— Какая чудесная кисть у девушки! — Айюй, подперев щёки ладонями, с восхищением смотрела на Цзян Синчжи.
Цзян Синчжи скромно помахала рукой: она и в десятой доле не достигла мастерства деда.
— Что вы говорите! — качала головой Айюй. — Такую картину выставят в художественной лавке — её тут же расхватают на коллекцию!
Сянцзинь улыбнулась:
— Госпожа, не стоит себя обесценивать. Если бы старый господин был ещё жив, он бы от радости совсем сошёл с ума, увидев, как вы рисуете!
Обычно такое нежное и чистое личико Цзян Синчжи покрылось румянцем от похвалы; голова закружилась, а уголки глаз и брови сами собой изогнулись в счастливой улыбке.
Отсмеявшись, Цзян Синчжи переоделась в чистое платье и, прижимая к груди свёрнутый рулон, нетерпеливо побежала в храм Дайцзун.
Зонт мешал бежать быстро, и, сделав всего несколько шагов от дома, она захлопнула его и пустилась бегом.
Лу Сюйюань уже ждал её у рощи миндальных цветов.
— Даос, вы здесь! — глаза Цзян Синчжи радостно блеснули. Как же удивительно это совпадение!
Про себя она тихонько подумала: может, он специально вышел меня встречать?
Она пробежала лишь короткий путь, но уже задыхалась; белоснежные щёки и шея покрылись румянцем. Летнее платье было тонким, ворот слегка растрёпан, и алый оттенок, начавшийся на шее, уходил куда-то дальше, туда, где его не видно. Всё это придавало ей мягкую, почти невинную прелесть, от которой веяло какой-то неуловимой томной грацией.
Взгляд Лу Сюйюаня стал глубже и темнее. Ему хотелось спрятать этот неотшлифованный самоцвет, чтобы любоваться им мог только он один.
Он медленно отвёл глаза и взял у неё зонт и свёрток. Сначала раскрыл зонт, укрыв её от палящего солнца.
— Неужели не знаешь, что тебе нельзя долго находиться под прямыми лучами? — мягко сказал он, хотя в голосе проскользнуло лёгкое упрёка и беспомощное раздражение.
— Я спешила увидеться с даосом! — тихо призналась Цзян Синчжи.
В глазах Лу Сюйюаня заплясали искорки смеха:
— Я здесь. Никуда не убегу.
Хотя он так говорил, оба понимали: послезавтра она вернётся в Дом маркиза Сихай, и встречаться будет уже не так просто.
Цзян Синчжи тяжело вздохнула, ощутив горечь разлуки.
Войдя в дом, Лу Сюйюань подал ей стакан прохладного чая.
Напиток был горковатым — похоже, в него добавили лечебные травы. Цзян Синчжи слегка нахмурилась и, бросив на него исподтишка взгляд, начала осторожно потягивать.
В прохладном помещении румянец постепенно сошёл с её лица. Тогда она указала на свёрток, который Лу Сюйюань положил на низенький столик:
— Даос, это картина для вас.
Лу Сюйюань, конечно, знал, что последние дни она провела, запершись у себя, именно над этим рисунком.
Под её ожидательным взглядом он взял свёрток, подошёл к дальнему длинному столу, аккуратно убрал с него все предметы и только потом развернул картину — медленно, бережно, с достоинством.
Даже посторонний человек сразу бы понял: он ценит подарок.
Цзян Синчжи прикусила губу. Её маленькое сердце то сжималось от тревоги, то наполнялось теплом и радостью.
Так вот каково это — когда твои чувства встречают такую заботу и внимание!
Лу Сюйюань не скрыл своего восхищения.
Перед глазами раскрылась целая роща миндальных цветов, в глубине которой виднелась часть храма Дайцзун. Широкие окна были распахнуты, в резных рамах мерцали светлые слюдяные вставки, и солнечный свет, проходя сквозь них, рисовал на полу причудливые пятна цветного света.
У окна стоял мужчина. Рядом на низком столике — фрукты и чай.
Взгляд Лу Сюйюаня задержался на детали: в тени под фруктовой тарелкой едва виднелся красный шнурок, на котором висел маленький серебряный колокольчик.
Это была её маленькая тайная просьба.
Цзян Синчжи, стоя рядом, с тревогой и надеждой наблюдала за ним. Она сама не могла решить, хочет ли, чтобы он заметил этот колокольчик.
Глаза Лу Сюйюаня потемнели. Его пальцы чуть дрогнули, и он осторожно провёл кончиками по изображению колокольчика на полотне.
Хотя он касался лишь красок на бумаге, Цзян Синчжи почувствовала, будто кто-то дотронулся до самого её сердца. В голове мелькнули какие-то образы, но она не успела их разглядеть — они исчезли.
Цзян Синчжи на миг замерла, не в силах осмыслить странное ощущение. Но тут Лу Сюйюань обернулся к ней, и его взгляд стал мягким и тёплым:
— Синчжи, мне очень нравится.
Он не льстил. Талант девушки действительно впечатлял. Хотя её техника ещё не лишена некоторой наивности, сочетание цветов было безупречно, композиция — гармонична, а сама работа — изящной и утончённой. Под влиянием старого мастера Хэ в ней чувствовалась даже лёгкая небрежная свободность.
В её возрасте это уже большой дар.
Цзян Синчжи застенчиво улыбнулась:
— Я знаю, что не смогла передать истинное величие даоса. Простите за дерзость.
На картине Лу Сюйюань был одет в строгую тёмно-зелёную даосскую рясу, его осанка — благородна, взгляд — добр, но недоступен.
А рядом с ней стоял настоящий Лу Сюйюань — тоже в зелёной рясе. Несмотря на жару, его одежда была безупречно опрятной. Цзян Синчжи невольно вспомнила два других портрета, которые она спрятала в сундук.
На тех рисунках его взгляд был затуманен...
Она слегка кашлянула, встряхнула головой, прогоняя непристойные мысли, и вздохнула с лёгким сожалением.
Лу Сюйюань, заметив её рассеянность, наклонился, заглянул ей в глаза и с улыбкой спросил:
— О чём задумалась?
Цзян Синчжи плотно сжала губы и невинно покачала головой.
Лу Сюйюань тихо рассмеялся и погладил её по голове.
Выпрямившись, он аккуратно свернул картину, а другой рукой, не касаясь кожи, взял её за запястье поверх рукава:
— Иди за мной.
Он повёл её наверх, на второй этаж.
Цзян Синчжи опустила глаза на своё запястье. Его ладонь была широкой, с чётко очерченными суставами, пальцы — белыми, длинными, ногти — аккуратно подстрижены. От этого её сердце забилось ещё быстрее.
Лу Сюйюань открыл дверь и пригласил её войти.
Цзян Синчжи переступила порог и обернулась к нему — в глазах читалась тревога.
Она отлично помнила, что происходило в этой комнате в прошлый раз, и теперь не смела пошевелиться.
Лу Сюйюань мягко улыбнулся и подбородком указал ей идти дальше — в его взгляде читалась таинственность.
Цзян Синчжи помедлила, потом сделала шаг вперёд, постоянно оглядываясь назад. Лишь под его ободряющим взглядом она обошла ширму.
Внезапно раздался звук: «Та-та-та!»
Цзян Синчжи даже не успела понять, что происходит, как комочек меха влетел ей под юбку и обхватил лапками её ступню.
На мгновение она растерялась и замерла, не зная, что делать.
— Мяу! — прозвучало тоненькое, детское мяуканье.
Цзян Синчжи широко раскрыла глаза и вопросительно посмотрела на Лу Сюйюаня. Это что —
Он кивнул.
Тогда она присела и вытащила из-под юбки пушистое создание.
Котёнку было месяцев шесть-семь. Он весь белый, с гладкой, блестящей шерстью и ярко-голубыми глазами. Розовые подушечки лап нежно тыкались ей в щёку.
Сердце Цзян Синчжи растаяло.
— Когда вернёшься в особняк, можешь передавать мне новости через него, — тихо сказал Лу Сюйюань.
Цзян Синчжи посмотрела на крошечный комочек и моргнула, не веря своим ушам.
Котёнок, словно почувствовав её недоверие, обиженно «мяу»нул.
Автор примечает: Не волнуйся, Синчжи! Все те рисунки, которые ты хочешь нарисовать, обязательно нарисуешь!
—
В этой главе тоже есть красные конверты!
—
Благодарности ангелам, которые поддержали меня с 12 апреля 2020, 18:07:26 по 13 апреля 2020, 18:33:50, отправив «громовые палочки» или питательные растворы!
Спасибо за «громовые палочки»: Чжан Чжан Чжан Чжань Пин, Цзюймин Цзы — по одной штуке.
Спасибо за питательные растворы: Ши Баофу Во — 50 бутылок; Суйсуй Нянь, Сяляо Чжэнъе Юй — по 10 бутылок; Цзяньсяobao — 2 бутылки; Мо Цзе, Хуацзи Шаонюй, Чжан Чжан Чжан Чжань Пин — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Колёса кареты громко стучали по дороге. Цзян Синчжи сидела внутри, прижимая к себе котёнка.
Сянцзинь и Айюй с изумлением и восхищением смотрели на пушистого малыша, лениво устроившегося у неё на коленях.
Кто бы мог подумать, что вчера вечером девушка вернётся с рисунком и привезёт с собой такого красивого котёнка!
Правда, характер у него оказался не из простых: он ласкался только к своей хозяйке и никому другому не позволял себя трогать.
Айюй не выдержала и осторожно протянула к нему руку. Котёнок бросил на неё презрительный взгляд своими прекрасными глазами, зарылся мордочкой в живот Цзян Синчжи и начал раздражённо хлестать хвостом, демонстрируя полное игнорирование.
Айюй обиделась и надула губы.
Цзян Синчжи нежно погладила шерсть Пу Юэ и ласково сказала:
— Пу Юэ, позволь Айюй-цзецзе тебя погладить!
Поскольку сейчас был май, она назвала котёнка Пу Юэ.
Пу Юэ «мяу»кнул и, из уважения к хозяйке, смягчился.
Айюй радостно захихикала и принялась увлечённо гладить котёнка.
В карете стоял весёлый шум и смех. Цзян Синчжи тихонько приподняла занавеску и выглянула наружу.
Гора Миншань постепенно исчезала из виду. На сердце стало тяжело и грустно.
Через полчаса карета остановилась у главных ворот Дома маркиза Сихай. Служанки приехали раньше, и сейчас было ещё до конца часа Чэнь.
Старшая госпожа Цзян была строга в правилах: каждое утро и вечер младшие члены семьи обязаны являться к ней на поклон. Цзян Синчжи предположила, что сейчас все девушки ещё находятся в покоях Шоуань, беседуя с бабушкой.
Она велела Айюй отнести Пу Юэ во двор Лу Мин и проследить, чтобы грубые служанки аккуратно разнесли багаж и ничего не повредили. Сама же села в паланкин вместе с Сянцзинь и направилась в покои Шоуань.
Паланкин остановился у вторых ворот. Цзян Синчжи прошла пешком остаток пути до покоев Шоуань, миновала арочные ворота с цветочной резьбой и вошла в главное здание.
У входа в главный зал стояла служанка. Увидев Цзян Синчжи, она громко объявила:
— Прибыла шестая барышня!
И отдернула занавеску, приглашая войти.
Внутри
Старшая госпожа Цзян сидела на главном месте. Рядом с ней расположилась Цзян Юэтун, ниже — Цзян Таотао и несколько младших сестёр.
Бабушка внимательно оглядывала Цзян Синчжи, которая неторопливо шла к ней.
Девушке четырнадцати–пятнадцати лет. На ней было жёлтое платье с распашной кофтой — цвет идеально подходил её возрасту. Лицо — белое и нежное, черты — мягкие и изящные. В причёске — розовая шёлковая камелия, а немногочисленные украшения лишь подчёркивали её красоту.
Цзян Синчжи, услышав от Сянцзинь, что котёнок боится звона колокольчиков, спрятала свою ножную цепочку внутрь чулка, а юбка скрывала её полностью. Поэтому, когда она шла, не было слышно ни звука. Её походка была лёгкой, но уверенной, движения — спокойными, осанка — безупречной. Как ни крути, старшая госпожа должна была признать: семья Хэ отлично её воспитала.
Но, встретившись взглядом с её глазами — такими похожими на глаза своего четвёртого сына, — бабушка отвела взгляд. Жаль только, что девочка не росла под её крылом.
Глаза Цзян Синчжи были большие, с плавными линиями, взгляд — ясный и спокойный, без тени ни привязанности, ни обиды.
— Внучка кланяется бабушке, — Цзян Синчжи сделала реверанс.
— Садись, — сухо сказала старшая госпожа.
Цзян Синчжи поблагодарила, выпрямилась и, встретившись взглядом с Цзян Юэтун, обе одновременно отвели глаза — ни одна не хотела больше видеть другую.
Цзян Синчжи подошла и села рядом с Цзян Таотао.
Старшая госпожа спросила:
— Слышала, ты привезла с собой кота?
Цзян Синчжи не ожидала, что та узнает так быстро. Она мягко улыбнулась, слегка смутившись:
— Да, бабушка. Я привезла котёнка. Нашла его в даосском храме Юйся. Мне показалось, что ему плохо, и я решила взять его с собой.
Старшая госпожа кивнула. Всего лишь кот — не стоит об этом беспокоиться.
— В будущем вы, сёстры, должны заботиться друг о друге и поддерживать. Шестая внучка, постарайся быть менее вспыльчивой, — она сделала паузу и добавила: — И четвёртой тоже меньше капризничать.
— Да, бабушка! — ответила Цзян Синчжи тихим, мягким голосом, не выказывая ни малейшего недовольства.
Старшая госпожа одобрительно кивнула.
Цзян Синчжи моргнула своими ясными глазами и мысленно улыбнулась: впервые кто-то говорит, что у неё вспыльчивый характер!
Но она понимала: бабушка хочет закрыть тему прошлого месяца. Ну что ж, пусть будет так! Она сама не собиралась ворошить прошлое и всё равно не могла тягаться с любимой четвёртой барышней.
Цзян Таотао посмотрела на неё с насмешливым блеском в глазах: «Похоже, поумнела».
Между их креслами стоял высокий столик. Цзян Таотао оперлась локтем и наклонилась к Цзян Синчжи, что-то шепнув ей на ухо.
Неизвестно, что именно она сказала, но Цзян Синчжи прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Из-под рукава показалась белая, тонкая рука, а на запястье — пара прекрасных нефритовых браслетов. Они мягко позвякивали, качаясь при каждом движении, делая её образ особенно игривым и очаровательным.
Цзян Юэтун перевела взгляд на браслеты. Пятая госпожа была из богатой купеческой семьи и многое повидала. Эти браслеты были выполнены в южном стиле «мэйжэньчжуань», качество — хорошее, но явно старинные. Наверняка их передала ей бабушка Хэ. Цзян Юэтун презрительно скривила губы: старьё — чего тут ценного?
Её взгляд поднялся выше — на две девушки, смеющихся и болтающих, словно два цветка в саду. Любой сторонний наблюдатель нашёл бы эту картину приятной, но для Цзян Юэтун она была как заноза в глазу. Она обвила руку бабушки и нарочито громко заговорила, демонстрируя своё особое положение.
http://bllate.org/book/7328/690404
Готово:
