Она глубоко вдохнула:
— Но всё это не так уж страшно. Я не считаю это невыносимым. Однако ты, пожалуй, слишком самонадёжна. Ты не захотела рассказать нам способ сохранения мяса — это, конечно, обидно, но всё же понятно.
— Просто твои взгляды слишком отличаются от наших. Ты считаешь выпарку соли чёрной работой, сбор еды — пустой тратой времени. Ты отвергаешь нашу доброту и ещё злишься, будто мы всё это время завидовали тебе…
— Это ты никогда не считала нас подругами!
Сяо Люй вытерла слёзы:
— Ци права. С этого момента я больше не буду тебя считать своей лучшей подругой. Но…
— Но если тебе понадобится помощь, я всё равно приду.
Цзинцзинь была поражена. Она и не думала, что «первобытные» могут так чётко видеть суть проблемы. Ведь на самом деле она и правда никогда не воспринимала их как подруг.
Но сейчас её охватило чувство предательства — хотя оно и было совершенно необоснованным.
— Вон отсюда!
Сяо Люй поставила фрукты на землю и, взяв Ци за руку, вышла наружу.
Прямо навстречу им шёл Айчи — пришёл помочь Цзинцзинь выкопать погреб.
Глаза Сяо Люй на миг загорелись, но тут же снова потускнели:
— Айчи… Ты к Цзинцзинь? Она сейчас не в настроении, так что…
Айчи холодно кивнул ей и прошёл мимо, не останавливаясь.
Ци посмотрела на Сяо Люй:
— Не беда. Хороших самцов ещё много. Айчи — не единственный на свете, верно?
— М-м… — кивнула Сяо Люй, но настроение всё ещё оставалось подавленным.
Они подняли корзины и направились в лес.
Все фрукты, собранные сегодня, они отдали Цзинцзинь. До вечера ещё много времени, а запасы на зиму нужно продолжать делать.
Дом Цзинцзинь находился недалеко от леса, и вскоре они уже были на опушке, где встретили Линь и Цзин, собиравших плоды.
Линь вытерла пот со лба и поздоровалась с ними.
Затем её взгляд упал на покрасневшие глаза Сяо Люй и мрачное лицо Ци. Опустив глаза на их пустые корзины и сообразив, откуда те идут, она усмехнулась:
— Цзинцзинь уже лучше? Или всё ещё отказывается есть?
Цзин тоже прекратила собирать ягоды и с сарказмом добавила:
— Наверняка устроила очередной скандал. Ха-ха.
Лицо Ци и Сяо Люй стало ещё мрачнее. Линь вздохнула и сокрушённо сказала:
— Я не хочу плохо говорить о Цзинцзинь, но иногда она действительно ведёт себя не лучшим образом. Наверное, опять наговорила вам обидных слов…
— Ах… Как в тот раз, когда она сказала, что на самом деле Айчи ей совершенно не нравится — просто не хотела видеть его с тобой…
Все замерли. Линь словно только сейчас осознала, что сболтнула лишнее, и прикрыла рот ладонью:
— Ой… Я что-то сказала?
Лицо Ци исказилось от гнева:
— Это уже слишком!
Слёзы Сяо Люй хлынули рекой, одна за другой падая на землю. Её губы, обычно такие розовые, побелели.
[Сяо Люй: уровень симпатии к Цзинцзинь упал до 0. Ци: уровень симпатии к Цзинцзинь упал до 0. Айчи: уровень симпатии к Цзинцзинь упал до 20. Первая чёрная лотос-инь потеряла два лепестка. Продолжайте в том же духе, хозяин!]
Ся Мо как раз разъясняла нескольким зверолюдям тонкости устройства погреба, когда раздался сигнал системы 233.
Она на секунду замерла.
Что за день сегодня? Что такого натворила Цзинцзинь?
Уровень симпатии упал так резко?
Но, впрочем, пусть продолжает в том же духе — так задачу выполнить будет ещё проще.
В этом мире, скорее всего, не понадобятся ни «Ангельская улыбка», ни «Жнец соблазна», которые она использовала в первом мире против Бай Вэйвэй.
Кстати, она уже почти завершила три задания среднего уровня. Наверное, скоро получит повышение.
— Мо? Здесь что-то не так? — раздался грубоватый голос одного из зверолюдов, прервав её размышления.
Она очнулась:
— Нет, всё отлично. Ты отлично справился.
……
Дождливый сезон сделал эту землю щедрой. Под руководством Ся Мо, Лина и вождя племени всё шло своим чередом: рыли погреба, охотились на дичь, возводили защитные сооружения.
Лин давно завоевал уважение племени львов благодаря ежедневному тяжёлому труду. Его боевые навыки и впечатляющая сила на охоте принесли ему множество поклонников.
Положение Ся Мо было ещё выше. Возможно, из чувства вины, но зверолюды и женщины племени относились к этой девушке, пережившей столько лишений, с огромным уважением.
Ся Мо, бывшая генералом в прошлом мире, спокойно принимала такое отношение.
Зима неумолимо приближалась.
Но в этом году племя львов было полно решимости и уверенности в том, что сумеет благополучно пережить холод.
Авторские примечания: Рррр~
— Ха-а… — холодный ветерок обжёг лицо Ся Мо, и она плотнее запахнула шкуру.
— Уже пошёл снег, — взглянув на серое небо, с которого медленно падали белые хлопья, она тихо вздохнула.
— Сестрёнка, как только снег уляжется, давай слепим снеговика! — с воодушевлением воскликнул Ли. Он всё ещё был детёнышем, и для него зима не несла в себе угрозы. В прежние годы его всегда защищали взрослые, поэтому снег вызывал у него лишь радость.
Ся Мо шлёпнула его по голове и потрепала за уши:
— Зима не так прекрасна, как тебе кажется.
Особенно в этом мире зверолюдов.
Рядом стоял Лин, одетый лишь в простую шкуру. Холодный ветер проникал сквозь щели в одежде, но он будто ничего не чувствовал.
Ся Мо покачала головой.
Не зря говорят, что зверолюды — настоящие монстры! А их Лин — монстр среди монстров!
Он, почувствовав её взгляд, обернулся:
— Что случилось?
— Ничего… — Ся Мо потерла озябшие руки и приложила их к щекам, всё ещё тёплым от холода. — Настоящая зима будет ещё холоднее?
Лин подошёл ближе, обхватил её ладони своими грубыми руками и нежно дунул на них. Тёплый воздух растёкся от её ладоней по всему телу, оставив на щеках румянец, который уже не смыть.
— Ах… — прошептала она. — После стольких лет совместной жизни всё ещё устраиваешь такие сцены?
Лин лёгким поцелуем коснулся тыльной стороны её ладони:
— Да, будет ещё холоднее.
Ли, стоявший в стороне, вдруг рванул вперёд.
Ся Мо удивилась и потянула за собой Лина.
Ли быстро скрылся из виду, а через мгновение радостно закричал:
— Готово! Стена!
Ся Мо замерла на месте. Стена уже готова?
Лин обрадовался не меньше и, подхватив Ся Мо на руки, помчался к краю поселения.
Когда они прибыли, там уже собралась вся деревня — зверолюды и женщины, все с улыбками на лицах.
Более чем месячный труд, наконец, завершился.
После собрания все серьёзно отнеслись к строительству оборонительных сооружений. В течение последнего месяца под руководством Лина, Бэну, Ли и других они упорно трудились.
Лин и Ся Мо решили выбрать самый простой и выполнимый вариант — построить стену.
Племя львов насчитывало около тысячи душ и занимало не слишком большую территорию. Однако окружить всё поселение было непростой задачей — требовались огромные объёмы камня и связующего вещества.
К счастью, поселение находилось у леса, сзади возвышалась гора, а справа протекала река. Поэтому ограждать нужно было лишь фронтальную и левую стороны.
Для могучих зверолюдов камни не были проблемой. Каждый взрослый зверолюд умел строить жилище — ведь по достижении совершеннолетия каждый покидал родительский дом и строил свой.
Из болота рядом с лесом добывали глину — отличное природное связующее.
Строительство началось незадолго до зимы, и приходилось совмещать его с охотой и заготовкой припасов. Поэтому решили возвести пока невысокую стену, способную отогнать большинство диких зверей, и укрепить её заострёнными брёвнами. А уже после зимы усилить защиту.
Смотря на ровную стену и острые колья наверху, Ся Мо почувствовала радость.
Теперь потери в этом году должны значительно сократиться.
— Мо, ты тоже пришла? — раздался мягкий женский голос.
Линь стояла в белоснежной шкуре тигра, чёрные волосы ниспадали по плечам, придавая ей особенно нежный вид.
— Да, пришла взглянуть на оборонительные сооружения. Вы все молодцы, — искренне сказала Ся Мо, оглядывая прочную стену.
— Ха-ха, это правда! — Линь улыбнулась и поправила меховой плащ. — Всё благодаря тебе, Мо. Теперь у нас есть достаточно еды, чтобы пережить всю зиму, и женщинам больше не нужно есть эту гадость.
В её глазах светилась благодарность, но Ся Мо уловила в них и лёгкую зависть.
— Я лишь делала то, что должна, — скромно ответила Ся Мо, изобразив смущение.
Лицо Линь на миг окаменело, но она быстро взяла себя в руки и небрежно добавила:
— Кстати, Цзинцзинь тогда сильно обожглась. Хорошо, что у тебя оказалась мазь — иначе бы всё плохо кончилось.
Ся Мо едва заметно усмехнулась. Так вот зачем она завела речь о мази.
Когда Цзинцзинь в перепалке с Линь облилась горячим вареньем, ожог, в общем-то, не был серьёзным — шаман осмотрел её, всё было под контролем.
Но Цзинцзинь сама всё испортила.
Для неё лицо — самое важное. Не желая принимать реальность, она заперлась в доме, отказывалась ходить за едой и не позволяла шаману мазать раны. В итоге её просто перестали навещать. А раны на лице, шее и правой руке начали гноиться.
Ся Мо уже рассказала шаману о целебных свойствах травы ганмао и сама собрала немало растений в лесу, смешав их с водой из источника ци, чтобы приготовить мазь. Сначала она не хотела давать её Цзинцзинь, но Ци и Сяо Люй так умоляли… Ведь, несмотря на упавший уровень симпатии, они всё ещё считали её подругой и хотели помочь в последний раз.
Ся Мо помнила, как Линь, узнав об этом, подняла почти всех женщин племени и устроила показательную «инспекцию» у дома Цзинцзинь. Та, страдавшая от тщеславия, чуть не сошла с ума от стыда.
Однако мазь подействовала — раны зажили, хотя и остались лёгкие шрамы.
Во всей этой истории Айчи окончательно разочаровался в Цзинцзинь. Третий лепесток чёрной лотос-ини был уничтожен.
А вот положение Линь в племени ещё больше укрепилось — женщины благодарили её за «заботу».
— Да, — кивнула Ся Мо, не углубляясь в тему, как того ожидала Линь, и топнула ногой. — Снег усиливается. Пора возвращаться.
И, оставив Линь с натянутой улыбкой, она направилась к Ли и Лину.
— Она всё такая же невоспитанная, — сказала Цзин, подходя к Линь. — Просто повезло, что бог зверей обратил на неё внимание. И что в ней такого?
Линь прикусила губу:
— Иногда удача — это тоже большое преимущество.
……
— Сестрёнка, сегодня ночуем на улице? — Ли, виляя хвостом и дёргая ушами, с надеждой посмотрел на неё.
Лин молчал, но его золотистые глаза выражали то же самое.
Ся Мо вздохнула. Эти два больших кота с тех пор, как построили деревянный дом в поселении и провели там одну ночь, мечтали вернуться спать в пространство.
Там ведь трава, источник ци и тёплый климат — куда приятнее, чем снаружи.
Она отрезала кусок вяленого мяса костяным ножом:
— Сегодня спим дома.
— Нууу… — Ли обиженно навалился на её ногу. — Я хочу туда…
— Нет.
Лин подошёл, с лёгкостью оторвал Ли от Ся Мо и отшвырнул в сторону:
— Слушайся сестру.
Затем, не стесняясь, подошёл к Ся Мо, которая как раз готовила ужин, и обнял её, зарывшись лицом в изгиб её шеи.
— Я…
http://bllate.org/book/7331/690672
Готово:
