Сегодня ночью её действительно загнали в угол. Подняв голову, она прямо сказала стоявшему перед ней молодому господину:
— Верьте или нет, но за всю свою жизнь я никого не ранила и даже в руки ножа не брала. Сегодня впервые…
Не договорив, она вдруг встретилась взглядом с его тёплыми, мягкими глазами.
Ещё недавно она спокойно сидела во переднем дворе и бесстрашно разговаривала с Чжоу Фу-жэнь, но сейчас, под этим пристальным, почти ласковым взглядом, сдержаться не смогла. Последние слова дрогнули в голосе.
Боясь, что он посмеётся, она поспешно отвела глаза. Едва она повернула голову, как её руку крепко сжали и потянули вперёд. Молодая женщина на мгновение замерла — словно почувствовала его намерение.
Он приложил немного усилий и притянул её к себе. Она оказалась в его объятиях, и он тихо прошептал:
— Ты молодец, моя госпожа.
Оказавшись в надёжных объятиях, она наконец почувствовала, что может расслабиться. В груди вспыхнуло тепло, и все внутренние заслоны рухнули. Страх и беспомощность, накопившиеся за эту ночь, хлынули наружу. Слёзы закрутились в глазах, а затем горячими каплями покатились по щекам. Руки были прижаты к его телу и не поднимались, чтобы вытереть лицо, поэтому, когда зрение окончательно замутилось, она просто зарылась лицом ему в плечо и заплакала.
Он не двигался, позволяя ей выплакаться вволю.
Когда слёзы утихли, паника в душе постепенно улеглась. Она вспомнила, что обстоятельства серьёзны и нельзя терять ни минуты. Вэнь Шусэ попыталась встать, но он лишь сильнее прижал её к себе и не отпускал.
Она замерла. Щёки мгновенно залились румянцем. Раньше, когда он брал её за руку или обнимал, это можно было объяснить утешением союзника, с которым они делили беду и радость.
Но сейчас… это уже было нечто большее.
Сердце заколотилось, лицо горело. Она не знала, как быть, и в этот момент за дверью дважды постучала служанка — принесла воду.
Вэнь Шусэ в панике оттолкнула его, но Се Шао вовремя ослабил хватку.
Служанка вошла, поставила таз на деревянную подставку и вышла.
В комнате снова воцарилась тишина, и повисло неловкое молчание. Однако Вэнь Шусэ никогда не позволяла себе долго томиться в такой атмосфере. Отбросив в сторону его дерзость, она спросила о главном:
— Господин правда отправляется в Дунду?
Даже если Чжоу Фу-жэнь поверит младшей ветви рода Се, у них лишь краткая отсрочка. Как только весть разнесётся, не только Император, но и вся империя — чиновники и простой народ — поднимутся против рода Се.
В одной семье все делят общую судьбу: в чести или в позоре.
Никто не станет разделять старшую и младшую ветви — всех вырвут с корнем и уничтожат до последнего.
Поэтому единственная надежда — как и говорил Се Шао — отправиться вместе с князем Цзинъанем в Дунду и лично доложить Императору правду.
Предательство Се Фуши, заместителя посла, непростительно, но исток всего зла — та самая императорская грамота в его руках.
Только раскрыв правду, можно спасти род Се.
Но что будет с ней, когда он уедет? Се Фуши выступил под знаменем поимки мятежника — князя Цзинъаня. Род Вэнь не совершил преступлений, и у него нет оснований трогать её семью — да и времени на это, скорее всего, не найдётся.
Но она — другое дело.
Она вместе с Се Шао провела ножом по шее главной жены и теперь тоже считается «мятежницей». Если её союзник уедет, она останется одна против всех.
Словно угадав её тревогу, Се Шао сказал:
— Оставайся спокойно в Доме наследного принца. Чжоу Фу-жэнь и наследный принц позаботятся о твоей безопасности.
От Фэнчэна до Дунду даже на самых быстрых конях без отдыха ехать не меньше пяти-шести дней. Их путь будет полон опасностей — они станут живой мишенью.
Он ещё не уехал, а она уже ощутила мучительное томление ожидания.
С детства она была нетерпеливой: если старший брат заставлял её ждать даже полпалочки благовоний, она готова была содрать с него шкуру. Оставаться в Доме принца, ничего не зная, в ожидании смертного приговора — она на такое не способна.
Дунду…
Госпожа Цин вернётся ещё не скоро.
Мысль Вэнь Шусэ мелькнула, и она повернулась к нему:
— А когда господин вернётся?
— Скоро, — ответил он, видя, что она всё ещё стоит на месте. Подошёл и взял её за руку. Первый раз — робко, второй — смелее, а теперь держал её ладонь в своей, будто это было самым естественным делом на свете.
Молодая женщина всё ещё думала о своём.
Он повёл её к подставке, аккуратно закатал рукава на два-три оборота. Под тонкой тканью обнажилось белоснежное запястье. Он взял её обе руки и опустил в воду.
— Сначала помой руки.
Вода в тазу заколыхалась. Только теперь Вэнь Шусэ пришла в себя.
Он бережно оттирал кровь с её пальцев. Почувствовав, что она пытается вырваться, он крепче сжал её руку и спокойно сказал:
— Если не сможешь сидеть спокойно, привези сюда отца и Вэнь Хуая. Или можешь вернуться в дом Вэнь. Люди Се Фуши видели, как вы вошли в Дом принца, так что подозрений не возникнет. Главное — не выходи на улицу.
Она почти не слушала. Её взгляд был прикован к пальцам, которые он так заботливо очищал. В груди снова поднялась тёплая волна — та самая, что несколько раз за эту ночь наполняла её сердце.
Даже в детстве отец и старший брат никогда не мыли ей руки.
Кроме матери и няньки, он первый.
Она растрогалась и удивилась: как может такой избалованный господин уметь заботиться о других? Любопытствуя, она слегка повернула голову и взглянула на его профиль.
Вся эта ночь прошла в хаосе и смертельной опасности — они даже резали горло людям, — но он по-прежнему выглядел безупречно: одежда аккуратна, причёска без единой выбившейся пряди.
Хотя в такой момент думать об этом было неприлично, она не могла не признать: он действительно красив.
Она не удержалась и посмотрела ещё раз.
В этот миг он повернул голову. Она поспешно отвела взгляд и торопливо сказала:
— Господину стоит взять побольше людей. В Чжунчжоу ещё можно, но в восточных землях наследный принц не позволит так легко выйти из города. В критический момент даже присутствие одной молодой женщины рядом с господином может сыграть роль.
Се Шао удивлённо взглянул на неё.
Он сразу понял её замысел и пресёк на корню:
— Невозможно. Оставайся в Доме и жди моего возвращения.
Надежда растаяла. Молодая женщина упрямо заявила:
— Я ведь ничего не сказала! Чего так волнуется господин? — Она нарочно сделала вид, будто ничего не понимает, и даже удивлённо вскинула брови. — Не напомни господин, я бы и не подумала!
И добавила с воодушевлением:
— Если господин возьмёт меня с собой, я смогу следить за обстановкой и отвлекать врагов!
Се Шао не ответил. Выжав полотенце, он потянул её к себе.
Она тут же запрокинула голову и настороженно уставилась на него:
— Говорят, великие дела не терпят мелочей. Господин уже держал меня за руку и обнимал — нет нужды повторять это во второй раз. Я уже не боюсь. После этой ночи я стала человеком, видевшим настоящее, и даже при виде убийства не моргну глазом.
Её хитрый план отчётливо стучал в голове, но молодой господин не поддавался:
— Не утруждайся, госпожа. Что бы ты ни говорила, я не возьму тебя с собой.
Вэнь Шусэ…
Это уже неинтересно.
После слёз её глаза покраснели и распухли, макияж потёк. Он снова потянул её к себе и приложил полотенце к её запачканной щеке, но она вырвала его и сама быстро вытерла лицо. Бросив полотенце в таз, она сказала:
— Тогда я вернусь в дом Вэнь.
— Пусть дорога будет благополучной, господин. — Она вдруг вспомнила: — У господина с собой есть деньги?
Се Шао…
В прошлый раз он отдал ей все свои двадцать лянов жалованья, и теперь кошелька у него не было.
Он подумал, что она хочет дать ему денег, но Вэнь Шусэ нахмурилась:
— У меня тоже нет. Я только что вышла из ванны. Господину лучше занять немного у наследного принца. Потом мы вернём.
Сказав это, она не стала его провожать, а поспешила найти Чжоу Куана, чтобы тот проводил её к входу в подземный ход.
По дороге она спросила:
— У наследного принца есть деньги? Ни у господина, ни у меня сегодня с собой ничего нет. Господин хочет занять у вас немного.
Чжоу Куан опешил.
В прошлый раз, когда он угостил Се Шао вином, все деньги закончились. Но это не беда:
— Не волнуйся, сестра. Мать найдёт способ.
— Нет, — возразила она. — Господин стесняется. У тебя он ещё может попросить, но у Чжоу Фу-жэнь — никогда. Лучше я, вернувшись домой, попрошу старшего брата прислать ему немного. Если задержусь, попроси господина немного подождать.
Старший брат Се действительно щепетилен в таких делах.
Выход из подземного хода в Доме принца был устроен очень скрытно — прямо в чайную, где работали свои люди. Чжоу Куан кивнул:
— Хорошо, постарайся побыстрее.
Вэнь Шусэ вместе с двумя охранниками нырнула в тоннель и побежала изо всех сил.
Тем временем второй господин Вэнь уже лежал в постели после ванны и почти заснул, когда вдруг услышал шум снаружи. Он тут же открыл глаза.
С тех пор как стал цензором, он стал очень чутко реагировать на любые звуки. Накинув халат, он спросил у слуги, что происходит.
Слуга вышел узнать и вскоре вернулся в панике:
— Заместитель посла Се закрыл городские ворота, запер князя Цзинъаня снаружи и окружил Дом наследного принца войсками!
Второй господин Вэнь ахнул:
— Почему?!
Слуга только пожал плечами:
— Не знаю, господин.
Какой бы ни была причина, это явное предательство — мятеж!
Второй господин Вэнь перепугался до смерти. «Неужели Се Фуши сошёл с ума? Сам не хочет жить — так зачем тащить за собой весь род Се?!»
Вспомнив, что его дочь всё ещё в доме Се, он забегал по комнате, как курица на пожаре. Он уже посылал слугу за конём, чтобы самому выяснить обстановку, как вдруг у левой стены, у маленькой двери, раздался шорох.
Он замер и пристально уставился туда. Кирпичи в стене начали вынимать один за другим — его изумление росло с каждой секундой.
Ещё не оправившись от шока, он увидел, как из проёма высунулась голова, а затем и всё тело.
Когда фигура выпрямилась, он узнал свою дочь — ту самую, о которой так беспокоился. «Слава Небесам!» — прошептал он и в изумлении спросил:
— Как ты вернулась?
У Вэнь Шусэ не было времени объяснять. Она прямо с порога сказала:
— Отец, одолжи мне немного денег.
Второй господин Вэнь опешил:
— Откуда у меня деньги? А как там Се? Се Фуши сошёл с ума? Решил поднять мятеж? А зять? Он тоже в этом замешан?
Вэнь Шусэ не стала отвечать. Она быстро прошла мимо него и направилась прямо в спальню.
Он последовал за ней, продолжая причитать:
— Мятеж — это смертная казнь! Простой заместитель посла против князя — разве это не то же, что броситься головой о камень? Ты должна уговорить зятя одуматься, не дай ему сгубить себя…
Внезапно он увидел, что дочь направляется к его кровати.
Сердце его ёкнуло. Он бросился вперёд, даже упал на постель, но опоздал. Оглянувшись, он увидел, как его дочь держит его подушку.
Лицо его исказилось:
— Этого трогать нельзя!
— У меня закончились наличные. Одолжу немного у отца и верну с процентами, как только вернусь.
— Какие наличные! — возмутился он. — Ты ведь спрятала кучу денег! Не дури отца! Скажи, куда ты их девала?
Разве в Фэнчэне столько зерна, что можно растащить две золотые горы рода Вэнь и Се?
Или цены на зерно? Он-то знал свою дочь: да, она расточительна, но не глупа. Не станет же она скупать зерно по цене золота?
В Цинчжоу бедствие, но Фэнчэн не пострадал. В Лоани идут бои, но есть ещё запасы в восточных землях и государственные амбары — нехватка продлится не больше двух месяцев.
http://bllate.org/book/7325/690199
Готово:
