В этот момент ей было не до размышлений о том, какое обращение порадовало бы мужчину. Она слишком боялась: вокруг собралось множество людей, но ни один не желал с ней заговаривать. Единственная, кто хоть что-то говорила, каждым словом отстраняла её, лишая всякого значения и веса. Неужели теперь всё так и пойдёт?
Мужчина поспешил вперёд и резко бросил:
— Дайте мне лекарство! Все — вон!
Хуа’эр вздрогнула и лишь тогда заметила внезапно появившегося второго молодого господина. Слова, уже готовые сорваться с языка, она проглотила и попыталась оправдаться:
— Второй молодой господин, девушка…
Чжань Цзе мельком взглянул на неё — и этого хватило, чтобы Хуа’эр замолчала.
— И ты — проваливай.
Многочисленные свечи окрасили павильон Чжиу в тёплый жёлтый свет, а горящие угли в печи должны были согревать. Но после холодного взгляда Чжань Цзе Хуа’эр почувствовала, будто в комнате воцарился ледяной холод.
Раньше она часто работала в павильоне Чжиу и частенько видела второго молодого господина. Когда старший господин был дома, второй обычно бездельничал: кроме учёбы во дворце и редких выходов за пределы особняка, большую часть времени он проводил именно здесь. Она знала его привычки и характер с детства. По сути, она была не просто горничной павильона Чжиу, а скорее личной служанкой второго молодого господина.
Эта тайно назначенная наложница никогда раньше не видела его таким…
Он всегда был шаловливым, любил улыбаться и, в отличие от постоянно сурового старшего господина, казался гораздо более доступным и доброжелательным.
Но сейчас Чжань Цзе выглядел как зверь в клетке, готовый разорвать любого — лишь потому, что внутри находилась эта девушка, он сдерживал себя. От этой мысли Хуа’эр испугалась ещё больше и захотела поскорее убежать из павильона Чжиу. Передав лекарство Чжань Цзе, она многозначительно кивнула другим служанкам, и все вместе они вышли.
…
В комнате остались только двое. Линь Янь прислушивалась к тихому потрескиванию угля и всё ещё молчала, лишь тихо всхлипывая.
Мужчина вскоре заметил покрасневшую, ободранную правую руку Линь Янь, и в груди его вспыхнула ещё большая ярость. Несколько раз глубоко вдохнув, он едва сдержал эмоции и осторожно коснулся её плеча:
— Не бойся, я здесь, твой муж.
— Подойди, надо намазать раны.
Линь Янь невольно надула губы и открыла слегка опухшие глаза; на длинных ресницах ещё висели крошечные слёзы.
Губы Чжань Цзе сжались ещё сильнее. Сердце его сжалось от боли, словно тысячи иголок кололи изнутри.
— Это моя вина. Не следовало оставлять тебя одну в павильоне Чжиу. Пойдём, намажем лекарство, хорошо?
Слёзы Линь Янь хлынули с новой силой. Раньше она боялась — боялась равнодушия и пренебрежения окружающих. Она не знала этого места; здесь не было родной аптеки, где каждый предмет был ей знаком, даже будучи слепой. Всё было чужим, и особенно страшно стало, когда она не могла найти его.
Но стоило ему вернуться — и страх мгновенно сменился обидой. Линь Янь больше не могла сдерживаться. Она потянулась к нему на звук голоса, пока Чжань Цзе не схватил её за предплечье.
— Не трогай, больно! — вырвалось у неё, и она попыталась вырваться.
— Здесь тоже больно? — нахмурился Чжань Цзе.
Чёрт возьми! Получается, она обожжена в нескольких местах.
— Ложись на ложе, сними верхнюю одежду наполовину. Не хочу, чтобы позже рубашка прилипла к ранам.
В генеральском особняке строго соблюдались правила — это было очевидно. Происходя из военной семьи и получив множество императорских милостей, дом не мог позволить себе расслабляться: завистники вроде клана Чэнь не раз пытались навредить им подлыми методами. Без железной дисциплины семья не выжила бы.
Но с тех пор как он вернулся домой, слуги, кажется, забыли, что такое «правила». Забыли, как следует обращаться с господами, с ним самим и с его женой!
Прошло уже несколько часов с тех пор, как Линь Янь приехала в особняк, а она до сих пор была в той же потрёпанной одежде, в которой прибыла. Сяо Жоу и Хуа’эр, похоже, не раз перешёптывались между собой, пытаясь скрыть факт её ожогов. Они явно забыли о правилах — пора хорошенько их проучить.
…
Линь Янь сняла половину верхней одежды, и боль в руках и на тыльной стороне ладоней заставила её покрыться испариной. В комнате горела печь, поэтому ей не было холодно.
Мужчина помог ей спустить одежду с плеч и укрыл её мягким одеялом. От прикосновения его пальцев по коже пробежала дрожь.
— Тебе всё ещё холодно? — спросил Чжань Цзе, поправляя одеяло.
Линь Янь шмыгнула носом и плотнее прижалась к нему:
— Нет, не холодно.
— Сегодня тебе было тяжело, правда?.. Хочешь, обниму?
Она снова шмыгнула:
— Хочу.
Он обхватил её за талию и глубоко вздохнул, крепко прижав к себе.
— Сегодняшнее происшествие напугало тебя, да?
Слёзы снова навернулись на глаза Линь Янь. Она тихо всхлипнула и спрятала лицо у него на плече, теребя ткань.
За эти несколько месяцев Чжань Цзе успел понять свою возлюбленную. Даже если она сейчас ничего не говорила, он знал, что она чувствует.
— Прости, что так долго скрывал от тебя правду. Боялся, что в день свадьбы ты отступишь… Ведь я далеко не тот, кого люди считают хорошей партией.
Первая уловка в его жизни была направлена против Линь Янь и его матери. Если бы она назвала его обманщиком и сказала, что он женился обманным путём, он бы согласился. По дороге домой он придумал множество лжи на случай её вопросов. Но она… она проявила удивительное терпение и не задала ни единого вопроса, будто ей было совершенно всё равно.
Не то чтобы он слишком много думал. Просто иногда казалось, что Линь Янь вовсе не дорожит им. Но это просто её характер — она от природы немногословна, и её трудно понять. Поэтому он особенно ценил каждое её слово и не хотел упустить ни одного.
— А ты… сейчас злишься на меня? — спросил Чжань Цзе.
Теперь вся её жизнь будет зависеть от крыльев Чжань Цзе. Днём, сошедши с коня, столько глаз видело, как она вместе с ним преклонила колени перед старой госпожой и назвала её «матушкой».
Даже если Чжань Цзе скрывал от неё столько всего, она, глупая деревенщина, шаг за шагом шла в расставленную для неё ловушку, не понимая, зачем это кому-то нужно.
— Тогда скажи мне, кто ты… Теперь ты обязан рассказать. Я должна знать, на кого поставила всю свою жизнь… — в её голосе звучала тяжесть. В полной темноте, прижавшись к его плечу и вдыхая его запах, она наконец почувствовала облегчение.
…
Хуа’эр получила очень изящный сосуд для лекарства. На внешней поверхности была вырезана гвоздика, а внутри — круглый фарфоровый флакончик, покрытый сеточкой из тонких деревянных прутьев. Такие вещи доставались только тем, кто пользовался императорской милостью.
Маленькая фарфоровая ложечка казалась слишком крошечной в руке Чжань Цзе — мужчины ростом почти два метра тридцать. Ему было неловко её держать.
Открыв крышку с цветочным узором, он аккуратно набрал немного мази и начал осторожно наносить её на ожоги Линь Янь, одновременно рассказывая ей то, что так долго скрывал.
— Больше не буду ничего от тебя скрывать. Сейчас намажу лекарство. Если будет больно — сразу скажи.
Линь Янь кивнула, и на лице Чжань Цзе появилась лёгкая улыбка. Он стал ещё внимательнее наносить мазь.
— Это генеральский особняк. Ты, должно быть, слышала о нём. Здесь мой дом. Меня зовут Чжань Цзе, я второй сын в семье генерала. У меня есть старший брат — Чжань Хуай, но он умер прошлой зимой. Теперь я единственный наследник рода.
Тело Линь Янь дрогнуло. Она действительно слышала много раз упоминание «генеральского особняка». Будучи подданной Лиго, она не могла не знать этого имени.
Неужели она, простая деревенская девушка, вошла в двери генеральского особняка?
— Мой брат сильно отличался от меня. Если ты слышала о генеральском особняке, то, вероятно, знаешь и его имя. Он был юным генералом, полным отваги и энергии. На поле боя он помогал отцу расставлять войска, и отец будто превращался в дракона, ворвавшегося в море — его действия становились безупречными. Они были рождены друг для друга: пословица «отец и сын — одна боевая пара» словно была создана для них.
— А я другой.
Голос Чжань Цзе дрогнул, движения стали медленнее. Линь Янь спросила:
— А какой ты?
Во рту у него стало горько, сердце сжалось от тысячи невысказанных слов. Он колебался и наконец выдавил:
— Каким ты меня считаешь? Если… если бы ты узнала, что я бездарный, позорный человек, неужели и ты…
— Ай!.. — вскрикнула Линь Янь.
Чжань Цзе запнулся:
— Я… я не то хотел сказать. Я не бездарность. Даже если раньше и был, теперь уже нет.
Брови Линь Янь снова нахмурились, губы поджались:
— Ты мне больно делаешь…
— …
*
На руки и запястья Линь Янь наложили бинты, повязки аккуратно закрыли и ожоги на предплечьях. Однако его навыки перевязки так и не улучшились: бинты лежали криво, странно извиваясь вокруг её рук. Выглядело это ужасно.
Сам Чжань Цзе не выносил этого зрелища и вскоре отвёл взгляд.
Вдруг Линь Янь продолжила начатый разговор:
— Каким ты являешься, я поняла ещё при первой встрече. Действительно, как все говорят — у тебя ужасный характер. Ты груб, высокомерен и ведёшь себя как несносный воин.
— Но ты всё равно вернулся и спас меня.
— Ты мерзавец… но не такой уж плохой.
— Чжань Цзе, я хочу узнать настоящего тебя…
Ведь даже если весь свет говорит о его жестокости, разве это сравнится с тем, как он обошёлся с ней в первые дни? Линь Янь подумала и поняла: нет, не сравнится. Люди часто болтают без умолку, повторяя чужие слова. Лучше доверять собственному сердцу, чем чужим пересудам.
Те, у кого есть глаза, порой видят хуже, чем она — слепая.
Слепая видит сердцем, а те, кто слеп душой, пусть и имеют два глаза — зачем им они?
Радость Чжань Цзе была написана у него на лице. Он вскочил с ложа и широко улыбнулся, обнажив шесть зубов — настолько наивно и глупо, что тут же смутился. Он судорожно поправил одежду, приводя себя в порядок, и про себя подумал: «Хорошо, что она слепая. Иначе бы я совсем потерял лицо мужчины».
Она тоже улыбнулась:
— Правда.
…
Линь Янь от природы не питала злобы. То, что Хуа’эр наговорила ей обидного, она не стала рассказывать Чжань Цзе. После того как он закончил наносить мазь, он на некоторое время вышел, но скоро вернулся.
Она сначала не хотела его отпускать, боясь остаться одной. Но Чжань Цзе объяснил, что должен отправиться к старой госпоже, чтобы совершить вечернее приветствие. Тогда Линь Янь отпустила его.
«Почитание родителей» — этого она никогда не могла проявить к своим кровным родителям. У Чжань Цзе есть отец и мать, и он обязан исполнять свой долг.
Она отпустила край его одежды:
— Возвращайся скорее. Мне непривычно одной.
Чжань Цзе ласково ткнул её в кончик носа:
— Скоро вернусь.
/
Когда он ушёл вниз, никто не знал, что он там приказал. Но вскоре в павильон вошли четыре служанки. По звуку шагов Линь Янь поняла, что их четверо. Она сидела, укутанная в одеяло, и молчала.
Служанки принесли множество нарядов и украшений и встали рядом, ожидая, пока хозяйка заговорит. Но из-за занавески не последовало ни звука.
В павильоне Чжиу стояла такая тишина, что служанки начали перешёптываться:
— Второй молодой господин велел принести вещи, но где же сама хозяйка?
— Да уж, интересно, кто она такая и какой у неё характер… Неужели правда так легко вошла в дом? Это же пугает.
— Старая госпожа уже согласилась! Разве может быть иначе? Столько людей видели, как она вошла в дом и поклонилась. Разве можно теперь отказаться? Ни старая госпожа, ни генеральский особняк не потерпят такого позора.
Они болтали между собой, а Линь Янь слушала всё изнутри.
Чем дольше она слушала, тем яснее понимала, какие мысли Чжань Цзе так упорно скрывал от неё. Этот человек… умён или глуп?.
Она ведь всего лишь деревенская девчонка, да ещё и слепая — бесполезная. Что в ней такого нашёл он? Только ли потому, что она спасла ему жизнь?
Она знала, что дело не только в этом, но не могла найти объяснения.
По крайней мере сейчас этот глуповатый Чжань Цзе искренне заботился о ней. Она ещё не видела ужасов внутреннего двора, но даже из этих перешёптываний поняла: ради этого мужчины ей, возможно, придётся терпеть унижения. Но она готова была на это…
Ведь это уже лучшая судьба, какая только могла ей выпасть.
http://bllate.org/book/7335/690935
Готово:
