После того как князь Цзинъань взял под управление Чжунчжоу, всё его сердце было отдано народу. Годы напролёт он приносил блага городу Фэнчэн: обеднел сам — зато разбогател народ. Какой ребёнок на улицах не пухлый и румяный? В чайных и тавернах полно господ с округлившимися животами.
Правда, в Цинчжоу случилась засуха, но в Фэнчэне — нет. Стоит весне пройти, как уже высаживают рисовую рассаду, а спустя несколько месяцев осенью снова ждут богатый урожай. У кого дома нет запасов зерна?
Возьмём хотя бы кашеварню: первые два дня после открытия там толпился народ, но потом всё меньше и меньше. Несколько дней поев бесплатной каши, люди устали и решили, что лучше вернуться домой и наслаждаться своими вкусными блюдами и хорошим вином.
Цены на зерно взлетели до нынешнего уровня лишь потому, что кто-то скупил всё и намеренно раскручивает спекуляцию. Если бы действительно выставили на продажу, кто бы стал покупать?
Вэнь Шусэ велела доставить зерно и сама сошла с коляски вместе со служанкой Сянъюнь.
Из-за этой «зерновой войны» Вэнь Шусэ стала знаменитостью в Фэнчэне. Люди даже дали ей прозвище — «Мисс Рис».
Протискиваясь сквозь толпу, она замечала, что многие её узнают и почтительно расступаются.
Надзиратель Вэй всё ещё стоял на коленях. Небо медленно темнело, его голова покрылась пылью. Юный воин, чей взгляд изначально светился энергией и задором, теперь потускнел от усталости и разочарования. Внезапно перед ним возникла ослепительно красивая молодая женщина, полная жизненных сил, и он на мгновение застыл в изумлении.
— Вставайте, — сказала Вэнь Шусэ. — Хоть бы вы ни кланялись им до земли, они всё равно ничего не дадут. Зачем унижать собственное достоинство воина?
Она велела слуге помочь ему подняться, затем указала на повозку позади:
— Я принесла вам зерно.
Увидев, что он всё ещё не реагирует, она подняла глаза и увидела, что он словно окаменел.
«Наверное, обрадовался до глупости», — подумала она и окликнула:
— Воин?
Надзиратель Вэй очнулся, поспешно склонил голову в поклоне:
— Благодарю вас, госпожа! Не соизволите ли назвать своё имя? — добавил он поспешно, опасаясь недоразумений. — Чтобы я мог запомнить вашу милость и передать благодарность всем моим товарищам по оружию.
Не успела Вэнь Шусэ ответить, как один из горожан громко воскликнул:
— Это же наша «Мисс Рис»!
— Если нужен хлеб — обращайся к ней!
— Третья госпожа рода Се! Весь запас зерна в Фэнчэне у неё в руках!
— …
Лицо надзирателя Вэя исказилось от изумления.
Он провёл здесь весь день и уже слышал от людей, что всё зерно в городе скупила третья госпожа семьи Се Фуши. Он думал, что это пожилая женщина, а перед ним стояла юная красавица.
Раз уж народ сам назвал её имя, Вэнь Шусэ не стала повторять:
— Вам не стоит благодарить меня. Сегодня Се Фуши пообещал передать вам десять данов зерна — вот они все здесь.
Для рода Се, владевшего огромными запасами, десять данов были ничем — каплей в море.
Ранее Се Фуши прямо дал понять, что больше давать не намерен, и Вэй не мог настаивать.
Он снова поблагодарил, но Вэнь Шусэ не спешила уходить. Отослав Сянъюнь разогнать толпу, она с любопытством оглядела пустое пространство за его спиной:
— Ни единого зёрнышка так и не получили?
С тех пор как он вышел из княжеского дворца, прошло несколько часов, а небо уже почти стемнело, но ни одного зёрнышка в руках не было.
Надзиратель Вэй опустил глаза в смущении:
— Я был слишком опрометчив. Не виню никого.
Вэнь Шусэ помолчала, затем неожиданно спросила:
— Какую должность вы занимаете в армии?
Вэй замер. Перед ним стояла девушка, чей взгляд явно выражал желание приблизиться к власти. Её стремление к выгоде было настолько откровенным, что казалось почти бесстыдным. И всё же в этом не было ничего отталкивающего — скорее, наоборот, вызывало чувство собственного ничтожества и стыда за свой скромный чин.
Он отвёл глаза и тихо ответил:
— Я надзиратель Чжунчжоу. Восьмой ранг.
Девушка явно разочаровалась. Она замерла на мгновение, затем отвела от него взгляд и протяжно произнесла:
— О-о-о…
Этот вытянутый звук, полный разочарования, словно иглой пронзил сердце Вэя. Он вдруг почувствовал тревогу и, будто потеряв над собой власть, вырвалось:
— Однако мой дед по матери — главнокомандующий армией, генерал Ян при дворе!
Обычно он всячески избегал упоминать своё происхождение, ведь не хотел, чтобы его заслуги приписывали роду. Поэтому он и уехал из Дунду в Лоань на востоке, и даже сегодня перед Чжоу Фу-жэнь назвал себя просто «командиром», а не внуком генерала. Но сейчас, зная, что перед ним девушка, жаждущая связей, он сам добровольно раскрыл свою тайну.
Как и ожидалось, глаза девушки снова засияли:
— А какой у него ранг?
Надзиратель Вэй улыбнулся:
— Второй ранг.
Девушка оказалась прямолинейной:
— У меня ещё много зерна.
Лицо Вэя стало серьёзным:
— Если вы сможете решить проблему с продовольствием для войска, вся армия будет вам благодарна. Когда мы вернёмся победителями, я лично доложу об этом при дворе и запишу вам заслугу.
— Правда? — Вэнь Шусэ не стала церемониться. — А ваши слова имеют вес?
Вэй понял её смысл и торжественно ответил:
— Меня зовут Вэй Мо, старший сын рода Вэй из Дунду. Если когда-нибудь нарушу слово, вы всегда сможете найти меня.
Запись заслуги была приятным бонусом, но сейчас главное — решить насущную проблему. Вэнь Шусэ сказала:
— Зерно моё, но Фэнчэн — владение князя Цзинъаня. Чтобы вывезти его, вам нужно пойти со мной к Чжоу Фу-жэнь. Не беспокойтесь: Чжунчжоу и восточные земли — единое целое, одна страна Великое Фэнь. Князь заботится о народе и не допустит, чтобы воины страдали от нехватки припасов на поле боя.
Через час с лишним Вэнь Шусэ вышла из княжеского дворца.
Небо уже полностью потемнело. Она сидела в коляске и, под светом рогового фонаря, внимательно перечитывала три официальных документа. Чем дальше она читала, тем шире становилась её улыбка.
Сянъюнь не умела читать, но, видя, как уголки губ хозяйки почти ушли за уши, тоже радостно улыбалась и вздохнула:
— Раньше две старшие госпожи всё твердили, что без чиновника в доме не обойтись — мол, иначе не убережёшь семейного состояния. А теперь оказывается, что деньги можно обменять на должности! Теперь у вас сразу три назначения! Больше ни от кого не зависеть — сами себе хозяева! Когда вернутся второй и третий господа, нам больше не придётся уезжать в Фучжоу.
На листе бумаги всего несколько добавленных иероглифов и яркая печать — и всё изменилось.
Когда пришло назначение дяди Вэня, старшая ветвь так бережно его хранила, что даже показать не хотела. Тогда Вэнь Шусэ обижалась на их скупость, а теперь понимала: ведь это и правда сокровище!
Последние десять дней внешне казались спокойными, но на самом деле каждый день был полон тревог и риска. Теперь же всё сложилось удачно, и её сердце парило где-то в облаках. Она спросила Сянъюнь:
— Как думаешь, им понравится?
— Второму и третьему господам точно понравится! — уверенно ответила Сянъюнь. А вот насчёт мужа… она не знала его характера. Но это неважно: — Кто же не любит чинов? Господину тоже понравится!
За мужа Вэнь Шусэ особенно не переживала. Ранее она спрашивала старую госпожу Се, и та сказала:
— Почему нет? Посмотри, как он с утра до ночи мечется, ног под собой не чувствует — настоящий работник!
А вот отец и третий брат… Их страсть — море, они привыкли к свободе. Согласятся ли они остаться в Фэнчэне и никуда не уезжать?
Бабушка в преклонном возрасте, старшая ветвь уехала в Дунду и всё равно не сможет уехать обратно. Получив должности, пусть спокойно останутся в Фэнчэне — это будет хорошо.
Коляска как раз проезжала через оживлённый рынок. Ночью Цяоши особенно шумный: свет фонарей то и дело проникал внутрь, а в чайных и тавернах сидело множество литераторов и поэтов.
Вдруг в окно ворвался аппетитный аромат. Вэнь Шусэ невольно сглотнула слюну.
Сянъюнь тоже почуяла:
— Кажется, жареные моллюски! Госпожа, вы голодны? Позвольте купить немного. Вы же так их любите…
Только этого не хватало! При одном упоминании язык стал пресным.
Сянъюнь уже открыла окно и собралась просить возницу остановиться, но Вэнь Шусэ вовремя схватила её за руку и устало прошептала:
— Мы теперь нищие. Нам не по карману такие изыски.
Сянъюнь обернулась и с сочувствием посмотрела на хозяйку:
— Госпожа, вы просто великолепны.
На самом деле Вэнь Шусэ вовсе не обанкротилась.
Сянъюнь всё это время была рядом и прекрасно знала: хозяйка почти не потратила денег.
Сначала она скупила зерно у лавок по единой цене — сто монет за дан, вне зависимости от качества.
Потом «Мисс Рис» из рода Цуй вообще не платила наличными — расплатилась закладными на лавки и чайные рода Се и Вэнь.
Когда цены начали расти, хозяйка купила ещё несколько партий по шестьсот монет за дан риса — в шесть раз дороже. Что уж говорить о пшенице!
Никто не знал, по какой цене она закупала и сколько всего купила.
На самом деле она приобрела очень мало.
Когда цены впервые подскочили, никто не спешил продавать. Но на третий–четвёртый день, увидев новые скачки, некоторые крестьяне не выдержали и продали часть урожая. Вэнь Шусэ скупила всё по текущей цене, а потом тут же подняла цены ещё выше. Те, кто только что продал, узнав, что цена выросла ещё на тридцать монет, чуть не сожгли себе печень от досады. После этого никто больше не спешил расставаться с зерном.
Всё «закупленное» зерно просто переместили из одного амбара в другой. Хозяйка искусственно раздувала цены, одновременно завышая себестоимость своих запасов.
В итоге, кроме десяти тысяч лянов, потраченных на первоначальные закупки, и нескольких лавок с чайными, которые ушли в залог, потерь почти не было.
Десять тысяч лянов и несколько торговых точек в обмен на три официальных назначения — разве это не выгодно?
Эти лавки и чайные были для рода Вэнь и Се лишь источником паразитирования. Лучше уж обменять их на должности и обеспечить себе будущее.
Сегодня она даже вложила в посылку для госпожи Цин целых пятьсот тысяч лянов — пусть покупает дома в Дунду. Это куда надёжнее и выгоднее, чем торговые точки!
Правда, теперь придётся держать хозяйкин рот на замке.
Сянъюнь с грустью подумала:
— Не пойму, зачем этим людям ночью так много есть? Завтра животы ещё больше отвиснут.
Вэнь Шусэ: …
— Закрой окно.
Когда главная жена рода Се узнала, что Вэнь Шусэ после раздачи зерна отправилась во дворец князя Цзинъаня, её сердце словно облили кипятком. Она металась, не находя себе места.
— Зачем она пошла во дворец?
— Неужели Чжоу Фу-жэнь решила реквизировать зерно?
— Нет, ты немедленно отправляйся во дворец и узнай, что происходит…
Се Фуши последние дни изрядно устал и, услышав её причитания, разозлился:
— Чего ты волнуешься? Она взрослая женщина, да ещё и заложила лавки обоих родов! Неужели позволила бы кому-то себя обмануть?
Это правда. Но главная жена всё равно не могла успокоиться. Она велела Биюнь взять фонарь и лично пошла встречать Вэнь Шусэ у ворот. Пройдя пол-палочки благовоний, она всё ещё меряла шагами стену у входа, как вдруг услышала шум в переулке.
Биюнь, стоявшая на ступенях, первой заметила огни и поспешила доложить:
— Госпожа, они возвращаются!
Главная жена вышла за ворота и увидела, как из переулка движется целый отряд. Подойдя ближе, она узнала солдат княжеского дворца, но в их рядах были и незнакомые воины в доспехах.
Её сердце подскочило к горлу. Когда Вэнь Шусэ сошла с коляски, она тут же схватила её за руку:
— Что всё это значит?
Вэнь Шусэ улыбнулась:
— Всё зерно продано.
Главная жена остолбенела.
Вэнь Шусэ не стала объяснять и обернулась к надзирателю Вэю и солдатам:
— Зерна очень много, всё внутри. Прошу вас, заходите и забирайте сами.
Когда отряд направился во дворец за зерном, главная жена почувствовала горечь. Она злилась, что Вэнь Шусэ действовала без согласования с ней и Се Фуши, и самовольно обратилась к Чжоу Фу-жэнь.
Но сделка уже свершилась — поздно что-либо менять. Она спросила:
— По какой цене продали?
Вэнь Шусэ подумала и ответила:
— По небесной.
(Три официальных назначения — разве не небесная цена?)
Как только цены на зерно взлетели, главная жена сразу поняла: в Фэнчэне, кроме рода Цуй, купить такое количество зерна могла только Чжоу Фу-жэнь.
Слово «небесная» немного смягчило её душу. Она оглянулась на пустой переулок и вновь засомневалась:
— А когда заплатят?
— Уже заплатили.
При нынешних ценах на зерно за такой объём понадобилось бы не меньше десятка повозок с серебром.
http://bllate.org/book/7325/690170
Готово:
