Хуай Цзинь весь день шла под дождём и так устала, что сил сопротивляться не осталось. Погрузившись в воду, она провела в ней не больше пары минут и уже начала клевать носом. А когда открыла глаза, наступило уже следующее утро.
— Ты приехала одна?
— Да. У меня умерла мать, дома никого не осталось.
На следующее утро Хуай Цзинь разбудила У Ма — та самая горничная, что накануне вечером чуть не сварила её заживо, погружая в имбирный отвар.
Правда, будить её не собирались. Было уже за восемь, а Хуай Цзинь всё ещё спала. У Ма забеспокоилась: вдруг девушка простудилась ночью под дождём и теперь лежит в жару? Поднявшись наверх, она потрогала лоб спящей — та и проснулась.
Хуай Цзинь открыла глаза, ощущая себя будто во сне, и лишь спустя некоторое время заметила стоящую рядом женщину.
У Ма было за сорок. На ней был длинный коричнево-жёлтый халат. Лицо её оставалось белым и гладким, не уступая двадцатилетней девушке, но возраст всё же давал о себе знать: у глаз — мелкие морщинки, а взгляд — строгий и сдержанный. От этого Хуай Цзинь почувствовала неловкость.
Дождь уже прекратился, и яркий солнечный свет проникал сквозь стеклянные двери на балкон. Даже не взглянув на часы, Хуай Цзинь поняла: время уже позднее.
У Ма подняла балдахин над кроватью и с лёгким уханьским акцентом произнесла:
— Я побоялась, что барышня простудилась, и зашла проверить. Не хотела вас будить. Если желаете ещё поспать — спите спокойно.
Незамужняя девушка, даже у себя дома, не позволяла себе спать до полудня, а уж тем более в чужом доме. Хуай Цзинь тут же вскочила с постели и засуетилась, поправляя одеяло. Но У Ма остановила её:
— Не стоит торопиться с уборкой. Постельное бельё и так нужно проветрить — спать на нём потом приятнее. Позже приберут служанки. Я, спускаясь, заметила, что внизу уже накрывают на завтрак. Барышня будете завтракать вместе с господином У? Если так, то я велю подать ещё одну пару приборов.
Хуай Цзинь поспешно ответила:
— Конечно, буду.
У Ма кивнула и, ничего больше не сказав, ушла. Лишь после её ухода у Хуай Цзинь появилось время осмотреть комнату.
Стены были бело-розовыми, на полу — персидский ковёр. Посередине у стены стояла большая западная кровать с тяжёлыми бархатными шторами тёмно-синего цвета. На вешалке рядом висела её вчерашняя одежда — уже выстиранная и высушенная.
У стены — шкаф, вешалка, комод и золочёный столик, на котором стоял фарфоровый кувшин в стиле цзинтайлань. С южной стороны открывалась дверь на балкон, где стоял синий односпальный диван и рядом — маленький западный приставной столик. С восточной стороны дверь вела в уборную.
Хуай Цзинь не стала задерживаться, быстро умылась, причесалась, переоделась и поспешила вниз. Пройдя через гостиную, она попала в столовую. Посередине стоял восьмиугольный стол, с одной стороны — высокое кресло. У Шицин в светлом халате цвета лунного камня и в очках с серебряной оправой сидел на диване у стены и читал газету. Увидев её, он снял очки, положил газету и сказал стоявшему у двери слуге:
— Подавайте завтрак.
Он явно ждал её специально, и Хуай Цзинь почувствовала, как заалели щёки:
— Простите, я проспала.
На кухне всё уже давно было готово. Как только прозвучал приказ, сразу подали две миски соевого молока, две порции булочек на пару и жареные палочки юйтяо.
У Шицин сломал одну палочку пополам и протянул половину Хуай Цзинь:
— Ты вчера сильно устала и легла поздно. Наверное, спала бы до обеда, но я испугался, вдруг у тебя жар — тогда бы ты и не проснулась. Поэтому и послал У Ма проверить. Не думал, что разбужу тебя.
Затем добавил:
— Соевое молоко всё это время держали на огне — очень горячее. Сейчас пить нельзя. Сначала макай юйтяо в него, чтобы не обжечься.
Хуай Цзинь послушно окунула получившуюся половинку юйтяо в молоко и откусила. Тут же обожжённая, она вскрикнула и прижала ладони ко рту.
Свежеприготовленные суповые булочки содержат внутри горячий бульон — настолько горячий, что при неосторожности можно получить ожог, от которого не отделаешься меньше чем за полмесяца. У Шицин мгновенно схватил Хуай Цзинь и бросился на кухню.
Слуги на кухне уже закончили подавать завтрак и спокойно прибирались, готовя ингредиенты на обед, как вдруг их господин вихрем ворвался в помещение, таща за собой девушку. Он подвёл её к раковине, включил кран, разжал её пальцы, прижимавшие рот, и начал поливать лицо холодной водой из своих ладоней.
Все знали, что их господин может прикончить человека одним кивком, но в особняке У он всегда слыл человеком спокойным и вежливым. Что же сейчас происходит?!
Примерно две-три минуты он лил воду, пока Хуай Цзинь не захлебнулась и не закашлялась. Вода попала ей в нос, стало ещё хуже, и она резко оттолкнула У Шицина, рухнув на пол. Прижавшись к шкафу, она тихо плакала, крупные слёзы катились по щекам — вид был жалостливый до крайности.
У Шицин подумал про себя: «Я же не ругал её» — и спросил:
— Ты чего плачешь?
На это Хуай Цзинь зарыдала ещё сильнее и сквозь всхлипы выдавила:
— Больно!
У Шицин на мгновение онемел. В детстве эта девочка могла расплакаться от одного его слова, и, оказывается, в шестнадцать–семнадцать лет она ничуть не изменилась. Казалось, он знал, что она глуповата в детстве, но не ожидал, что и сейчас останется такой же.
Он оглядел кухню: повара, поварёнки, слуги — все смотрели на него так, будто он обидел беззащитную девушку. А на его светлом халате уже проступило жирное пятно. Давно он не чувствовал себя так неловко. Вспомнилось, как кто-то однажды сказал ему: «Если хочешь, чтобы жизнь превратилась в кошмар — заведи ребёнка». Тогда он подумал, что это просто жалобы семейного человека, но теперь, похоже, это была истина.
Повар, у которого дома тоже была дочь лет пятнадцати, спросил с сочувствием:
— Господин, что случилось с барышней?
— Съела суповую булочку, обожгла рот, — ответил У Шицин раздражённо и добавил: — Впредь не подавайте суповые булочки. Обычные на пару — достаточно.
Слуги на кухне переглянулись и тихонько заулыбались.
У Шицин не хотел, чтобы Хуай Цзинь подвергалась насмешкам, поэтому поднял её с пола и вывел из кухни. По пути встретил У Ма, которая, услышав шум, спешила на помощь, и приказал:
— Приготовь мазь от ожогов.
У Ма неторопливо вошла на кухню, и её тут же окружили любопытные слуги:
— Кто эта девушка?
— Её зовут Цзинь, — ответила У Ма. — Приехала прошлой ночью. Она спасла жизнь нашему господину.
Это звучало маловероятно. Все перешёптывались:
— Да она же на вид всего лет пятнадцать! Как могла спасти господина? И к тому же…
И к тому же выглядит совсем не способной на подвиги.
— Не верите? — сказала У Ма. — В шесть–семь лет она вырвала его из лап Ян-ваня. По заслугам — даже Ци Инь перед ней бледнеет. Запомните мои слова: хорошо служите ей. Вы её не заслуживаете.
Когда лили воду, одежда и волосы Хуай Цзинь немного намокли. У Шицин провёл её до комнаты, открыл дверь и, остановившись на пороге, сказал:
— Одежда из твоего сундука, конечно, носить нельзя — всё промокло. Вчера ты рано уснула, и мы не посмели без разрешения открывать твой багаж. Зайди сама, выбери, что нужно постирать, отдай служанкам. Утром уже послали в универмаг за готовой одеждой — скоро привезут. Может, не очень подойдёт по размеру, но пока носи. Потом закажем швею. Завтрак тебе принесут в комнату.
К этому моменту раздражение У Шицина уже прошло, и голос его стал мягче. Хуай Цзинь знала, что на губах наверняка образовались волдыри, и чувствовала себя ужасно неловко из-за того, что устроила сцену в первый же день. Она молча кивнула, прикрыв рот рукой.
У Шицин увидел, что слёзы на её лице ещё не высохли, и добавил:
— Я просто испугался, что сильно обожглась. Если бы не промыли сразу, месяц бы не могла никому показаться. Не злись — я не хотел тебя обидеть.
Но для Хуай Цзинь было бы лучше, если бы он вообще не тащил её на кухню перед всеми. Пусть бы обожглась — месяц бы не выходила из комнаты. От стыда и злости она чуть не лопнула, но сдержалась и пробормотала сквозь пальцы:
— Ничего страшного. Ты и раньше таким был.
У Шицин, хоть и любил изображать добродушие, никогда раньше так не уговаривал никого. Услышав это, он едва не застегнул рукава и не упёрся кулаками в бока. Сдержавшись, спросил терпеливо:
— Каким?
Раз уж он сам спросил, Хуай Цзинь решила, что не грех и старые обиды вспомнить:
— Как только что-то не по-твоему — сразу злишься. Помнишь, я тогда упросила кухню сварить куриный суп, долго хлопотала, чтобы его утащить тебе, а курица была такой горячей, что я уронила её. Ты потом полдня ругал меня! Разве я нарочно уронила? Мне тогда сколько лет было? Тебе не стыдно было злиться?
Об этом лучше было не вспоминать. Прошло десять лет, а У Шицин до сих пор кипел от злости. Он лежал в заброшенной хижине, истекая кровью, целый день голодал — уже готов был грызть циновку. И вот наконец эта маленькая бесёнка приносит ему горшок с куриным супом. Он сказал, что сам поест, но та настаивала: «Я — доктор, ты — больной, должен слушаться!» — и захотела кормить его, как в детской игре. Он, ослабевший от потери крови, согласился. И в следующий миг она уронила целую курицу прямо на пол — та покатилась через всю хижину, облепившись пылью и грязью.
http://bllate.org/book/7323/689988
Готово:
