бежать за помощью, но взгляд упал ниже. «А это ещё что?» — удивился он. Вокруг груди плотно обмотаны белые бинты. Хозяин ранен? Неужели он такой стоик, что скрывает травму и никому не говорит?
Сяо Цзи принюхался — странно, запаха лекарств нет, зато ощущается тонкий, проникающий аромат. Он осторожно уложил хозяина на постель и задумался: где же рана? Под бинтами грудь явно вздулась — неужели опухоль? Он потянулся, чтобы развязать повязку, и нащупал нечто мягкое.
Внезапно до него дошло. Лицо Сяо Цзи вспыхнуло, как будто его обожгло, и он в панике натянул рубашку на хозяина, застегнул её как следует и, словно заяц, чей хвост подожгли, пулей вылетел из комнаты.
— Что случилось? — спросил А-Цан, увидев, как тот мчится, будто крылья выросли.
— Хозяин болен! — крикнул Сяо Цзи, и его голос ещё не затих, а он уже был за полквартала.
А-Цан и Хэйми только вошли в спальню хозяина и подошли к кровати, как Сяо Цзи вбежал обратно, на спине у него сидел старый лекарь из «Тунжэньтаня».
Старик так укачался, что чуть не вывернул душу наизнанку. Он, кашляя, оперся на стол, одна нога была в туфле, другая — босая, и он безмолвно тыкал пальцем в Сяо Цзи, не в силах вымолвить ни слова.
— Мы очень волнуемся за хозяина! — воскликнул Сяо Цзи, лицо его пылало, будто сваренное вкрутую яйцо — то ли от бега, то ли от тревоги.
Лекарь, помня врачебный долг, подошёл к больной, прикоснулся ко лбу — жар был сильный.
— На плече след ладони, — сообщил Сяо Цзи.
Старик начал снимать с Гао Лянцзян одежду, но, обернувшись, увидел, что все трое уставились на него, как на диковинку. Он махнул рукой:
— Пошли вон! Не мешайте! Все вон, вон!
Он выгнал всех и плотно закрыл дверь.
Гао Лянцзян от шума пришла в себя и, мутно глядя на старика, прошептала:
— Дедушка Сунь…
Когда-то её мать чуть не умерла при родах, и именно лекарь Сунь вернул их обеих с того света. Разумеется, он знал, что Гао Лянцзян — девушка.
Сунь-лао нащупал пульс, нахмурился, переложил руку на другое запястье и резко втянул воздух:
— Дитя моё, как ты себя так довела?
Пульс был слабый, прерывистый, будто едва слышный звук на морских волнах, мгновенно исчезающий в пучине — признаки полного истощения жизненных сил, предвестие конца.
Сердце старика сжалось от горя.
— Хорошая девочка, скажи дедушке Суню, чего хочешь поесть? Я куплю.
Это была последняя забота перед прощанием.
Гао Лянцзян уловила скрытый смысл и подумала: «Неужели сегодня мой последний день?» Она собрала остатки сил:
— Дедушка Сунь, я ещё не готова! Подумайте ещё, может, есть способ?
Старик мысленно покачал головой: «Нет уже способа». Но вслух успокоил:
— Лежи спокойно, всё будет хорошо… Хочешь чего-нибудь особенного — скажи.
Гао Лянцзян заплакала. Весь Пекин знает: лучшее лекарство — в «Тунжэньтане», а лучший лекарь в «Тунжэньтане» — перед ней. Если он говорит, что нет надежды, то другим и подавно не помочь. Она в отчаянии схватила его за руку и, собрав последние силы, прошептала:
— Дедушка, позовите моего повара.
И, не договорив, лишилась чувств.
Дверь из красного сандалового дерева отлично заглушала звуки. Те, кто стоял снаружи, прижав уши к полотну, ничего не разобрали. Как только Сунь-лао открыл дверь, трое чуть не упали внутрь.
Лекарь махнул рукой, вызывая повара, и открыл рубашку Гао Лянцзян ровно настолько, чтобы показать участок с отпечатком — больше никому ничего не дал увидеть.
А-Цан взглянул, прикоснулся к следу и тут же схватил запястье Гао Лянцзян, чтобы прощупать пульс. Обычный врач проверяет пульс жизни, а он — пульс инь и ян. Как только пальцы коснулись кожи, А-Цан понял: это самый злобный вид призрачной болезни.
Такая напасть возникает, когда злой дух внедряет в человека «затравку» и начинает высасывать из него жизненную силу. Без причины, без повода — просто потому, что ему захотелось. Дух, совершивший такое зло, навеки лишается права войти в царство мёртвых и переродиться. Он обречён скитаться в мире живых, творя беды, пока его не уничтожит кто-то сильный или сам Небесный Путь. Тогда он обратится в прах и пепел.
Обычные злые духи не осмеливаются на такое — ведь даже они хотят оставить себе лазейку на будущее.
Хэйми, маленький и наивный, услышав, что хозяину осталось недолго, зарыдал, слёзы катились градом. Он уже собрался завопить, но А-Цан зажал ему рот:
— В новогодние дни реветь — к несчастью! Хозяин ещё не обречён. Я здесь, и я всё исправлю. Лекарь, найдите старый корень женьшеня, чтобы поддержать ей жизнь. А я пойду искать решение.
Эта призрачная болезнь жестока, но излечима: стоит лишь найти похищенную душу и вернуть её назад.
Сунь-лао поспешил за женьшенем.
А-Цан взял серебряную иглу, трижды провёл ею по лбу Гао Лянцзян, вырвал один её волос, продел в ушко иглы и завязал мёртвый узел. Затем он спустился и вышел на улицу.
Едва А-Цан ушёл, как в ресторан «Гаоцзячжуань» прибыли люди из президентского дворца и увезли Сяо Цзи — то ли пригласили, то ли уговорили, то ли утащили силой.
Как так вышло? Всё из-за Ся Цяньцзи и его неосторожного слова.
В первый день Нового года все любят навещать родственников, и даже в президентском дворце живут обычные люди. Но на этот раз гостья приехала издалека — прямо с раннего утра прилетела из Маньчжурии.
Кто же такая важная особа? Вторая наложница Чжан Дао — Хуан Юэсянь. Первая жена Чжан Дао давно умерла, и теперь вся усадьба Чжанов держится на второй наложнице, которая исполняет роль хозяйки. Ей ли не позволить себе полёт на самолёте?
Накануне вечером за новогодним ужином в семье Чжанов вспомнили о шестой наложнице. Хуан Юэсянь поссорилась с Чжан Дао и, разгневанная, утром отправилась в президентский дворец к своей младшей сестре.
Та — восьмая наложница президента — сейчас в особом фаворе.
Ради безопасности Ся Цяньцзи жил во дворце. Возвращаясь вечером, он как раз застал обеих наложниц за беседой в гостиной. Он поклонился и хотел пройти мимо, но дамы его не отпустили. Ведь целыми днями им приходится общаться со стариком, иссушённым и морщинистым, а тут такой молодой, красивый и умный господин Ся — разве не повод для забавы?
Конечно, только человек с таким положением, как Ся Цяньцзи, мог рассчитывать на их внимание. Будь он простым привратником, хоть и красавцем, они бы и взгляда не бросили.
Хуан Юэсянь, всегда общительная, окинула его взглядом и сказала:
— Вы что, от нас прячетесь? Ну конечно, ведь мы всего лишь наложницы — в старые времена нам и на порог не позволяли. Простите, что осквернили ваш взор.
Она лениво помахала веером, и вокруг разлился сладкий аромат.
Младшая сестра, Хуан Юэцзя, моложе самого Ся Цяньцзи, поспешила сгладить неловкость:
— Сестра, вы напрасно обижаете господина Ся. Он ведь не такой.
— Правда? — усмехнулась Хуан Юэсянь.
Ся Цяньцзи не мог не ответить — всё-таки перед ним хозяйка дома Чжанов.
— Конечно, — сказал он.
— Тогда почему стоите? Садитесь же!
Ся Цяньцзи опустился на мягкий диван, и напряжение мгновенно ушло. Он расстегнул воротник.
Хуан Юэсянь улыбнулась и тоже села, закинув ногу на ногу. Разрез на её ципао приоткрылся, обнажив белоснежную икру. Не зря Чжан Дао так её любит: хоть ей и под сорок, в ней всё ещё живёт особая прелесть зрелой женщины.
Ся Цяньцзи не осмеливался смотреть. Он уставился на горшок с цимбидиумом на столе и перевёл разговор:
— О чём вы беседовали? Я ещё в дверях услышал смех.
Сёстры переглянулись и действительно рассмеялись. Но на самом деле они говорили не о чём-то весёлом, а Хуан Юэсянь жаловалась сестре, как Чжан Дао её унизил. Шестая наложница умерла несколько месяцев назад, а он решил похоронить её в родовой усыпальнице и после своей смерти лежать рядом с ней, чтобы она и в загробном мире прислуживала ему. Хорошо ещё, что ребёнок шестой наложницы — маленький Чжан Цзинцзи — пропал без вести, иначе Чжан Дао, наверное, вознёс бы его до небес.
Хуан Юэсянь кипела от злости, но на лице было лишь скорбное выражение:
— Ах, да разве это радость? Я говорила о бедной Сиси. Такая молодая, а не успела насладиться жизнью… Её сын, Цзинцзи, наверное, сошёл с ума от горя и тоже исчез. Какая беда! — Она прижала руку к сердцу. Женщина умеет в нужный момент проявить сострадание и показать слабость.
Ся Цяньцзи не смотрел на неё — напрасно Хуан Юэсянь так старалась. Ему показалось, что имя «Сиси» звучит знакомо. Он припомнил: это двоюродная сестра Нао Нао. Семья Бай из Сычуани богата и знатна. Старший брат отца Нао Нао учился за границей, женился там и завёл детей. Имение Бай досталось отцу Нао Нао. У этого старшего брата родились одни дочери, все учились за границей, умны и красивы, и все вышли замуж удачно — кроме старшей, Бай Сиси. Говорят, она влюбилась с первого взгляда в Чжан Мо, бывшего разбойника, и упорно требовала выйти за него, даже в наложницы.
Тогда был страшный скандал, чуть не дошло до убийства, но в итоге она всё же вышла замуж. На свадьбе Нао Нао Сиси даже приезжала с сыном — они встречались один раз… Да, у того мальчика, как и у Нао Нао, на левой мочке уха была красная родинка.
Вспомнив это, Ся Цяньцзи не удержался и проговорился:
— Как раз недавно я, кажется, видел вашего сына Цзинцзи.
В магазине мальчик-подавальщик как раз с такой родинкой на левом ухе и глазами, похожими на глаза Нао Нао.
Хуан Юэсянь вскочила с дивана, широко раскрыв глаза:
— Что вы сказали? Где вы его видели?
Отозвать слова было уже поздно. Ся Цяньцзи назвал адрес. Хуан Юэсянь тут же велела сестре собрать людей и помчалась в ресторан «Гаоцзячжуань», откуда и увезли Сяо Цзи.
Теперь в ресторане «Гаоцзячжуань» остался только Хэйми. Мальчик сидел в лавке, дрожа от страха, как вдруг вернулся его кот. Сначала Хэйми не решался взять его на руки, но потом подумал: «Тот, что говорил, был огромный кот, а это мой — обычный. Чего бояться?» Он подбежал и прижал кота к груди.
Кот урчал от удовольствия, мурлыча и выгибая спину.
В дверь вошёл лекарь Сунь с горшком отвара из старого корня женьшеня, чтобы поддержать жизнь Гао Лянцзян. После того как она выпила чашку столетнего женьшеня, её лицо, уже начавшее бледнеть, снова порозовело. Лекарь перевёл дух и велел Хэйми обтирать хозяина, чтобы сбить жар, после чего ушёл.
Было уже за полночь. Хэйми постепенно стало клонить в сон, и он уснул, положив голову на край кровати. А его чёрный кот вдруг ожил, запрыгнул на постель Гао Лянцзян и начал тщательно обнюхивать всё вокруг, переворачивая вещи лапами, даже залез под одеяло. Но ничего не нашёл.
Кот разочарованно прыгнул в окно и скрылся.
Под утро появилась огромная, толстая крыса, величиной с кота. Она так же, как и кот, начала обыскивать комнату, но тоже ничего не обнаружила. Услышав шаги на лестнице, крыса в панике убежала.
Это был А-Цан. Он вернулся, пропитанный ледяным холодом, губы посинели от мороза. Хэйми потёр глаза:
— А-Цан-гэ, получилось?
— Нет! — выкрикнул А-Цан в ярости. Волосная игла должна была указать путь к похищенной душе, но вместо этого вертелась как сумасшедшая. Он бегал за ней по полгорода, пока не понял: его разыграли. — Нагрей воды, я выпью и снова пойду.
Хэйми поспешил вниз, чтобы поставить чайник.
А-Цан ласково похлопал Гао Лянцзян по щеке — та не реагировала. Он уколол её иглой в точку между носом и верхней губой. Гао Лянцзян пришла в себя.
А-Цан обнял её и тихо спросил:
— Кто оставил этот отпечаток на плече?
Благодаря многолетней практике Гао Лянцзян сохранила искру ясности в сознании и прошептала три слова:
— Бордель «Ийцуйлоу»…
И снова потеряла сознание.
А-Цан аккуратно уложил её, поправил подушку, и глаза его слегка покраснели. Ведь ещё днём она была полна сил, а теперь… Но времени на скорбь не было. Он быстро спустился и вышел на улицу. Хэйми бежал за ним, крича:
— А-Цан-гэ, вода закипела, грушевый отвар тоже готов! Выпейте хоть чашку перед дорогой!
http://bllate.org/book/7348/691747
Готово:
