Тао Вань опустила глаза, будто ничего не заметила. В конце концов, это не Особняк Длинной принцессы — даже если здесь что-нибудь случится, её это не касается.
Но Ду Синь вдруг задрожала и почти шёпотом произнесла:
— Госпожа Тао… Служанка, которая только что оскорбила вас, повесилась.
Пальцы Тао Вань, сжимавшие бокал, застыли. Она медленно подняла голову.
Даже когда Тао Вань и принцесса Аньнин уже сидели в главном зале дома Ду, Тао Вань всё ещё считала всё происшедшее нелепостью.
Она ведь ни разу не упрекнула ту служанку и ни на шаг не отлучилась с пира — и всё же теперь вынуждена тратить время после завершения банкета, оставаясь здесь поневоле.
Поэтому, как только вошли госпожа Ду и Ду Синь, Тао Вань решила преподать им урок. Не давая им сказать ни слова, она резко встала и гневно воскликнула:
— Неужели я совершила какое-то преступление, раз госпожа Ду и госпожа Синь сочли нужным удерживать меня здесь? С каких пор дом Ду получил право произвольно задерживать дочерей чиновников?
Ду Синь с изумлением приоткрыла рот, глядя на Тао Вань с поднятыми бровями и внушительной осанкой. Эта Тао Вань совсем не походила на ту, что была за столом пира.
Госпожа Ду, однако, ничуть не удивилась. Её тёмно-фиолетовое халатное платье с вышитыми лилиями оставалось неподвижным даже на ветру. Полжизни проведя среди знатных дам, она прекрасно знала репутацию Длинной принцессы и Генерала-конника, а значит, и их единственная дочь Тао Вань наверняка не уступала родителям.
— Госпожа Тао, вы неправильно поняли. Мы вовсе не хотели вас удерживать. Мы лишь желаем объяснить ситуацию и ничего более.
Тао Вань долго пристально смотрела на госпожу Ду, но та не дрогнула, лишь мягко улыбалась в ответ, будто перед ней — капризный ребёнок, чьи истерики скоро пройдут сами собой.
Напряжённая атмосфера заставила принцессу Аньнин тоже не выдержать. С трудом подавив страх, она встала и встала за спиной Тао Вань:
— Госпожа Ду, здесь наверняка какое-то недоразумение.
Её дрожащий голос резко вернул Тао Вань в реальность. Если бы она была здесь одна, она могла бы устроить скандал — госпожа Ду всё равно не посмела бы причинить ей вред. Но рядом была принцесса Аньнин! Она не могла допустить, чтобы с принцессой что-то случилось по её вине!
Осознав это, она тут же смягчила выражение лица, успокаивающе сжала руку принцессы и улыбнулась:
— Аньвань ведь ещё молода и малоопытна, поэтому растерялась при неожиданности. Прошу, госпожа Ду, не взыщите со мной.
Госпожа Ду и не собиралась ссориться с домом Длинной принцессы. Сначала она вежливо поклонилась принцессе Аньнин — та инстинктивно отстранилась, но госпожа Ду лишь мягко кивнула ей, а затем взяла Тао Вань за руку и усадила рядом:
— Тогда позвольте мне называть тебя Аньвань.
Тао Вань кивнула с улыбкой.
— То, что Синь сказала тебе за пиром, я знаю. Это было по указанию моего мужа, — госпожа Ду отлично понимала, как общаться с такой умницей, как Тао Вань. Ведь на её месте она поступила бы точно так же: сразу заявила бы, что дом Ду не имеет права задерживать дочерей чиновников, и намекнула бы на нарушение закона. К тому же служанка Тао Вань уже исчезла — наверняка побежала за подмогой.
Смогла бы её дочь Ду Синь поступить так же? Госпожа Ду прекрасно знала ответ — вряд ли.
Подумав об этом, она ещё шире улыбнулась. Завести дружбу с Тао Вань — не худшая идея.
— Мы оставили тебя не для допроса и не для обвинений, а чтобы предупредить.
В глазах Тао Вань мелькнула тень, и она удивлённо протянула:
— О?
Госпожа Ду уже собиралась что-то сказать, но её перебил резкий стук чашки принцессы Аньнин.
Красная глазурованная чашка, вращаясь, дважды щёлкнула по столу, расплескав чай по светло-зелёной скатерти. Принцесса Аньнин, сжавшись от страха, не глядя на лица Тао Вань и госпожи Ду, громко сказала, опустив голову:
— Таочжи, чай остыл. Принеси горячий.
Это уже второй раз за вечер, когда обычно робкая принцесса Аньнин так резко обращалась к Таочжи. Тао Вань почувствовала неладное и повернулась к служанке, чьи зрачки дрожали. Нахмурившись, она спросила:
— Ты не слышала, что сказала принцесса?
От слов Тао Вань Таочжи в ужасе схватила чашку принцессы и выбежала.
Тао Вань нахмурилась ещё сильнее, но, помня, что госпожа Ду наблюдает за ней, тут же смягчила выражение лица и мягко сказала:
— Продолжайте, госпожа Ду.
Госпожа Ду не изменилась в лице и тихо произнесла:
— Я подозреваю, что та служанка покончила с собой из страха перед наказанием.
— Прошу вас, госпожа Ду, будьте благоразумны! Хотя та служанка и оскорбила меня за пиром, это же пустяк. Неужели я так страшна, что напугала её до смерти?
— Ха-ха-ха-ха! — госпожа Ду рассмеялась, будто услышала что-то забавное. — Ох, Аньвань, ты ведь так красива! Если ты страшна, то что же делать моей Синь? Мои люди осмотрели тело служанки и нашли предсмертную записку, где она пишет, что боится твоего гнева и поэтому решила уйти из жизни.
Тао Вань, увидев выражение лица госпожи Ду, поняла: та нашла нечто важное. Она наклонилась вперёд, чтобы лучше слышать.
Госпожа Ду тоже приблизилась:
— Аньвань, возможно, ты не знаешь, но та служанка, хоть и умела читать пару иероглифов, никак не могла написать такую связную и грамотную записку. Моя няня проследила за этим делом и обнаружила: на неубранных блюдах с пира был яд.
От этих слов Тао Вань будто окатили ледяной водой. Холод поднялся от пяток до макушки, заставив все волоски на теле встать дыбом.
Принцесса Аньнин в ужасе обхватила Тао Вань и крикнула:
— Кто же осмелился покушаться на тебя, Тао-цзецзе?!
— Не бойся, Аньвань, — госпожа Ду крепко сжала её руку. — Моя няня также заметила: на правой руке служанки был синяк от удара тяжёлым предметом. Похоже, кто-то заметил её подозрительное поведение и помешал ей во время пира.
Глядя прямо в глаза Тао Вань, госпожа Ду внимательно следила за каждой её реакцией.
Тао Вань быстро сообразила: госпожа Ду хочет сказать, что кто-то пытался её убить, но кто-то другой спас. И теперь госпожа Ду хочет узнать, кто именно её защитил. Но откуда ей знать?
Она схватила запястье госпожи Ду и, изображая панику, крепко стиснула:
— Госпожа Ду! Что всё это значит? Раз дело случилось в вашем доме, вы обязаны найти виновного! Иначе я не смогу спокойно спать по ночам!
Лицо госпожи Ду на мгновение окаменело, но она тут же успокаивающе похлопала Тао Вань по руке, словно заботливая тётушка:
— Обещаю, мы проведём тщательное расследование и обязательно дадим дому Длинной принцессы объяснения!
— Вот и славно, вот и славно, — Тао Вань теперь выглядела как испуганная девочка, полностью полагающаяся на старшую. Она даже не стала возражать и явно расслабилась.
Госпожа Ду по-прежнему улыбалась, но в душе составила о Тао Вань ещё более глубокое впечатление. За всё это время, кроме реакции принцессы Аньнин и служанки Таочжи, Тао Вань ничего не выдала. Но это и к лучшему — они ведь не собирались враждовать с Длинной принцессой. Чем умнее Тао Вань, тем лучше для Ду Синь.
Затем госпожа Ду приняла манеру заботливой старшей и подробно объяснила всё Тао Вань.
Всего за полпалочки благовоний Тао Вань выяснила всю суть дела. Служанку звали Лохун. Она была доморождённой, но не пользовалась особым доверием и не приближалась к господам, работая лишь уборщицей во внешнем крыле. Сегодня из-за нехватки людей её временно перевели на пир.
Но когда Лохун подавала блюдо Тао Вань, кто-то вмешался. Вернувшись, она повесилась, оставив записку. Однако записка оказалась поддельной: в ней не было ни слова о яде, зато вся вина возлагалась на Тао Вань.
К счастью, дом Ду вовремя заметил подвох, и улики ещё не успели уничтожить.
— Госпожа! Господин прислал весточку: Его Высочество Ци Шу прибыл, чтобы забрать принцессу Аньнин и госпожу Тао. Сейчас он в приёмной, — доложили снаружи.
Услышав это, Тао Вань на мгновение замерла. Она не ожидала, что придёт именно Ци Шу. Внезапно она вспомнила слова госпожи Ду о том, кто помешал Лохун — возможно, это был он?
Но сейчас не время думать об этом. Она встала с улыбкой:
— Госпожа Ду, прошу вас, разберитесь в этом деле. Ваша забота навсегда останется в моём сердце.
Именно этих слов и ждала госпожа Ду. Она тут же ответила:
— Такое случилось в моём доме… Мне даже стыдно становится.
Госпожа Ду лично проводила Тао Вань и принцессу Аньнин до ворот с цветочным узором. Там их уже ждали высокий и светлокожий господин Ду и бесстрастный Его Высочество Ци Шу. Госпожа Ду первой поклонилась:
— Ваше Высочество, простите за беспокойство.
— Госпожа Ду, не стоит кланяться. Госпожа моя занята важными делами и поручила мне забрать принцессу Аньнин и госпожу Тао. Она уже всё узнала и велела передать вам благодарность, — лицо Ци Шу оставалось холодным, и в его словах не чувствовалось ни капли искренней признательности.
Госпожа Ду незаметно взглянула на господина Ду. Увидев его лёгкий кивок, она тихо ответила:
— Ваше Высочество слишком любезны.
Господин Ду поклонился:
— Прошу вас, объясните всё Длинной принцессе. Как только дело прояснится, я лично приду извиниться.
— Господин Ду слишком скромны, — Ци Шу по-прежнему оставался отстранённым и махнул рукой, указывая Тао Вань и принцессе Аньнин садиться в карету.
Тао Вань попрощалась с госпожой Ду, и карета вскоре покинула дом Ду. Принцесса Аньнин приблизилась к Тао Вань и прошептала ей на ухо:
— Тао-цзецзе, дом Ду снял пороги у ворот.
Тао Вань уже заметила это, когда карета заехала прямо до ворот с цветочным узором, но она не ожидала, что господин Ду опустится так низко. Однако сейчас она отложила эти мысли и приподняла занавеску кареты:
— Ци Шу.
Ци Шу, хоть и знал, что с ними ничего не случилось, всё равно тревожился. Услышав голос Тао Вань, он тут же подъехал ближе. Его взгляд мгновенно пробежал по ней с ног до головы. Убедившись, что Пу Ян не соврал и она цела, он незаметно выдохнул с облегчением.
Но, подняв глаза, он увидел, что Тао Вань с насмешливой улыбкой смотрит на него.
— Что? — спросил он.
— Правда ли, что матушка послала тебя за нами?
Нет. Ци Шу мысленно ответил себе. Услышав от Пу Яна, что теневые стражи заметили покушение на Тао Вань, он немедленно бросился сюда, даже не успев всё обдумать.
Его молчание всё объяснило Тао Вань. Она улыбнулась:
— Это твои люди?
Ци Шу знал, о чём она спрашивает, и не стал скрывать — рано или поздно она всё равно узнает.
— Раз на меня могут напасть, возможно, и на тебя тоже. Поэтому я приставил к тебе несколько человек.
Тао Вань расцвела улыбкой. Её миндалевидные глаза засияли, заставив Ци Шу замереть на месте.
— Благодарю.
Ци Шу смотрел вдаль, погружённый в свои мысли, и очнулся лишь от пронзительного крика Чжи Яня у ворот Особняка Длинной принцессы. Он невольно сжал поводья. Увидев, как Тао Вань и принцесса Аньнин с улыбками стоят на ступенях и смотрят на него, он мгновенно выпрямил спину.
Он уже собирался что-то сказать, но его перебила ворвавшаяся из дома Длинная принцесса.
Узнав от Вэй Цзы о происшествии в доме Ду, она собиралась в ярости ворваться туда и спросить, на что они осмелились, удерживая её дочь.
Но, увидев целую и невредимую Тао Вань, Длинная принцесса бросилась к ней и крепко обняла. Лишь убедившись, что с дочерью всё в порядке, она успокоилась.
Тао Вань сразу поняла: Ци Шу не успел послать кого-то предупредить мать. Она тут же пояснила:
— Мама, всё обошлось благодаря Ци Шу. Без него я, наверное, до сих пор сидела бы в доме Ду.
Длинная принцесса на мгновение опешила, но тут же опасно прищурилась. Как Его Высочество узнал об этом? Но сейчас не время выяснять это. Она слегка кивнула Ци Шу:
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Сегодня вы нам очень помогли.
Ци Шу, который тихо слез с коня, потёр нос. Он думал послать кого-то заранее предупредить Длинную принцессу, но понял: тогда придётся признаться, что он тайком приставил к Тао Вань охрану. Да и тогда он так спешил забрать её, что просто забыл об этом. Теперь придётся расплачиваться за свою оплошность.
http://bllate.org/book/7347/691694
Готово:
