— Раз уж это подношение вина, — произнёс Ма Пань, — то, дабы выразить искренность дусянь Мэн, не соизволите ли вы, сударыня, выпить со мной чашу перекрещённых рук?
В павильонах подобные игры с перекрещёнными руками были обычным делом для наложниц, развлекающих гостей, и теперь Ма Пань открыто позволял себе вольности с Мэн Пинтин.
Шэнь Цзиньвэнь на миг опешил. Он полагал, что Ма Пань воспользуется моментом, чтобы передать Мэн Пинтин некое тайное послание, но вместо этого тот вознамерился пить с ней чашу перекрещённых рук!
Да как он смеет! Разве можно пить чашу перекрещённых рук без всяких оснований?
Он холодно уставился на Ма Паня: если тот осмелится поднять эту чашу, он без колебаний переломает ему руку.
А что до Мэн Пинтин…
Мэн Пинтин остро почувствовала, как чужой взгляд пронзил ей спину. Она слегка приподняла уголки губ и с вызовом спросила:
— Неужели господин намерен выкупить меня?
Ма Пань опешил:
— Что вы имеете в виду?
— У меня есть правило, — пояснила Мэн Пинтин. — Я пью чашу перекрещённых рук только с тем, кто выкупает мою свободу. Если господин желает пить со мной такую чашу, значит, он собирается выкупить меня?
Лицо Ма Паня мгновенно потемнело. Он лишь хотел прилюдно поиздеваться над Мэн Пинтин, чтобы подогреть собственное тщеславие, но теперь оказался в ловушке, устроенной самой дусянь.
Пить — значит выкупать её. Выкупная цена первой дусянь Чанъани — десятки тысяч лянов золота! Он что, сошёл с ума, чтобы разориться ради какой-то наложницы? Но если не пить — потеряет лицо перед всеми присутствующими.
Выходит, он сам себе яму выкопал.
Ма Пань весело поставил чашу на стол и сказал:
— У меня дома уже есть законная супруга, так что выкупить вас не получится. Однако провести ночь любви — это запросто…
С этими словами он протянул руку, чтобы коснуться её нежной ладони, державшей чашу.
Мэн Пинтин холодно взглянула на него и уже собиралась незаметно уклониться, как вдруг за спиной раздался глухой стук — будто чаша с силой опустилась на стол. Последовал саркастический голос Шэнь Цзиньвэня:
— Дусянь Мэн, моё вино кончилось. Не пора ли тебе налить мне ещё?
В зале воцарилась тишина.
Все переглянулись. Ходили слухи, что принц Чжао — человек благородный и целомудренный, никогда не связывался с делами любовных павильонов. Сегодня он был одет в белоснежную даосскую робу с широкими рукавами, волосы наполовину собраны — весь облик дышал святостью и отрешённостью от мирского. Такой возвышенный человек вдруг впал в ярость?
Шэнь Цзюнь тоже не ожидал такой вспышки от Шэнь Цзиньвэня. Увидев, что Мэн Пинтин, сидя спиной к принцу, не шевелится, а атмосфера вокруг резко напряглась, он поспешил разрядить обстановку:
— Прекрасные девы, не стойте столбом! Присаживайтесь к гостям и развлекайте их!
Наложницы немедленно заняли свои места, и вскоре атмосфера снова оживилась.
Мэн Пинтин вежливо сказала Ма Паню:
— Прошу прощения.
Затем она взяла кувшин и подошла к столу Шэнь Цзиньвэня, опустившись перед ним на колени.
Сначала она молча наполнила его чашу вином, потом налила себе и подняла её, не глядя на принца, а просто запрокинула голову и осушила одним глотком.
Когда она собралась встать, Шэнь Цзиньвэнь вдруг схватил её за запястье и тихо приказал:
— С этого момента ты остаёшься рядом со мной. Никуда не уходи.
Судя по тому, как Мэн Пинтин отреагировала на Ма Паня, они явно не знакомы. Значит, он зря тревожился. Но, глядя на похотливые взгляды других гостей, он готов был вырвать им глаза.
Поэтому он оставит её рядом — чтобы никто не посмел на неё посягнуть.
Мэн Пинтин горько усмехнулась:
— Ваше высочество, сегодня я приглашена сюда по официальному предписанию. Даже если вы и скупили моё время, я всё равно подчиняюсь приказам властей.
Она, конечно, не дура. Теперь ей всё ясно: Шэнь Цзиньвэнь устроил эту ловушку, чтобы проверить её. Иначе зачем Шэнь Цзюнь велел ей снять вуаль? Лицо показывали не просто так — его должны были узнать. И этим человеком был Ма Пань.
Ма Пань её не знал, но она-то знала его. В прошлой жизни, после того как Шэнь Цзиньвэня сослали в Цюньчжоу, Ма Пань часто бывал в резиденции князя Нин. Когда она управляла Башней Уюэ, специально изучила его служебную запись и узнала: за Ма Панем стоял ду-ху из Аньси, а сам он тесно сотрудничал с князем Нин. Значит, у князя Нин и Аньси были прочные связи.
Шэнь Цзиньвэнь использовал её, чтобы проверить Ма Паня. Неужели тот тюркский гонец искал именно его?
Но зачем принцу Чжао понадобилось использовать именно её для проверки?
Или… он подозревает, что и она связана с тем тюркским гонцом?
Шэнь Цзиньвэнь молча смотрел на неё, плотно сжав губы.
Гости за его столом мгновенно всё поняли: теперь ясно, почему принц Чжао так разгневался.
Очевидно, между первой дусянь Чанъани и принцем Чжао существуют… особые, невысказанные отношения.
Ма Пань, сидевший спиной к Мэн Пинтин, ничего не заметил. Он решил, что принц просто восхитился красотой первой дусянь и не утерпел, чтобы призвать её налить вина. Такую красавицу кто не захочет? Он уже мысленно решил: как только банкет закончится, непременно заглянет в Павильон «Улинчунь», чтобы насладиться этой изысканной наложницей.
Он и не подозревал, что буря между принцем и дусянь связана именно с ним.
Шэнь Цзюнь, заметив, как изменилось лицо Шэнь Цзиньвэня, поспешил вмешаться:
— Говорят, дусянь Мэн великолепно ведёт застольные игры. Почему бы не устроить сегодня игру в винные приказы?
Шэнь Цзиньвэнь наконец ослабил хватку.
Мэн Пинтин вырвала руку и, сложив ладони, сказала Шэнь Цзюню:
— Да будет по вашему слову.
— Подайте отдельный столик для дусянь Мэн, — распорядился Шэнь Цзюнь.
— Не нужно отдельного стола, — вдруг вмешался Шэнь Цзиньвэнь. — Мой стол достаточно длинный. Здесь найдётся место и для дусянь Мэн.
Шэнь Цзюнь на миг запнулся, потом весело хмыкнул:
— Ах да, все столы уже заняты! Отлично… Подайте подушку для дусянь Мэн.
Слуга Мочжоу быстро принёс толстую шёлковую подушку и положил её рядом с Шэнь Цзиньвэнем. Мэн Пинтин встала и обошла стол, чтобы сесть рядом с принцем.
Шэнь Цзиньвэнь опустил взгляд на её нежные руки, лежавшие перед ней, и сжал пальцы, но в итоге лишь поднял чашу и одним глотком осушил её.
Шэнь Цзюнь, как ведущий игры, объявил начало.
Мэн Пинтин взяла флаг, перед ней лежали набор жетонов, пара костей, черпак и маленький штандарт. Рядом стоял слуга Мочжоу — он будет исполнять роль записывающего наказания.
После объявления правил Мэн Пинтин первой выпила чашу вина, подняла флаг и объявила тему: «Лотос». Гости по очереди продолжали стихи, а она решала, кто проиграл. Проигравших Мочжоу наказывал вином.
Через несколько раундов все, кроме Мэн Пинтин и Шэнь Цзиньвэня, были наказаны. Теперь все искренне признали, что первая дусянь Чанъани заслужила своё звание.
Однако один человек остался недоволен — Ма Пань.
Пьяный Ма Пань поднялся с чашей и крикнул:
— Дусянь Мэн! Вы прекрасно ведёте игру, но в броске костей, думаю, не сравнитесь со мной. Осмелитесь ли сыграть со мной на ставку?
Мэн Пинтин молча смотрела на него.
Ма Пань, покачиваясь, подначил:
— Или боитесь проиграть?
Мэн Пинтин слегка приподняла губы:
— А что будет за выигрыш и за проигрыш?
Ма Пань гордо поднял чашу:
— Если вы выиграете — я приму любое ваше наказание.
— А если выиграете вы? — спросила она.
Ма Пань похотливо ухмыльнулся:
— Если выиграю я — позвольте мне попробовать ваше «Двойное озерцо, отражающее луну».
Под «Двойным озерцом, отражающим луну» подразумевалось, что наливали вино в углубления над ключицами красавицы. Эти ямки, глубокие, как пруды, при запрокинутой голове под лунным светом отражали небесное светило. То есть, красавица должна была служить винной чашей, предлагая вино мужчине своей плотью.
Аура Шэнь Цзиньвэня мгновенно похолодела. Он мрачно уставился на Ма Паня, уже решая, с какого места начать его четвертовать.
Умные гости, уже уловившие намёк, с наслаждением наблюдали за Ма Панем. Они были настоящими учёными, а этот выскочка лишь портил им компанию. Теперь же он явно нарывался на гнев принца Чжао — и все с нетерпением ждали, как тот его проучит.
Мэн Пинтин, однако, осталась невозмутимой. Она бросила взгляд на стол, заметила хрустальную чашу с вишнями, высыпала ягоды на тарелку, освободив сосуд. Потом, будто невзначай, постучала ногтем, выкрашенным алой краской, по внутренней стенке чаши и налила туда полную чашу вина.
— Если я проиграю, сделаю всё, как желаете, — сказала она. — А если проиграете вы — просто выпейте это вино.
Ма Пань посмотрел на крошечную хрустальную чашу и удивился:
— Всего лишь это?
Мэн Пинтин обаятельно улыбнулась:
— Неужели мало?
Шэнь Цзиньвэнь краем глаза заметил её улыбку и нахмурился. Он бросил взгляд на чашу и в глазах его мелькнула тень.
Он отлично видел, как Мэн Пинтин, вынув из-под ногтя белый порошок, незаметно подсыпала его в чашу.
Теперь он с интересом ждал, какую игру она затеяла.
Ма Пань обрадовался:
— Договорились! Только не жалейте потом!
— Никогда не пожалею, — ответила Мэн Пинтин.
Шэнь Цзюнь, увлечённый происходящим, тут же велел поставить в центре террасы столик с черпаком и тремя костями.
Мэн Пинтин и Ма Пань вышли на середину.
— Давайте без выкрутасов, — сказал Ма Пань. — Три раунда. У кого больше «дорогих комбинаций» — тот и победил.
— Согласна.
— Кто начнёт?
— Вы — гость, вам и честь.
Ма Пань хотел сразу показать своё превосходство и, не церемонясь, взял черпак. В первом раунде он выбросил три единицы — «Звёздное небо».
Воодушевлённый, он снова взял черпак и во втором раунде снова получил «Звёздное небо».
У него был секрет: он умел выбрасывать «Звёздное небо» почти по желанию. Поэтому в третьем раунде снова выпало «Звёздное небо».
Три «Звёздных неба» — три дорогих комбинации! Ма Пань уже считал себя победителем и похотливо облизнул губы, глядя на ключицы Мэн Пинтин:
— Ваша очередь, дусянь.
Мэн Пинтин с трудом сдержала отвращение, взяла черпак, слегка потрясла его и поставила на стол.
Ма Пань мысленно рассмеялся: по технике видно, что она новичок.
Но когда она открыла черпак, на столе лежали три четвёрки — «Печать чиновника».
Ма Пань решил, что это удача. Однако во втором раунде она выбросила три шестёрки — «Нефритовая колесница», а в третьем — снова «Звёздное небо».
Ма Пань остолбенел.
Мэн Пинтин получила три разные дорогие комбинации, а он — лишь одну и ту же. Значит, победа за ней.
Первая дусянь Чанъани действительно заслужила своё имя. Он недооценил её.
— Браво! — раздались одобрительные возгласы.
Ма Пань вынужден был признать поражение:
— Я проиграл.
Мэн Пинтин холодно промолчала. Её звание первой дусянь было завоёвано не даром. Других учили искусству палками, а она училась добровольно. В прошлой жизни, чтобы стать полезной Шэнь Цзиху и заслужить его взгляд, она изо всех сил осваивала все таланты, включая ведение застольных игр. Бросать дорогие комбинации для неё было делом привычным.
Мочжоу поднёс Ма Паню хрустальную чашу. Тот махнул рукой, взял её и одним глотком осушил до дна. Потом он показал дно чаши Мэн Пинтин и с сожалением ещё раз взглянул на её ключицы.
Вскоре Ма Пань почувствовал, как в животе закипело. Из него вырвался громкий звук:
Пууух!
Мэн Пинтин мгновенно отступила на два шага, прикрыла рот и нос и спокойно наблюдала за ним.
Ма Пань поспешно вернул чашу, схватился за живот и, зажав ягодицы, направился к своему месту. Но едва он развернулся, как из него хлынул настоящий поток:
— Пууух!.. Пууух!.. Пууух!.. Пууух!..
Он издал бесконечно длинную и громкую серию пердежа.
http://bllate.org/book/7322/689948
Готово:
