Не ожидал, что Старая Госпожа, мудрая всю жизнь, вдруг совершила такую глупость. Если разбирать вины, то и род Вэнь, и род Се оба не без греха.
Ошибка уже сделана. Прошёл уже больше месяца с тех пор, как выдали замуж — разве теперь можно всё вернуть, как было? Раз уж нельзя исправить, остаётся только смириться.
Единственное утешение, пожалуй, в том, что сама Гаосянь довольна.
Свою дочь он знал: с детства, увидев кого-то красивого, всегда старалась посмотреть подольше. А внешность третьего господина Се, видимо, пришлась ей по вкусу.
Если смотреть с лучшей стороны, то даже если канцлер Се и ушёл в отставку, он всё равно был главой правительства. Какой же плохой может быть воспитанный им ребёнок?
Что до лени и расточительства — он прекрасно знал характер своей дочери. Никто никому не подходит и не не подходит; напротив, он даже радовался, что род Се не вернул её обратно сразу же.
По поведению третьего господина Се сейчас видно, что они ладят.
Пусть он и не смог лично проводить её под венец, но как отец желал лишь одного — чтобы дети жили спокойно и счастливо. Если теперь они будут жить в согласии, ему больше не к чему придраться.
Шок в душе постепенно улегся, и вдруг он вспомнил: ведь изначально хотел спросить, как Вэнь Хуай получил свою должность, но её неожиданное признание выбило его из колеи.
Как только они приехали в дом Вэней, второй господин Вэнь, едва сойдя с кареты, снова спросил Вэнь Шусэ:
— Как насчёт должности Боуэня?
Вэнь Шусэ ещё не успела ответить, как из двери уже выбежала служанка и радостно приветствовала:
— Второй господин вернулся!
После этих слов во дворе, до того тихом и пустынном, наконец-то появилась жизнь. Горничная, метущая листья во дворе, бросила метлу и побежала внутрь с криком:
— Бегите скорее докладывать Старой Госпоже — второй господин вернулся!
Он не бывал в доме полгода. Второй господин Вэнь отложил разговор в сторону и огляделся вокруг: по пути встретил всего трёх-пяти слуг. Повернувшись, спросил:
— Почему так мало людей?
Время было подходящее. Вэнь Шусэ остановила его — боялась, что при встрече с бабушкой выдаст себя:
— Отец, пойдёмте сначала в передний зал, мне нужно кое-что вам сказать.
Только что, едва въехав в городские ворота, он получил такой шок от неё, что ещё многое не успел как следует расспросить. А сейчас, когда представители старшей ветви семьи будут рядом, действительно неудобно говорить некоторые вещи:
— Отлично, мне тоже есть несколько дел, о которых хочу поговорить с тобой и твоим братом.
Идти в передний зал не стали — уселись прямо в павильоне у пруда с лотосами во внутреннем дворе.
Вэнь Шусэ вежливо уступила:
— Отец, вы начинайте.
Его дело было хорошей новостью, торопиться не стоило. Ему же хотелось выяснить про должность Вэнь Хуая:
— Ты начинай. Расскажи мне всё, что произошло в доме за последние полгода. Ни малейшей детали не утаивай.
Вэнь Шусэ больше не скрывала:
— Полмесяца назад я купила для брата чиновничью должность.
Так и есть — купила.
Он уже подозревал об этом по дороге. Ведь она вышла замуж за младшую ветвь рода Се, а не за старшего сына Се Фуши. Даже если бы канцлер Се сейчас находился в Фэнчэне, у него не было бы ни возможности, ни необходимости устраивать чиновника для семьи жены.
Ну что ж, купила — так купила. Боуэню уже пора, не может же он вечно следовать за ним в морские походы. Покупка должности — это хорошо. Он спросил:
— Сколько серебра ушло?
Вэнь Шусэ уклонилась от прямого ответа:
— Отец, вы не знаете: брат теперь не только Вэнь-вайвай, но и советник канцелярии. Несколько дней назад он расследовал одно дело — очень даже прилично получилось.
Второй господин Вэнь удивлённо посмотрел на Вэнь Хуая, в глазах мелькнуло одобрение, и он не удержался от поддразнивания:
— Да ну? Я-то думал, он только крабов ловить умеет.
Видя, что отец действительно отвлёкся, Вэнь Хуай, уже однажды на это попавшийся, взмахнул рукавом:
— Отец, пусть она дальше рассказывает.
Второй господин Вэнь обернулся, взгляд по-прежнему добрый:
— Говори.
Вэнь Шусэ улыбнулась ему:
— Я купила должность и для вас, отец.
Лицо второго господина Вэня медленно окаменело. Для него тоже купила — значит, две должности…
На одну должность она ещё могла бы собрать деньги, перераспределив наличные, но на две — невозможно. Он ведь не давал ей столько серебра.
Разве что чины подешевели.
Но она сказала:
— Я продала все лавки и добавила приданое от бабушки, чтобы закупить зерно. И вот, как раз вовремя — в Лоани вдруг началась война, и зерно оказалось в дефиците. Похоже, отец и брат рождены для чиновничьей службы: в обычное время, при строгом управлении князя Цзинъаня, такие должности просто не купишь.
Реакция второго господина Вэня была точно такой же, как у Вэнь Хуая в своё время: он оцепенел на несколько мгновений, потом с надеждой спросил:
— Сколько лавок осталось?
— Какие остатки? Ничего не осталось, — Вэнь Шусэ, напротив, удивилась вопросу отца. — Наши лавки едва хватило на две должности. Вся собственность младшей ветви рода Се пошла на одну должность…
Подожди-ка… какая младшая ветвь рода Се?
Голова второго господина Вэня не успевала соображать.
Вэнь Хуай не выдержал и вмешался прямо:
— Не только наш дом — род Се тоже она полностью разорила.
Теперь всё стало ясно.
Гром наконец-то ударил и по второму господину Вэню: лавки рода Вэнь исчезли, да ещё и имущество рода Се…
Слава Небесам, сама она осталась цела и невредима.
Он ошеломлённо смотрел на девушку, которой ещё мгновение назад гордился, а теперь она превратилась в настоящего кредитора. Разница была слишком велика, и он не знал, как реагировать, только выдавил:
— Ты, ты…
Вэнь Шусэ вовремя перебила:
— Дядя и тётя уже уехали в Дунду и не вернутся. Они просили вас с братом заботиться о бабушке.
Второй господин Вэнь снова изумился.
Вэнь Шусэ продолжила бомбардировку:
— Они уже уехали. Теперь в доме осталась только Старая Госпожа. Ей так одиноко, каждый день спрашивает: «Когда вернётся второй сын?» Бабушке так жаль.
Второй господин Вэнь: …
Упомянув Старую Госпожу, он сразу сник и тяжело опустился на каменную скамью. Не знал теперь, кого ругать — эту расточительницу или себя самого.
Прошло немало времени, пока он немного не пришёл в себя. Вэнь Шусэ осторожно заговорила:
— Отец назначен на должность внештатного чиновника девятого ранга и одновременно судьи по надзору. Я спрашивала у Чжоу Фу-жэнь: вы будете отвечать за контроль за порядком и людьми на рынке Лэши. Отец постоянно в разъездах, много людей повидал — вам эта работа наверняка покажется лёгкой.
Голова второго господина Вэня гудела. Он поднял руку и прикрыл лоб.
Вэнь Шусэ продолжала убеждать:
— Деньги всё равно рано или поздно потратишь, а чин остаётся на всю жизнь. Не только отец и брат — будь я мужчиной, тоже купила бы себе должность. — Она слегка придвинулась и потянула за рукав отца: — В прошлый раз брат говорил, что отец в этом году хорошо заработал на морепродуктах. Мы ведь ещё можем начать всё сначала?
Сердце второго господина Вэня ёкнуло, и он насторожился.
Вэнь Шусэ от его взгляда сразу отпрянула и села прямо:
— О чём вы хотели со мной поговорить?
О чём говорить? У них пропали два целых золотых прииска — дома Вэней и Се. Чего ещё она не успела растранжирить? Мысли второго господина Вэня метались, и он вдруг махнул рукой:
— Не надейся. Я тоже разорён. Вернулся домой совсем без гроша.
Вэнь Шусэ опешила.
Вэнь Хуай тоже удивился и повернулся:
— Что случилось?
Второй господин Вэнь тяжко вздохнул, лицо омрачилось:
— По дороге домой нас настиг шторм, все суда перевернулись. Весь заработок пошёл на компенсации погибшим…
Беда не приходит одна — это было настоящее несчастье на несчастье.
Вся семья надеялась, что возвращение второго господина Вэня разрешит трудности рода Вэнь, но слухи оказались правдой: на этот раз он действительно вернулся ни с чем.
Всё имущество свелось к одной повозке с моллюсками.
Когда Се Шао услышал эту новость, сначала не поверил. Вспомнил выражение лица второго господина Вэня у городских ворот — не похоже было на разорившегося человека.
Но на следующий день, когда девушка вернулась в резиденцию унылая и подавленная, принесла ему корзину моллюсков и сказала:
— Отец велел передать вам, господин. Ешьте экономно — следующей порции не будет.
А потом на следующий день в резиденции князя Цзинъаня встретил самого второго господина Вэня с таким убитым видом, что поверил.
Разорение вышло полным. Три чиновничьих должности — как раз по числу участников. Теперь все они пригодились.
Потратив несколько дней на разбор дел с советниками из резиденции князя Цзинъаня, сегодня Се Шао вместе с Пэй Цинем отправился на очередной обход рынка Лэши. Только что вышли из палаток с морепродуктами, как кто-то окликнул:
— Се-вайвай!
А следом за спиной раздалось:
— Вэнь-вайвай!
Два вайвая разом обернулись. Оба в чиновничьих одеждах девятого ранга, один стар, другой молод, и оба с тяжёлыми мыслями в душе. Переглянувшись, Се Шао первым подошёл и поздоровался. На службе нельзя было проявлять родственные связи, поэтому он слегка помедлил и, как все, произнёс:
— Вэнь-вайвай.
В тот раз они не успели поговорить. Рынок Лэши, в отличие от рынка Цяоши, всегда кишел людьми. Второй господин Вэнь указал на чайную под большим баньяном впереди:
— Присядем?
Тесть и зять, конечно, имели о чём поговорить. Пэй Цинь, поняв это, не стал следовать за ними, попрощался и вернулся в правительственное учреждение.
Был уже обеденный час, чай не насытит. Проходя мимо лотков, Се Шао купил несколько лепёшек.
Второй господин Вэнь посмотрел на его плоский мешочек для благовоний и почувствовал горечь в душе.
Он ведь знал, как раньше жил третий господин Се в Фэнчэне.
Разница была небесной.
Вспомнив, что именно его расточительная дочь разорила семью Се, он почувствовал глубокую вину: что за чудо, что её до сих пор не отослали обратно! Он велел Се Шао подождать в таверне, а сам пошёл в расположенную напротив харчевню.
Вернулся он с коробкой для еды, в которой лежала жареная курица. Улыбаясь, он подтолкнул её Се Шао:
— По дороге домой утаил несколько лянов серебра. Зять, ешь. Только не говори ей, когда вернёшься.
Раньше, у городских ворот, он принимал его неохотно и с трудом. Теперь же был искренне доволен. С такой расточительницей в доме любой другой муж давно бы устроил ад.
Но зять напротив ответил:
— Я не привередлив в еде. Сейчас род Вэнь тоже в трудном положении — лучше отнесите это Старой Госпоже.
Услышав это, второй господин Вэнь ещё выше оценил его. В беде сразу видно, насколько человек надёжен. Где уж тут расточителю — перед ним настоящая находка, которую его дочь умудрилась подцепить.
Раньше старшие в обеих семьях отсутствовали, но теперь, когда он вернулся, нужно вести себя как подобает старшему. Чтобы дети в будущем ладили, он скромно спросил:
— Гаосянь в вашем доме не нарушает ли правил?
— Всё отлично, — ответил Се Шао. — Отец хорошо её воспитал. Молодая госпожа послушна и заботлива.
Какая там послушная, если дом разорила! Но он был благодарен, что зять сохранил лицо и не выдал виновницу. Хотя тот и не сказал прямо, сам второй господин Вэнь всё прекрасно понимал.
Был обеденный час, большинство людей ушли в харчевни или таверны, поэтому в чайной почти никого не было. Второй господин Вэнь начал откровенно беседовать с зятем:
— Мать Гаосянь умерла рано. В доме остались только я и её брат, да и мы постоянно в отъезде. Приходилось во всём полагаться на неё саму. Со временем характер стал слишком самостоятельным. В нашем доме над ней хоть бабушка присматривала, а у вас, в вашем доме, некому будет её сдерживать. Если вдруг задумает что-то необычное, зять, прошу, будьте терпеливы.
Се Шао примерно понял, к чему клонит разговор, и не дал ему ходить вокруг да около:
— В прошлый раз, когда закупали зерно и потом пожертвовали его, Шусэ заранее спросила моего согласия. Никто не ожидал, что в Лоани начнётся война и зерно понадобится Фэнчэну. Молодая госпожа добрая и патриотичная — вины тут нет. Более того, благодаря этому роды Вэнь и Се получили почести и три чиновничьих должности. Серебро имеет цену, а перспективы — бесценны. Отец, не стоит так переживать.
Тот даже начал его утешать.
Но услышав, что она заранее спросила его согласия, второй господин Вэнь сразу почувствовал облегчение.
Где ещё найти такого зятя? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы что-то пошло не так. Вспомнив их суматошную свадьбу, он решил сгладить углы:
— Говорят, судьба сводит тех, кто предназначен друг другу. Как бы ни сложились обстоятельства, если судьба соединила двух людей, они обязательно встретятся. Раньше я всё гадал, чей сын станет моим зятем, а оказалось — третий господин Се. — Он не скрывал радости и похвалил: — Найти такого зятя — настоящее счастье для этой девчонки Шусэ.
Раньше молодая госпожа ещё строила планы, как найти любимого. Теперь же, судя по тону её отца, выбор сделан окончательно.
Ему вдруг стало её жаль — как же она будет выходить из этой ситуации?
Жалость жалостью, но это не мешало ему продолжать подначивать. Услышав, как второй господин Вэнь назвал его «третьим господином», Се Шао скромно ответил:
— Отец, зовите меня Сяньвэй.
Раз он даже своё цзы сообщил — значит, действительно считает его своим. Второй господин Вэнь остался очень доволен, взял кувшин с вином и чокнулся с ним:
— Хорошее имя — Сяньвэй! Давай, зять, выпьем по чарке.
http://bllate.org/book/7325/690187
Готово:
