Вэй Чан прочистил горло:
— Ты готова?
Она кивнула. Он глубоко вдохнул, раскинул руки, сделал растяжку, встал в выпад и присел, разминая ноги, а в завершение отряхнул ладони, будто смахивая пыль.
«…»
Сюэ Ин чуть не рассмеялась — его глуповатый вид так разрядил обстановку, что даже та необъяснимая тяжесть в груди словно испарилась. В самый момент, когда он собрался что-то сказать, она остановила его жестом и произнесла:
— Не хочу слушать.
Что за глупость пришла ей в голову? Вэй Чану уже не первый год за плечами. Пусть даже голос и тембр немного похожи на того странного юношу — разве он может быть тем самым? Ведь он только что занимался учениями с войсками.
С этими словами она развернулась и сошла с высокой башни. Вэй Чан позади нарочито расстроенно вздохнул: «Ах!» — но как только она скрылась из виду, уголки его губ дрогнули в улыбке, а в глазах заиграла такая нежность, будто от них капала вода.
Разве сложно разыграть глупца, лишь бы поднять ей настроение?
*
У Сюэ Ин сегодня не было аудиенции. Вернувшись в покои, она вновь тщательно пересмотрела шёлковую картину, но, так и не обнаружив ничего нового, временно убрала её. Чтобы отвлечься, взяла бамбуковые дощечки, которые не успела дочитать прошлой ночью.
Это были записи о Ли-ване Вэй. Фу Юй собрала их для неё, но Сюэ Ин ещё не успела всё просмотреть.
Едва она перевернула половину свитка, как Фу Юй и Вэй Чан почти одновременно появились в дверях — видимо, всё ещё беспокоились за неё.
Вэй Чан, не дождавшись разрешения, остановился у входа. Фу Юй же подошла ближе и спросила:
— Ваше Высочество, вы точно в порядке?
Сюэ Ин уже пришла в себя и спокойно ответила:
— Ничего страшного.
Фу Юй кивнула, заметив, что та снова читает исторические записи прошлой ночи. Вспомнив о её странном поведении ранее, она осторожно поинтересовалась:
— Зачем вы так упорно изучаете этого Ли-вана Вэй? О нём ведь ходят самые дурные слухи.
У двери Вэй Чан недовольно цокнул языком, но Сюэ Ин лишь слегка улыбнулась:
— Разве можно понять человека, судя лишь по слухам?
Говорят, будто Ли-ван Вэй был жестоким тираном, без причины убивавшим невинных. Но никто не упоминает, что в то время в княжестве Вэй царила полная неразбериха: правители не вели себя как правители, министры — как министры, всё погрязло в хаосе. Те самые «невинные», о которых так жалеют, на деле были всего лишь заговорщиками и мятежниками.
Также ходят слухи, будто за двенадцать лет правления он не совершил ни одного достойного деяния. Но никто не вспоминает, что на самом деле он был выдающимся полководцем и государственным деятелем. Каждое сражение, которое он вёл в последний год жизни, и каждое его распоряжение — всё это, как теперь видно, явно продлило существование княжества Вэй.
Будь он рождён в другое время, не будь он стеснён внутренними распрями, возможно, объединил бы Поднебесную не Великая Чэнь и не её отец.
Сюэ Ин улыбнулась с лёгкой грустью:
— История не всегда даёт каждому герою заслуженное признание.
Вэй Чан почувствовал лёгкий толчок в сердце, но она больше ничего не сказала, лишь приказала:
— Ладно, можете идти.
Боясь её рассердить, он вместе с Фу Юй вышел из комнаты.
Сюэ Ин весь день провела взаперти. Хотя больше ничего странного не происходило, ночью, после того как погасили свет и она легла в постель, снова не могла уснуть, размышляя о том, что никак не поддавалось объяснению.
На следующее утро, едва рассвело, она приказала слугам подготовить роскошную колесницу и, взяв с собой Фу Юй, отправилась во владения рода Вэй.
Разгадывать загадку следует у того, кто её завязал — возможно, Вэй Ян сможет дать ответ.
Она прибыла рано: Вэй Ян только что закончил завтрак. Услышав доклад привратника, он удивился, но быстро вышел встречать её в главный зал.
После коротких приветствий Сюэ Ин сказала, что по пути по делам решила заглянуть и вернуть ему военный трактат.
Вэй Ян принял свитки и вежливо ответил:
— За такой мелочью вовсе не обязательно лично приезжать, Ваше Высочество. Достаточно было прислать слугу.
Сюэ Ин улыбнулась:
— Я приехала сама, потому что хотела продолжить разговор, который мы не закончили в прошлый раз.
— Говорите, пожалуйста.
— Недавно, изучая исторические записи, я пришла к одной мысли. Скажите, Вэй Ян, не думали ли вы, что ваш предок, Ли-ван Вэй, возможно, покончил с собой?
Вэй Ян опешил:
— Почему вы так считаете?
— Если бы его гибель действительно была несчастным случаем, он не мог предвидеть конец своих дней. Но на деле получается, что за год до смерти он словно готовился именно к этому моменту: и при дворе, и в народе он сделал всё, что мог и должен был сделать.
Брови Вэй Яна нахмурились — видимо, он никогда не задумывался об этом. Сюэ Ин поняла: он, в отличие от Вэй Чана, явно не знает о Книге Сокровищ.
Она мягко улыбнулась:
— Это, конечно, лишь мои домыслы. Простите, если обидела.
— Ничего подобного! — поспешил заверить он, но брови так и не разгладил.
Сюэ Ин внимательно взглянула на него, затем будто невзначай перевела взгляд на шёлковую картину с изображением птиц и зверей, висевшую посреди стены главного зала:
— Эту картину тоже вы написали?
— Да, — ответил он, — прошу прощения за неумелость.
Сюэ Ин похвалила:
— Очень живо! А та пейзажная картина, которую вы мне подарили в прошлый раз, тоже прекрасна. После того как я её увидела, захотелось побывать там. Скажите, где именно за пределами столицы Вэй находится тот водопад?
— Там, рядом с одной из старых императорских резиденций княжества Вэй. Раньше это место посещали только знатные особы, но сейчас резиденция заброшена, и простой народ ходит туда на весенние прогулки.
Она кивнула и небрежно уточнила:
— Но ведь водопад на картине низвергается с огромной высоты, а местность вокруг очень крутая. Если упасть, разве не станешь духом под водой?
Вэй Ян усмехнулся:
— Я немного преувеличил в картине. На самом деле, даже если упасть, смертельно не опасно. Ваше Высочество может смело отправляться туда.
— Правда?
Сюэ Ин машинально ответила, погружённая в размышления, как вдруг услышала вопрос Вэй Яна:
— Если Вашему Высочеству так нравятся мои картины, у меня в кабинете есть несколько новых работ. Можете выбрать ту, что понравится, и взять с собой.
Она инстинктивно хотела отказаться, но слово «нет» застряло у неё в горле.
Ведь неизвестно, что именно вызывает странные видения — сам водопад или картины Вэй Яна. Посмотрев ещё несколько работ, возможно, удастся найти подсказку.
Поэтому она кивнула:
— Хорошо.
И последовала за ним в кабинет.
Вэй Ян попросил её немного подождать, подошёл к стеллажу за картинами и, указывая на разложенный на соседнем столе кусок шёлка, сказал:
— Это ещё неоконченный портрет. Можете пока взглянуть.
Сюэ Ин подошла ближе и, увидев лицо нарисованного человека, слегка замерла:
— Вы с Вэй-господином из моего дома… — Она осеклась на полуслове.
— А? — Вэй Ян обернулся, не понимая.
— Кто изображён на этой картине? — спросила она, сдерживая эмоции.
Изображённый человек был благороден и статен: на голове — корона с подвесками, на теле — чёрная царская мантия, на поясе — золотой ремень. Он восседал на троне с головой тигра, и всё в нём — черты лица, осанка — напоминало Вэй Чана.
Сюэ Ин, увидев портрет, невольно вырвалось «Вэй-господин», и она хотела спросить, знаком ли Вэй Ян с ним. Но, не договорив, осознала ошибку.
Такой наряд и трон соответствовали правителю-вассалу — как Вэй Чан мог быть изображён в таком виде?
Поэтому она прямо спросила:
— Кто этот человек?
Вэй Ян ответил:
— Ваше Высочество, это мой дядя-дед, Чжуан-ван Вэй.
Сюэ Ин знала этого человека. У Ли-вана Вэй было два боковых родственника того же поколения: один — его двоюродный брат, род Чжуан-вана Вэй, другой — его двоюродный младший брат, дед Вэй Яна.
После смерти Ли-вана Вэй эти две ветви ожесточённо боролись за трон. В итоге Чжуан-ван Вэй одержал победу, но вскоре умер в стране. Престол перешёл к его сыну.
Тот правил довольно долго, но погиб при загадочных обстоятельствах, а его малолетний единственный сын бесследно исчез. Так трон вернулся к другой ветви — к деду Вэй Яна.
Подобные кровавые интриги в царских семьях были делом обычным, и Сюэ Ин не удивлялась этому. Она лишь сожалела, что Чжуан-ван Вэй оказался слишком добрым: если бы он сразу после восшествия на престол уничтожил деда Вэй Яна, его потомки не погибли бы так жалко.
Но теперь она уже не просто сторонний наблюдатель. Ведь лицо Чжуан-вана Вэй поразительно походило на Вэй Чана.
Неужели Вэй Чан и вправду потомок рода Вэй, как она изначально предполагала?
Она моргнула, быстро обдумала позицию Вэй Яна и прямо сказала:
— Вы хотите что-то мне сообщить?
— Вы подозреваете, что господин Вэй из моего дома — потомок Чжуан-вана Вэй. И сегодня, воспользовавшись возможностью, намеренно показали мне эту картину, чтобы проверить, знаю ли я об этом и не сговорились ли мы с ним?
Вэй Ян, пойманный на месте, помолчал, но затем ответил:
— Нет, я просто не хочу, чтобы Ваше Высочество подверглась обману.
Тогда почему он не сказал ей прямо, а прибег к таким извилистым методам?
Сюэ Ин слегка усмехнулась:
— Но как вы можете быть уверены, что он — потомок Чжуан-вана Вэй? Только из-за внешнего сходства?
Конечно, внешность — лишь один из признаков.
На самом деле Вэй Ян давно подозревал, что меч Чэнлу, хранящийся в княжестве Вэй и почти бесполезный, — подделка. Раньше все делали вид, что не замечают этого, ведь поддельный меч передавался из поколения в поколение. Но когда Сюэ Ин в прошлый раз пришла в дом Вэй и отрубила им половину стола, у него возникла мысль.
Он подумал: неужели ей действительно понравился его стол? Или, может быть, она хотела сравнить поддельный меч с настоящим? То есть подлинный Чэнлу, возможно, находится у Сюэ Ин.
Разумеется, сначала это была лишь фантазия: как меч рода Вэй мог оказаться у неё? Но когда он увидел лицо Вэй Чана, столь похожее на Чжуан-вана Вэй, подозрения только усилились.
Правда, всего этого он не мог объяснить Сюэ Ин. Сказать — значило бы признать, что он подозревает её в сговоре с Вэй Чаном, а тогда его слова «не хочу, чтобы вы подверглись обману» превратились бы в насмешку.
Сюэ Ин была слишком проницательна — почти загоняла его в ловушку. На лбу Вэй Яна выступили капли пота, и он с трудом выдавил:
— Да, Ваше Высочество всё видели.
В отличие от его осторожных слов, Сюэ Ин ответила быстро:
— Я видела лишь вашу картину. Вы же сами не видели своего дядю-деда — откуда знаете, как он выглядел?
Этот вопрос попал прямо в цель и снова заставил Вэй Яна замолчать. Он действительно видел портрет Чжуан-вана Вэй, нарисованный придворным художником, но Вэй Чан и он были похожи лишь на пять-шесть баллов, а не полностью. Просто Вэй Ян, желая проверить Сюэ Ин, намеренно усилил сходство в своём рисунке.
Изначально картина была неоконченной, и он не решил, как именно проверить её. Но сегодня она сама пришла и заговорила о шёлковых картинах — он заторопился и, не обдумав как следует, показал ей портрет. Теперь же чувствовал себя в ловушке.
Вэй Ян понял: Сюэ Ин уже раскусила его неискренность.
Он сказал:
— Я, пожалуй, добавил в рисунок немного своих чувств из-за подозрений. Позвольте показать Вам настоящий портрет Чжуан-вана Вэй, выполненный придворным художником.
С этими словами он подошёл к стеллажу и взял несколько поношенную шёлковую картину, которую затем расстелил на столе.
Сюэ Ин бегло взглянула: одежда и поза совпадали с портретом Вэй Яна, но лицо уже не было столь похоже на Вэй Чана — сходство едва достигало пяти баллов. Увидь она этот портрет сразу, реакция была бы совсем иной.
— Ясно, — сказала Сюэ Ин, слегка улыбнувшись. — Вы действовали из добрых побуждений. Благодарю вас. Я проверю это дело по возвращении.
Вэй Ян теперь не смел просить её сообщить результаты и не осмеливался спрашивать о мече Чэнлу. Он лишь молча кивнул, услышав её просьбу:
— Не могли бы вы одолжить мне этот портрет Чжуан-вана Вэй, выполненный придворным художником?
*
Сюэ Ин изначально отправилась в дом Вэй из-за вчерашнего странного происшествия. Теперь же, хоть и не нашла ответа на главный вопрос, зато наткнулась на нечто гораздо более важное. Взяв портрет, она сразу же вернулась домой и направилась прямо во двор Вэй Чана.
Тот лениво прислонился к перилам крытой галереи, наслаждаясь солнцем, и жевал свежий молодой лист ивы. Увидев Сюэ Ин, он мгновенно распахнул глаза, вскочил на ноги и чуть не проглотил лист от неожиданности.
Сюэ Ин улыбнулась ему:
— Есть хорошие новости.
Увидев её зловещую улыбку, Вэй Чан почувствовал дурное предчувствие, но на лице сохранил радостное выражение и спросил:
— Какие?
Улыбка Сюэ Ин стала ещё шире. Она взяла шёлковую картину за верхний край и резко расправила её, будто предъявляя фоторобот преступника:
— Я нашла твою семью.
«…?»
Вэй Чан вытянул шею, чтобы рассмотреть портрет, и, узнав изображённого, сглотнул комок в горле.
«Ах, двоюродный брат… Давно не виделись. Думал, уже никогда не увижу тебя в царской мантии. А вот и судьба свела нас — тридцать лет не помеха для встречи».
http://bllate.org/book/7324/690088
Готово:
