Значит, на празднике дня рождения она встретит часть тех благородных девиц, которые станут её будущими одноклассницами, — отказываться явно не стоило.
Цзяншу тоже подал голос:
— Пусть девушка сходит. Целыми днями сидит в Циншаньтане, читает да пишет — совсем задохнётся от скуки. Лучше уж прогуляться, полюбоваться цветами, послушать оперу. Всё равно ведь придётся встречаться с этими барышнями, а раз принцесса так любезно приглашает, не стоит казаться надменной.
А Чжао снова посмотрела на Се Чана — в общем, она всегда следовала указаниям старшего брата.
Се Чан помолчал немного.
На самом деле он не очень хотел отпускать её из дому.
Во-первых, при дворе у него немало врагов, и как только девушка покинет дом, за ней тут же начнут охоту, словно стая волков. Сколько ни поставь тайных стражников, всё равно нельзя гарантировать полную безопасность — их судьбы неразрывно связаны.
Во-вторых, ему никогда не нравилось, когда другие позволяли себе обсуждать её за глаза, сплетничать о её происхождении или жадно пялиться на её красоту.
Но Цзяншу был прав: девочке пора выходить в свет. Дом Се должен быть для неё домом, а не тюрьмой. Да и в детстве она ведь обожала шумные сборища.
Не стоило рубить сук, на котором сидишь.
Подумав об этом, он протянул ей обратно приглашение:
— Пусть Руйчунь и Инся будут рядом с тобой. Сад Чуньвэй просторен — они должны следовать за тобой шаг в шаг. Поняла?
Он чуть приподнял взгляд и увидел, как уголки губ девушки приподнялись, а в глазах засияла радость.
В голове мелькнула странная мысль: не ярче ли цветов камелии в саду Чуньвэй её щёки?
Он растерялся на мгновение, потом пришёл в себя и, помассировав переносицу, решительно вычеркнул эту глупую идею из мыслей.
Когда А Чжао ушла, он вызвал Лин Яня и подробно проинструктировал его по поводу праздника дня рождения принцессы Чунинин, после чего добавил:
— Усильте охрану внутри и снаружи втрое. Пусть защищают её так же, как обычно защищают меня. Ни малейшей халатности. Понял?
Их жизни были связаны одной нитью, поэтому все эти годы он никогда не позволял себе расслабляться в вопросах безопасности. Каждый его выход сопровождался свитой, а резиденция Се была окружена многочисленными стражами.
Пусть другие говорят, что он любит пафос или чрезмерно осторожен — для него важнее всего были их с А Чжао жизни.
Он уже потерял её однажды. Больше такого не повторится.
Лин Янь, впервые после наказания в резиденции князя Лян получивший такое ответственное поручение, конечно же, не осмелился проявить небрежность и тут же склонился в поклоне.
Вернувшись в свои покои, А Чжао начала ломать голову над подарком для принцессы Чунинин. Её служанки тоже принялись предлагать идеи.
Инся первая сказала:
— Что насчёт золотой шпильки или нефритового браслета? Магазин «Хуацзаньцзи» на улице Ципань самый популярный среди госпож и барышень. Обе принцессы — завсегдатаи там.
Руйчунь, однако, покачала головой:
— Раз они постоянные клиентки и при этом такие почётные, лучшие образцы и новейшие модели наверняка сразу откладывают для них. Да и император владеет всем Поднебесным, а принцессы — золотые ветви, нефритовые побеги. Какие сокровища они ещё не видели?
Тут вмешалась нянька Тун:
— Принцесса любит украшать себя. Может, подарить духи, румяна или помаду?
Руйчунь задумалась:
— Хорошая мысль, но парфюмерные и косметические рецепты, популярные в столице, вряд ли сравнятся с тем, что делают придворные мастера. Хотя если найдётся какой-нибудь уникальный семейный рецепт — это было бы идеально.
Выслушав все предложения, А Чжао уже смутно понимала, что делать.
Изготовление косметики считалось изящным занятием для благородных девиц и даже входило в обязательную программу обучения в Цюйюане. Она, может, и не блистала в музыке, шахматах, каллиграфии или живописи, но в вопросах помад, румян, масел и духов разбиралась неплохо.
Она переглянулась с Ясян, и та, уловив намёк, заговорила первой:
— Возможно… я смогу попробовать.
Все в комнате тут же повернулись к ней.
Ясян, подумав о нынешнем положении А Чжао, придумала подходящее объяснение:
— Мои предки владели лавкой косметики в Цзинине. Но из-за неурожая и голода семья обеднела, и дело пришлось закрыть. К счастью, рецепты сохранились. Я, конечно, не мастер своего дела, но кое-что понимаю.
Все были одновременно удивлены и обрадованы. Ведь продукция из Цзинина славилась по всему государству Дацзинь, и даже многие столичные магазины закупали косметику именно оттуда. Раз и девушка, и Ясян родом из Цзинина, скорее всего, та знала гораздо больше, чем просто «кое-что» — возможно, она настоящий специалист.
Ясян тут же достала несколько тетрадей с рецептами, привезённых из Цюйюаня, в которых, к удивлению всех, оказались даже записи давно утраченных императорских формул.
Руйчунь рассмеялась:
— Так вот кто у нас скромница! От таких рецептов принцесса будет в восторге!
Все собрались вокруг, выбрали несколько составов, которые можно было изготовить за короткий срок, и той же ночью приступили к работе.
Весь Циншаньтан кипел. А Чжао, кроме приёмов пищи, сна и учёбы, почти всё время посвящала подарку для принцессы.
Эти рецепты, хоть и занимали всего несколько строк, на деле оказались весьма трудоёмкими. Например, формула «Мази для губ с благовонием Цзяшэнь» требовала трёх ночей и четырёх дней непрерывного томления на огне без единого перерыва, причём за температурой нужно было постоянно следить — работа хлопотная.
К счастью, необходимые ароматические масла и ингредиенты помогли достать нянька Тун и Цзяншу, что сэкономило А Чжао немало времени.
Се Чан тоже знал, что она занята подготовкой подарка для принцессы. Девушка уже несколько дней не приходила в Павильон Чэнъинь отчитываться об учёбе.
В тот день, после ужина, Су Ли доложил ему о нескольких делах, и они невольно зашли к Циншаньтаню. Се Чан решил заглянуть внутрь и посмотреть, чем она там занимается.
А Чжао сидела перед зеркалом с восьмиугольной рамой. На столе перед ней остывала готовая помада.
Каждый готовый образец она испытывала на себе, и лишь убедившись, что все одобрительно кивают, укладывала его в изящную шкатулку для косметики, предназначенную принцессе.
Она взяла кончиком пальца немного помады, развела каплей воды на ладони и аккуратно нанесла на щёки и губы:
— Ну как, получилось?
Повернувшись к ним, она заставила всех невольно затаить дыхание.
Даже Руйчунь, привыкшая к столичным красавицам, не могла сдержать восхищения:
— Действительно, формула наложницы из прежней династии необыкновенна! В книгах написано: «цвет ярок, как три весенних персика». Но мне кажется, сама девушка прекрасна без сравнения, а с этой помадой затмит даже самые пышные персики весны!
А Чжао смущённо улыбнулась. Щёки, уже слегка румяные от лёгкого тона помады, залились ещё более нежным румянцем. При свете свечей её лицо сияло особенно ярко, словно зарево на закате.
— Раз так, одну маленькую плиточку отправим принцессе, а остальное разделите между собой.
Служанки, обрадованные тем, что и им достанется, увлечённо стали примерять оттенки и даже не заметили, как в комнату вошёл кто-то ещё.
Первой у двери увидела главу семьи Се, мрачно шагающего внутрь, Ясян. Она испуганно склонилась в поклоне.
Остальные служанки тут же замолкли и тоже опустились на колени.
А Чжао, не успев смыть косметику, встала и показала ему своё лицо:
— Брат, разве помада не красивая?
Се Чан вошёл, заложив руки за спину. Перед его глазами медленно раскрылось лицо девушки, озарённое мягким светом — изящное, многогранное, ослепительное.
За несколько дней её щёки, прежде бледные и худые от болезни, стали гладкими и белоснежными, как нефрит. Обычно она носила лишь лёгкий макияж, и даже в таком виде была подобна лотосу, вышедшему из чистых вод. А сегодня, с помадой, её лицо стало ещё нежнее, губы — сочнее, а улыбка — настолько ослепительной, что невозможно было отвести взгляда.
Неужели именно так она явится на праздник принцессы?
А вдруг там будут мужчины…
Он сам был мужчиной и прекрасно понимал, что подобный наряд значит для других мужчин.
Помолчав немного, он махнул рукой:
— Вы пока выйдите.
Служанки переглянулись и, поклонившись, вышли.
Когда в комнате остались только они вдвоём, А Чжао невольно занервничала и легонько коснулась губ:
— Не нравится?
Се Чан некоторое время молча смотрел на неё, потом отвёл взгляд от этих поразительно ярких губ и строго произнёс:
— Женщине не нужно стремиться к пышной красоте. Достаточно чистой одежды и аккуратного макияжа.
А Чжао растерялась. Значит, брат считает, что она слишком вызывающе выглядит?
Она вспомнила, как в тот раз во дворце ей хватило одного серебристо-красного парчового платья, чтобы он назвал это «ярким нарядом». Сегодняшняя помада… действительно чересчур броская.
Но ведь брат — не женщина. Он сам всегда носит тёмные тона — чёрный, тёмно-синий — откуда ему понять стремление женщин к роскошной одежде и яркому макияжу?
— Я слышала от Руйчунь, что принцесса обычно носит очень яркий и элегантный макияж и предпочитает одежду насыщенных оттенков — алый, гранатовый, цвет граната в цвету. Я подумала, что такой оттенок помады лучше всего подойдёт принцессе…
Се Чан слегка удивился и поднял глаза:
— Это подарок для принцессы Чунинин?
А Чжао кивнула:
— Эту помаду я сама варила и растирала. Цзинин славится своей косметикой, и когда Ясян достала рецепты из Цюйюаня, никто не усомнился в их подлинности.
Она взяла тёплый влажный платок и медленно сняла помаду с губ. Но её губы и без того были алыми — даже без косметики они оставались сочными и яркими.
Се Чан молча отвёл взгляд.
— Вообще-то я сама не люблю слишком яркий макияж. Сейчас просто примеряла оттенок для принцессы. Если тебе не нравится, я выберу что-нибудь другое…
— Ничего страшного.
— А?
Се Чан услышал, как сам выдохнул с облегчением:
— Раз это для принцессы… тогда, пожалуй, можно.
Тридцатого октября стояла прекрасная погода.
Сад Чуньвэй в начале зимы, когда вся Шэнцзинь уныло погрузилась в серую мглу, напоминал яркое пятно алой краски на монохромной картине. Здесь цвели редкие сорта камелий, соперничая друг с другом в красоте, словно шёлковые ленты и парча.
По дорожке среди цветов шли четыре девушки в шёлковых платьях. Впереди, в платье цвета граната с вышитым павлином, шла принцесса Чунинин.
— Вы просили отправить приглашение в дом Се — я отправила. Она ответила, что обязательно придёт сегодня.
— Правда ли, что госпожа Се так прекрасна, как о ней говорят?
— Конечно! У неё самая белая кожа из всех, что я видела — мягкая, нежная, и талия, наверное, вот такая…
Принцесса Чунинин показала руками ширину. Су Ванжу, дочь маркиза Янпина, удивлённо посмотрела на неё:
— Неужели в мире есть талия настолько тонкая?
Принцесса махнула рукой:
— Да ладно вам! Скоро сами увидите!
Едва она договорила, как у входа в сад Чуньвэй появилась изящная фигура в платье цвета молодой листвы. Принцесса Чунинин обрадовалась и, подпрыгнув на месте, замахала рукой:
— А Чжао, скорее сюда!
Все повернулись туда, куда указывала принцесса.
В конце дорожки, озарённая движущимися бликами света, неторопливо приближалась стройная девушка. Узоры на подоле её платья переливались, словно рябь на воде.
Когда она подошла ближе, стало видно: брови, нарисованные тонкой кистью, изящный нос, алые губы и миндалевидные глаза, чистые и ясные, как горный хрусталь. Платье с прямым воротником и украшенная сложным, но не перегруженным ожерельем из восьми сокровищ подчёркивали изящную шею. На солнце её кожа казалась почти прозрачной. И вправду, как говорится:
«Лицо — как цветок, стан — как ива, кости — как нефрит, кожа — как снег».
На таком мероприятии благородные девицы, конечно, не осмеливались затмевать принцессу Чунинин, но всё же старались выделиться одеждой, причёской и украшениями, чтобы не уступить подругам.
Однако никто не ожидал, что среди пышных цветов сада Чуньвэй именно нежно-зелёное платье окажется самым завораживающим.
А Чжао подошла и изящно поклонилась собравшимся. Все ответили ей тем же.
Принцесса Чунинин указала на девушку в не менее роскошном наряде, но с более нежными и мягкими чертами лица:
— Это принцесса Юнцзя. Её матушка — наложница Мин из дворца Сяньфу.
Затем она представила двух других девушек в парчовых платьях, и А Чжао вежливо приветствовала каждую.
Эти имена она уже слышала от Руйчунь.
Высокая девушка с благородной осанкой и утончёнными манерами — внучка герцога Аньго, Цзян Янюй, знаменитая столичная поэтесса. А та, что часто улыбалась, — Су Ванжу, дочь маркиза Янпина.
Принцесса Чунинин была рождена законной супругой императора и особенно любима Императором Яньминем. Принцесса Юнцзя была более робкой и тихой. Цзян Янюй считалась лучшей среди столичных благородных девиц по происхождению, красоте и таланту, а Су Ванжу уступала ей, но с детства дружила с Цзян Янюй. Позже, когда принцесса приехала в столицу, обе часто навещали дворец и стали её лучшими подругами.
А Чжао невольно бросила второй взгляд на госпожу Цзян.
Руйчунь как-то упоминала, что раньше ходили слухи: «Госпожа Цзян и глава совета министров Се — пара, созданная на небесах». Но последние два года об этом почти никто не говорил.
А Чжао вспомнила тот день во дворце, когда брат, говоря о подругах принцессы, сказал: «Блеск есть, а глубины нет». Похоже, и к внучке герцога Аньго он не питает особого уважения.
http://bllate.org/book/7320/689732
Готово:
