В начале республиканской эпохи Пекин всё ещё официально именовался Шуньтяньфу, хотя в деловой переписке его называли Пекином. После начала Северного похода столица переехала в Нанкин, и город переименовали в Бэйпин. В 1937 году, после инцидента на мосту Лугоуцяо, японские войска заняли Бэйпин и вновь вернули ему название Пекин. В 1945 году, после победы в войне сопротивления, город снова стал Бэйпином. А в 1949 году он окончательно получил название Пекин и стал столицей Китайской Народной Республики.
Избитые полицейские сразу поняли: эти двое знакомы! Убежать-то ты можешь, но дом твой никуда не денется, Гао! Подожди только — у нас людей хоть отбавляй! Сейчас приведём братьев и разберёмся!
Они поднялись, чтобы пойти за подмогой, но напротив, среди зевак, Чжань-лао, хозяин ресторана «Тяньсян», всё неправильно понял. Он решил, что полицейские отказались от мести и теперь просто уйдут. Этого Чжань-лао допустить не мог: как так? Вы же должны драться! Ведь кто такой Чжань-лао? Хозяин заведения «Тяньсян», расположенного прямо напротив ресторана семьи Гао. Оба занимались общепитом, а соседство на расстоянии пары шагов делало их заклятыми конкурентами: клиент, наевшийся у одного, уже не заглянет к другому.
Когда старик Гао Цзинсян был жив, его ресторан процветал настолько, что «Тяньсян» едва не обанкротился. Лишь смерть старого Гао спасла дело Чжань-лао. Иначе откуда бы у него сегодня такой успех?
Хотя дела пошли в гору, ненависть к семье Гао ничуть не уменьшилась. Пусть старик и умер, но сам ресторан всё ещё стоит, как заноза в глазу. Только когда вывеска «Гаоцзячжуань» рухнет, а на её месте повесят табличку «Тяньсян — филиал второй», Чжань-лао почувствует истинное удовлетворение.
Сегодня же молодой Гао попал в беду — разве можно упустить такой шанс подлить масла в огонь?
— Эй, господа офицеры! — закричал он. — Да вы же настоящие герои! Вас чуть ли не до смерти избили, а вы молча уходите? Весь квартал смотрит! Вам не стыдно?
Полицейские и так уже чувствовали себя униженными, а тут Чжань-лао ещё и подлил жару. Оглянувшись, они увидели, что толпа держится на расстоянии, некоторые даже хихикают. Один из стражников подскочил и ударил Чжань-лао прикладом по голове. Тот взвыл от боли:
— За что?! Я ведь вам помогаю!
Из этого случая ясно одно: у Чжань-лао мозгов не больше, чем в орешке. Неудивительно, что раньше его бизнес не шёл — виноват был не Гао Цзинсян, а собственная глупость. Что до сегодняшнего успеха, так он и вовсе загадка.
На весь базар, при свете белого дня, он устроил скандал, опозорив патрульных. Естественно, те в гневе обернулись против главного виновника — Гао Лянцзян.
Не повезло ей сегодня: сначала демоны, теперь люди. Демонов она не очень боится — либо убьёшь, либо тебя убьют; это вопрос мастерства или судьбы. Но если её схватит патруль и упрячут в камеру, то не только женское обличье раскроется, но и избьют без пощады.
За что? А за то, что они — наполовину чиновники.
Гао Лянцзян тут же натянула улыбку:
— Прошу прощения, господа! Это мой дальний деревенский родственник. Совсем глупый, ничего не соображает. Не стоит с ним церемониться! Приходите к нам в любой момент — угощу бесплатно!
Полицейские всё ещё ворчали и толкались, но вдруг вдалеке раздался свисток — экстренный сбор патруля. Они побежали прочь, но один оглянулся и бросил:
— Маленький хозяин, это ещё не конец! Жди нас!
А-Цан, услышав шум, как раз вышел наружу и помахал им вслед:
— Конечно, не конец! Ещё вернётесь просить милости у нашей хозяйки!
Гао Лянцзян тут же втолкнула его обратно:
— Замолчи! Ещё услышат — и снова прибегут! Давай внутрь!
Но Чжань-лао не унимался:
— Эй, маленький Гао! Ты что, бросаешь своего бедного родственника? Если не возьмёшь его внутрь, он будет буянить на улице! Эй! У «Гаоцзячжуань» сумасшедший перед входом!
Он изо всех сил старался очернить репутацию ресторана.
Прохожие и соседи действительно повернули головы: у дверей «Гаоцзячжуань» стоял высокий, красивый юноша и сжимал кулаки, грозя Чжань-лао.
Гао Лянцзян вышла и втащила его внутрь.
— Брат, кто ты такой? Как тебя зовут? Откуда? У тебя есть семья? Почему не идёшь домой?
Тот долго молчал, потом сказал, что помнит только своё имя.
— А как оно?
— Сяо Цзи.
А-Цан и Гао Лянцзян чуть не споткнулись. Теперь понятно, почему Юйцзиньнян хотела вселиться в него — имя будто девичье! А фамилия? Полное имя есть?
— Нет.
А-Цан тем временем крутил в руках чашку, вдруг громко крикнул:
— Сяо Цзи!
— А? — тот машинально отозвался.
— Ну, похоже, правда так зовут, — сказал монах. — Ладно, он не врёт. Выгоняй его.
Гао Лянцзян не терпела такого легкомысленного тона. Почему она должна слушать его? Кто здесь хозяин? Да и вообще, ей понравились боевые навыки Сяо Цзи. В отличие от литераторов, завидующих друг другу, воины всегда чувствуют взаимное уважение. Она прочистила горло:
— Ни в коем случае! У него нет дома, некому помочь. Если выгонишь — в такое время он может и погибнуть. Разве ты не говорил, что нужен помощник? Вот он!
Сяо Цзи чуть заметно прикусил губу и посмотрел на неё — глаза блестели.
Монах нахмурился:
— А где он жить будет? Да и в нашем деле чем меньше людей, тем лучше.
— Какое «наше дело»? — удивилась Гао Лянцзян. — Мы же ресторан ведём, не контрабандой торгуем! Мне такие слова не нравятся. Раз я хозяйка — решено!
Сяо Цзи остался. Когда на кухне было много работы, он помогал там; когда набиралось много гостей — обслуживал зал. К концу дня Гао Лянцзян поняла: парень трудолюбив, да и вид у него приятный. Правда, молчаливый: гости спрашивают — не отвечает, советуют выбрать блюдо — молчит. Ну ничего, со временем привыкнет. Не все же рождаются официантами.
В четыре часа дня, согласно новым правилам патруля, ресторан закрывался. Гао Лянцзян считала выручку, как вдруг А-Цан подошёл и сказал:
— Всего-то? Я, монах, нарушил все обеты, чтобы резать для них чеснок и готовить мясо, а платят копейки! Наверняка виноват этот новый официант.
Вчера было поздно, гостей не было. Сегодня же первый день после возобновления работы — пришли лишь постоянные клиенты, случайные прохожие или те, кто реально проголодался. Обычно в ресторан ходят вечером, чтобы выпить и поговорить. Днём же едят что придётся — работать надо. Хотя есть и те, кто не работает днём… но такие блюда себе позволить не могут.
Закрытие в четыре — потому и нет выручки.
Гао Лянцзян проигнорировала его провокации, подошла к Сяо Цзи, положила руку ему на плечо:
— Пойдём, брат, потренируемся.
Сяо Цзи кивнул, и они направились во двор.
Монах почувствовал, как гнев подступает к горлу.
В кухне как раз томился говяжий тендон в специальном маринаде А-Цана — три часа варки, и мясо стало невероятно ароматным, нежным, а жилы — упругими. От запаха невозможно было устоять.
«Ладно, — подумал монах, — всё равно сам съем!»
В этот момент раздался стук в дверь — громкий, и явно не один человек. А-Цан открыл засов, и внутрь ворвалась целая толпа полицейских. У нескольких на лицах были синяки.
— Эй, повар! Где твоя хозяйка?
— Чем могу служить, господа? — спросил А-Цан.
— Проверка! — заявил начальник патруля. — Нарушаете правила! Кто разрешил открываться после четырёх?
А-Цан растерялся:
— О чём вы?
Начальник уселся за стол, закинул ногу на ногу и громко произнёс:
— Трудно нам, патрульным! Простое правило, а кто-то нагло идёт против правительства! Это же бунт! Или я вру? В вашем ресторане полно народу, верно, братья?
Десяток полицейских расселись по столам и хором закричали:
— Верно!
— Мы же клиенты!
— Закроем «Гаоцзячжуань»!
— Конец ему!
А-Цан вдруг оживился:
— Совершенно верно, господа! Я полностью с вами согласен! Сам мечтаю разорить эту лавку. Но не торопитесь! Сегодня хозяйки нет — если вы сейчас просто сядете, она потом скажет, что вы пришли буянить, а не есть. Так что давайте сделаем всё по-настоящему: я принесу вам немного еды, вы хотя бы попробуете — тогда обвинение будет железным!
— Умница! Быстро неси!
А-Цан вытащил говяжий тендон, нарезал ломтиками и на каждом блюде, макая палочку в соус, нарисовал особый символ. Затем вынес в зал.
Мясо было горячим, аромат со специями разносился по всему помещению. Едва А-Цан вошёл, послышалось дружное глотание слюней. Один полицейский осторожно попробовал ломтик — и чуть язык не проглотил.
— Ну как? — нетерпеливо спросили другие.
Тот, жуя, пробормотал:
— Не успел распробовать… Дайте ещё кусочек!
И начал накладывать себе всё больше и больше. Остальные тут же оттолкнули его и сами потянулись за палочками.
— Восхитительно!
— Никогда не ел такого мяса!
Более хитрые молчали и просто жевали.
— Че за позор? — возмутился начальник, тоже жуя. — Вы что, никогда мяса не ели? — Он прикусил язык и, шипя от боли, добавил: — Ты, ты, ты! Хватит! Оставьте мне хоть немного!
Он отбивал руки у каждого.
— Повар! Принеси остальное! Этого на всех не хватит. Мы два дня не ели горячего! — Начальник ослабил ремень. — И подогрей немного жёлтого вина!
— Именно! — подхватил льстец, массируя ему плечи. — Всё из-за этого молодого генерала — разве он настоящий важный господин? Столько шума из-за него! Повар, добавь ещё блюд — пусть братья нормально поедят!
А-Цан не собирался мучиться в одиночку. Он быстро сбегал во двор и позвал двух бойцов на помощь.
Гао Лянцзян, вернувшись в зал, сразу поняла: пришли за неприятностями. К счастью, скандала не случилось. Люди расслабились, перешли от угроз к жалобам. Она тут же подмигнула Сяо Цзи и А-Цану, чтобы те шли на кухню, а сама принялась обносить гостей вином и незаметно сунула начальнику большой красный конверт.
Тот расплылся в улыбке:
— Простите за беспокойство, маленький Гао! Ха-ха-ха!
Патрульные наелись и напились, и начальник собрался уходить. Те, кого избили, были недовольны: получается, компенсацию за моральный ущерб забрал он, а им достался лишь обед? Надо бы вызвать того драчуна и устроить честную драку!
Начальник сердито нахмурился:
— Стыдно вам, ребята! Вы же соседи — неужели больше не придёте сюда есть? Да и вообще, сами виноваты: патрульные, а дали себя избить! Ещё и подмогу зовёте — позор! — Он взглянул на улыбающуюся Гао Лянцзян. Три пословицы пришли ему на ум: «При встрече гнев утихает», «Улыбке не откажешь», «Рука, взявшая подарок, не поднимется». Как теперь устраивать драку? Но и перед подчинёнными терять лицо нельзя. Он придумал выход: — Маленький Гао, я не хочу вас обижать, но эти парни не могут успокоиться. Ведь вы первыми ударили. Давайте так: позовите вашего родственника, и пусть он сразится с каждым из них по очереди — честно, один на один.
http://bllate.org/book/7348/691734
Готово:
