Мо Чжань обнимал свою маленькую самку, сидя на высокой ветке дерева, и не отрывал взгляда от ловушки внизу. Он прикидывал количество пойманных зверей: один теснился к другому, сверху давили на нижних, слой за слоем — казалось, их было бесчисленное множество. От этого зрелища настроение Мо Чжаня заметно улучшилось.
Благодаря беременности Арэй снова могла наслаждаться тем, что всё делалось для неё без её участия.
Мо Чжань очень переживал за Арэй и боялся, что запах крови её потревожит. Поэтому, когда рыл яму, он предпочёл заставить крысо-змею потрудиться лишний раз, лишь бы расположить ловушку недалеко от дерева, но с подветренной стороны. Теперь, когда добыча была поймана, настала его очередь действовать. Мо Чжань снова оставил Арэй на дереве, нежно погладил её длинные, красивые волосы и сказал:
— Арэй, поспи немного. Как только жареное мясо будет готово, я разбужу тебя.
Арэй моргнула, глядя на него. Мо Чжань лёгкой улыбкой ответил ей и стремительно спрыгнул с дерева. Его сильная, гибкая фигура в диком лесу выглядела особенно дикой и необузданной, но в то же время внушала полное спокойствие. Внутри у Арэй теплилось чувство защищённости — она ощущала, как заботливо её оберегают.
Арэй лежала на высокой ветке и смотрела вниз на суету. Дикий мужчина то и дело раздавал команды крысо-змее жестами, та же весело носилась кругами, то и дело извиваясь восьмёрками и весело шипя. Арэй чувствовала себя особенно… спокойно.
Неожиданно она вспомнила Бай И и наконец поняла, почему та предпочла отказаться от любимого Бай Фэна и выбрала Мо Чжаня в спутники жизни. В диком лесу только настоящая сила даёт ощущение надёжности и позволяет спокойно строить будущее.
Даже не зная языка крысо-змеи, Мо Чжань умело управлял ею жестами и взглядами, заставляя ту метаться туда-сюда. Арэй больше не требовалась в качестве переводчика. Она поняла: Мо Чжань своим поведением показывал, что справляется сам, и ей можно спокойно спать. И правда — она могла совершенно беззаботно уснуть.
Солнечный свет вдруг вспыхнул ярче, и острые когти на лапах зверей блеснули в золотистых лучах, отражая резкий, холодный блеск.
Им даже не понадобился нож. Два зверя просто выпустили когти и начали рубить головы, отрезать хвосты, спускать кровь и сдирать шкуры. Всё это сопровождалось пронзительными криками, демонстрируя мощь и свирепость когтистых.
Хотя, конечно, всю эту работу выполняла крысо-змея.
Мо Чжань же занимался лишь тем, что отбирал самые сочные и нежные куски мяса, нарезал их на подходящие порции и насаживал на вертелы над костром.
Пламя весело плясало. Дрова для жарки были заготовлены ещё до охоты — всё было продумано до мелочей.
Разумеется, и дрова тоже принесла крысо-змея.
Мо Чжань бросил ей один взгляд, сделал жест и одобрительно поднял большой палец:
— Ты молодец!
Крысо-змея радостно завизжала и начала хлестать хвостом по земле, словно щенок.
Арэй одиноко наблюдала за всем этим с дерева. Когда внизу уже почти всё было готово, она ловко спустилась и присоединилась к веселью.
В ловушке осталось ещё немало зверей, но не всех убили. Арэй взглянула — самки, самки и снова самки… Ах, вот и самец! Очень крепкий, но сейчас он лежал на дне ямы и не мог встать — похоже, сломал ногу. Самцов было гораздо меньше, чем самок.
Арэй всё поняла. В лесу существовало негласное правило: весной не убивают самок и детёнышей. А вот после весны — милости просим, ешь кого хочешь.
Крысо-змея разделывала добычу, а Мо Чжань жарил мясо. Вскоре воздух наполнился восхитительным ароматом сочного жаркого. Золотистая корочка покрывала нежное мясо, сок сочился из разрезов, а хрустящая корочка постепенно становилась всё аппетитнее…
Небо потемнело. Луна тихо взошла над верхушками деревьев, а весёлые звёзды моргали, резвясь на небосклоне.
— Смотри, падающая звезда! — радостно закричала Арэй, указывая на небо.
— Быстрее, быстрее загадывай желание! Говорят, если загадать желание на падающую звезду, оно обязательно сбудется! — Арэй сложила ладони и закрыла глаза, тихо загадывая желание.
Её желание было простым.
Она хотела, чтобы жизнь всегда оставалась такой — простой и счастливой.
Чтобы рядом был любящий и заботливый мужчина, верные и милые друзья и ребёнок, несущий её кровь. Чтобы всё было спокойно, уютно, чтобы каждый день был сытый и тёплый… Простое счастье.
Арэй искренне загадала желание и сияющими глазами посмотрела на мужчину рядом. Лицо Мо Чжаня, обычно дикое и необузданный, сейчас смягчилось. Он игриво приподнял бровь, будто дразня девушку, но тут же стал серьёзным, выпрямился и с полусерьёзным, полунадежным видом произнёс:
— Я хочу, чтобы моя маленькая самка всегда была рядом со мной, чтобы мы ростили кучу детёнышей, чтобы у нас было столько мяса, сколько душе угодно, и даже больше — если не съедим, будем держать просто так, для развлечения!
Улыбка Арэй слегка замерла.
Первая часть ещё ладно, но что за «куча детёнышей»?! Неужели он считает её свиньёй?
Нет, скорее всего, Мо Чжань считает, что она способна рожать ещё больше, чем свинья!
Арэй фыркнула, оскалила зубки, показав характер, и отвернулась от Мо Чжаня. Но тут же её взгляд упал на крысо-змею — и она не выдержала, расхохотавшись.
Друзья тоже загадывали желания. Но как быть бедной крысо-змее? У неё ведь лапки такие короткие! Вся она — длинное змеиное тело с мышиной головой на шее. С виду — просто змея, но если приглядеться к шее, можно заметить две крошечные, почти незаметные лапки. Из-за их крошечного размера крысо-змея отчаянно пыталась сложить их вместе для молитвы, до того, что её глаза сошлись к переносице, будто у курицы. Она напрягала все силы, но лапки всё равно не сходились.
Заметив, что Арэй смотрит на неё, крысо-змея ещё больше разволновалась. Она резко хлестнула хвостом и уперла кончик в промежуток между лапками, пытаясь хоть так их соединить. Затем зажмурилась и приняла вид молящейся.
Но её искажённая мордашка и дрожащие лапки выдавали правду — до настоящей молитвы ей было ещё далеко…
— Шшш…
— Пусть будет много-много вкусного…
— Пусть моя самочка родит детёнышей, детёнышей, детёнышей! Пусть за её хвостом тянется целая толпа маленьких детёнышей…
Арэй: «…»>o<
Мужчины — все до одного! Неважно, какого вида — хоть человек, хоть зверь! Пересекая границы рас, все они думают только об одном — о детёнышах! Фу!
Мо Чжань похвалил:
— Отлично! У тебя большие планы! Оставайся со мной — я найду тебе самку, и вы будете плодить кучу детёнышей! Сколько ни нарожаете — я всех прокормлю!
Конечно, крысо-змея этого не поняла и вопросительно посмотрела на Арэй.
Переводчица Арэй покраснела и отказалась переводить!
«Уже и так эксплуатируют, так ещё и детский труд втягивать?! Как-то стыдно стало… Не хочу переводить!»
На самом деле, Арэй не ошиблась. Позже, когда у крысо-змеи появились собственные детёныши, те заставляли её носиться кругами, исполняя прихоти детёнышей Арэй. Тогда она лишь вздыхала: «Наследственность — сильная штука! Похоже, что детёныши всегда такие же, как их отцы! В этом я теперь полностью согласна!»
После желаний, конечно же, настало время есть!
После загаданного желания мясо казалось особенно вкусным. Арэй уже полностью покорилась мастерству Мо Чжаня в жарке мяса. Ведь отцу-тигру совершенно естественно заботиться о своём детёныше, так что она ела, не поднимая головы.
Сначала она принюхалась — аромат был настолько соблазнительным, что слюнки потекли сами собой. Цвет мяса — золотисто-румяный, от одного вида живот урчал. Лёгкий укус — и хрустящая, сочная нежность тут же растекалась по языку. Восхитительно!
Остановиться было невозможно!
Арэй счастливо уткнулась в еду. Вдруг крысо-змея резко вскинулась и завизжала, её длинное тело мгновенно вытянулось в струну.
— Шшш…
— Шш… Так вкусно! Вкусно, вкусно…
Большинство пойманных зверей были четвероногими. После разделки тушу делили на пять частей: две передние ноги, две задние и туловище без ног. Две передние ноги достались Мо Чжаню, два самых крупных и сочных задних окорока — Арэй, а всё туловище — крысо-змее. Все ели молча. Только что закончился Снежный сезон, и запасы энергии в их телах были почти исчерпаны. Сейчас особенно важно было хорошо подкрепиться.
Мо Чжань также принёс несколько плодов: одни использовались как приправа для жаркого, другие — чтобы утолить жажду во время еды. Чередуя кусок мяса с сочным плодом, они наслаждались трапезой так же, как люди наслаждаются куриными крылышками с колой — невероятно вкусно и без страха поправиться! Ешь сколько хочешь!
Ужин прошёл в полном восторге.
Но после ужина вновь встала практическая задача: в ловушке всё ещё сбивались в кучу множество самок и несколько особенно крупных самцов. Что с ними делать? Отпустить? Крысо-змея не хотела. Убить? Но это тоже было нельзя — если всех перебить и съесть, в лесу Цинъюй скоро не останется зверей!
В итоге Арэй решила:
— Пусть крысо-змея займётся разведением зверей. Самки будут рожать детёнышей, самцы — оплодотворять. Когда детёныши подрастут, будем есть их!
Мо Чжань с сомнением посмотрел на крысо-змею и спросил Арэй недоверчивым, почти насмешливым тоном:
— Арэй, обычных зверей почти невозможно вырастить. Даже если и удастся, они всё равно остаются дикими, бегают повсюду и не откармливаются. Ты серьёзно думаешь, что крысо-змея справится с этим?
Автор примечает: «Мне сказали, что, кроме первого раза, крысо-змея говорит без перевода Арэй, и это все понимают…»
— Подавление по крови, — улыбнулась Арэй.
Это звучало загадочно. Идея пришла ей из прочитанных в прошлой жизни романов о даосском бессмертии: во Вселенной всё подчиняется законам, и каждый вид подавляет другой. Раз уж полулюди так чтут наследственную кровь, а чудовища подавляют обычных зверей, то, возможно, крысо-змея сможет командовать, угрожать и управлять зверями.
Даже если это не сработает — ну и что? Всё равно можно будет просто отпустить самок.
Сердце Мо Чжаня замерло.
Даже дыхание перехватило. Насколько же редкой и соблазнительной была еда для людей!
Его соплеменникам постоянно не хватало пищи. Каждую зиму от голода умирало множество людей. Если так пойдёт и дальше, его племя просто вымрет!
Крысо-змея наслаждалась едой — это была самая вкусная трапеза с тех пор, как она обрела разум!
Насытившись до отвала, она начала медленно кивать головой, её длинное тело закручивалось в спираль — снова клонило в сон.
Арэй: «…»
Вот оно, грозное чудовище! Ест и спит, спит и ест!
Ночь окутала всё вокруг. Луна превратилась в тонкий серп. Мо Чжань окутал Арэй своей дикой, но тёплой аурой и, прежде чем она успела что-то сделать, бережно прижал её к себе и погладил по спине:
— Закрой глаза. Спи.
http://bllate.org/book/7318/689600
Готово:
