Однако пока отложим это в сторону. Преимущество в том, что бабушка — не родная, а мачеха, и, по всей логике, ей вовсе не обязательно злиться на внучку из-за того, что её приёмного сына избили, а внука хромать заставили.
— Тот вечер прошёл с размахом, — сказал Шуйшэн. — Устроили его в загородном поместье, гостей собралось сотни. Прислуги из Дворца Президента не хватило, пришлось нанимать ещё официантов из Пекинской гостиницы.
— Значит, там можно было познакомиться со многими молодыми господами и госпожами, — заметил Ци Инь.
У Шицин молчал, а Шуйшэн продолжил:
— Человек, которого я нашёл, находился не слишком близко к Вэй Жуйлину, поэтому о тайных делах ничего не знал. Но говорят, что в последующие несколько месяцев старший сын Мэй Чаньтина, Мэй Цзюньци, часто наведывался во Дворец Президента. У этого Мэй Цзюньци два года назад умерла законная жена при родах, дома остались лишь две наложницы. В течение полугода он отправил обеих наложниц в деревню. Слуги во Дворце Президента гадали, не собирается ли он жениться на их старшей госпоже.
— Две наложницы? — У Шицин усмехнулся про себя: «Эти чиновники и богачи выбирают себе жён менее щепетильно, чем я, простой головорез». — И он даже не удосужился узнать, как именно она развелась со своим отцом?
— Вэй Жуйлин же так любит её! — возразил Ци Инь. — Если бы она сама не захотела, Вэй Жуйлин просто отказал бы.
— Ерунда! — У Шицин не скрыл отвращения. — Да кто такой этот Вэй Жуйлин? Называется президентом, но все военачальники, кроме Мэй Чаньтина, относятся к нему с насмешкой. Чтобы заручиться поддержкой Мэй Чаньтина, ему и вправду важна одна внучка?!
Это было справедливо. Ци Инь рассмеялся:
— Пожалуй, они и не ожидали, что их старшая госпожа — не та, кем можно распоряжаться по своему усмотрению.
— Боюсь, ожидали, — заметил Шуйшэн, дунув на чашку и сделав глоток чая. — Ведь уже через пару дней после того, как госпожа приехала сюда, трое слуг из Дворца Президента вдруг исчезли, сказав, что вернулись в родные места.
При этих словах Ци Инь расхохотался ещё громче, поднял бокал и весело произнёс:
— Похоже, эти двое — госпожа и Хуэйпин — дали им жару! — А потом добавил с раздражением: — Как у них в этом богатом доме мозги такие простые? Пропали люди — и всё объясняют тем, что «вернулись в деревню».
Разговор, казалось, был окончен. У Шицин почти не сомневался: эта старшая госпожа Вэй Чаопэй из Дворца Президента — никто иная, как Цзинь Хуайцзинь, живущая теперь в его доме.
— Это нельзя допускать, чтобы узнал Сыду Сяофэн, — продолжил Шуйшэн. — Если он узнает, то сразу же учует запах рыбы, как кот. Сейчас армия Мэй Чаньтина на северо-востоке сильно ослаблена. Вэй Жуйлин хоть и хлопочет за него, но уже изрядно устал от всего этого, поэтому и не торопится искать пропавшую внучку. А Сыду Лэй, хоть и спорит с Вэй Жуйлином, на деле с радостью заключит с ним союз, если представится случай. Если Сыду Сяофэн предложит взять в жёны внучку Вэй Жуйлина, они моментально договорятся. Никто не сможет этому помешать.
— Кто сказал, что никто не сможет? — Ци Инь поставил бокал, встал и, широко раскинув руки, хитро ухмыльнулся. — Эти цивилизованные господа, учёные люди, ведь теперь проповедуют свободное общение и считают любовь высшей добродетелью! Даже если уже женаты, ради любви могут развестись. Так вот, если их госпожа заявит, что не желает выходить ни за Сыду Сяофэна, ни за какого-то Мэй Цзюньци, а объявит в газетах, что любит нашего хозяина, разве Вэй Жуйлин, который сам ради любви бросил первую жену и называет себя цивилизованным человеком, посмеет выступить против?!
Ци Инь вошёл во вкус:
— Нам тоже надо найти газетчика, пусть напишет статью о трогательной любви между нашим хозяином и госпожой. Надо сделать так, чтобы получилось ещё трогательнее, чем история любви самого президента с его нынешней женой! Пусть все без дела сидящие дамы и барышни рыдают от умиления. Тогда уж точно Вэй Жуйлин не посмеет сказать «нет»!
Это было так забавно, что Шуйшэн громко рассмеялся, а У Шицин, тоже улыбаясь, бросил:
— Ты, чёрт побери, только и умеешь нести чепуху!
Трое ещё немного поговорили, как вдруг у окна послышался голос привратника:
— Госпожа вернулась!
Всё необходимое уже было сказано, дальнейшие шаги У Шицину предстояло обдумать самому. Они собрались выходить, но не успели дойти до двери, как снизу раздался радостный голос Хуайцзинь:
— Шуйшэн! Шуйшэн!
«Она никогда так ласково меня не звала», — подумал У Шицин и быстро направился вниз, чтобы посмотреть, какая же радость случилась, раз она хочет сообщить именно Шуйшэну.
Спустившись вниз, трое увидели, что в гостиной Хуайцзинь и Хуэйпин стоят перед зеркалом, каждая с куском ткани в руках, и явно довольны. Увидев вошедших, Хуэйпин чуть сбавила улыбку и тихо спросила:
— Не помешали ли мы вашим разговорам?
У Шицин махнул рукой:
— Закончили уже, ничего страшного.
И, заметив ткань, спросил:
— Новые ткани купили?
— Да откуда! — Хуайцзинь, увидев, что У Шицин спокойно уселся, подошла и протянула ему ткань. — Это Шуйшэн привёз нам с Хуэйпин, и У Ма тоже есть.
У Шицин не особенно интересовался женской одеждой, но, видя многое, кое-что понимал. Он потрогал поднесённую ткань и решил, что на ощупь она так себе — далеко не так хороша, как парча Цзинъюньгэ. Цвет был обычный, красноватый, но почему-то блестел, что показалось ему новым и любопытным. Он приподнял брови и с лёгкой насмешкой спросил:
— И это хорошо?
Хуайцзинь почувствовала издёвку в его тоне. Если бы это была её собственная покупка, она бы не обратила внимания, но ведь это подарок Шуйшэна, а тот стоял рядом и слышал всё! Она тут же сердито взглянула на У Шицина:
— Ты вообще ничего не понимаешь! Это называется мерцающий шёлк, сейчас самая модная ткань!
У Шицин понял, что рассердил её, и промолчал. Но Ци Инь сбоку подначил:
— Самая модная ткань? Разве в Шанхае такого нет?
Едва он договорил, как Хуэйпин тоже нахмурилась:
— И что с того, что в Шанхае есть? Разве нельзя купить в Пекине? Да и вообще, раз уж в Шанхае есть, почему ты сам не купил и не подарил нам? А Шуйшэн купил — так мы и благодарим его!
Так Ци Инь тоже получил по заслугам и больше не осмеливался выводить девушек из себя. Он обернулся к Шуйшэну, виновнику всего этого:
— Ты, однако, много знаешь! Уж и моду девичью теперь отслеживаешь!
Шуйшэн почесал нос, чувствуя себя совершенно невиновным. Он и не думал, что простой подарок вызовет столько хлопот.
— Заходил в лавку шёлковых тканей, увидел, что другие девушки покупают — значит, это и есть самое модное!
Ни слова в ответ!
Как хозяин, У Шицин строго спросил:
— Я тебя посылал по делам? Зачем ты заходил в лавку шёлковых тканей?!
Шуйшэн совсем не понял вопроса:
— Я зашёл в лавку, чтобы купить ткани для госпожи, Хуэйпин и У Ма. Когда уезжаешь, всегда надо что-то привезти!
Звучало совершенно логично!
Старый головорез вместе с младшим товарищем Ци Инем были недовольны, но не знали, как выразить своё раздражение. А Шуйшэн еле заметно улыбнулся, сдерживая радость.
Однако в тот самый момент, когда победа, казалось, была уже на его стороне, раздался женский голос:
— Ой-ой! Белый господин! Да как вы так говорите? «Выезжая, всегда надо что-то привезти»… Я, У Ма, знаю вас сколько лет! Вы столько раз выезжали по поручениям, но впервые получаю от вас подарок! Неужели вы, обзаведясь новой хозяйкой, забыли старых? Теперь у вас богатая хозяйка, и вы даже хозяина своего не признаёте! Хоть бы кусочек ткани, хоть бы тряпочку для пыли привезли — тогда бы наш хозяин и не злился так!
У Шицин давно знал, что У Ма хочет свести его с Хуайцзинь. Однажды она даже полушутливо обмолвилась об этом, но никогда прямо не говорила. Всё потому, что раньше У Ма была «мамашей» в борделе. Хотя теперь она давно вышла в люди, и общество уже не так строго судит женщин, вышедших замуж после такого прошлого, всё равно некоторые пересуды остаются. Но одно правило железное: бывшая «мамаша» не может быть свахой — это равносильно тому, чтобы заниматься сводничеством, и считается оскорблением.
Но У Ма была не простой женщиной — в прежние времена она одна могла переругать всю улицу так, что никто не смел высунуться. У Шицин догадывался, что она не удержится, но не ожидал, что скажет это так внезапно.
Он полулежал на диване, ещё смеясь над тем, как У Ма поддевала Шуйшэна, но стоило прозвучать словам «хозяйка», как он мгновенно сел прямо и посмотрел на У Ма. Та, одетая в сине-зелёное ципао, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, смотрела на происходящее с явным удовольствием.
Так уж устроен мир с незапамятных времён: женщины не терпят, чтобы мужчины спокойно и счастливо жили. Как только мужчина начинает наслаждаться жизнью, женщина непременно создаёт ему проблемы, чтобы посмотреть на его растерянность и испуг — и от этого сама радуется.
Это правило работает вне зависимости от возраста — от младенца без зубов до старухи без единого зуба — и не ограничивается только родственными или супружескими отношениями. Даже обычная знакомая, лишь бы имела хоть какую-то связь, в любой момент может устроить тебе неприятности.
«Чёрт возьми! Я сам ещё не разобрался в своих чувствах, а она уже всё раскрыла!»
У Шицин перевёл взгляд на Хуайцзинь. Та сначала растерялась, будто не поняла, что речь о ней, но, заметив его взгляд, быстро сообразила, глаза её блеснули, и, показав ямочки на щеках, она хлопнула в ладоши и, указывая на Шуйшэна, воскликнула:
— Ах ты, Шуйшэн! Я хотела выдать Хуэйпин за тебя в жёны, и об этом тайно говорила только с нашим хозяином — даже Хуэйпин не знает! Откуда ты узнал?!
Шуйшэн купил ткани просто так, по наитию. После стольких дней расследования вся эта грязь из Дворца Президента порядком надоела. Хуайцзинь всегда была добра и вежлива со всеми, особенно с Ци Инем и им самим. Хотя они знакомы недолго, между ними уже возникла привязанность, и Шуйшэну стало жаль свою госпожу, вынужденную два года жить в таком месте.
Идя по улице, он увидел группу студенток, весело выбирающих покупки, и решил привезти что-нибудь и Хуайцзинь. Пусть пекинские ткани и не лучше шанхайских, но ведь скоро Новый год — подарок будет знаком внимания.
К тому же Хуэйпин однажды спасла ему жизнь, а он так и не поблагодарил её как следует. Вот и решил воспользоваться случаем. Подумав ещё немного, он решил: раз уж берёт подарки, то надо не забыть и У Ма — иначе и с ней будут проблемы. Так он и купил ткань для всех троих, но, несмотря на всю предусмотрительность, всё равно угодил в переделку.
Кто бы мог подумать! Его хозяин и Ци Инь недовольны — и он не понимает почему. А теперь ещё и У Ма обижена!
Женщины — существа удивительные. Подаришь им что-то, думаешь, обрадуются, а они вместо благодарности спрашивают: «А где ты был раньше?»
Ещё удивительнее то, что даже его госпожа тычет в него пальцем и кричит: «Ах ты, Шуйшэн!» — требуя объяснений, откуда он узнал о тайных свадебных планах хозяина и Хуэйпин!
«Клянусь небом, я ничего не знаю! Я всего два часа как вернулся!»
Вот тебе и беда с неба свалилась! Несчастье налетело, как гром среди ясного неба, разрушая все планы…
Рядом раздался яростный вопль Ци Иня:
— Что?!
Его лицо исказилось, будто у него украли жену! Неужели правда? Ты наконец нашёл женщину, за которую хочешь жениться, унижаешься перед своим давним боссом, просишь помочь… А он в это время тайком ведёт переговоры о свадьбе с той самой женщиной!
А как же клятва о том, что босс Ци Иня — образец верности и чести?!
Можно есть что угодно, но нельзя говорить всё, что вздумается! У Шицин почувствовал, что его банда вот-вот развалится из-за одного неосторожного слова. Он тут же вскочил с дивана, сначала протянул руку Ци Иню:
— Нет! Совсем нет!
Затем начал кланяться Хуэйпин:
— Ты… ты не слушай её болтовню, этого… этого нет! Я и впрямь не достоин тебя… Она сама не отдаст тебя!
И, наконец, повернувшись к Хуайцзинь, сквозь зубы процедил:
— Хватит нести чепуху! Если ещё раз скажешь такую глупость, я…
http://bllate.org/book/7323/690024
Готово:
