За полдня Руйчунь уже успела разложить весь привезённый багаж и даже получила у наставницы из павильона Ханьцинчжай расписание занятий за первую половину года.
К счастью, отдыхали раз в пять дней, да и уроки военного искусства у старшего брата проходили с той же периодичностью — не приходилось мучиться ежедневно.
А Чжао только-только перевела дух, как взгляд её наткнулся на чёткие иероглифы «вышивка и рукоделие» в расписании.
— Сегодня вторую половину дня два часа подряд вышивка?
Руйчунь кивнула:
— Обычно чтение, письмо и арифметика идут в первой половине дня, а после обеда времени больше. Занятия музыкой, вышивкой, игрой в го или китайской живописью требуют много времени. Госпожи и дочери знатных семей упражняются по часу, потом обмениваются мнениями — и полдня как не бывало.
А Чжао скривилась, голос стал глухим:
— У них наверняка прекрасная вышивка?
Руйчунь задумалась:
— Не слышала такого, но вышивка — обязательное умение для благородных девиц. Даже если бы они не попали во дворец, всё равно учились бы с детства. Так что шитьё у них точно на уровне… Вы переживаете?
А Чжао опустила брови и вздохнула.
После кошмара утреннего урока все знатные девицы с облегчением вздохнули перед вышивкой.
Занятия вели наставницы из Игольной палаты. Хотя говорили «вести занятия», на деле они лишь прислуживали принцессе и нескольким особо важным юным госпожам.
До прихода учениц наставницы уже разложили всем основу для вышивки, пяльцы, иглы, шёлковые нити всех цветов радуги и золотые с серебряными нити.
Едва А Чжао вошла в западную комнату, её чуть не ослепили блестящие нити.
Наставница неторопливо прошлась по центральному проходу и ласково пояснила:
— Техника «рассыпного шва» обычно выполняется на сетчатой основе, с геометрическими узорами и яркими шёлковыми нитями. Здесь используются такие стежки, как «рассыпной набор», «прямой контрастный», «плоский»…
Пекинская вышивка грубее и ярче, чем южная: первая — насыщенная и роскошная, вторая — изящная и сдержанная по цвету. Если даже вышивка Сучжоу была для А Чжао головоломкой, то пекинская казалась ей совершенно непостижимой.
После краткого объяснения техники «рассыпного шва» наставница велела вышивальщице продемонстрировать стежки.
Всего их было одиннадцать. Простые, вроде плоского или обратного стежка, девицы освоили давно; более сложные понимали после двух-трёх повторений.
А Чжао же чувствовала себя так, будто у неё две головы вместо одной. Едва она пыталась разобраться в одном стежке, как вышивальщица уже переходила к следующему. Когда все одиннадцать стежков были показаны, в голове у А Чжао осталась лишь пустота.
Наставница продолжила:
— Можете сначала придумать эскиз, а потом начинать шить. Если что-то непонятно — в любой момент зовите вышивальщицу.
Девицы стали брать нитки, складывать их пополам и размышлять, с чего начать.
А Чжао тоже робко взяла иглу и нитку, ломая голову над тем, что вышить.
Она умела вышивать только мандаринок.
Хозяйка Юй говорила: если совсем ничего не умеешь — хоть мандаринок вышей, и то сойдёт.
Но, оглядевшись, она заметила: Цуй Шиюн явно собиралась вышивать хризантемы, принцесса Чунинин — карпов, а та круглоглазая девочка — мальвы.
А Чжао только сейчас узнала, что зовут её Ли Таньюэ и что она на год младше. Отец — член Императорского совета.
За обедом А Чжао угостила её своими пирожными, и та обрадовалась до безумия.
Тогда А Чжао ещё недоумевала: отец не высокопоставленный чиновник и не герцог — как же девочке удалось попасть во дворец в качестве спутницы для учёбы? Но Руйчунь тут же объяснила: их род Ли — знаменитый клан Ли из Чжаоцзюня! Пусть и не так могущественны теперь, как прежде, но «дохлый верблюд всё равно крупнее коня».
Действительно, все эти десяток человек в павильоне Ханьцинчжай — ни одна не простушка.
А Чжао вздохнула и вернулась к своим мыслям, снова задумавшись над узором.
Все выбирают цветы, птиц, насекомых или рыб… А она, девица, ещё не вышедшая замуж, вдруг вышивает мандаринок — будто жаждет скорее выйти за муж!
А Чжао уставилась на ткань цвета тёмно-синего лазурита. Брат часто носит одежду в таких тонах… Может, лучше вышить ему мешочек для благовоний?
Но даже простейший узор облаков имеет тысячи вариаций, а узор кирина, который она часто видела на его одежде, для неё — задача непосильная.
Лучше вышью самые простые листья бамбука… Эх, за оставшееся до конца занятий время, наверное, успею хотя бы несколько листочков сделать.
Се Чан всё ещё работал в Зале Вэньюань, разбирая императорские указы и документы.
Член Императорского совета Ли Мянь, узнав, что сегодня глава совета лично проверил контрольные работы учениц павильона Ханьцинчжай, пришёл в ужас: вдруг дочь написала что-то настолько слабое, что оскорбит глаза господина Се? Дрожа, он подошёл узнать оценку.
Пусть он и не понимал, зачем такой человек, как глава совета, преподаёт военное искусство девочкам, возражать не смел. Ведь даже сам Император восхвалял его талант! В пятнадцать–шестнадцать лет он уже был приближён к трону, а теперь стал первым министром государства. Если такой человек удостаивает честью обучать вашу дочь, то даже если он станет читать «небесные писания» — это всё равно будет «одно слово от мудреца дороже десяти лет учёбы».
Се Чан как раз просмотрел несколько работ, включая работу дочери Ли Мяня — Ли Таньюэ. Он почти не запомнил её, лишь отметил «удовлетворительно, выше среднего».
Увидев подходящего Ли Мяня, он даже глаз не поднял:
— Все работы здесь. Господин Ли, смотрите сами.
Но тут же вспомнил что-то, вытащил из стопки один листок и незаметно спрятал в свой личный ларец.
Проверенные работы лежали сверху, поэтому Ли Мянь быстро нашёл работу дочери. Увидев внизу слева красные иероглифы «удовлетворительно, выше среднего», он чуть не лишился чувств.
Рядом мелким почерком были перечислены все ошибки. Читая каждую строку, Ли Мянь становился всё холоднее.
Его дочь с детства интересовалась только едой и питьём, зато любила читать разные книги и выдумывать невероятные истории. Она и сейчас заполнила всю работу, но кроме идеи поджечь вражеские запасы провианта (что было даже неплохо), остальное… Подсыпать слабительное в колодец противника? Заманивать врага вкусной едой? Какие это стратегии!
Не в силах совладать с любопытством, он тайком полистал ещё пару работ. Увидев, что дочь маркиза Янпина Су Ванжу получила всего лишь «удовлетворительно», сразу почувствовал облегчение.
Потом решил заглянуть ещё немного дальше: раз господин Се выбрал именно военное искусство, возможно, его сестра — талантливая стратегиня. Хотелось бы взглянуть на её сочинение.
Но не успел он перевернуть и двух страниц, как услышал над головой холодный, давящий голос:
— Господин Ли, ещё не насмотрелись?
Ли Мянь вздрогнул, поспешно сложил работы и вернул их на место, затем почтительно поклонился:
— Моя дочь бездарна и невежественна. Обязательно буду строже её воспитывать. Прошу великодушно простить её недостатки, господин Се.
Се Чан равнодушно ответил:
— Разумеется.
Ли Мянь не осмелился задерживаться и удалился.
Позже пришли ещё два чиновника по делам. Се Чан слушал их, но вдруг почувствовал резкую боль в пальце и нахмурился.
Оба чиновника, увидев перемену в его лице, испугались, не наговорили ли чего лишнего, и замерли, будто стояли на тонком льду.
Через некоторое время пришёл Су Ли и доложил, что в павильоне Ханьцинчжай идёт урок вышивки. Только тогда Се Чан понял причину.
Но пальцы кололи слишком часто.
У него закололо в висках, и даже держать кисть стало неудобно.
— Ай!
А Чжао уколола палец, из ранки выступила капелька крови. Она быстро засунула палец в рот.
Ли Таньюэ, Цуй Шиюн и другие девушки с изумлением смотрели на неё.
Вышивальщица подсела прямо к ней и стала показывать каждый стежок медленно и подробно. Но эта госпожа Се, похоже, совсем не способна к рукоделию. Вышивка требует «ровности, чёткости, гармонии, блеска и равномерности» — ни одного качества у неё не было. Её движения были настолько неуклюжи, что вышивальщица впервые в жизни видела подобное.
А Чжао тоже чувствовала себя несчастной. Книги можно наверстать усердным чтением, счёт — заучиванием формул и многократной проверкой. Но некоторые вещи — надо признать: у тебя просто нет таланта.
Говорят: «повторение рождает мастерство». Но даже отработав один стежок десять раз, пока не научишься делать его с закрытыми глазами, стоит добавить другой — и всё забывается мгновенно.
Наставница металась, вышивальщица вспотела от волнения.
А Чжао, не зная, что делать, с трудом улыбнулась:
— Если ничего не получится, я буду учить по одному стежку в день. Всего их одиннадцать — рано или поздно я всё освою.
Вышивальщица посмотрела на маленькую госпожу: за весь день она утыкала пальцы сотней уколов, а мешочек для благовоний весь в кровавых пятнах. Сердце её разрывалось от жалости.
Кто осмелится позволить ей так упражняться! Если господин Се узнает, что его сестру здесь превратили в решето, им несдобровать.
Даже принцесса Чунинин с интересом подошла и, увидев, что у А Чжао совсем нет прогресса, чуть ли не сама захотела показать:
— А Чжао, вот так, потом так, и вот так… Видишь? Всё просто! Не унывай, я сама пока освоила только семь стежков…
А Чжао приподняла веки и чуть не лишилась чувств прямо на месте.
Наконец настал конец занятий. Наставница и вышивальщица вытерли пот со лба и облегчённо выдохнули.
Но едва они вышли из павильона Ханьцинчжай, как увидели у ворот Чанъсинь высокую фигуру в тёмно-зелёном официальном одеянии и суровое лицо главы совета Се Чана. Обе женщины задрожали и поспешили кланяться.
Се Чан вздохнул и кивнул в ответ:
— Моя сестра неумеха. Потрудились ради неё.
Видимо, господин Се и сам знает, что сестра не приспособлена к рукоделию. Но наставница не осмелилась согласиться:
— Никак нет! Госпожа Се усердна и прилежна. Не освоить технику за короткое время — вполне естественно. При её сообразительности и старании вскоре всё пойдёт легко и свободно!
Из павильона одна за другой выходили девицы из знатных семей. Все ещё не оправились от ужаса утренней контрольной по военному искусству, и всякие мечты стать будущей женой главы совета давно испарились. Проходя мимо, они лишь кланялись издалека.
Су Ванжу, увидев, что он пришёл за сестрой, не удержалась и задержалась, чтобы хорошенько на него посмотреть.
Цзян Янюй обернулась и нахмурилась:
— Ты ещё не уходишь? Разве твоя работа сегодня была настолько хороша, что хочешь, чтобы господин Се лично тебя проконсультировал?
Су Ванжу вспомнила свою ужасную работу, вздохнула и пошла следом.
Ладно, ведь брат забирает сестру после занятий — это же обычное дело! Да и кучер с горничной рядом — никаких неприличий быть не может.
Просто она не могла удержаться от мыслей.
Цуй Шиюн издалека увидела эту высокую, стройную фигуру, глубоко вдохнула и всё же решилась подойти.
— А Чжао плохо владеет вышивкой, сегодня сильно пострадала. Руйчунь сейчас мажет ей пальцы мазью. Господину Се, вероятно, придётся немного подождать.
Се Чан холодно взглянул на неё и лишь кратко ответил:
— Понятно.
Вечер ранней весны был ещё пронизывающе холодным, ветер резал лицо.
Цуй Шиюн, увидев такое безразличие, побледнела. В руке она судорожно сжала платок, сдерживая эмоции, но всё же улыбнулась:
— Дедушка рассказывал, что когда Его Величество отправлялся на север, господин Се сопровождал его повсюду. Неудивительно, что вы так хорошо разбираетесь в военном искусстве…
— Госпожа Цуй, — Се Чан увидел крошечную фигурку, выходящую из ворот Ланьшэн, и прервал её, — уже поздно. Пора домой.
Цуй Шиюн всегда знала меру. Но, полагаясь на дружбу между ним и её дедом, и на то, что она — одна из немногих девушек в столице, кому он хоть иногда бросает взгляд, она всякий раз находила в себе смелость подойти и сказать с ним несколько слов, питая в сердце многолетнюю привязанность.
Но, наверное, в его глазах это уже выглядело как назойливость.
Она опустила глаза, пряча разочарование, и сделала почтительный реверанс.
А Чжао вышла из класса последней.
Её пальцы были перемотаны бинтами, как маленькие клецки. Издалека увидев знакомую фигуру у ворот Чанъсинь, она почувствовала прилив радости, грусти и обиды — глаза тут же наполнились слезами.
Автор говорит:
А Чжао, уперев руки в бока: «Я обязательно выучусь вышивать! Однажды сошью брату мешочек для благовоний и одежду, а себе — свадебное платье!»
Се Чан: «Да брось. Твоё свадебное платье будет окрашено моей кровью».
[Примечание: информация о технике «рассыпного шва» и соответствующих стежках взята из интернета.]
А Чжао не ожидала, что брат пришёл за ней. Но, вспомнив утреннее полное непонимание военного искусства и дневную беспомощность в вышивке, радость смешалась со стыдом и унынием.
Весенний холод ещё не отступил, за стенами дворца зимние сливы не успели отцвести, и их лёгкий аромат рассеивался в пронизывающем ветру.
Когда она выходила, Руйчунь накинула ей белоснежную лисью шубку, так что она была укутана с головы до ног, и виднелись лишь чёрные пряди у висков и маленькое белоснежное личико.
На мгновение Се Чану показалось, что перед ним снова тот самый белый, пухлый комочек из детства.
Комочек поморщился, как испуганный перепёлок, подошёл к нему и тихо сказал:
— Брат.
Пальцы она спрятала под шубкой, чтобы он не видел. Се Чан вздохнул, решив, что сестрёнка снова хочет, чтобы он взял её на руки, и заранее сказал:
— Садись в карету, там поговорим.
http://bllate.org/book/7320/689745
Готово:
