У Шицин молча подошёл к столу в углу склада. Ло Фан ускорил шаг, подбежал вперёд и вытер рукавом пыль с одного из стульев, приглашая У Шицина присесть. Затем он обернулся, засунул руку в щель между ящиками с грузом и вытащил оттуда бумажный свёрток, который протянул У Шицину. Тот взял его, развернул и увидел внутри шарик, завёрнутый в табачные листья. Откинув листья, он обнаружил чёрно-жёлтый комок, слегка мягкий на ощупь. У Шицин чуть дрогнул носом, понюхал — и лицо его потемнело.
— Дафу? — спросил он.
Ло Чэн поспешно закивал:
— Пятый господин, вы знаток! Именно дафу.
Однако эта фраза оказалась неуклюжим подлизыванием — У Шицин стал ещё мрачнее.
Дафу — один из видов опиума, родом из Индии, считался самым лучшим сортом. Несколько лет назад он был в ходу среди богачей, чиновников и помещиков по всей стране. Но три года назад центральное правительство ввело строгий запрет на опий, и теперь даже самый дешёвый хунту стал редкостью — не говоря уже о дафу.
И вот сейчас председатель Шанхайского общества по борьбе с опием У Шицин держит в руках кусок дафу. Какая ирония! Столь же иронично, как и то, что именно он возглавляет это общество.
Откуда же взялся этот опий?
Возраст У Шицина едва перевалил за тридцать, но после смерти Янь Дапэна он сумел опередить нескольких старших членов Дунбана и занять место главы. И успех этот был связан именно с опиумом.
Бывший лидер Дунбана Янь Дапэн был крупнейшим торговцем опием в Шанхае и владел наибольшим числом опиевых притонов. Доходы от опия составляли половину всех доходов Дунбана. Когда центральное правительство вдруг объявило о запрете, Янь Дапэн, конечно, был недоволен. Не только из-за убытков — половина старших членов Дунбана были заядлыми курильщиками и просто не могли согласиться на запрет. Однако без согласия Дунбана правительство не смогло бы провести свою политику в Шанхае.
Однажды уполномоченный по борьбе с опием Гуань Хунлинь, назначенный из центра, тайно встретился с У Шицином и сказал ему: если У Шицин поддержит запрет, центральное правительство окажет ему поддержку в борьбе за пост главы Дунбана. Ведь, по словам Гуаня, «как может организация, проповедующая верность, праведность и традиции национальной культуры, быть возглавляема человеком, который в любой момент может умереть от своей зависимости? По мнению меня и моего старшего брата, вашему клану нужен молодой, талантливый и добродетельный лидер, способный передать ваши идеалы будущим поколениям. Возглавление такого дела больным, измученным опием человеком противоречит самому духу уважения к старшим и заботы о младших».
Правда, хотя У Шицин и был самым доверенным помощником Янь Дапэна, внутри Дунбана он занимал далеко не первое место — даже в первую пятёрку не входил. Среди старших членов были и другие, кто тоже не курил опий. Поэтому У Шицин удивился: почему именно его выбрал Гуань Хунлинь?
Но возможности для карьерного роста случаются редко — упустишь одну, и второй может не быть. К тому же положение У Шицина в Дунбане становилось всё более шатким: его начали сторониться, и выбор стоял жёсткий — либо рискнуть и попытаться занять высшую должность, либо остаться на месте и, возможно, быть устранённым своими же людьми. Не раздумывая долго, У Шицин согласился.
Позже всё получилось. Глава Дунбана пал жертвой заговора, и власть в одночасье перешла к У Шицину. В тот же день шанхайская таможня отказалась принимать любые партии опия. В течение недели все опиевые притоны в Шанхае закрылись, а через три месяца опий исчез с улиц города.
Гуань Хунлинь, справившись с этой трудной задачей, вернулся в Пекин и сразу получил повышение на две ступени. Благодаря влиянию своего старшего брата, занимавшего пост премьер-министра, он вскоре был переведён на должность начальника Управления по соли.
Что до У Шицина — он стал «пятым господином», фактическим хозяином Шанхая. Многие подозревали, что Янь Дапэн пал жертвой именно У Шицина, но многие же и не верили.
У Шицин славился верностью, праведностью, благочестием и сыновней почтительностью — настоящий джентльмен среди бандитов. Как он мог совершить такой поступок, нарушающий все четыре добродетели? Но дело было не только в стремлении к власти. У Шицин искренне ненавидел опий. В детстве он немного позанимался боевыми искусствами у странствующего мастера, который, помимо приёмов, внушил ему некоторые истины: например, что учёба — это хорошо, а также что человек, живущий в бедности, может позволить себе мелкие проступки, но никогда не должен терять великой праведности.
«Мелкие проступки» — это, скажем, воровство кур; «утрата великой праведности» — это предательство страны и народа.
У Шицин считал опий именно таким злом — разрушающим страну и народ. Поэтому он не курил его и презирал тех, кто курит. Он предал Янь Дапэна и уничтожил опий не ради личной выгоды, а потому что был уверен: так поступает праведный бандит.
А теперь в его руках оказался кусок самого лучшего дафу. История его появления была любопытной.
Месяц назад обстановка на северо-востоке резко обострилась, и северо-восточная армия понесла тяжёлые потери. Командующий армией Дуань Цзякай принадлежал к той же политической группировке, что и Гуань Хунлинь. Гуань позвонил У Шицину и сообщил, что американцы направляют в Корею партию дефицитных лекарств, включая пенициллин. Самолёт с грузом должен сделать остановку в Шанхае для дозаправки и ремонта. Гуань просил У Шицина тайно перехватить эти медикаменты и отправить их на северо-восток для помощи раненым солдатам.
Это не составляло особого труда — в Шанхае У Шицин мог получить всё, что пожелает. Но это было опасно: американцы не прощают таких вещей. Тем не менее У Шицин согласился. Ведь он — праведный бандит. Он поручил своим людям, пока американские солдаты обедали, подкупить двух охранников десятью слитками золота и заменить лекарства в трюме на заранее подготовленные консервы, фрукты и овощи.
Однако когда Ло Фан вывозил украденные лекарства с аэродрома, он заметил другую группу людей, которые тоже тайком, минуя контрольно-пропускные пункты, вывозили какие-то грузы. Ло Фан послал одного из своих самых ловких парней залезть на их машину и узнать, что они везут. Тот вернулся с куском опия.
— Я хотел последовать за ними, — объяснил Ло Фан, — но у нас была только одна машина, нагруженная лекарствами. Я знал, что лекарства — главное, и не осмелился рисковать. В глухом месте не нашлось другой машины, поэтому мы их упустили.
У Шицин подумал: «Лекарства — главное», — и не стал винить Ло Фана. Наоборот, он дал ему сто юаней в награду.
У Шицин велел Ло Фану лично охранять склад два дня, а потом сообщить ему, куда отправить лекарства. После того как Лю Циъян закончил проверку количества и наименований препаратов, трое вернулись на табачную фабрику, сменили машину, и У Шицин поехал домой. Было уже три часа дня. Повара, узнав, что он не обедал, спросили, не подать ли еду. У Шицин подумал, что скоро заберёт Хуай Цзинь из школы, и вечером они будут ужинать вместе. Если сейчас поест, ужин не пойдёт впрок, поэтому попросил приготовить хлеб с кофе — лёгкий полдник.
После полдника он немного отдохнул, а затем отправился в школу за Хуай Цзинь.
У школьных ворот в это время всегда толпились люди. Юные лица студентов придавали даже зимнему вечеру ощущение бодрости и надежды. Говорят, что девушки-студентки все на одно лицо: сотни девушек в одинаковой форме, с короткими стрижками до ушей или аккуратными косами. Но У Шицин, сидя в машине, сразу узнал свою маленькую госпожу.
Нет! Теперь она учится в школе — настоящая образованная девушка. Следует называть её не «маленькой госпожой», а «молодой госпожой».
Его молодая госпожа шла в компании двух-трёх подруг, а вокруг них собралась группа юношей. Те громко что-то выкрикивали, жестикулировали и смеялись. Хуай Цзинь шла, опустив голову, и тоже улыбалась.
Что тут смешного?!
—
Хуай Цзинь, выйдя за ворота, сразу заметила машину У Шицина, помахала друзьям на прощание, и Шуйшэн открыл дверцу. Она села в автомобиль.
Увидев Шуйшэна, она уже догадалась, что У Шицин, вероятно, внутри. И действительно — он сидел на заднем сиденье.
— Сегодня вы вернулись рано, — сказала она.
Эти слова заставили У Шицина задуматься: неужели он обычно приходит слишком поздно, раз она так заметила? Но он ничего не сказал, лишь кивнул:
— Сегодня дел не было.
Затем он посмотрел на Хуай Цзинь, которая утром устраивала целую сцену, отказываясь идти в школу, а теперь выглядела совершенно довольной, и спросил:
— Как тебе первый день в школе? Всё нормально?
— Да ладно, школа… — Хуай Цзинь смотрела в окно на проплывающие улицы. — Ничего особенного.
— Обед понравился? Я видел меню — в основном южные блюда, лёгкие и сладковатые. Если не привыкла, пусть кухня каждый день привозит тебе еду.
— Нормально. Можно есть. Все едят в столовой.
— Тогда и ты ешь там. Если захочется чего-то особенного, скажи повару — приготовят к ужину.
— Хорошо.
……
— Вижу, ты уже завела друзей. Пригласи их как-нибудь домой в гости.
— Хм.
— Парни в вашей школе, кажется, очень общительные и энергичные.
— Такие шумные… Как радио — не замолкают.
Хуай Цзинь отвела взгляд от окна и случайно поймала, как её «странный старый бандит» слегка усмехнулся — и тут же снова сделал серьёзное лицо.
Странный какой-то. Что он вообще нашёл смешного?
Подумав немного, она добавила:
— А вот учитель Фэй очень приятный — вежливый, культурный, интересно рассказывает. Видно, что человек с настоящим образованием.
«Странный старый бандит» мгновенно выпрямился:
— У него есть жена!
Хуай Цзинь недоуменно уставилась на него:
— Конечно есть! Ему сколько лет — как он может быть холостым?
……
— Хотя… он ведь моложе тебя. А у тебя до сих пор нет жены.
……
Хотя решение отдать Хуай Цзинь в школу принял сам У Шицин, он всё равно испытывал множество тревог. Например, он боялся, что из-за его положения девочке в школе достанется либо чрезмерное внимание и лесть, либо, наоборот, презрение и насмешки. Для него самого такие вещи были привычны, но он не хотел, чтобы Хуай Цзинь страдала из-за этого.
К тому же, хоть она и сбежала из дома и даже подралась, в глазах У Шицина она оставалась тихой, нежной девочкой, не такой живой и открытой, как большинство студенток. Он опасался, что её будут сторониться, и вскоре после начала занятий лично отправился к учителю Фэй Юньвэню с подарками.
Великий господин Шанхая, способный распоряжаться судьбами города, сидел в доме учителя скромнее, чем в прошлый раз, и искренне просил:
— Девочка выросла в деревенском доме, с детства строго воспитывалась. У неё добрый характер — всегда готова уступить другим, даже в ущерб себе. В школу раньше не ходила. Прошу вас, господин Фэй, особенно позаботьтесь о ней. У Шицин будет вам бесконечно благодарен.
Фэй Юньвэнь, хоть и находился у себя дома, не занял главное место, а сел рядом с У Шицином и сам налил ему чай:
— Боюсь, вы слишком беспокоитесь, пятый господин. Хуай Цзинь, хоть и немногословна, пользуется популярностью в классе. И, несмотря на то что раньше не училась, ничем не отличается от других девушек.
Он добавил:
— Судя по переводу, который вы мне показывали, я думал, что у неё сильные гуманитарные науки. Но на днях учителя математики, физики и химии похвалили её: говорит, основы знает отлично, домашние задания выполняет аккуратно и без ошибок. Очень редкая ученица!
У Шицин так обрадовался, что брови чуть не улетели на лоб, а рука, державшая чашку, задрожала:
— Да-да! Она очень старательная!
Фэй Юньвэнь не сдержал смеха. Подарок У Шицина был щедрым, но учитель обычно не брал подарков от родителей. Однако У Шицин возразил:
— Между нами же не просто отношения учителя и родителя. Мы и так каждый Новый год обмениваемся подарками — разве теперь нельзя?
Фэй Юньвэню ничего не оставалось, кроме как принять дар.
http://bllate.org/book/7323/690003
Готово:
