Её слова ещё не сошли с губ, как Вэй Чан, поражённый, соскользнул локтем и — «бах!» — ударился о низкий столик, отчего вырвалось шипение боли. Он в ужасе воскликнул:
— У меня сын?!
— Говорят, приёмный.
— Ему сколько лет?
— Пять с небольшим.
— В этом возрасте уже помнят. Он хоть знает, кто я такой?
Сюэ Ин вкратце пересказала то, что ранее рассказал Вэй Чжи.
Вэй Чан тихо отозвался, погрузившись в размышления, и, продолжая осторожно растирать локоть, только что ушибленный при падении, вдруг спросил:
— А государыня знает, откуда у меня эти раны?
Сюэ Ин подумала и ответила:
— От несчастного случая.
Вэй Чан внешне спокойно кивнул:
— А-а...
Но внутри он уже бурлил: «Неужели она собирается воспользоваться моей амнезией, чтобы стереть из памяти мой подвиг и избежать обязательств перед спасителем?»
К счастью, благоразумный он притворился, будто забыл содержание бамбуковых дощечек. Если бы сразу выложил всё — потерял бы ценность и, чего доброго, получил бы лишь горсть монет в награду!
Эта девушка нынче такая холодная и...
— ...от несчастного случая, когда спасала меня.
...и несравненно добрая и прекрасная.
Вэй Чану стало так приятно, что он чуть не расслабился, но, собрав все силы, сдержал улыбку, готовую вырваться на губах, и снова сделал вид, будто ничего не чувствует:
— А-а...
Сюэ Ин, не подозревая о его внутренних метаниях, думала исключительно о деле. Помолчав немного, она сказала:
— За эти дни я проверила все именные списки северных областей. Нашла троих по имени Вэй Чан, но ни один не подходит под ваше описание.
— Правда?.. — нахмурился Вэй Чан. — Может, я и не с севера?
— Ваш сын упомянул, что дома хранится много ножевых монет. Раньше такие монеты ходили лишь в определённом регионе.
Лицо Вэй Чана мгновенно вытянулось.
«Этот сорванец! Неужели не знает, что болтливость ведёт к беде? Говорят же: „Богатство не выставляют напоказ“. Моё воспитание — „всё можно решить повозкой ножевых монет, а если одной мало — возьми пять“ — явно было ошибочным…»
Автор примечает:
Вэй Чан: Самая опасная роскошь — та, что демонстрируется невзначай.
Вэй Чжи: Пап, я же не специально… Ква-ква-ква…
Сюэ Ин заметила перемену в его лице и настороженно спросила:
— Что случилось?
Вэй Чан быстро сообразил и серьёзно ответил:
— Я думаю: наличие ножевых монет ещё не доказывает, что я с севера. Раз уж я знаю о реликвиях павшей династии Сун и храню старинные монеты, возможно, я торговец антиквариатом? Прошу вас, государыня, проверьте и другие регионы.
Увидев его искреннее стремление разобраться, Сюэ Ин проглотила возникшие сомнения.
Он ведь и правда мог быть прав. В конце концов, и ножевые монеты, и реликвии Сун, и даже меч Чэнлу — подлинный или поддельный — всё это предметы прежней эпохи.
Как и сами бамбуковые дощечки.
Текст на них написан древними иероглифами, а выражения вроде «повелитель Сун» или «земли Чэнь» явно принадлежат перу иностранца, жившего тридцать лет назад, который, вероятно, вручил этот стратегический трактат отцу Сюэ Ин, тогдашнему правителю Чэнь.
Однако…
— Торговцы повсюду обязаны иметь документы, удостоверяющие личность. Невозможно, чтобы вас не было в списках, — возразила Сюэ Ин.
Вэй Чан задумался и предположил:
— А если я грабитель могил?
Во времена смуты и падения династий немало людей шли на крайние меры, раскапывая древние захоронения. Такие преступники редко регистрировались официально.
Вэй Чан почувствовал, что придумал отличную отговорку, и даже выпрямился, но Сюэ Ин бросила на него такой взгляд, что он сразу сник:
— Похоже, господин Вэй плохо знаком с законами нашей державы Чэнь. Несколько лет назад Синьянский ван был лишён титула и наказан за раскопки гробниц древних правителей на своих землях. Его жёны, наложницы и даже родня пострадали вместе с ним.
А он тут, на глазах у самой государыни, хвастается преступлением и ещё спину выгибает!
Лицо Вэй Чана слегка побледнело:
— Так строго?
Подумав, он добавил:
— Значит, я, наверное, не грабитель могил.
— Но вы безымянный беглец. По закону Чэнь все мужчины должны быть занесены в реестр в семнадцать лет. Те, кто не зарегистрирован, подлежат бритью головы, клеймению и отправке на каторгу.
Он сглотнул:
— Может, мне… пятнадцать-шестнадцать?
Сюэ Ин лишь бросила на него холодный взгляд и промолчала. В этот момент пришёл слуга с докладом, что прибыл лекарь Цзун.
— Проси, — сказала она.
Вскоре в каменный павильон вошёл пожилой мужчина с белой бородой и волосами — лекарь Цзун Яо. Подойдя к павильону, он на миг задержал взгляд на спине Вэй Чана, но тут же скрыл любое выражение и, склонив голову, поклонился Сюэ Ин.
Сюэ Ин кратко объяснила ситуацию и попросила осмотреть Вэй Чана.
Цзун почтительно поднялся на помост, опустился на колени и, опустив глаза, достал из аптечки чёрную подушечку для пульса, положил её на стол и тихо произнёс:
— Прошу поднять руку, господин Вэй.
Вэй Чан положил руку на подушечку и усмехнулся:
— Эта подушечка вырезана из нефрита Хэтянь.
Пальцы лекаря Цзуна, касавшиеся его запястья, почти незаметно дрогнули. Он по-прежнему не поднимал глаз и, слегка улыбнувшись, спокойно ответил:
— Господин Вэй отлично разбирается в камнях.
Осмотрев пульс, он обошёл пациента сзади, извинился за дерзость и начал осторожно прощупывать затылок.
— Ну что? — спросила Сюэ Ин.
— Докладываю государыне: похоже, у господина Вэя «болезнь утраченной души». На черепе нет видимых повреждений, но если он действительно падал с обрыва, внутренние гематомы вполне возможны. Кроме того, если я не ошибаюсь, до падения он перенёс тяжёлую травму — вероятно, именно она стала одной из причин амнезии.
— Вы имеете в виду его правую руку?
Лекарь покачал головой:
— Грудь.
Сюэ Ин удивилась, хотела расспросить Вэй Чана, но вовремя вспомнила, что он всё равно ничего не помнит, и вместо этого сказала:
— Пусть лекарь Цзун осмотрит господина Вэя подробнее во внутренних покоях.
Слуги провели Вэй Чана и лекаря в небольшую комнату, а за ними последовал стражник Пернатой гвардии по имени Линь Юдао.
Сюэ Ин осталась ждать снаружи. Примерно через треть благовонной палочки вышел лекарь Цзун и поклонился ей:
— Государыня, это рана от меча. Глубиной около дюйма, всего в пол-дюйма от сердца. Очень опасная.
Она нахмурилась:
— Можно определить, когда он получил её?
— Судя по заживлению, примерно месяц назад. Но господин Вэй обладает необычайной силой, поэтому, возможно, прошло всего две недели.
Если так, значит, рана была нанесена вскоре до их встречи в горах. Неудивительно, что тогда в пещере ребёнок чувствовал себя нормально, а взрослый мужчина еле дышал.
Выходит, он рисковал жизнью, сражаясь с волками, чтобы спасти её? Она нахмурилась ещё сильнее:
— Как сейчас обстоят дела с его раной?
— Значительно улучшились, но несколько дней ему всё ещё нужно отдыхать.
Сюэ Ин кивнула. В это время Линь Юдао, стоявший рядом, явно хотел что-то сказать, но молчал. Она отослала лекаря:
— Благодарю за труды, лекарь Цзун. Подождите меня снаружи.
Когда тот ушёл, Линь Юдао подошёл ближе и тихо сказал:
— Ваше высочество, мне показалось… рана господина Вэя выглядит знакомо.
— В каком смысле?
— Удар нанесён под углом — очень похоже на стиль, которым владеет начальник Пернатой гвардии.
В империи несколько начальников гвардии, поэтому она уточнила:
— Фу Сичэнь?
Он кивнул.
Сюэ Ин нахмурилась.
Многие мастера владеют схожими приёмами, но стиль Фу Сичэня уникален. Почти невозможно найти кого-то, кто бьёт точно так же. Однако он чётко заявил, что не знает Вэй Чана, и по времени всё не сходится.
Линь Юдао, очевидно, думал то же самое:
— Но в тот день, пока мы не нашли вас в горах, я всё время был с начальником гвардии. Мы никого не встречали и никого не ранили. А раньше — тем более. Наверное, я ошибся.
Сюэ Ин кивнула. Она и не собиралась осматривать рану Вэй Чана лично, но теперь решила, что этот удар может быть важной уликой, и велела Линь Юдао проводить её.
Вэй Чан как раз поправлял одежду, когда услышал шаги и обернулся. Не успел он ничего сказать, как она прямо заявила:
— Раздевайтесь.
— Что? — удивился он.
— Снимите одежду.
Вэй Чан посмотрел на неё, потом на Линь Юдао, спокойно стоявшего рядом, и спросил:
— А этот господин не мог бы отвернуться?
Отвернуться? Что за драгоценное тело, недостойное взгляда простолюдина?
Сюэ Ин моргнула:
— Раздевайтесь.
— А-а… — Вэй Чан распустил пояс и сел на ложе. Увидев, что она поворачивается к Линь Юдао, он насторожился:
— Помоги ему снять повязку.
— Э-э… — Вэй Чан поднял руку, остановив приближающегося стражника, и посмотрел на Сюэ Ин. — Можно другого?
Она приподняла бровь:
— Кого?
Он не отводил от неё взгляда.
Она усмехнулась:
— Меня?
Он внутренне вздохнул, но внешне лишь покачал головой:
— Ладно, пусть будет он.
Линь Юдао, услышав это пренебрежение, сдержал раздражение и подошёл, чтобы расстегнуть одежду Вэй Чана и снять повязку с груди.
Сюэ Ин стояла в стороне и внимательно разглядывала уродливый тёмно-красный шрам на его груди.
— Государыня, вы, кажется, не боитесь, — заметил Вэй Чан.
Сюэ Ин подошла ближе, велела Линь Юдао отойти и, скрестив руки за спиной, наклонилась, чтобы рассмотреть рану вблизи. Её дыхание коснулось его кожи, когда она спокойно ответила:
— Иногда осматриваю трупы.
От её близости и аромата ландыша Вэй Чан почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Её тёплое дыхание щекотало грудь, и взгляд невольно скользнул по её безупречному лбу, изящному носу и алым губам.
Он с трудом сдержал волнение и спросил:
— Мужские трупы?
— Для меня мёртвые — вне пола и звания, — ответила Сюэ Ин и машинально потянулась, чтобы потрогать шрам, но в последний момент остановилась.
Это же живой человек. Ладно.
Она отступила на шаг и выпрямилась:
— Удар похож, но, скорее всего, не его. Похоже, оба сражались верхом. Оружие — тяжёлый меч, но, возможно, противник использовал не свой обычный клинок или был ранен и ослаблен.
Больше ничего определить не удавалось.
Сюэ Ин вздохнула. Улик много, но каждая обрывается на самом интересном месте. Главное сейчас — вылечить Вэй Чану память.
Она вышла из комнаты и спросила ожидающего в крытой галерее лекаря Цзуна, можно ли вылечить «болезнь утраченной души».
— У меня нет полной уверенности, но можно попробовать, — ответил он.
— Сколько это займёт?
Старик замялся:
— Простите, государыня, но я не могу ответить. Душевные недуги не как раны — сроки непредсказуемы. Иногда проходит за день-два, иногда — за три-пять лет. Врач делает всё возможное, а остальное — в руках судьбы.
Они ещё говорили, как вдали появился слуга с придворным евнухом, передавшим слово от императора. Лекарь Цзун тут же отошёл на три шага, проявив такт.
Сюэ Ин махнула ему, чтобы подождал, и тихо спросила евнуха:
— Благодарю вас, господин Ли. Какое поручение передал государь?
Этот Ли Фу, доверенное лицо императора, также понизил голос:
— То, о чём вы просили, выяснили. Государь осмотрел оба меча. Невооружённым глазом подделку не отличить, но различия есть. Меч господина Вэя блестит, как новый, без единого изъяна. А у князя Вэя — потрёпаннее, с несколькими следами огня.
— Откуда они?
— Говорят, тридцать лет назад, в битве на границе Вэя, их оставил Ли-ван Вэй.
По словам Ли Фу, ходят слухи, что после того как Фу Гэ убил Ли-вана Вэй и скрылся с остатками войска, вэйцы, потеряв вождя, погрузили тело правителя на повозку и повезли домой. Но по дороге небо разразилось громом, который разрушил повозку и поджёг её. Огонь бушевал так яростно, что никто не мог подойти. Пламя не гасло часами, несмотря на усилия десятков тысяч солдат. В итоге повозка сгорела дотла, тело Ли-вана Вэй исчезло, а меч Чэнлу, упавший рядом, тоже пострадал — на нём остались следы огня, которые невозможно полностью устранить.
Сюэ Ин усмехнулась:
— История получилась довольно сказочной.
http://bllate.org/book/7324/690074
Готово:
