Только Мэн Пинтин с открытыми глазами молча смотрела на подаянную шкатулку перед собой — её зрачки были тёмны, словно бездонное озеро.
Через некоторое время девушки закончили возжигать благовония и одна за другой бросили в подаянную шкатулку монеты. Мэн Пинтин тоже символически вынула кошелёк и опустила его внутрь, незаметно проводя пальцами по краю шкатулки.
Никто не знал, что прямо под этой шкатулкой в главном зале храма Баотан скрывалась запутанная система потайных механизмов — Башня Уюэ.
Шэнь Цзиху расположил Башню Уюэ именно под храмом Баотан потому, что в качестве управляющего императорскими поместьями он контролировал все царские загородные резиденции, дворцы и земельные наделы. А сам храм Баотан ранее был переоборудован из особняка одного из принцев прежней династии. При осмотре этого поместья Шэнь Цзиху случайно обнаружил под зданием тайный подземный дворец, полный ловушек и хитроумных приспособлений.
После того как особняк превратили в храм, Шэнь Цзиху тайно устроил Башню Уюэ в этом подземелье и установил подаянную шкатулку в главном зале. На самом деле под ней скрывался механизм: всё, что в неё клали, попадало прямо в подземный дворец, где агенты Башни Уюэ тщательно проверяли каждую вещь.
Шэнь Цзиху пошёл на такие сложности потому, что большинство разведданных Башни Уюэ поступало именно через эту шкатулку. Передавали информацию специально подготовленные женщины — агенты Уюэ. Среди них были наложницы и служанки в домах высокопоставленных чиновников, придворные женщины в военных лагерях, проститутки из уличных кварталов Чанъани и даже служанки из императорского дворца.
Получив нужные сведения, они приходили в храм Баотан под предлогом поклонения Будде и, делая подаяние, незаметно передавали сообщения Башне Уюэ, которые затем доложили бы Шэнь Цзиху.
Сегодня она пришла сюда лишь для того, чтобы убедиться: подаянная шкатулка всё ещё на месте.
А следующим шагом станет уничтожение Башни Уюэ — чтобы вырвать у Шэнь Цзиху его «небесное око».
Когда девушки завершили подношения, они дружно направились в боковой зал послушать наставления монахинь. Только Мэн Пинтин отправилась одна во внутренний двор, чтобы найти настоятельницу Тяньцин и совершить подношение Будде.
Мэн Пинтин прекрасно понимала: она вернулась в этот мир, полная ненависти. Подношения Будде нужны другим, чтобы искупить грехи и снять карму. Но ей это не нужно — ведь она сама творит зло, и Будда не спасёт её.
Она пошла во внутренний двор лишь потому, что настоятельница Тяньцин из храма Баотан на самом деле была главой Башни Уюэ. Она хотела воспользоваться случаем и проверить настоятельницу, чтобы убедиться: в этой жизни Башня Уюэ всё ещё существует под храмом.
Густые деревья затеняли тропинку, ведущую к кельям.
Мэн Пинтин уверенно нашла двор, где жила настоятельница. Едва она сделала шаг вперёд, как из-за поворота вышел юноша в простой одежде.
На лице юноши сияла улыбка. Мэн Пинтин опустила голову — и их взгляды встретились. В ту же секунду сердце её забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Она оцепенела, глядя на него, и мысли в голове исчезли.
Юноша вдруг бросился к ней и радостно закричал:
— Сестра!
В голове Мэн Пинтин всё взорвалось. Кровь хлынула в виски, в ушах зазвенело. Она смотрела, как он приближается, узнавая в его чертах знакомое лицо, и губы сами задрожали, готовые окликнуть его по имени.
Но юноша прошёл мимо неё, даже не взглянув, и побежал дальше — прямо к кому-то позади неё.
Мэн Пинтин застыла на месте.
— Сестра наконец пришла за Афу! — раздался за спиной восторженный голос юноши.
Мэн Пинтин медленно обернулась. В десяти шагах стояла девушка её возраста, которая нежно гладила юношу по голове и говорила:
— Наш Афу наконец накопил достаточно удачи. Сестра сейчас отведёт тебя домой.
— Хорошо, — ответил он.
Афу?
Почему его зовут Афу?
Ведь раньше…
Внезапно в висках застучала боль. Мэн Пинтин схватилась за голову. В ушах загремел треск пожара, раздались крики ужаса и агонии —
Под ногами — кровавый поток по булыжной дорожке. Трупы лежат повсюду: на земле, под навесами, даже в воде. Огонь пожирает дом Мэн целиком, превращая чёрную ночь в яркий день.
Она бежит по заднему двору, спотыкаясь, с куклой из карамели в руках. Наконец на ступенях Ланъюаня она видит мать, прижимающую к себе Яньди, окружённых пламенем. Из спины матери торчит окровавленный клинок, пронзивший их обоих.
Плюх!
Карамельная фигурка падает на землю и рассыпается в пыль.
— Сестра…
Яньди вдруг поднимает голову сквозь огонь и протягивает к ней окровавленную ручонку. Его лицо, истекающее кровью из всех отверстий, внезапно сливается с лицом только что виденного юноши.
Яньди…
Это Яньди!
Мэн Пинтин задрожала от волнения. Она торопливо подняла глаза — но впереди уже никого не было. Казалось, всё это было лишь галлюцинацией.
Она в панике побежала в том направлении, куда исчезли брат с сестрой, пошатываясь, будто лишилась души. Она даже не заметила идущего навстречу человека, пока не врезалась в его крепкую грудь.
Подняв глаза, она увидела знакомое прекрасное лицо.
— Ваше Высочество…
Шэнь Цзиньвэнь внимательно посмотрел на Мэн Пинтин. Заметив, как её зрачки расфокусированы, он нахмурился:
— Ты кого ищешь?
— Ищу… — машинально начала она, но тут же заметила окружающих людей и пришла в себя. Быстро оглянувшись, она не увидела ни следа той пары. Значит, это действительно была иллюзия. Её глаза потускнели от разочарования.
Шэнь Цзиньвэнь, видя это, поднял руку и сжал её подбородок, заставляя смотреть на себя:
— Кого ты ищешь?
Мэн Пинтин покачала головой и слабо улыбнулась:
— Никого. Просто ищу келью настоятельницы.
Врёшь!
Её растерянный и отчаянный вид только что явно указывал: она увидела кого-то очень важного.
Очень важного человека…
В ту же секунду Шэнь Цзиньвэнь подумал о Шэнь Цзиху. Неужели Мэн Пинтин искала именно его?
От этой мысли сердце его болезненно сжалось, и пальцы, сжимавшие её подбородок, невольно усилили хватку.
Мэн Пинтин быстро оттолкнула его руку и с лёгким упрёком сказала:
— Больно.
Шэнь Цзиньвэнь сжал губы и молча смотрел на неё своими глубокими глазами.
Тогда Мэн Пинтин вспомнила и спросила:
— Почему Ваше Высочество здесь?
Услышав это, Шэнь Цзиньвэнь слегка дрогнул. Он оказался здесь из-за таинственного письма.
Сегодня утром, когда он пришёл в канцелярию Золотых стражей, на его столе лежало странное письмо с надписью: «Лично Шэнь Цзиньвэню». Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он вскрыл конверт. Внутри было всего одно предложение:
«Смерть наследного принца — заговор. Хотите узнать правду — приходите сегодня в храм Баотан к часу змеи».
И вот он пришёл — и сразу увидел, как Мэн Пинтин вместе с другими девушками из Павильона «Улинчунь» стоит в очереди, чтобы поднести благовония.
Какое совпадение! Он сразу подумал, что письмо подбросила она, чтобы заманить его сюда. Но потом сообразил: канцелярия Золотых стражей — место не для простых смертных. Сама по себе Мэн Пинтин туда не проникнет, но если ей помог Шэнь Цзиху — тогда возможно.
Поэтому он последовал за ней, чтобы выяснить, что она задумала.
Но вдруг увидел, как она словно одержимая побежала без оглядки, почти свалившись с обрыва. Боясь за её безопасность, он вышел из укрытия и остановил её.
Теперь он холодно усмехнулся:
— Ты ведь лучше всех должна знать, почему я здесь.
Мэн Пинтин нахмурилась. Этот человек снова вёл себя странно и без всяких оснований. Она слегка надула губы:
— Откуда рабыне знать, куда направляется Ваше Высочество?
Шэнь Цзиньвэнь удивлённо приподнял бровь:
— Ты правда не знаешь?
— Не знаю.
Шэнь Цзиньвэнь опустил ресницы, размышляя: значит, письмо не от неё. Но кто тогда? Кто специально заманил его сюда?
В этот момент позади раздался звонкий голос:
— Двоюродный брат!
Шэнь Цзиньвэнь обернулся и увидел Чанъсунь Юэли. Его брови нахмурились:
— Это ты?!
С учётом их родства Чанъсунь Юэли легко могла проникнуть в канцелярию Золотых стражей. Но откуда ей знать, что смерть наследного принца — несчастный случай?
Чанъсунь Юэли не догадывалась, о чём думает Шэнь Цзиньвэнь. Увидев его удивлённое и явно недовольное лицо, её улыбка на мгновение замерла, но она быстро скрыла смущение.
Она подошла ближе и только тогда заметила, что за спиной Шэнь Цзиньвэня стоит ещё один человек — Мэн Пинтин, с которой она только что рассталась.
Мэн Пинтин тоже не ожидала встретить здесь Чанъсунь Юэли.
Вот и говорят: злые встречи случаются чаще всего.
Улыбка Чанъсунь Юэли окончательно исчезла:
— Что ты здесь делаешь?
Мэн Пинтин чуть приподняла бровь и ответила с холодной вежливостью:
— Это же храм Баотан.
Храм Баотан находился в квартале Пинканфан, куда чаще всего приходили девушки из борделей. Поэтому появление Мэн Пинтин здесь было самым обычным делом.
Шэнь Цзиньвэнь удивился:
— Вы знакомы?
Мэн Пинтин ещё не успела ответить, как Чанъсунь Юэли опередила её:
— Нет.
Она, казалось, боялась, что Шэнь Цзиньвэнь начнёт расспрашивать, и тут же обвила его руку, капризно говоря:
— Двоюродный брат, в прошлый раз во дворце ты обещал тётушке, что поведёшь меня гулять. Почему до сих пор не пришёл?
При этом она бросила на Мэн Пинтин злобный взгляд, давая понять: молчи!
Мэн Пинтин не собиралась вмешиваться в отношения Шэнь Цзиньвэня и Чанъсунь Юэли. В этой жизни ей всё равно, с кем он свяжет свою судьбу.
Она уже собиралась незаметно уйти, но взгляд Чанъсунь Юэли так её разозлил, что она решила: сегодня она не уступит.
Шэнь Цзиньвэнь посмотрел на руку Чанъсунь Юэли, обхватившую его локоть, и вспомнил всё зло, которое семья Чанъсунь причинила ему в прошлой жизни. Брови его нахмурились, и он уже собирался отстранить её, как вдруг заметил, что тело Мэн Пинтин резко завалилось назад.
Он немедленно оттолкнул Чанъсунь Юэли и подхватил Мэн Пинтин, испуганно спрашивая:
— Что с тобой?
Мэн Пинтин крепко схватила его за руку, полностью прижавшись к нему, и, прижимая ладонь к виску, жалобно прошептала:
— Ваше Высочество, у меня так болит голова… будто сейчас лопнет.
Чанъсунь Юэли резко втянула воздух, глаза её вылезли из орбит от ярости.
Шэнь Цзиньвэнь бросил взгляд на пальцы Мэн Пинтин, которые крепко впились в его рукав, и в его глазах мелькнула тень. Он наклонился, подхватил её под колени и легко поднял на руки:
— Отведу тебя в келью, отдохни немного.
Чанъсунь Юэли, увидев, что он просто развернулся и ушёл, даже не взглянув на неё, почувствовала, как в груди закипает злость и обида. Она крикнула:
— Двоюродный брат!
Шэнь Цзиньвэнь сделал вид, что не слышит, и решительно зашагал к ближайшей келье.
Мэн Пинтин, перегнувшись через его плечо, бросила на Чанъсунь Юэли вызывающий взгляд и едва заметно усмехнулась.
Чанъсунь Юэли чуть не взлетела на воздух от ярости.
Мэн Пинтин никогда не была любительницей ссор, но это не значило, что её можно унижать. Особенно теперь, когда она вернулась в этот мир: кроме мести, она больше ничего терпеть не собиралась.
Войдя в келью, Шэнь Цзиньвэнь уложил Мэн Пинтин на чистую скамью. Та легла, прижимая ладонь к виску, и жалобно простонала:
— Ваше Высочество, голова всё ещё болит ужасно. Кажется, мне нужно хорошенько поспать. Может, вы пока…
Шэнь Цзиньвэнь сел рядом и бесстрастно сказал:
— Хватит притворяться.
Мэн Пинтин удивилась. Неужели её игра так плоха, что он сразу всё понял? Она быстро сообразила, бросила маску и, прищурив глаза в лукавой улыбке, сказала:
— Ваше Высочество всё знает.
Шэнь Цзиньвэнь презрительно усмехнулся:
— Твои уловки годятся разве что для моей глупой двоюродной сестры.
Глупой?
Неужели так он относится к своей возлюбленной?
Она помнила: в прошлой жизни Шэнь Цзиньвэнь вырезал деревянную статуэтку девушки. Когда он смотрел на неё, в его глазах читалась ностальгия и тоска. По её знанию характера Шэнь Цзиньвэня, у него могло быть лишь две претендентки на звание возлюбленной — она сама и Чанъсунь Юэли.
http://bllate.org/book/7322/689951
Готово:
