Глядя на огромное куриное крылышко, вновь наполнившее её тарелку, Хуай Цзинь бросила на У Шицина недовольный взгляд. Но, возможно, курица и вправду была необычайно сочной — по мере того как она ела, раздражение постепенно улетучилось. Ведь что в этом такого? Родная мать кладёт сыну куриное бедро — разве это повод для обиды? Ничего особенного, ничего страшного… Ни о каком приличии тут и речи быть не может. Подумав так, она невольно улыбнулась.
У Шицин не знал, почему вдруг рассмеялась Хуай Цзинь, но раз уж смеётся — значит, всё в порядке. Он подумал про себя: «Моя девочка хоть и вспыльчива, зато быстро отходит. Её легко утешить».
Ранее, сидя один в гостиной и выкурив сигарету, У Шицин уже понял: скорее всего, его «девочка» прекрасно уловила смысл слов У Ма, но просто не могла сглотнуть обиду и использовала Хуэйпин в качестве щита.
Осознав, что его замысел раскрыт, У Шицин решил, что пора поговорить начистоту. Он набрал номер, но едва успел произнести имя собеседника, как тот сразу же сбросил вызов. У Шицин некоторое время сидел ошеломлённый, потом быстро достал лунный календарь и увидел чёткую надпись: «Запрещено заключать договоры».
«Ну и ладно, — подумал он, — сегодня не день. Отложим на потом».
Вообще-то У Шицин в последнее время был очень занят: конец года — время подводить итоги, рассчитываться и выплачивать дивиденды. Дунбан никогда не был обычным торговым предприятием. При прежнем главе Янь Дапэне дела велись совершенно безалаберно, и бухгалтерия превратилась в сплошной хаос. Хотя за последние годы У Шицин старался навести хоть какой-то порядок в финансах, структура подобных организаций изначально предполагала множество «теневых» операций: взятки снизу, откаты наверх — всё это невозможно было отразить в официальных документах, да и не следовало этого делать.
К счастью, У Шицин оказался гораздо более прилежным, чем Янь Дапэн. Закрыв опиумные притоны, он успешно запустил табачную фабрику, которая приносила неплохой доход. Благодаря этому он мог обеспечить своим людям достойную встречу Нового года.
Дунбан был основан Янь Дапэнем. Хотя организация расцвела именно в Шанхае, сам Янь родом был из Фуцзяня, поэтому многие обычаи Дунбана перекликались с традициями юго-восточного побережья. Например, каждый год устраивали «вэйя» — праздничный банкет для всех членов банды, который неизменно проводился шестнадцатого числа двенадцатого лунного месяца. После него большинство людей сразу отправлялись домой к своим семьям, ведь в праздничные дни дороги были переполнены.
В тот день как раз завершился последний экзамен Хуай Цзинь. У Шицин забрал её домой. Как только автомобиль въехал во двор особняка У, они увидели, что все мужчины уже одеты по случаю торжества: по крайней мере половина в новой одежде, остальные — в аккуратных и чистых костюмах. На лицах у всех сияла радость.
Повар Хэ, потянув за ремень своих штанов, демонстрировал окружающим красные трусы и громко восклицал:
— Гадалка сказала: в год моего рождения обязательно надо носить красное! Сегодня я надел их — точно выиграю главный приз!
Не успел он договорить, как кто-то рядом крикнул:
— Мисс Хуай вернулась!
Хэ обернулся, увидел девушку и, испугавшись, бросился прочь, торопливо натягивая штаны.
На банкете «вэйя» имена всех членов банды складывались в коробку, из которой главы отделений и сам главарь по очереди вытягивали несколько записок, чтобы вручить владельцам новогодние премии. Этот обычай зародился ещё при Янь Дапэне: однажды, выиграв крупную сумму в карты, он в порыве щедрости решил раздать деньги случайным участникам. С тех пор традиция сохранилась. Каждый год разыгрывались призы: малые, крупные и даже «главный приз».
Надо признать, название «главный приз» вполне соответствовало культурному уровню типичной бандитской организации.
Хуай Цзинь улыбнулась:
— В прошлом году газеты даже писали о вашем «вэйя». Говорили, что главный приз — две тысячи юаней! А ещё сообщали, что все эти деньги лично выдаёт господин У из своего кармана. Все хвалят вас за щедрость!
У Шицин мысленно фыркнул: «Ты, видимо, издеваешься. Две тысячи — и то тебе мало? Этого хватит разве что на пару часов шопинга в универмаге». Он махнул рукой, давая остальным уходить, а сам поднялся наверх переодеться. Вернувшись, он был облачён в лиловый длинный халат и поверх него — стёганый жилет цвета золотистой меди. Выглядел он куда праздничнее обычного.
Хуай Цзинь знала, что У Шицин сейчас уйдёт, но не стала подниматься к себе. Она устроилась на диване внизу и листала газету. Когда У Шицин спустился, он подошёл к ней, собираясь дать последние наставления, но тут она подняла глаза и, не говоря ни слова, улыбнулась:
— В этом наряде ты отлично смотришься.
У Шицин опустил взгляд на себя, проверяя, всё ли в порядке. К счастью, его кожа была достаточно загорелой, так что лёгкий румянец остался незамеченным. Он спокойно продолжил:
— Повара уже ушли. Реши, что будешь есть вечером: пусть Хуэйпин приготовит или закажи еду из ресторана. Главное — хорошо поешь. Сегодня там будет музыка, пение, танцы, потом начнут играть в карты. Обычно веселье длится до самого утра, и в этом году, скорее всего, будет так же. Тебе нужно хорошенько выспаться. Завтра…
Он запнулся, вспомнив, что только что снова заглянул в календарь.
Хуай Цзинь подняла голову:
— А что завтра?
— Да ничего особенного, — ответил У Шицин. — Послезавтра съездим прогуляться к реке.
Хуай Цзинь подумала: «Что интересного зимой у реки?» Но тут же вспомнила, что пару дней назад портной привёз ей два новых плаща. Идеальный повод их надеть! От этой мысли она тут же закивала.
У Шицин больше ничего не сказал и вышел. Лишь после его ухода Хуэйпин подошла к Хуай Цзинь и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Он наверняка хочет поговорить с тобой послезавтра.
Хуай Цзинь, хоть и была простодушна, сразу поняла, о чём речь. Вспомнив, как радостно кивала, она почувствовала себя глупо и даже немного разозлилась:
— Он же ничего не объяснил! Я даже не успела подумать, как уже согласилась! Как так можно? Я ведь думала, что просто пойдём гулять! Почему он не может написать письмо или что-нибудь в этом роде?
Хуэйпин тут же возразила:
— Говорят, он еле-еле выводит своё имя, а остальные иероглифы пишет хуже, чем каракули. Если хочешь, чтобы он написал письмо, лучше сразу ищи другое жильё и уезжай отсюда. Иначе состаришься здесь зазря — и это будет настоящая потеря!
От этих слов первоначальное смущение сменилось весёлым смехом. Хуай Цзинь прижалась к плечу подруги и захихикала:
— Если бы мама была жива, с таким, как он, даже порога нашего дома не переступить — сразу бы выгнали палками!
У Шицин говорил, что «вэйя» продлится до самого утра. Все мужчины из особняка У отправились на праздник, остался лишь один старик из кухонной прислуги. У него на коже выступила сыпь от алкоголя, поэтому он предпочёл остаться дома. Привязав к поясу пистолет, он занял пост у входной двери.
Когда зазвонил телефон, Хуэйпин сидела в гостиной с книгой. Она сняла трубку, и на другом конце раздался голос Ци Иня:
— О, боже мой! Сама госпожа Хуэйпин берёт трубку! — закричал он с явным подгулом. На фоне слышался шум и громкие голоса, кто-то спрашивал: «Кто такая эта „госпожа“?»
Хуэйпин покраснела, но не стала поддаваться на провокацию:
— Зачем звонишь?
Ци Инь заорал ещё громче:
— Сегодня мне невероятно повезло — я выиграл главный приз!
Хуэйпин вежливо поздравила его:
— Поздравляю! В следующем году тебя ждёт ещё больший успех.
Однако выигрыш такого масштаба не требовал срочного звонка домой. Дело в том, что все остальные участники усомнились в честности розыгрыша. Ведь ящик с записками находился под контролем самого Ци Иня, а ключ от него всегда хранился у него. Люди начали шутливо подозревать, что Ци Инь просто положил в ящик сто записок со своим именем.
Конечно, это была шутка, но все недоумевали: две тысячи юаней — огромная сумма для рядовых членов банды, но для Ци Иня — сущие копейки. Почему именно ему так повезло?
Все стали требовать вскрыть ящик и проверить, нет ли там сотни записок с именем Ци Иня. Тот заявил, что забыл ключ дома. Это ещё больше усилило подозрения, и все потребовали немедленно прислать ключ. Ци Инь собирался позвонить У Ма, но трубку сняла Хуэйпин. Было уже одиннадцать вечера, У Ма давно спала, поэтому ключ пришлось нести Хуэйпин.
Банкет проходил в главной штаб-квартире Дунбана. Хуэйпин думала просто передать ключ сторожу у ворот, чтобы тот передал Ци Иню, но, подойдя ближе, увидела, что массивные красные ворота распахнуты настежь, а сторожки нет. Изнутри доносился такой гул, будто там собралась целая армия.
Хуэйпин на мгновение задумалась, но решила довести дело до конца и переступила порог.
Прямо перед ней начиналась широкая дорожка из серого камня, ведущая к открытому парадному входу. Шум исходил из внутреннего двора, где, очевидно, и располагался банкет. Хуэйпин подошла к бамбуковой занавеске, приоткрыла её и выглянула наружу.
Перед ней раскинулся хаотичный пейзаж: столы для еды перемежались с игровыми, все лица были красными от выпитого. На импровизированной сцене танцевали девушки в ярких нарядах, у края сцены ожидали своей очереди актёры в театральных костюмах и музыканты с инструментами. Вокруг сновали женщины в облегающих платьях, разнося вино и чай, некоторые обнимались с мужчинами, играя с ними в карты или просто болтая.
Хуэйпин быстро отпрянула, не сумев разглядеть Ци Иня. Она постояла ещё немного за занавеской, но решила, что ей не стоит туда заходить, и положила ключ на ближайший столик. Это ведь не такая уж важная вещь — она позвонит и скажет, где его искать.
Собравшись уходить, Хуэйпин вдруг услышала, как кто-то открыл занавеску сзади. Мужчина лет сорока, с пожелтевшими зубами и перегаром, пробормотал:
— Все другие девушки там развлекают господ, а ты тут отдыхаешь? Попалась!
Хуэйпин почувствовала отвращение, но не могла просто уйти — вдруг этот человек начнёт сплетничать, и слухи дойдут до У Шицина? Она спокойно ответила:
— Вы ошибаетесь. Я служанка из особняка У. Принесла кое-что для господина Ци.
Мужчина удивился: ведь работать в особняке У могли только самые доверенные люди или их родственники. Однако, увидев, как хороша собой Хуэйпин, и чувствуя себя развязанным от выпитого, он протянул руку и загородил ей путь:
— Постой! Ты же не передала вещь Ци Иню — куда собралась?
Это уже было наглое приставание. Хуэйпин нахмурилась, досадуя, что вообще сюда пришла. В этот момент из-за занавески вышел ещё один человек. Он с размаху пнул обидчика в живот, отправив того кувырком по земле, и рявкнул:
— Катись отсюда!
Тот, даже не пикнув, поднялся и, кланяясь, убежал.
Хуэйпин узнала Шуйшэна и, улыбнувшись, сделала реверанс:
— Спасибо, господин Бай, что выручили.
— И за что благодарить? — Шуйшэн был тоже подвыпившим, лицо его покраснело. — Ци Инь совсем охмелел, иначе не стал бы посылать тебя сюда. А ты ещё и пошла — слишком уж добрая.
— По голосу сразу поняла, что он пьян, — сказала Хуэйпин. — Наверное, мне следовало просто оставить ключ где-нибудь и уйти, а потом позвонить. Не стоило задерживаться — только проблемы нажить.
Она посмотрела на Шуйшэна:
— А ты как раз вовремя вышел?
— Какое «вовремя»? — Шуйшэн чиркнул спичкой, закурил и потянулся за дымом. — Я и Ци Инь обычно не пьём одновременно до беспамятства — кто-то должен оставаться трезвым. Я чаще за рулём, поэтому пью поменьше. Все это знают и почти не наливают.
http://bllate.org/book/7323/690026
Готово:
