— Если есть силы — сам и побеждай! — холодно произнёс малый князь.
В ту же секунду слуги окружили вход в траурный зал, и обстановка накалилась до предела.
Се Юньсю тоже взволновалась и вскочила на ноги. Она откинула занавес и вышла вперёд — как вдруг налетел пронзительный ледяной ветер, а следом за ним метнулось копьё, скользнувшее прямо у шеи малого князя и вонзившееся в столб траурного зала.
Она испуганно вскрикнула, а малый князь пришёл в ярость.
Ведь он только-только вернулся к жизни, а уже чуть не отправился в иной мир!
И что особенно обидно — нападающий использовал именно тот приём, чему он сам когда-то обучил его!
Малый князь резко обернулся и увидел, как его второй сын стремительно бросается в атаку. Не имея выбора, он пинком отбросил третьего сына в сторону и вступил в бой со вторым.
Второй сын был совсем не таким, как третий. Он слыл храбрым и искусным воином, которого сам малый князь когда-то взрастил и продвинул по службе. В боевом мастерстве юноша явно превосходил учителя!
Но старый имбирь всё же острее молодого: после нескольких обменов ударами малому князю удалось удержать Цзян Чэнби от победы.
Когда оба мужчины оказались в яростной схватке, Се Юньсю, неожиданно для самой себя, выскочила вперёд и закричала:
— Прекратите немедленно!
Она тяжело дышала — ей потребовалось огромное мужество, чтобы вымолвить эти слова.
К её удивлению, они подействовали.
Оба мужчины мгновенно замерли.
Правда, Цзян Чэнби всё ещё держал малого князя за грудь, а тот, в свою очередь, сжимал поясницу второго сына.
Лицо Се Юньсю покраснело от смущения. Она взглянула на них обоих, а затем перевела взгляд на Цзян Чэнби:
— Ты первым отпусти! Он наш гость!
Затем, запыхавшись ещё сильнее, она добавила:
— Вы… вы не смеете устраивать драку перед гробом моего супруга!
Вот так-то! После всего этого заботиться о новобрачной невестке оказалось куда проще, чем воспитывать этих негодников.
Малый князь мысленно одобрил Се Юньсю ещё больше.
Он разжал пальцы, и Цзян Чэнби тоже отпустил его, отступив в сторону.
Малый князь поклонился Се Юньсю:
— Благодарю вас за великодушие, государыня.
Слово «государыня» заставило Се Юньсю покраснеть ещё сильнее. Она смутилась:
— Я… я ещё не государыня!
Лицо малого князя мгновенно изменилось. Он резко повернулся и бросил пронзительный взгляд на своих четырёх сыновей.
Как так? Он — князь, а его жена — не государыня?
Почему?
Цзян Чэнцзинь и остальные тоже почувствовали неловкость.
— Император ещё не издал указа, — пояснил Цзян Чэнцзинь, — да и отец при жизни не подавал прошения об утверждении титула…
Брови малого князя нахмурились.
Он ведь был уверен, что раз он князь, то его жена автоматически становится государыней. Император непременно должен был издать соответствующий указ!
Что за странность с этим старым лисом? Обычно такой проница, а тут — забыл?
Неужели сделал это нарочно?
Малый князь с сочувствием посмотрел на Се Юньсю. Наверняка эта девочка много перенесла. Его голос стал мягче:
— В любом случае, в моих глазах ты — государыня!
— М-м…
Эти слова понравились всем братьям Цзяням.
В них чувствовалась дерзкая уверенность, будто бы императора вовсе не существует.
Хотя… стоп! Разве такие слова должны были говорить они сами, а не кто-то другой?
— Какое тебе до этого дело? — холодно бросил Цзян Чэнби, сверля малого князя взглядом.
Тот едва сдержал ярость. Сейчас он не мог одолеть второго сына, но как только восстановит силы — обязательно проучит этого выскочку.
По тону Цзян Чэнби малый князь понял: сыновья вовсе не считают Се Юньсю своей матерью. Скорее всего, они и не собирались признавать юную девушку своей государыней, чтобы та не стояла над ними.
Видимо, на детей полагаться не приходится — свою жену придётся защищать самому.
Малый князь решил не продолжать спор и обратился к Се Юньсю:
— Государыня, смерть Линского князя — не повод для отчаяния. Ешь хорошо, одевайся тепло, спи спокойно. Ты ещё молода, вся жизнь впереди. Ни в коем случае не позволяй горю подорвать здоровье. Если они будут плохо с тобой обращаться — обязательно сообщи…
Он хотел сказать «сообщи мне», но тут же поправился:
— …сообщи Его Величеству. Император защитит тебя.
Се Юньсю понимала, что это бессмыслица, но всё равно была благодарна. В уголках её глаз блеснули слёзы:
— Благодарю вас за доброту, господин князь. Со мной прекрасно обращаются наследник и его братья…
«Вот именно — слёзы на глазах, а говорит, что всё хорошо!» — подумал малый князь с досадой. «Если бы было „прекрасно“, давно бы добились титула для неё!»
Он не собирался ругать этих бездарных сыновей вслух. Его слова были искренним утешением для Се Юньсю, но братья Цзяны услышали в них нечто совсем иное.
Что за человек этот малый князь?
Он явно защищает Се Юньсю! Неужели… он положил на неё глаз?
Братья переглянулись и оценили внешность девушки. Да, вполне возможно!
Отец ещё не остыл в гробу, а кто-то уже присматривает за его юной вдовой! Это настоящее оскорбление для них!
Если бы не присутствие Се Юньсю, Цзян Чэнби и его братья немедленно разорвали бы малого князя на части.
— Хочешь помолиться — молись. Не хочешь — уходи. За нашей матерью мы сами присмотрим. Тебе нечего здесь делать! — грубо сказал Цзян Чэнби.
Малый князь понял: если останется ещё хоть на минуту — начнётся новая драка. Поэтому лишь бросил:
— Ладно, разберётесь.
Уже спускаясь по ступеням, он указал на гроб:
— Жара стоит — хороните скорее!
Если труп начнёт разлагаться, он лично прикончит всех этих негодяев!
Как только малый князь ушёл, все взгляды устремились на Се Юньсю. Та всё ещё смотрела ему вслед, погружённая в свои мысли. Заметив, что за ней наблюдают, она смутилась и покраснела.
— Матушка, этот малый князь — законченный развратник, — начал Цзян Чэнби. — Не слушайте его болтовню. Он славится тем, что пристаёт к честным женщинам…
Цзян Чэнби и Цзян Чэнлинь принялись перечислять все грехи малого князя.
— Короче говоря, он полный негодяй. Матушка, ни в коем случае не обращайте на него внимания!
— О… — Се Юньсю опустила глаза.
Как бы там ни было, в глазах того человека, когда он смотрел на неё, читалась искренняя забота и доброта. Особенно запомнились слова: «В моих глазах ты — государыня». Как приятно было их услышать!
Увидев выражение её лица, Цзян Чэнлинь и остальные пришли в отчаяние.
Всё пропало! Она уже очарована внешностью этого малого князя!
Малый князь вернулся в свой дом, чтобы продолжить лечение. Только что он снова потревожил раны, и те вновь начали кровоточить. Лёжа на животе и стиснув зубы от боли, он вполголоса проклинал своих негодных сыновей.
Как только силы вернутся, он возобновит тренировки и хорошенько проучит их всех.
А его слуга смотрел на хозяина с восхищением и восторгом:
— Господин, вы сегодня были великолепны! Побили третьего господина Цзяна и не дали второму одержать верх! Откуда вдруг столько сил?
Малый князь, опасаясь, что слуга заподозрит неладное, нахмурился:
— Просто раньше я скрывал своё мастерство.
— Пф! — слуга еле сдержал смех. — Конечно, конечно… Кстати, господин, неужели вы положили глаз на молодую вдову Линского князя?
— Ох, я сегодня видел её — настоящая красавица, нет равных! Но, господин, вы уж слишком вольны в выборе вкусов… ведь она вдова самого Линского князя!
Малый князь в ответ дал слуге пощёчину:
— Да ты что несёшь?!
Как он может желать собственную жену? Это же всё равно что самому себе рога наставить! С ума сошёл, что ли?
Он просто чувствовал вину перед этой девочкой и хотел позаботиться о ней — и только! Никаких других намерений!
Однако ночью, лёжа в постели, он невольно вспомнил её — маленькую, словно нефритовую фигурку.
Линский князь всю жизнь провёл в походах и сражениях, никогда не предаваясь разврату. Мысль быстро улеглась, и он спокойно уснул.
На следующее утро слуга принёс завтрак. Малый князь отведал несколько ложек и поморщился — вкус был не тот.
Он вдруг вспомнил: Дуаньский князь обожал острую хунаньскую кухню, а он сам привык к северным широким лапшам. Вздохнув, он встал и вместе со слугой вышел на улицу.
Он купил пару лепёшек с луком, а затем направился к внешней стене Линского дома.
Грациозно сидя на коне, он некоторое время разглядывал стену, после чего легко перемахнул через неё.
Слуга, оставшийся снаружи, покачал головой:
«Ну конечно! Говорит, что не интересуется вдовой, а сам явился поглазеть!»
Линский дом был спроектирован им лично. Он знал каждую ловушку, каждый пост охраны и каждую секретную точку. Перемещаясь по территории, он словно исчезал из поля зрения — похороны, суета, люди приходят и уходят, никто не замечал чужака.
Пройдя по крытой галерее, он вдруг растерялся: куда идти дальше? Решил проверить, не в траурном ли зале Се Юньсю. Хотел спросить, не желает ли она выйти замуж снова. Если она захочет покинуть Линский дом — он поможет ей.
Это была его вина, и он обязан был загладить её.
Малый князь вошёл через коридор чайной комнаты, сделал несколько поворотов и оказался у траурного зала. Спрятавшись за решётчатым окном, он увидел, как Се Юньсю стоит на коленях у гроба и сжигает бумажные деньги. Благодаря развевающимся белым и чёрным траурным лентам, он бесшумно подошёл и опустился рядом с ней на пол.
Длинные ресницы девушки опустились, словно веера, мерно вздрагивая. Её глаза были ясными, как родник, и глубокими, как чёрный жемчуг.
Се Юньсю молча смотрела на гроб Линского князя.
Малый князь последовал её взгляду и тоже уселся по-турецки:
— Ты завтракала? Наверное, голодна?
Се Юньсю вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Увидев малого князя, она прикрыла рот, чтобы не вскрикнуть.
Но почему-то не закричала. Оглядевшись, она убедилась, что в зале почти никого нет — родственники разошлись по делам, остались лишь несколько молодых людей.
Она знала, что малый князь в ссоре с братьями Цзянями, и боялась, что шум привлечёт их, вызвав новую драку.
— Как вы сюда попали? — удивлённо спросила она, внимательно разглядывая легендарного малого князя. Тот оказался поразительно красив — черты лица словно высечены резцом, от одного взгляда захватывало дух.
При ближайшем рассмотрении она почувствовала в нём спокойную, надёжную силу, вызывающую доверие.
«Как может такой благородный человек быть развратником?» — подумала она, и её мнение о нём стало благожелательным.
Малый князь не ответил. Вместо этого он достал из кармана лепёшку, завёрнутую в лотосовый лист. От неё приятно пахло кунжутом и зелёным луком.
Желудок Се Юньсю предательски заурчал. В последние дни в доме подавали только постную пищу, и она уже несколько дней питалась одним лишь рисовым отваром.
Но всё же она нахмурилась и указала на гроб:
— Так поступать крайне неуважительно!
Хотя строгий траур не запрещал есть, делать это прямо перед гробом было неприлично.
Малый князь приподнял брови и улыбнулся. Пока она моргнула, он оторвал кусочек лепёшки и аккуратно вложил ей в рот.
— Вы… — Се Юньсю онемела от возмущения. Выплюнуть было неловко, проглотить — ещё неловче. В конце концов, язык сам повернул кусочек, и она, не выдержав аромата, быстро проглотила его.
— Не смейте так со мной обращаться! — прошипела она, надувшись, как разъярённый котёнок.
Малому князю её вид показался необычайно милым. Он улыбнулся и съел остаток лепёшки сам. Взгляд его упал на гроб, и в глазах мелькнула грусть:
— Линский князь обожал лепёшки с луком. В походах, когда еды не хватало, он всегда покупал их у стариков-торговцев. Все солдаты их любили!
Се Юньсю смотрела на него, заворожённая. В его взгляде она будто увидела скачущих коней, пылающие костры на границе…
Пусть он и выглядел вольнодумцем, в нём чувствовалась искренность. Возможно, он по-своему чтит память Линского князя. Поэтому она ничего не сказала.
— Хорошо ли с тобой обращаются в доме Цзяней? Никто не обижает? — спросил малый князь, поворачиваясь к ней.
Се Юньсю смутилась ещё сильнее, лицо её вновь залилось румянцем.
— С ними всё в порядке… Зачем вы спрашиваете?
В голове у неё начали роиться тревожные мысли: неужели малый князь действительно замышляет что-то недоброе? Может, ей не стоит оставаться с ним наедине?
— Вы… вам лучше уйти, — пролепетала она дрожащим голосом. — Если братья вас заметят, снова начнётся драка!
http://bllate.org/book/7345/691572
Готово:
