Главная жена недоумевала: неужели из-за позднего часа не успели всё перевезти обратно? Она хотела уточнить подробности, но увидела, что Вэнь Шусэ уже поднялась на крытую галерею, и не стала её догонять. Спешно вернувшись в свои покои, она отправилась искать старшего господина Се, чтобы обсудить, как распределить вырученные деньги. Если бы не он, заступившийся перед Чжоу Фу-жэнь и сохранивший ей зерно, она бы точно ничего не удержала. Теперь, когда зерно продано и прибыль получена, нельзя же отдавать им лишь одно поместье в Дунду — следовало бы выделить и наличные.
Зерна оказалось слишком много, поэтому Вэнь Шусэ вызвала всех домашних слуг, чтобы помочь с погрузкой. Все повозки из усадьбы были задействованы.
Вскоре у ворот начали появляться кареты из резиденции князя Цзинъань. Более чем за час всё зерно было погружено.
Вэнь Шусэ проводила Вэя до ворот и, указывая на первую повозку, сказала:
— Я заметила, что вы с воинами ничего не ели весь день. Внутри немного еды и воды — подкрепитесь в пути. Человеку без еды никуда.
Поддержка в трудную минуту ценнее щедрости в благополучии и куда сильнее трогает сердце. Если бы не эта молодая госпожа, их поход завершился бы не только впустую, но и голодом.
Вэй торжественно поклонился:
— Благодарность за вашу доброту, госпожа, навсегда останется в моём сердце. Если когда-либо вам понадобится помощь — обращайтесь без колебаний.
Став чиновником, он вдруг стал заботиться о репутации. Вэнь Шусэ выпрямила спину:
— Не стоит благодарности, господин Вэй. Когда страна в беде, каждый обязан внести свой вклад. Это наш долг.
После того как урезание полномочий князей было завершено, несколько дней назад Чжоу Куан выехал из города, чтобы встретить Се Шао и Пэй Цина, и лишь сегодня вернулся.
Трое всадников только въехали в городские ворота, как увидели перед собой длинную вереницу повозок, гружёных зерном и освещённых факелами, занимавшую всю дорогу.
Чжоу Фу-жэнь тоже была здесь — она стояла у первой повозки и разговаривала с Вэем:
— Так вы племянник госпожи Ян? Дитя моё, почему раньше не сказали…
Её тон стал гораздо теплее по сравнению с дневным.
Вэй Мо тоже не знал, что Чжоу Фу-жэнь и его тётушка, госпожа Ян, были старыми знакомыми.
— На этот раз всё благодаря вашей заботе, госпожа Чжоу.
Если бы не третья госпожа из рода Се, Чжоу Фу-жэнь и не узнала бы его истинного происхождения.
В прошлый раз, с делом оружейного склада, резиденция князя Цзинъань осталась в долгу перед родом Ян, и теперь, похоже, долг был возвращён.
Кроме зерна, пожертвованного Вэнь Шусэ, Чжоу Фу-жэнь также предоставила фураж для лошадей. Без помощи со стороны десятки тысяч ши зерна и корма не довезли бы до Лоани.
Чжоу Фу-жэнь лично назначила половину гарнизона Фэнчэна для сопровождения обоза.
Хотя восточные земли находились под управлением наследного принца, разгоревшаяся война била по простым людям Великого Фэнь. Зерно и фураж направлялись на фронт, чтобы срочно решить проблему снабжения. Что касается будущего — князь вернётся и сам уладит всё с двором.
Колонна уже была готова к выступлению. Каждая минута промедления становилась мукой для солдат на передовой. Чжоу Фу-жэнь не стала задерживать Вэя и поспешила:
— Отправляйтесь скорее.
Вэй только сел в карету, как Чжоу Куан, Се Шао и Пэй Цин подошли к Чжоу Фу-жэнь.
Наблюдая, как обоз медленно трогается с места, трое спешились. Чжоу Куан, идя впереди, с недоумением спросил:
— Матушка, что всё это значит?
Чжоу Фу-жэнь тоже заметила их. Её взгляд чаще останавливался на Се Шао. Ночь была поздняя, все трое выглядели уставшими после долгого пути, но лишь лицо Се Шао оставалось твёрдым и сосредоточенным.
Она знала репутацию этих молодых людей в Фэнчэне, но кто в юности не бывает дерзким и своенравным?
Она с князем давно заметили, что третий сын рода Се — не простой человек. Не раз они предлагали ему должность в Фэнчэне, но он всякий раз отказывался, мол, привык к свободе и не годится для чиновничьей службы.
Однажды она даже спрашивала канцлера Се, но тот лишь развёл руками:
— Когда покидали Дунду, я пообещал ему: пусть делает, что хочет, я не стану вмешиваться.
Чжоу Фу-жэнь смутно знала, что между отцом и сыном тогда произошёл спор из-за отказа от должности. Тогда юноша был полон гордости и пыла, будто весь мир лежал у его ног. Но внезапный уход канцлера Се из столицы и возвращение в Фэнчэн словно перерезали росток в самом цвету — кому такое не нанесёт удар?
Почему канцлер Се тогда ушёл в отставку, даже она с князем так и не поняли. Это семейное дело рода Се, и ей не пристало лезть в чужие дела.
Раньше она сожалела об этом, но теперь видела: небеса сами распорядились иначе. Как ни убегай от судьбы — всё равно вернёшься на свой путь.
Отвечая на вопрос Чжоу Куана, она пояснила:
— Война между Лоанем и Сихзинем затянулась, а продовольствие от наследного принца так и не прибыло. Солдаты на передовой вынуждены просить хлеба по дорогам. Вчера внук генерала Яна прибыл в Фэнчэн.
Чжоу Куан изумился:
— Генерал Ян?
Он обернулся к карете.
Благодаря роду Ян дело с оружейным складом удалось уладить, и помощь была уместна. Но даже резиденция князя Цзинъань не могла выделить столько зерна.
— Это собрано по пожертвованиям?
Чжоу Фу-жэнь подняла глаза на Се Шао, стоявшего позади сына:
— Следует поблагодарить третьего господина — он пожертвовал зерно.
Увидев обоз, Се Шао сразу заподозрил неладное. Он знал, что Вэнь Шусэ скупала зерно, и теперь понял: в этих повозках, скорее всего, увезли восемь десятых всего зерна Фэнчэна, включая её запасы.
Слова Чжоу Фу-жэнь подтвердили его догадку. Однако Се Шао не выказал особого удивления — он только что вернулся из Цинчжоу и знал, насколько серьёзна обстановка под Лоанем. Пожертвовать зерно — правильное решение. Но удивительно, как Цуй Нин, такой же скупой, как и он сам, вдруг решился на щедрость.
Поклонившись Чжоу Фу-жэнь, он собрался уходить, но Чжоу Куан всё ещё был в шоке:
— Матушка, это всё пожертвовала сноха?
Третья госпожа Се только что купила чин — ещё тёплый! Если у Чжоу Куана и были вопросы, лучше обсудить их в семейном кругу. Чжоу Фу-жэнь не стала подливать масла в огонь и уклончиво спросила:
— А вы-то где были?
Раз все благополучно вернулись, Чжоу Куан не стал скрывать:
— В Цинчжоу.
Чжоу Фу-жэнь бросила на него гневный взгляд:
— Ты совсем жизни не ценишь? Ещё и братьев в беду втянул. Им не повезло с таким другом.
Наконец-то она сказала то, о чём думали Се Шао и Пэй Цин. Но Чжоу Куан был бесстыжен — ему и в голову не приходило стыдиться.
Чжоу Фу-жэнь спросила дальше:
— Есть вести от князя?
Тут вмешался Се Шао:
— Мы с Пэй Цинем случайно встретили князя в пути. Три дня назад он отправился в Дунду, чтобы лично доложить Его Величеству. Велел передать вам, госпожа, не волноваться.
Вероятно, услышав о деле с оружейным складом и о ситуации под Лоанем, князь поспешил ко двору.
Чжоу Фу-жэнь уже знала исход дела со складом и не тревожилась. Её взгляд мягко скользнул по Се Шао и Пэй Цину:
— Вы проделали долгий путь. Идите отдыхать.
Было уже поздно. Се Шао и Пэй Цин распрощались с Чжоу Фу-жэнь.
Но Чжоу Куан всё ещё не мог прийти в себя:
— Матушка, это всё сноха пожертвовала?
Чжоу Фу-жэнь схватила его за руку и потянула к карете. Чжоу Куан растерялся:
— Матушка, что случилось?
Боясь, что он снова заголосит, Чжоу Фу-жэнь тихо прошептала:
— Третья госпожа Се купила для своего мужа чин.
Чжоу Куан ахнул:
— Купила чин? Для Се-господина?!
Он резко обернулся к Се Шао, который уже садился на коня.
Чжоу Фу-жэнь вовремя одёрнула сына и втолкнула его в карету.
Чжоу Куан не мог сдержать любопытства и возбуждения:
— Так сноха правда купила чин для Се-господина?
Зная, что сын не умеет хранить секреты, Чжоу Фу-жэнь махнула рукой и ответила:
— Вэйюаньвай.
Чжоу Куан остолбенел.
Раньше он сколько ни уговаривал Се Шао принять должность, чтобы официально помогать резиденции князя, тот упрямо отказывался. А теперь сам обменял зерно на чин вэйюаньвая.
Вэйюаньвай — должность без реальных обязанностей, но после восшествия нового императора её включили в штатную структуру и присвоили девятый ранг.
Увидев, как у Чжоу Куана отвисла челюсть, Чжоу Фу-жэнь добавила:
— И военный советник по делам правосудия.
Хотя это тоже девятый ранг, но уже с реальными полномочиями — совместное управление делами и помощь в административных вопросах.
Чжоу Куан наконец пришёл в себя. Неважно, что чин низкий — главное, что он согласился служить. В будущем можно и повысить.
Но тут же возник вопрос:
— Он сам согласен?
Чжоу Фу-жэнь усмехнулась:
— Решение приняла третья госпожа. На этот раз ему, похоже, не удастся отказаться.
Чжоу Куан: … Значит, стоит жениться — и жизнь наполнится неожиданными поворотами.
Когда всё зерно вывезли, уже наступило время «чэнь» — последняя часть ночи.
Вэнь Шусэ умылась и легла в постель, но снова достала официальный документ.
Няня Фан знала, что сегодня госпожа продала зерно. Хотя не знала точной цены, по её лицу было ясно — сумма немалая.
Видя, как молодая госпожа то и дело переворачивается, прижимая к груди бумаги и не в силах уснуть, няня Фан поддразнила:
— Что это у вас за сокровище такое? Неужто не можете заснуть?
Вэнь Шусэ не ответила, а повернулась к ней и спросила:
— Няня, когда вернётся господин?
Перед отъездом Се Шао попрощался с Вэнь Шусэ и со старой госпожой Се, сказав, что уезжает надолго. Сегодня уже восьмой день. Няня Фан не знала, когда он вернётся, но не хотела расстраивать молодую госпожу:
— Скоро.
Вэнь Шусэ больше не спрашивала и приказала:
— Как только он вернётся, сразу доложи. У меня для него сюрприз.
Прошёл почти месяц с их свадьбы. Хотя всё складывалось лучше, чем она ожидала, они всё равно жили порознь, не проявляя особой заботы друг о друге. Услышав такие слова, няня Фан обрадовалась:
— Хорошо, запомню.
Се Шао вернулся в усадьбу глубокой ночью. Вэнь Шусэ, уставшая от ожидания, всё же уснула.
Эту ночь дежурила няня Фан. Услышав шорох во дворе, она вышла и, увидев Се Шао, облегчённо вздохнула. Поклонившись, она доложила:
— Третий господин так долго отсутствовал, третья госпожа каждый день спрашивала о вас. Сегодня ночью упорно ждала, не ложилась, только сейчас заснула.
Се Шао удивился. Она скучала по нему?
В день отъезда он зашёл попрощаться — она сидела за круглым столом и, не отрываясь от счётов на счётах, бросила лишь:
— Ага.
И даже не подняла глаз.
Вероятно, теперь хочет сообщить о пожертвовании зерна. Раз уже спит — поговорят завтра.
По пути из Цинчжоу, где бушевала засуха, в Лоань, где шла война, всюду встречались беженцы. Хозяева постоялых дворов и таверн, боясь грабежей, закрывали заведения.
Последние дни Се Шао и Пэй Цин почти не ели горячего. Вернувшись домой, Се Шао решил себя побаловать:
— Завтра закажи в «Цзуйсянлоу» отдельный зал. Пригласи Пэй Цина.
Уже несколько дней не пил вина из «Цзуйсянлоу» — во рту пересохло.
Мин Чжан кивнул.
Слишком уставший, Се Шао сразу уснул и проснулся только под ярким солнцем. Ещё лёжа в полудрёме, он услышал голос молодой госпожи:
— Ещё спит?
— Вернулся только ночью. Подожду ещё немного. Как проснётся — скажи.
Се Шао не открыл глаз и продолжил спать, пока солнце не поднялось высоко. Он позвал Мин Чжана и, наклонившись над обувью, вдруг услышал, как распахнулась дверь внешних покоев:
— Господин…
Она уже входила за ширму! На нём была лишь тонкая рубашка, грудь распахнута. Впервые за долгое время он смутился, быстро залез обратно под одеяло.
Молодая госпожа уже стояла у кровати. Видя его в полусидячем положении, она ничуть не смутилась и мягко спросила:
— Господин проснулся?
Се Шао поднял на неё глаза.
Энергия этой девушки, казалось, никогда не иссякала. Глаза сияли, руки спрятаны за спиной, на лице — счастливая улыбка, будто она вот-вот сообщит нечто невероятное.
Се Шао не мог не подумать: Чжоу Фу-жэнь вчера говорила, что зерно пожертвовано. Неужели ей всё же заплатили?
Он с подозрением смотрел на неё, но она загадочно улыбнулась:
— Господин, у меня для вас хорошая и плохая новость. Какую хотите услышать первой?
Се Шао: …
Не желая попадаться на удочку, он прямо спросил:
— Зерно кончилось?
Молодая госпожа не удивилась — шум при погрузке был немалый, он наверняка уже всё знает.
http://bllate.org/book/7325/690171
Готово:
