Цзян Шао сразу подумал о Ци И — о том безумном виде женщины. Ярость и тревога охватили его, едва позволяя сохранять хладнокровие. Он шагнул вперёд и уже положил пальцы на её пульс:
— Простите за дерзость, Ваше Величество.
Долго не отнимал руку, а затем выпрямился, и вокруг него повисла леденящая душу тишина:
— Пульс Ваш странный. Мои знания слишком скудны, чтобы разобраться в этом. Надо скорее вызвать императорского лекаря.
С этими словами он потянулся, чтобы поднять её.
Юй Цзинь поспешно отстранилась:
— Моё тело ничем не тревожит. Лучше не будить змею лишним шумом.
Цинъдай была до ужаса напугана и стояла рядом с широко раскрытыми глазами, полными испуга.
Цзян Шао пристально посмотрел на неё. Лицо его стало мрачнее тучи. Он опустил руки и сказал:
— Да, между государем и подданным есть граница. Простите мою дерзость, Ваше Величество. Но всё же поспешите вызвать лекаря.
Юй Цзинь не знала, о чём он думает, и приказала стоявшей рядом Цинъдай:
— Возьми мою табличку и отправляйся в управление императорских лекарей за лекарем Цзян. Скажи, что канцлер Цзян порезал запястье, когда мы пили чай, и кровь не останавливается. Пусть он немедленно придёт.
Цинъдай кивнула и, подкашивающимися ногами, побежала прочь. Через время, равное выпивке полчашки чая, беловолосый лекарь Цзян Миньцюй, неся свой ящик с лекарствами, был приведён Цинъдай, которая то торопила его, то чуть не падала от страха.
У Цзян Миньцюя волосы были белы, как иней, хотя ему едва исполнилось тридцать. Его называли «божественным врачом», а в народе ходили слухи, что волосы поседели из-за того, что в юности он сам испытывал яды на себе.
Три года назад, после кончины императора, его должны были казнить за неумение спасти государя и отправить вслед за ним в загробный мир. Но Юй Цзинь вступилась за него, и с тех пор он стал её доверенным человеком.
Юй Цзинь без малейших колебаний задрала рукав:
— Посмотри, всё ли со мной в порядке.
Цзян Миньцюй был равнодушен ко всему на свете, кроме медицинских книг и трав. Ему было всё равно, что больной перед ним не тот, за которого его выдавали. Он сложил три пальца и приложил их к запястью Юй Цзинь.
Прошло немало времени, прежде чем он нахмурился и убрал руку. Выражение лица его говорило о великой беде.
— Ну? — первым спросил Цзян Шао.
Цзян Миньцюй покачал головой, странно взглянул на Юй Цзинь и спросил:
— Где вы почувствовали недомогание?
Юй Цзинь подвинула к нему чашу с супом из чёрного циплятка и красных фиников.
Цинъдай поспешила принести новую фарфоровую пиалу. Цзян Миньцюй отделил бульон от содержимого, перебрал куски циплятка и специи в чаше, а затем отпил немного бульона.
Поразмыслив долго и тщательно, он наконец произнёс:
— В этот суп добавили много лобвы. Из-за этого вкус изменился. Люди с тонким обонянием легко бы это заметили.
Цзян Шао нахмурился:
— Я помню, чай из лобвы поступил летом от губернатора округа Хуайхэ. Он утверждал, что это средство успокаивает печень, умиротворяет дух и выводит жар и излишки воды.
Цзян Миньцюй кивнул, принял от Цинъдай чашу чистого чая, чтобы прополоскать рот, и продолжил:
— Для здоровых людей, таких как вы, господин канцлер, это прекрасное средство против внутреннего жара.
— Однако для Вашего Величества даже небольшая передозировка может стать смертельной.
Цинъдай окончательно потеряла голову: ведь именно она принесла этот суп и подала его императрице-вдове. Если бы с её госпожой случилось несчастье, она бы тысячу раз умерла и всё равно не искупила бы вины.
Юй Цзинь знаком велела ей успокоиться и обратилась к Цзян Миньцюю:
— Как так получается?
Цзян Миньцюй, заложив руки за спину, неторопливо объяснил:
— Телосложение Вашего Величества изначально слабое. В такие холода Вам постоянно требуются отвары и жидкости. В эту чашу добавили сок из листьев лобвы. Немного — и вреда бы не было, но здесь его столько, что он полностью перебил аромат красных фиников. Вероятно, кто-то из советников канцлера почувствовал неладное: воины с острым чутьём легко улавливают подобные изменения. А вот Вы или другие дамы двора этого бы не заметили. Если бы сегодня Вы выпили весь этот суп, я осмелюсь утверждать, что через месяц не более Вы умерли бы от отказа внутренних органов и кровохарканья.
Лицо Цинъдай побелело, как снег. Как могла её госпожа так рисковать:
— Но… но Ваше Величество уже отведали немного! Это опасно?
Цзян Миньцюй попросил бумагу и кисть и, пока писал, сказал:
— Лобва сама по себе полезна. Вы употребили совсем немного — ничего страшного. Напишу рецепт для восстановления.
Когда рецепт был готов, Цинъдай последовала за ним и проводила до выхода из императорской библиотеки.
Едва они вышли, Цинъдай схватила его за рукав, слёзы катились по щекам:
— Лекарь Цзян, скажите мне правду: с телом её величества всё в порядке? Может, нужны какие-то особые травы?
Цзян Миньцюй слегка раздражённо, но терпеливо ответил:
— Я уже сказал: с её величеством всё в порядке. Не волнуйтесь понапрасну. К тому же лобву уже давно добавляют в лекарства её величества. Разве вы не замечали, что в последние дни она стала лучше спать? Я сам добавлял немного лобвы. Обе эти чаши супа я проверил ещё до того, как вы их принесли. Для её величества это вещество скорее полезно, чем вредно. Сама по себе лобва не яд; только длительное и чрезмерное употребление делает её смертельно опасной. Учитывая, что последние годы её величество страдает хроническими недугами, сок лобвы даже помогает — теперь она спит спокойнее.
Цинъдай кивнула, начав понимать: действительно, в последние дни её госпожа спала лучше обычного. Она думала, что причина в скором устранении главной угрозы — Ци И, но оказывается, дело в этом.
Увидев, что Цинъдай немного успокоилась, Цзян Миньцюй безжалостно добавил:
— Но не стоит радоваться. Тот, кто подсыпал это, явно хотел убить её величество. Похоже, кто-то изучил медицинские записи в управлении лекарей и выбрал такой коварный способ.
Цинъдай кивнула, чувствуя огромное облегчение:
— К счастью, записи в управлении поддельные. Иначе, если бы не эта предосторожность, её величество непременно попалась бы в ловушку. Не ожидала, что руки этого человека так далеко протянулись — не только до управления лекарей, но и до Гуйгуна!
Узнав, что с её госпожой всё в порядке, даже лучше, чем раньше, Цинъдай наконец перевела дух. Её острое личико с заострённым подбородком напряглось: пища императрицы-вдовы никогда не проходила через императорскую кухню — все блюда готовились исключительно в маленькой кухне Гуйгуна. Значит, кто-то сумел внедрить человека прямо в Гуйгун. Это была её и Иньчжу величайшая ошибка.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Цзян Миньцюя, Цинъдай тут же подозвала служанку и что-то шепнула ей на ухо.
Юй Цзинь медленно опустилась на тёплый настил и с горькой улыбкой сказала:
— Жизнь императрицы-вдовы — сплошная цель для убийц.
— Есть догадки, кто стоит за этим? — мягко спросил Цзян Шао, держа в руках чашу чая.
— Кто ещё? — Юй Цзинь улыбнулась нежно, но в её светлых миндалевидных глазах блеснули острые, как иглы, искорки, от которых мурашки бежали по коже. — Ведь недавно я поссорилась именно с ней.
— В этом дворце, кроме неё, многие хотят моей смерти, но никто не осмелится и не сможет сделать это так искусно.
— Ци И, надо отдать ей должное: даже находясь в глубинах дворца, она сумела связаться с моей мачехой.
Цзян Шао сразу всё понял: чай из лобвы поступал из округа Хуайхэ уже в готовом виде, из него невозможно выжать сок. Чтобы получить сок лобвы, нужны свежие листья. А губернатор округа Хуайхэ — по фамилии Чэнь.
На первый взгляд, это не связано с домом герцога Ци, но супруга герцога Чэнъэня — тоже Чэнь, и мачеха Юй Цзинь — из того же рода. Они обе — из старшей ветви клана Чэнь из Хуайхая.
Ци И хочет её смерти — и это как раз на руку мачехе Юй Цзинь.
Подумав об этом, Цзян Шао услышал вздох Юй Цзинь:
— Пора убрать её. Видимо, я слишком добра — оставила её в заднем дворе, а она всё ещё пытается вредить.
Цзян Шао невольно усмехнулся.
Ведь всему Верхнему Цзину известно, что в Доме Герцога Юй вся власть в руках наложницы-танцовщицы. Лицо самого герцога Юй давно стало предметом насмешек. Мачеха Юй Цзинь, госпожа Чэнь, запертая во внутреннем дворе, всё ещё сохраняет влияние и ведёт ожесточённую борьбу с этой наложницей. Недавно они даже подрались, изуродовав лицо герцога Юй. Из-за этого он уже несколько дней не появляется на утренних советах.
Цзян Шао посмотрел на Юй Цзинь и улыбнулся:
— Я с радостью окажу вам эту услугу.
Юй Цзинь тоже смотрела на него. Теперь ей становилось всё труднее разгадать, о чём думает Цзян Шао. Почти робко она назвала истинную цель сегодняшней инсценировки:
— Ещё не время убирать её. На севере не хватает продовольствия. Хотя дом герцога Чэнъэня и не возглавляет знать, его родственные связи с кланом Ци пронизывают всю знать. Если герцог Чэнъэнь возглавит сбор помощи, другие семьи наверняка последуют его примеру и окажут хоть небольшую, но жизненно важную поддержку армии Яньбэя.
— Вы поможете мне в этом, не так ли, канцлер?
Цзян Шао встал и поклонился Юй Цзинь:
— Я готов избавить вас от забот.
Цзян Шао вышел из императорской библиотеки и, не задерживаясь, покинул дворец, воспользовавшись тайным ходом, чтобы попасть в павильон Чаньтин к Ци И.
Чэнь Фан ждал его в тайном ходе больше получаса, прежде чем Цзян Шао появился.
При свете свечи он набросил на плечи Цзян Шао плащ. В глубине тёмного коридора доносился далёкий, полный страданий женский плач.
Чэнь Фан немного поколебался и спросил:
— С Ци И… всё в порядке?
Цзян Шао крутил перстень на большом пальце и спокойно ответил:
— Просто предупреждение. Пусть знает, что не стоит заводить новые интриги.
Чэнь Фан, держа свечу впереди, шёл молча, и его приглушённый голос, казалось, раздавался со всех сторон:
— Я имею в виду… не повредит ли это… её величеству Юй?
Цзян Шао пристально посмотрел на него, заставив Чэнь Фана почувствовать мурашки на спине, и лишь потом медленно произнёс:
— Ты её не знаешь. Разве ты не догадываешься, куда отправилась её служанка после того, как лекарь ушёл? Все шпионы Ци И в Гуйгуне, вероятно, уже мертвы и не имеют даже целого тела.
Эти женщины во дворце… У Чэнь Фана волосы на затылке встали дыбом. Он коротко ответил и больше не произнёс ни слова.
А Цзян Шао, словно размышляя вслух, спросил:
— Как ты понимаешь выражение «белая ткань с пятном»?
Чэнь Фан промолчал. Цзян Шао и не ждал ответа. Через мгновение он приказал:
— Узнай всё, что делала Ци И с тех пор, как попала во дворец. Особенно интересует, как она познакомилась с Юй Цзинь и почему они поссорились. Мне нужно знать всё, до мельчайших деталей.
— Слушаюсь.
*
Когда Юй Цзинь вернулась в Гуйгун вместе с Цинъдай, десятки служанок и евнухов с вёдрами и метлами отмывали что-то на площадке перед покоем. В воздухе ещё витал лёгкий запах крови.
Иньчжу выбежала навстречу и начала осматривать Юй Цзинь с головы до ног, явно очень переживая:
— С вами всё в порядке?
Юй Цзинь рассмеялась:
— Жива-здорова. Ушла утром — и вернулась такой же, целой и невредимой.
Иньчжу сердито фыркнула:
— Вы слишком рисковали! Даже договорившись с лекарем Цзян, не сказали нам ни слова. А вдруг бы в супе был какой-нибудь смертельный яд? Вы бы и выпили!
Юй Цзинь, входя внутрь, улыбалась:
— Ты же знаешь, Цинъдай никогда не умеет врать. А тебе нужно было остаться в Гуйгуне. Цзян Шао — человек слишком проницательный. Если бы он заподозрил неладное, наши планы пошли бы прахом.
Цинъдай раскладывала по столу свитки с докладами и добавила:
— Хорошо ещё, что это была лобва — для вашего тела даже полезна. Будь там что-то другое, нам с Иньчжу и смертью не искупить вины.
Юй Цзинь слушала и снова невольно улыбнулась:
— Интересно, хотела она меня убить или помочь?
— Когда она хоть раз пощадила вас? — Иньчжу сняла с неё лисью шубу и повесила на вешалку.
Юй Цзинь устроилась на тёплом настиле, развернула неразобранные свитки и, беря кисть, спросила:
— Узнали что-нибудь?
Иньчжу и Цинъдай переглянулись. Одна подошла к широко распахнутому окну и стала смотреть наружу. Окружающие служанки и евнухи давно разбежались подальше.
Тогда Иньчжу сказала:
— Помните госпожу Чэнь из покоев Цуэйвэй?
Рука Юй Цзинь слегка дрогнула. Она помнила. Эта госпожа Чэнь была всего на пять лет старше её самой. Именно та, которая мечтала заменить госпожу Бай и выйти замуж за её старшего брата Юй Яньнаня. Племянница мачехи Юй Цзинь.
Брак не состоялся, и семья Чэнь отправила её во дворец. Тогда здоровье императора уже было на исходе, и он не мог уделять внимания наложницам. Для неё вход во дворец стал дорогой в ад, где она, как и Юй Цзинь, должна была провести жизнь в одиночестве.
Но она оказалась беспокойной. Однажды в императорском саду она случайно встретила императора и пригласила его к себе. Неизвестно какими коварными средствами она заставила его почувствовать себя молодым и полным сил. Он, несмотря на болезнь, провёл с ней ночь.
Видимо, она решила рискнуть: вдруг забеременеет? Если родится сын императора, она станет императрицей-вдовой!
Но таких «вдруг» не бывает. Все знали, что император был крайне ослаблен, и его семя давно иссякло. Иначе за все эти годы во дворце родились бы не только Фуи и Цинь Хуань.
http://bllate.org/book/7327/690351
Готово:
