Но он не мог притворяться глупцом — Вэй Чжи мог. Поэтому ещё во время слежки за Сюэ Ин он заранее сговорился с сыном: если ему удастся выйти сухим из воды, мальчик должен будет задержать мать и отвечать на все вопросы именно так, как велел отец.
Позже, увидев внешность Фу Сичэня и догадавшись, что тот — потомок рода Фу, он сразу понял, кто такая Сюэ Ин. Это вызвало у него тревогу: если он не сможет объяснить своё происхождение, к ней не подступиться. Тогда он без промедления устроил «ложное падение с обрыва» под предлогом «обеспечить отход», а сам тайком вышел на большую дорогу, где его «спасли».
Вэй Чан кратко объяснил всё Цзун Яо, как вдруг насторожил уши — за дверью послышались шаги. Он быстро приложил палец к губам, давая знак молчать.
Цзун Яо энергично закивал. Несмотря на преклонный возраст, он ловко расстелил игольный мешок и указал на низкую кушетку. Вэй Чан мгновенно понял замысел: сбросил сапоги и одним прыжком забрался на ложе.
Через несколько мгновений в комнате воцарилась картина полного спокойствия: врач лечит пациента иглоукалыванием.
За дверью послышался тихий голос Линь Юдао:
— Му-госпожа, прошу вас войти.
Сразу же за этим в помещение ворвался звонкий детский голосок:
— Папа! Папа!
Автор говорит:
Вэй Чан: [Автоматический ответ] Здравствуйте! Ваш папа сейчас занят, свяжется с вами чуть позже.
Если перечитать эту главу и вернуться к ранним эпизодам, особенно к реакции главного героя при первой встрече с героиней, всё должно стать ясно. Сегодня, в честь разгадки тайны, дарю читателям красные конверты — пишите комментарии!
Вэй Чжи, одетый в тёмно-синюю стёганую курточку, короткими ножками переступил порог. Увидев отца, лежащего на кушетке с обнажённой грудью, он, не дожидаясь напоминания Му Жоуань «маленький господин, не бегайте так быстро», сразу бросился к нему.
Лекарь Цзун поспешно отступил в сторону. Вэй Чан же изобразил крайнее изумление: откатился к дальнему краю ложа, натянул одеяло на грудь и, будто от чумы, воскликнул:
— Кто это?!
Вэй Чжи промахнулся и упал на край кушетки. Его улыбка тут же исчезла, рот раскрылся от удивления, и он, моргая, уставился на отца:
— Папа…
Вэй Чан бесстрастно «охнул», взглянул на Цзун Яо, потом на Му Жоуань у двери и спросил:
— Это мой приёмный сын?
Увидев их утвердительные кивки, он снова посмотрел на Вэй Чжи с лёгкой ноткой отчуждения и, помедлив, неуверенно произнёс:
— Ра-рад встрече.
Вэй Чжи замер на месте. Лишь спустя долгое мгновение он медленно поднялся с края кушетки, тоже посмотрел на Цзун Яо и Му Жоуань, надул губы и заревел:
— Тётушка! Лекарь! Что с моим папой?
Му Жоуань подошла, наклонилась и положила руку ему на плечо:
— Я же говорила тебе: твой папа заболел и сейчас тебя не помнит. Лекарь Цзун лечит его.
Вэй Чжи уставился на незнакомца с чужим лицом и голосом. Слёзы навернулись на глаза, носик задрожал:
— А когда папа снова вспомнит меня?
Му Жоуань замолчала и посмотрела на Цзун Яо.
Тот тут же присел на корточки:
— Не волнуйся, маленький господин Вэй. Я сделаю всё возможное, чтобы вылечить твоего отца. Разве я не вылечил тебя, когда животик болел?
Вэй Чжи на миг задумался, словно что-то понял, вытер слёзы тыльной стороной ладони:
— Тогда лечи изо всех сил!
Цзун Яо прищурился и улыбнулся:
— Обязательно изо всех сил.
Затем он поднял глаза на Му Жоуань:
— Му-госпожа, не могли бы вы на минутку выйти со мной?
Му Жоуань кивнула и последовала за ним из комнаты.
Линь Юдао, проводив Вэй Чжи, ушёл отдавать указания слугам по поводу варки лекарства. Вэй Чан прислушался — тот ещё не вернулся — и, накинув одежду, спрыгнул с кушетки. Он присел перед сыном и погладил его по щёчке:
— Испугался, малыш?
Мальчик хихикнул:
— Папа — обманщик!
Он оглянулся по сторонам и, приблизив губы к уху отца, прошептал:
— Папа, этот морщинистый лекарь — наш помощник?
Ведь Цзун Яо сильно постарел и изменился в голосе, поэтому Вэй Чжи не узнал в нём дядю Чжуна, который его вырастил. И у Цзун Яо до этого не было возможности раскрыться ребёнку.
Вэй Чан не стал ничего объяснять, лишь кивнул. Тут же мальчик надул губы:
— Чтобы найти помощника, мне пришлось съесть кучу паровых лепёшек… Они такие невкусные…
— Животик болит?
— Нет, — покачал головой Вэй Чжи, — но больше я их есть не хочу.
Ранее Вэй Чан уже предполагал: если Цзун Яо жив, то, скорее всего, служит при Сюэ Ин под видом лекаря — ведь он всегда славился своим врачебным искусством. Поэтому он велел сыну, как только они обоснуются, прикинуться больным — животом или головой — чтобы связаться с ним.
В тот день Вэй Чжи, конечно, не болел, но чтобы убедительно сымитировать недомогание, пришлось действительно съесть немало лепёшек.
Вэй Чан погладил его по аккуратной причёске:
— Хороший мой Алань. Завтра устрою тебе качели.
Но мальчик тут же заговорщически приблизился:
— Качели — это мало, папа! Я хочу рассказать тебе секрет: мама тоже обманщица! Я только что услышал, как её называли Великой принцессой…
Вэй Чан не удержался и рассмеялся.
Если бы Сюэ Ин не хотела, чтобы он узнал, Вэй Чжи бы точно ничего не услышал. Просто теперь, когда отец уже знал её истинное происхождение, скрывать от ребёнка не было смысла.
Он пообещал:
— Тогда поиграем в цзюйюй. Но тебе нужно помочь папе ещё раз. Сегодня ты не можешь остаться здесь — вернёшься к маме.
— Почему? — Вэй Чжи шмыгнул носом. — Папа, ты снова меня прогоняешь? Мне не нравится!
Вэй Чан чмокнул его в лоб:
— Будь умницей. Слушай внимательно: если ты останешься здесь, мама, возможно, совсем нас забудет. Ты должен вернуться, а через пару дней найди повод пристать к ней — скажи, что скучаешь по папе, и попроси привести тебя ко мне. Хорошо?
Вэй Чжи скрежетнул зубами:
— Договорились! Качели и цзюйюй!
Вэй Чан улыбнулся и кивнул.
Когда Му Жоуань вернулась в комнату, Вэй Чжи уже вышел наружу, весь в унынии. Она на миг растерялась и, наклонившись, спросила:
— Маленький господин Вэй, что случилось?
Цзун Яо только что вывел её, чтобы передать слова Великой принцессы: просил присматривать за отцом и сыном, а также объяснил правила приёма отваров. Она всё запомнила, но, вернувшись, увидела мальчика в таком состоянии.
Вэй Чжи молча покачал головой и медленно вышел на крыльцо. Он сел на холодную каменную ступеньку и обхватил колени руками. Му Жоуань поспешила к нему:
— Маленький господин, здесь простудишься!
Он принял вид философа, примирившегося с судьбой:
— Ну и пусть. Всё равно меня уже никто не хочет.
— Что за глупости? Твой папа обязательно вспомнит тебя! А ещё есть тётушка и сёстры.
Услышав это, Вэй Чжи тут же поднял на неё жалобные глаза:
— Тогда отведи меня обратно к сестре!
*
Что могла поделать Му Жоуань? Мальчик и правда выглядел очень несчастным. Она отправила послание во дворец и, получив разрешение Сюэ Ин, увезла Вэй Чжи обратно.
Ей казалось, что маленький господин Вэй и Великая принцесса связаны особой судьбой. Хотя он внешне совсем не похож на Вэй Чана — ни ртом, ни носом, ни чертами лица, — его миндалевидные глаза удивительно напоминали глаза самой принцессы.
Вероятно, именно поэтому он так тянулся к ней.
После отъезда Вэй Чжи Вэй Чан по распоряжению слуг дворца Великой принцессы временно поселили в боковом дворе. Грубую льняную одежду сменили на тёплый парчовый халат, ежедневные трапезы стали изысканными и лёгкими. Всего за пару дней полностью прошли недомогания, вызванные лишениями в пути с Цянь Лаем. Единственное неудобство — утренний и вечерний приём «пробуждающего разум» отвара.
Но прошло несколько дней, и Вэй Чан, привыкший к бесконечным походам и управлению государством, начал скучать. Целыми днями он сидел один на один с Линь Юдао, который был приставлен за ним наблюдать, и Сюэ Ин так и не появлялась. В конце концов, когда Цзун Яо пришёл делать иглоукалывание, Вэй Чан воспользовался моментом и спросил о ней.
За эти дни он урывками выяснил у Цзун Яо общее положение дел в империи Чэнь, основные события последних тридцати лет, а также узнал о ключевых фигурах при дворе, близких к Сюэ Ин. Теперь он уже не чувствовал себя чужаком в этом времени.
Цзун Яо, усаживаясь на край кушетки и вводя иглы, сказал:
— Ваше величество думаете, что все такие же беззаботные, как вы сейчас? Вы отдыхаете, а супруга государя работает день и ночь над императорскими указами. Даже маленький господин Вэй не может с ней увидеться.
Вэй Чан отмахнулся от его руки, вытащил две иглы из ключицы, сел на кушетке и накинул одежду:
— Ладно, хватит колоть — больно.
И добавил:
— Откуда столько указов? Что делает её младший брат? Такой император — просто позор!
Цзун Яо убрал иглы в мешок:
— Перед смертью император лично вызвал нескольких высокопоставленных чиновников и велел: наследник ещё юн, поэтому после восшествия на престол регентом будет его старшая сестра, Великая принцесса. Ей приходится помогать государю. Сейчас империя объединена, территория расширилась, указов стало больше. Да и после праздников, с началом новой сессии, дел всегда прибавляется.
Вэй Чан цокнул языком и нахмурился:
— Значит, она совсем забыла обо мне? Не проверила ли она «Историю Вэя», «Историю Чэнь» или «Историю Сун» — нет ли там намёков?
— Проверяла. В первый же день после собрания мудрецов я видел, как служанки из павильона Юннин унесли из книгохранилища множество бамбуковых дощечек. Узнал — это исторические хроники. Но, скорее всего, у неё нет времени их читать.
Вэй Чан вздохнул:
— Чжунцин, скажи честно: когда я был занят, она тоже так скучала?
Он задумчиво посмотрел вдаль, за окно:
— Сидела в пустых покоях, вздыхала в одиночестве… Ждала с рассвета до заката, смотрела, как солнце восходит и заходит, как птицы возвращаются в гнёзда… И только когда я возвращался в спальню, её сердце наконец…
Цзун Яо покачал головой:
— Нет, государь. Помню, супруга государя читала книги, ухаживала за цветами и птицами, играла с кошками. Жизнь у неё была насыщенная.
— …
Вэй Чан поперхнулся:
— Тогда принеси мне что-нибудь развлечься!
— Это не в моей власти, — отозвался Цзун Яо. — Лучше спросите у брата Юдао.
Едва он это произнёс, как за дверью раздались тяжёлые шаги Линь Юдао. Вэй Чан потёр лоб — «вороной рот», подумал он.
Но в этот момент к шагам примешались ещё два звука: один — лёгкий и неторопливый, явно женский, другой — быстрый и весёлый, детский.
Вэй Чан мгновенно среагировал: вскочил, выпрямил одежду, поправил причёску и, понизив голос, торопливо спросил Цзун Яо:
— Я сегодня выгляжу бодрым? Красивым?
Затем он потер щёки, изобразив выражение лица, подобающее больному с «болезнью утраченной души».
Цзун Яо ответил «да» и «да», но почувствовал что-то неладное.
В детстве государю давали яд, и первое время он действительно страдал. Но позже, чтобы обмануть врагов, он начал притворяться — то вспыльчивым, то глуповатым. И делал это так убедительно, что казался настоящим. Однако после смерти супруги, возможно, из-за горя или отчаяния, он реже играл эту роль. Сейчас же его игра выглядела немного неуклюже — будто перестарался.
Цзун Яо вдруг вспомнил:
— Государь, не изображайте сегодня жалость, как в прошлый раз. Не смотрите на маленького господина и не копируйте его. Вы взрослый мужчина — если будете надувать губы, это будет жутковато.
— …
Вэй Чан не успел возразить, как за дверью раздался голос:
— Великая принцесса прибыла!
Дверь открылась, и на пороге появились Сюэ Ин с Вэй Чжи. Она наклонилась к мальчику:
— Привела тебя. Теперь доволен?
Вэй Чжи радостно улыбнулся:
— Доволен!
Она ласково похлопала его по плечу:
— Иди, поиграй с папой. А я пойду заниматься делами.
Вэй Чан: «…?»
Сюэ Ин взглянула на Вэй Чана, кивнула в знак приветствия и развернулась, чтобы уйти. Но тут он окликнул её, голосом чуть громче обычного:
— Великая принцесса!
Автор говорит:
Сюэ Ин: Здравствуйте! Абонент Великая принцесса сейчас занят. Пожалуйста, перезвоните позже.
Сюэ Ин обернулась, вопросительно глядя на него.
Вэй Чан быстро указал на массивную сандаловую этажерку в углу комнаты:
— Могу ли я почитать книги с вашей этажерки, Великая принцесса?
Этажерка не была книжной полкой — на ней стояли разные предметы: бамбуковые дощечки, фарфоровые вазы и прочие украшения. Сюэ Ин ещё не обосновалась здесь и не придавала значения мелочам, поэтому не знала, что именно там лежит. Она безразлично ответила:
— Берите что угодно. Такие мелочи не требуют моего разрешения.
И снова развернулась, чтобы уйти. Но Вэй Чжи ухватил её за рукав:
— Сюэ-сестра, подожди!
Императорская семья носила фамилию Фэн, полное имя Сюэ Ин — Фэн Сюэ Ин. Узнав, что она Великая принцесса, Вэй Чжи сначала звал её «сестра Фэн». Но она, опасаясь чувствительности королевской фамилии, запретила ему так обращаться. Поэтому он теперь называл её «Сюэ-сестра», чтобы отличать от других красивых сестёр в павильоне Юннин.
Сюэ Ин остановилась и наклонилась:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/7324/690076
Готово:
