Вэнь Хуай постоял на месте, оцепенев от растерянности, затем вдруг резко развернулся и бросился вслед за ней к городским воротам.
Вэнь Шусэ вышла из усадьбы ещё до рассвета. Её карета стояла в переулке перед правительственным учреждением, и девушка, то и дело клевавшая носом, не сводила глаз с ворот усадьбы.
Наконец она увидела, как Вэнь Хуай вошёл внутрь. Не успела она разбудить молодого господина рядом, как тот вдруг выскочил наружу, словно ураган, и одним прыжком взлетел на коня. Она тут же приказала вознице:
— Быстрее! Догони его!
Молодой господин спал так крепко, что совершенно не был готов к такому повороту: он едва не свалился с сиденья. На этот раз молодая госпожа оказалась проворной — вовремя подхватила его:
— Господин, проснитесь.
Вэнь Хуай догнал четвёртую госпожу рода Юй прямо у городских ворот и, подъехав к окну её кареты, сказал:
— Госпожа могла бы подождать ещё пару дней. Я непременно дал бы вам ответ.
Четвёртая госпожа рода Юй не ожидала, что он догонит её. Поспешно выйдя из кареты, она поклонилась ему:
— Благодарю вас, советник, за то, что в эти дни защищали мои интересы. Перед отъездом следовало бы известить вас, но у меня нет сил ввязываться в новые дела, поэтому я не стала беспокоить вас.
Вэнь Хуай не придал этому значения и лишь спросил:
— Неужели вы правда готовы всё бросить?
Госпожа Юй опустила глаза, будто сдерживая слёзы. Долгое молчание, и только потом:
— Вы уже попали из-за меня в неприятности. Как я могу ещё больше усложнять вам положение? Я решила покинуть Фэнчэн и вернуться в Дунду.
Вэнь Хуай выпрямился и твёрдо произнёс:
— Пока вы не сдаётесь, я добьюсь для вас справедливости.
Госпожа Юй покачала головой с горькой улыбкой:
— Что такое справедливость? Это я сама настояла на браке с родом Ли. Теперь расплачиваюсь за собственный выбор. Пусть это ляжет только на мои плечи — нельзя втягивать в это невинных людей. Моё решение окончательно, советник, прошу вас, возвращайтесь.
Не дав Вэнь Хуаю возможности возразить, она повернулась и вернулась в карету.
Он стоял, не шевелясь, и смотрел, как карета четвёртой госпожи рода Юй исчезает за городскими воротами. Впервые получив должность, он никак не ожидал, что всё обернётся таким позором.
Не зная, сколько он так простоял, Вэнь Хуай наконец понуро развернулся — и вдруг увидел перед собой молодую госпожу, которая сочувственно на него смотрела.
Вэнь Шусэ всё слышала и утешала:
— Старший брат — хороший чиновник.
Вэнь Хуай: …
— Как ты здесь оказалась? — спросил он без особого энтузиазма, не желая ввязываться в разговор. — А Се Сан? Он что, совсем не следит за тобой? Целыми днями шатаешься где попало.
Как будто он мог её остановить! Ведь именно она вытащила его из постели, и теперь он мирно досыпал в карете.
— Старший брат слышал поговорку: «Добро воздаётся добром, зло — злом»? Может, когда госпожа Юй вернётся в Дунду, её жизнь станет даже лучше, чем сейчас, — сказала Вэнь Шусэ, собираясь продолжить утешать его, но вдруг сзади раздался знакомый голос:
— Гаосянь?
Голос был слишком узнаваем. Оба замерли и одновременно обернулись. Через городские ворота въезжала карета, и из окна с прямой решёткой выглядывала чёрная, как смоль, голова.
Если сравнивать с лицом Вэнь Хуая, когда тот вернулся домой, то эта фигура была ещё темнее.
Вэнь Шусэ всмотрелась в «чёрного старика» перед собой, узнала и изумлённо воскликнула:
— Отец?
Проведя в пути более десяти дней и томясь желанием скорее вернуться домой, второй господин Вэнь не ожидал, что сразу же у городских ворот увидит своих двоих детей. Настоящая неожиданная радость! Он поспешно сошёл с кареты.
И без того высокий, он из-за загара казался ещё худее.
Тёмный и худощавый — Вэнь Шусэ убедилась, что это действительно её родной отец, и вышла ему навстречу:
— Старший брат говорил, что отец скоро приедет в Фэнчэн. Сегодня утром я решила испытать удачу — и вот, встретила вас!
Вэнь Хуай был поражён. Да уж, настоящая находка! Неудивительно, что он и отец всегда думают о ней, где бы ни находились.
Второй господин Вэнь явно был доволен. Осмотрев дочь с ног до головы, он одобрительно кивнул:
— Видимо, вода и земля Фэнчэна особенно благоприятны — из всех в семье ты самая белокожая.
— Просто отец с братом слишком чёрные, — парировала Вэнь Шусэ без малейшей благодарности. — Когда вернётесь домой, бабушка вас, наверное, не узнает.
Второй господин Вэнь хмыкнул и не стал возражать:
— Для мужчин цвет кожи не важен.
Затем спросил:
— Как здоровье твоей бабушки? Жива ли духом?
Вэнь Шусэ кивнула:
— Вполне. Только всё время скучает по вам.
Услышав это, второй господин Вэнь почувствовал угрызения совести. «Пока живы родители, не следует далеко уезжать», — гласит пословица. Годы напролёт он не был рядом со старшей матерью, не исполнял свой долг сына и заставлял её тревожиться. Вздохнув, он сказал:
— Хорошо, что есть ваш дядя с семьёй — они присматривают за ней.
Вспомнив, добавил:
— А как проходил свадебный пир твоей старшей сестры? Было ли весело?
Вэнь Хуай бросил взгляд на Вэнь Шусэ. Он никогда не забудет того дня, когда вернулся домой. Теперь, пережив все трудности, ему было любопытно, как она выкрутится.
Но Вэнь Шусэ уже имела опыт в таких делах и ответила без тени смущения:
— Отец только что приехал. Давайте сначала вернёмся домой, а там всё расскажу.
Домашние дела — их не перескажешь за минуту. И правда, лучше поговорить дома. Второй господин Вэнь развернулся и только тогда заметил Вэнь Хуая. Его глаза округлились от удивления:
— Ты откуда взял такой наряд? Гораздо представительнее твоего обычного синего халата.
Вэнь Хуай, не упуская случая поддеть отца, добавил масла в огонь:
— Отец не узнаёте? Это чиновничья одежда.
Второй господин Вэнь опешил.
Вэнь Хуай продолжил:
— Нравится? Если да, у Гаосянь тоже есть один комплект.
Этот болтун! Она хотела всё рассказать по дороге домой, а теперь отец уже с недоумением смотрел на неё. Вэнь Шусэ пришлось сказать первым делом:
— Отец отсутствовал почти полгода. За это время дома случилось многое — не объяснишь за минуту. Давайте сядем в карету, я по дороге всё расскажу.
С этими словами она направилась к карете второго господина Вэня.
Тот остановил её:
— Зная, как ты любишь моллюсков, я привёз целую карету, набитую ими до отказа. Места для тебя нет — садись в свою.
Опять моллюски.
Какая знакомая сцена! Глядя на отца, Вэнь Хуай вдруг увидел в нём самого себя в прошлом и, вспомнив тот позорный момент, отвёл взгляд, не в силах смотреть дальше.
Вэнь Шусэ, однако, не спешила двигаться. Оглянувшись на карету у обочины, она предложила:
— Может, пойдём пешком?
Второй господин Вэнь усмехнулся:
— До дома ещё далеко. Сколько же времени уйдёт на дорогу! — Но любопытство взяло верх: — Так как же Вэнь Хуай оказался в чиновничьем одеянии? Что вообще происходит?
Видимо, дождаться дома не удастся. У городских ворот полно народу — не место для таких разговоров. Ладно, рано или поздно всё равно придётся столкнуться:
— Отец, позвольте сначала представить вам одного человека.
Не дав второму господину Вэню опомниться, Вэнь Шусэ подошла к стоявшей неподалёку карете, встала у окна с прямой решёткой и тихонько постучала:
— Господин…
Ещё до рассвета молодая госпожа пришла будить его, вытащила из постели, заставила поспешно одеться и усадила в карету, чтобы караулить у правительственного учреждения.
Потом они последовали за Вэнь Хуаем к городским воротам. Четвёртая госпожа рода Юй уехала, зато они встретили второго господина Вэня.
Се Шао давно слышал весь разговор снаружи. Из-за своего положения внезапная встреча казалась крайне неловкой. Он надеялся, что сначала девушка всё объяснит родным, а потом уже состоится их официальное знакомство. Но не прошло и нескольких фраз, как она уже стучала в окно.
«Тук-тук» — звук раздался прямо у уха. Спина Се Шао напряглась. Очень не хотелось отвечать, но молодая госпожа не сдавалась и продолжала стучать:
— Господин, вы проснулись? Отец вернулся. Сойдите, пожалуйста, поприветствовать его.
Се Шао: …
Раз уж всё сказано, ничего не поделаешь.
Через мгновение занавеска кареты приподнялась изнутри, и оттуда вышел молодой господин, ещё не до конца проснувшийся, но необычайно изящный.
Услышав обращение «господин», второй господин Вэнь уже остолбенел. А увидев выходящего из кареты юношу, он просто остолбенел окончательно и не знал, что и думать.
Вэнь Шусэ, не обращая внимания на его замешательство, взяла молодого господина за рукав и подвела к отцу, улыбаясь:
— Отец, это третий сын рода Се, ваш зять.
Се Шао слегка кивнул и вежливо поклонился:
— Тёсть.
Второй господин Вэнь стоял как вкопанный, то глядя на одного, то на другого, и долго не мог прийти в себя.
Даже если бы Вэнь Шусэ не назвала его имени, он бы узнал этого юношу. Разве это не единственный сын канцлера Се, третий господин Се Шао?
Но почему он стал его зятем?
Вэнь Хуай, прошедший через подобное, прекрасно понимал его состояние. Это лишь начало — впереди ещё многое предстоит. Поэтому он просто сказал:
— Отец, давайте сядем в карету.
Вэнь Шусэ и второй господин Вэнь вошли в карету, а Вэнь Хуай с Се Шао остались снаружи ждать.
Прошла примерно половина благовонной палочки, и внутри раздался крик второго господина Вэня, повторявший крик Вэнь Хуая в своё время:
— Это же абсурд!
Се Шао, заложив руки за спину, бросил взгляд на Вэнь Хуая. Тот отвёл глаза и уставился в небо: в тот раз он хотя бы успел осмотреть Фэнчэн, а отец только что въехал в город.
Удар оказался сильным — внутри долго не было слышно ни звука.
Тем временем солнце уже поднялось высоко, и становилось поздно. Се Шао обратился к Вэнь Хуаю:
— Сегодня у меня назначена встреча с несколькими советниками. Не могли бы вы одолжить мне коня? Загляну к вам позже.
Неужели хочет сбежать?
Извините, отказал Вэнь Хуай:
— В нашей семье временно финансовые трудности. Коней несколько дней не кормили — боюсь, вашей милости будет небезопасно. Лучше садитесь в карету.
Фраза «ваша милость» припечатала Се Шао. Он не мог двинуться с места и вынужден был ждать. Прошла ещё половина благовонной палочки, и второй господин Вэнь наконец вышел из кареты.
Неизвестно, что наговорила ему Вэнь Шусэ, но теперь, увидев Се Шао, он вёл себя вполне вежливо и спросил:
— Канцлер Се ещё не вернулся?
Хотя Се Эръе давно оставил пост, многие в Фэнчэне по привычке называли его канцлером, так что Се Шао спокойно кивнул:
— Бабушка со стороны матери, из рода Жуань в Янчжоу, заболела. Родители поехали проведать её и, вероятно, задержатся ещё надолго.
— Давно хотел навестить их. Как только вернётся, обязательно зайду, — сказал второй господин Вэнь, давая понять, что принимает этот брак.
Се Шао не ожидал, что всё пройдёт так легко. Он поклонился:
— С нетерпением жду вашего визита, тёсть.
Второй господин Вэнь ещё раз внимательно осмотрел его. Юноша и вправду был красив. Проглотив горечь, он сказал без особого желания продолжать разговор:
— Пора домой.
Развернувшись, он вернулся к своей карете, заполненной моллюсками.
Вэнь Хуай взлетел на коня и поехал впереди. Конь фыркнул и гордо вскинул копыта — вид был поистине великолепный.
Пока он смотрел вперёд, из окна кареты снова раздался голос молодой госпожи:
— Господин, разве вы не должны идти на службу? Быстрее садитесь! Я довезу вас до перекрёстка, а сама пока заеду в усадьбу Вэней. Оттуда вы сможете пройти пешком, хорошо?
Сегодня вернулся второй господин Вэнь, так что молодой госпоже непременно нужно было сопровождать его в усадьбу.
По пути от городских ворот до усадьбы Вэней они проедут мимо Дома наследного принца Чжоу — всего несколько шагов, так что проблем не будет.
Се Шао залез в карету. Молодая госпожа вела себя так, будто ничего не произошло. Казалось, вся её предыдущая горячность была лишь для вида. Как только отец ушёл, она тут же охладела к нему.
Ему стало не по себе, и он спросил:
— Ваш отец не возражает?
Вэнь Шусэ поняла, о чём он, и покачала головой:
— Господин такой красивый и уже занял должность — отец в восторге.
Это было слишком неправдоподобно. Память ещё не подводила его — он отлично помнил, как заключался этот брак. Он внимательно посмотрел на девушку и вдруг всё понял:
— Вы сказали отцу, что питаете ко мне чувства?
Действительно, они были единомышленниками — он угадал с первого раза.
Вэнь Шусэ не стала скрывать:
— Что ещё оставалось делать? Чтобы все успокоились, мне пришлось пожертвовать собой и придумать такой повод.
На лице молодого господина появилась ироничная усмешка:
— Молодая госпожа и вправду необыкновенна. У вас настолько широкая душа, что чувства возникают так легко?
Вэнь Шусэ опешила и спросила:
— А как бы вы объяснились с вашими родителями?
Что в этом сложного?
— Сказал бы правду.
Правду? Значит, они должны будут расстаться.
Неизвестно, когда вернутся канцлер Се и его супруга, но, скорее всего, скоро. Она с таким трудом уладила всё в трёх домах — не стоит торопить события.
Вэнь Шусэ мягко предложила:
— Может, господин подождёт немного? Мне кажется, в последнее время мы неплохо ладим. Давайте пока живём вместе. А когда вы или я найдём любимого человека, расстанемся по-хорошему. Как вам такое предложение?
Что она имеет в виду? Развод?
Её любимый человек — второй молодой господин рода Мин?
Да, всё началось с ошибки — должен же быть конец. Она, молодая женщина, не боится за свою репутацию — чего ему бояться?
— Хорошо. Скажите, когда будет удобно, — ответил он и тут же приказал вознице: — Остановись!
Не дав Вэнь Шусэ опомниться, он встал, распахнул дверцу кареты, откинул занавеску и выпрыгнул наружу.
Они ещё не доехали до нужного места. Вэнь Шусэ высунулась в окно, чтобы окликнуть его, но увидела, как молодой господин, не оборачиваясь, исчез в толпе уличных торговцев. Его спина выражала решимость окончательно разорвать все связи. Она была ошеломлена и не понимала, чем его обидела.
Карета двинулась к усадьбе Вэней. Второй господин Вэнь внешне казался спокойным, но внутри всё ещё не мог прийти в себя.
http://bllate.org/book/7325/690186
Готово:
