Раз она хотела сначала услышать плохие новости, ей и пришлось начать. Лицо её было омрачено досадой:
— Я так пожалела того воина… Господин не видел: ради горстки риса наши железные и кровавые воины Великого Фэнь дошли до того, что стали на колени перед простыми людьми! Но даже это не принесло ему ни одного зёрнышка. Как подданная Великого Фэнь, я просто не могла этого вынести. Подумала: пусть уж лучше я сама умру с голоду, чем допущу, чтобы сердце нашего воина остыло.
С каких пор в ней проснулось столько благородства? Это его удивило.
Она добавила:
— Поэтому я пожертвовала весь запас зерна.
Сказав это, она бросила взгляд на господина напротив. Тот никак не отреагировал — похоже, ещё не осознал значение слова «весь».
Действительно, это было трудно принять. Она продолжила:
— Жена следует за мужем, куда бы тот ни пошёл. Что бы ни случилось дальше, я никогда тебя не презрю.
Что с ним такого, если ей нужно его «не презирать»?
Се Шао ещё не оделся и не хотел тратить время на разговоры. Он прямо спросил:
— А теперь хорошие новости?
Лицо молодой госпожи мгновенно прояснилось. Уголки губ медленно поползли вверх, и она даже сделала несколько шагов вперёд, направляясь прямо к его ложу.
Се Шао инстинктивно отпрянул назад, но молодая госпожа, похоже, и не думала церемониться. Сев прямо на его постель, она, не дав ему опомниться, вытащила из-за спины обе руки и протянула ему свиток из рисовой бумаги:
— Господин, открой и посмотри.
Будто преподнесла ему редчайшее сокровище.
Се Шао всё ещё держал одеяло, глядя на неё с подозрением. Но взгляд молодой госпожи был так настойчив, что он в конце концов прикрыл край одеяла, освободил руку и взял свиток. Медленно развязав красную шёлковую ленту, он начал его раскрывать.
«Назначение»
Се Шао вздрогнул. Зрачки его сузились, и взгляд медленно скользнул по каждому иероглифу. Молодая госпожа тем временем поясняла ему на ухо:
— Внештатный чиновник, девятый ранг.
— Я специально расспросила Чжоу Фу-жэнь. Она сказала, что это штатная должность с жалованьем. Правда, всего пять гуаней в месяц. Но дополнительно тебе присвоили ещё одну должность — военный советник. За неё платят десять гуаней. Если хорошо поработаешь, можно стать советником при управе…
Голова Се Шао закружилась, виски затрепетали. Он поднял глаза и долго смотрел на неё:
— Кто тебе это дал?
Вэнь Шусэ не увидела на его лице ожидаемой радости и удивилась.
Неужели ему не нравится?
Конечно, раньше он привык к роскоши и изобилию — даже между пальцами у него просачивались суммы, превышающие эти жалкие гуани. Наверное, он считает жалованье слишком малым. Она постаралась ободрить его:
— Господин, не стоит сразу презирать низкое жалованье. Главное — у тебя теперь есть официальная должность! Отныне ты тоже чиновник. Уверена, с твоими способностями ты обязательно пойдёшь выше…
Наконец он понял, в чём состоит «хорошая новость». Ему не хватало сил на это. Не дожидаясь окончания её речи, он сунул документ обратно ей в руки и довольно надменно заявил:
— У меня и так полно серебра. Мне не нужно быть чиновником.
Вэнь Шусэ остолбенела и смотрела на него, будто не веря своим глазам. Похоже, он до сих пор не понимает, в каком положении находится их дом.
Как ей это объяснить?
Ладно, лучше сказать правду:
— Господин, у нас больше нет серебра.
Господин напротив замер, но всё ещё не понимал.
Вэнь Шусэ с виноватым видом начала с самого начала:
— В тот день наложница Гу пришла ко мне и сказала, что в Цинчжоу страшная засуха, а в Лоани готовится война. Посоветовала запастись зерном. Я спросила у господина — и ты согласился. Раз уж запасаться, то для такого дома, как наш, десятки или сотни данов — пустая трата времени. Надо было закупать по-крупному! Я поступила импульсивно и потратила всё серебро родов Се и Вэнь на зерно, даже своё приданое вложила. Мы полностью опустошили амбары рода Цуй. Думала, наживём целое состояние! И действительно, несколько дней назад цены подскочили, и мы заработали огромные деньги. Но тут вдруг выяснилось, что у Лоани не хватает продовольствия для армии, и они пришли к нам за помощью. Что мне оставалось делать? Род Се — семья заслуженных героев: твой дед был канцлером. Род Вэнь — семья учёных: мой дед был наставником императора. Оба получали императорское жалованье. Теперь, когда страна в беде, разве мы можем бездействовать?
Она глубоко вдохнула:
— Поэтому я всё пожертвовала.
И добавила:
— С древних времён существует обычай: за пожертвование зерна дают чин. У нас больше нет ни зерна, ни денег — неужели мы должны остаться ни с чем и умереть с голоду? Я долго уговаривала Чжоу Фу-жэнь и в итоге получила три назначения: одно для господина, одно для моего отца и одно для брата. Отныне вы все трое — внештатные чиновники. Каждый месяц будете получать по пятнадцать гуаней. Обычная семья тратит в месяц около трёх тысяч монет, а одна гуань — это тысяча монет… — Она загнула пальцы, чтобы подсчитать, но тут же нахмурилась и уже без особой уверенности пробормотала: — Впрочем… если экономить, можно и прожить.
Се Шао: …
Выходит, всё то зерно, что ночью вывезли из города, она пожертвовала?
Лицо Се Шао наконец изменилось. Он резко откинул одеяло и вскочил с постели, не обращая внимания на то, что его тонкая нижняя рубашка почти прозрачна и может показать слишком много. Он громко крикнул:
— Мин Чжан!
Хозяин и слуга один подавал одежду, другой быстро натягивал её, совершенно игнорируя молодую госпожу позади. Одевшись, Се Шао поспешно направился к выходу.
Вэнь Шусэ подобрала подол и поспешила за ним, стуча каблучками: «Цок-цок!»
Они пришли прямо в кладовую. Остановившись у двери, господин обернулся. Не дожидаясь его слов, молодая госпожа, отлично умеющая читать по глазам, поспешила достать ключ и открыть дверь.
Внутри не осталось ничего. Полная пустота.
В прошлый раз, когда он заходил сюда, сколько здесь было серебра? Только золота — не меньше десятка сундуков. Должно быть, не менее двадцати тысяч лянов. Плюс серебро, банковские билеты и прочее имущество.
Должно быть, общая сумма достигала нескольких сотен тысяч лянов серебром.
А теперь — ни сундуков, ни мешков, ничего. Перед глазами потемнело, и он пошатнулся назад. Мин Чжан вовремя подхватил его за руку и обеспокоенно произнёс:
— Господин, успокойтесь.
Молчи. У него голова раскалывается.
— Господин…
— И ты молчи.
Вэнь Шусэ замолчала. Но через некоторое время не выдержала и прошептала сквозь зубы:
— Господин ведь сам говорил: «Если всё потеряешь — заработаешь заново».
Тогда он был ослеплён чувствами и плохо разбирался в людях.
Он и не думал, что эта юная девушка окажется такой смелой и расточительной — расточительнее, чем он сам! Десятки тысяч лянов…
Се Шао стиснул зубы. Пройдя через первоначальный шок и почти потеряв сознание, он постепенно пришёл в себя.
Имущество уже исчезло. Что теперь сделаешь? Не пойдёшь же требовать зерно обратно. Ладно, всё равно вторая жена умеет зарабатывать. Пусть серебро исчезло — зато остались её лавки с косметикой. Восстановить состояние вполне возможно.
С тяжёлым вздохом он обернулся. Молодая госпожа стояла позади, не смея поднять на него глаз, и виновато опустила голову.
Он сам передал ей казначейство. Она сообщала ему о покупке зерна. Зерно не пропало — оно пошло на благое дело. Её благородное сердце светло, как солнце и луна. За что он может её винить?
Голова кружилась, и он лишь хотел выйти прогуляться, чтобы прийти в себя.
Заметив, что он пошатывается, Вэнь Шусэ поспешила утешить:
— Господин, не волнуйся! На тебе есть родинка богатства — ты обязательно станешь чиновником и разбогатеешь! Главное — стараться…
Он ускорил шаг.
Молодая госпожа вытянула шею и продолжала подбадривать его вслед:
— Современный генерал Ян тоже когда-то был беден, а теперь достиг самых высоких чинов! Потому истинный муж, усердствуя в делах, становится сильнее, его стремления растут, а дух крепнет…
Се Шао не слушал. Его ноги неслись стрелой через переход, завернули за угол — и только тогда, когда голос молодой госпожи перестал долетать до ушей, он сквозь зубы приказал Мин Чжану:
— Позови Цуй Нина, Чжоу Куана и остальных.
Вэнь Шусэ смотрела на быстро исчезающую фигуру в коридоре и недоумённо спросила Сянъюнь:
— Сянъюнь, разве старая госпожа не говорила, что он больше всего на свете любит быть чиновником? Почему сейчас всё наоборот?
Сянъюнь тоже заметила это.
Как так? Кто вообще отказывается от должности? Может, госпожа забыла сказать господину, что Чжоу Фу-жэнь обещала: после осени жалованье повысят?
— После банкротства любой был бы расстроен, — предположила Сянъюнь. — Так много денег исчезло… Господин, наверное, просто не оправился. Пусть погуляет — станет легче.
Вэнь Шусэ так не думала. По её мнению, после такой прогулки ему станет только хуже.
Тем временем служанка Биюнь, посланная главной женой, наконец нашла её. Увидев молодую госпожу, она облегчённо выдохнула и с длинного крыльца крикнула издалека:
— Третья госпожа, я вас повсюду искала!
Прошлой ночью зерно продали, но главная жена до сих пор не знала, сколько выручили, где деньги и как их распределят.
Целую ночь она ждала. Утром же потянула старшего господина Се к старой госпоже, требуя выполнить обещание: кроме дома в Дунду для Чэнцзи, нужна ещё и крупная сумма. Ведь одного дома мало — надо ещё обставить его, купить предметы интерьера, покрыть расходы на жизнь в Дунду. Да и старшая госпожа сейчас выходит замуж — пора готовить приданое. Вторая госпожа в следующем году достигнет совершеннолетия — тоже нужно готовиться…
Старая госпожа Се выслушала всю эту тираду и не проронила ни слова.
Вэнь Шусэ оказалась права: дом — это лишь верхушка бездонной пропасти.
Ведь когда второй господин ушёл с поста, он привёз домой, по официальным данным, пятьдесят тысяч лянов золотом. Но при проверке несколько дней назад оказалось менее двадцати тысяч. Всего за восемь–девять лет осталась лишь малая часть.
А они всё ещё недовольны.
При таком раскладе второй ветви рода Се через несколько лет грозит полное истощение.
Старая госпожа не ответила ни «да», ни «нет», но лицо её явно потемнело. Старший господин Се почувствовал неловкость и несколько раз подмигнул главной жене, чтобы та замолчала. Не стоит жадничать — иначе старая госпожа решит, что он вытягивает деньги из второго сына.
Но в этот момент главная жена думала только о деньгах.
Она прикинула: после продажи зерна должно было остаться несколько сотен тысяч лянов. Даже если не делить пополам, их доля в две-три десятых — всё равно огромная сумма.
Увидев, что старая госпожа молчит, главная жена занервничала:
— Матушка ведь обещала в тот день…
Старая госпожа ничего не сказала, лишь повернулась к Наньчжи:
— Позови третью госпожу.
Но Наньчжи не пришлось идти — Биюнь уже привела её. От солнца и долгой ходьбы лицо Вэнь Шусэ было румяным. Она вошла, поклонилась троим и села напротив главной жены, делая вид, что ничего не знает:
— Тётушка ищет меня по какому делу?
Главную жену больше всего пугало именно такое поведение.
Прошлой ночью она ещё говорила со старшим господином Се: знает, что Вэнь Шусэ — не простушка, боится, что та продаст зерно и потом откажется делиться. Старший господин тогда сказал, что она слишком много думает.
А теперь вот — точно хочет всё присвоить! Лицо главной жены исказилось, и она уже не скрывала своих намерений:
— Вчера третья госпожа продала зерно, но никому ещё не сообщила об этом.
Вэнь Шусэ кивнула:
— Да, зерно продано.
И всё?
Главная жена ждала продолжения, но Вэнь Шусэ замолчала.
Это всё? Главная жена не стала терпеть загадки и прямо спросила:
— Сколько выручили?
Вэнь Шусэ честно ответила:
— Не продавали за серебро.
Значит, она действительно хочет всё присвоить! Гнев главной жены вспыхнул:
— Ты хочешь переплыть реку и сжечь мост за собой? Если бы не старший господин, стоявший тогда впереди, твоё зерно давно конфисковали бы воины Лоани! Ты бы и продать ничего не успела! А теперь, получив деньги, ты забыла о долге! Люди должны держать слово! Мы договорились: как только заработаешь, купишь дом в Дунду для Чэнцзи. Я даже не успела заговорить, а ты уже передумала! Ты думаешь только о себе? А как же второй господин, вторая жена и третий господин? В следующий раз, когда вам понадобится помощь, вы снова придёте к нам? К старшему господину?
Главная жена была так взволнована, что лицо её покраснело.
Вэнь Шусэ лишь выглядела беспомощной:
— Правда, не продавали за серебро.
Она опустила голову и вытащила из рукава тот самый указ, протянув его старой госпоже:
— Внучка как раз хотела доложить бабушке: вчера ночью я пожертвовала зерно Чжоу Фу-жэнь и получила за это должность для господина. Бабушка взгляните.
Гром среди ясного неба.
Слово «пожертвовала» оглушило главную жену. Рядом нахмурился и старший господин Се.
Старая госпожа взяла документ и, как и Се Шао ранее, стала внимательно читать, вслух проговаривая:
— Внештатный чиновник, совмещает… должность военного советника.
Вэнь Шусэ кивнула:
— Я также пожертвовала зерно рода Вэнь и получила такие же должности для отца и брата.
Не дожидаясь реакции старой госпожи, главная жена вскочила и подошла ближе, чтобы заглянуть в свиток.
http://bllate.org/book/7325/690172
Готово:
