Мо Чжань ещё не был тем самым воином, что спустя несколько лет будет править всем Лесом Цинъюй. Сейчас он был юн, словно влюблённый юнец: пока Арэй не смотрела, он лукаво улыбнулся, прыгнул в глубокую яму и, погрузившись во тьму, стремительно понёсся вниз. Знакомый зловонный запах, мягкая рыхлая почва, непроглядная тьма — в такой кромешной мгле не разглядишь даже собственных пальцев. Арэй, слегка ошарашенная, думала про себя: «А вдруг Мо Чжань прав и мы прямо сейчас вылетим прямо перед мордой крысо-змеи? Что тогда скажем?»
Она лишь мельком подумала об этом, но едва вспомнила о своём даре «чёрного рта», как Мо Чжань уже обнимал её, и они выкатились в каменную пещеру.
Длинный хвост, огромное тело, свёрнутое спиралью, мышиная голова с треугольными глазками — всё это с любопытством уставилось на них.
Вот уж повезло! Они прыгнули в случайную дыру и прямо угодили под самый нос крысо-змеи!
Арэй чуть не расплакалась. Её дар «словесного проклятия» снова сработал безотказно!
В просторной пещере они, к несчастью, приземлились прямо перед крысо-змеей.
Лежа на холодном каменном полу, они смотрели вверх на свирепое чудовище, которое голодно пускало слюни.
Обычно крысо-змее стоило лишь раскрыть пасть — и обед готов, без лишних движений.
Теперь же она шипела, выпуская раздвоенный язык, то открывала пасть, то закрывала, будто не решаясь укусить…
Мо Чжань оставался невозмутим. С видом, будто вокруг никого нет, он поднялся с пола, поправил Арэй звериную шкуру на плечах и привёл в порядок её растрёпанные длинные волосы.
Арэй смотрела прямо перед собой, всё внимание приковано к капающей из пасти слюне крысо-змеи… Кап-кап-кап… без остановки.
Она была до предела напряжена.
Арэй переводила взгляд с Мо Чжаня на крысо-змею…
Крысо-змея — с Арэй на Мо Чжаня…
В пещере стояла гробовая тишина. Ни один человек или зверь не издавал ни звука!
Арэй: «…»
Не могли бы вы перестать молчать? Слишком тихо!
Крысо-змея глотала слюну, но это не помогало — слюна всё равно капала.
Мо Чжань терпеливо привёл Арэй в порядок, осмотрел её с ног до головы, одобрительно кивнул и ласково улыбнулся. Арэй моргнула. Потом ещё раз.
И тут Мо Чжань, всё ещё улыбаясь, чмокнул её в щёчку, после чего с серьёзным видом принялся приводить в порядок собственную внешность.
Арэй: «…»
Неловкость зашкаливала! Она подумала: «В такой неловкой ситуации кто-нибудь должен же что-то сказать!»
И вдруг Мо Чжань заговорил:
— Арэй, спроси у крысо-змеи, голодна ли она.
Арэй, обладательница дара «чёрного рта»: «…»
Ещё неловче! Она ошиблась — лучше бы он вообще ничего не говорил!
Арэй с неуверенным выражением лица снова посмотрела на крысо-змею и моргнула. Потом ещё раз.
Крысо-змея, до этого неотрывно смотревшая на Мо Чжаня, перевела взгляд на Арэй. Увидев, как та моргает, она тоже моргнула. А потом… ещё раз.
Арэй: «…»
Не знала, что сказать.
Просто стоять было невыносимо неловко.
Наконец, махнув на всё рукой, Арэй выпалила:
— Крысо-змея, ты голодна?
Крысо-змея моргнула. Потом ещё раз. И когда Арэй уже готова была умереть от волнения, её глазки наполнились обидой:
— Ш-ш-ш…
— Очень голодна…
— Умираю с голоду…
Она жалобно шипела, брызжа слюной прямо в лицо Арэй: мол, она всего лишь поспала, а проснувшись — обнаружила, что еды в пещере нет! Ведь перед сном тут было полно запасов! А теперь — ни крошки, даже на зуб не попадёт!
Мо Чжань и без перевода понял, что крысо-змея жалуется Арэй. Они проделали такой путь, чтобы выслушать её жалобы! Но жалобы не наполнят пустой желудок!
Он бесцеремонно перебил её:
— Крысо-змея, мы знаем, что ты голодна, поэтому специально пришли, чтобы вывести тебя наружу и накормить чем-нибудь вкусненьким. Разве не рад, что друзья о тебе заботятся?
Арэй: «…»
Она очень не хотела это переводить!
Внутренне она отказалась от такого бессовестного текста, но Мо Чжань, конечно, не видел её мыслей. Поэтому в душе она уже занесла его в чёрный список.
Мысленно её реакция выглядела так: «Вы отклонили общение с Мо Чжанем и бросили ему комок дерьма…»
Но в реальности всё вышло иначе.
Арэй весело улыбнулась и сказала крысо-змее:
— Крысо-змея, мы знаем, что ты голодна, поэтому специально пришли, чтобы вывести тебя наружу и накормить чем-нибудь вкусненьким. Разве не рад, что друзья о тебе заботятся?
Внутри же она рыдала: «Эти бессовестные слова сказал не я! Я просто переводчик!»
Мо Чжань не дал им времени на болтовню и тут же подгонял:
— Раз голодна, чего стоишь? Мы весь путь прошли, чтобы найти тебя, и сами умираем от голода. Пойдём вместе — ты же такой сильный, точно найдёшь нам еду!
Арэй не хотела переводить.
Крысо-змея не догадывалась, что Мо Чжань уже рассчитывает на неё как на охотника. Она просто была потрясена: друзья пришли, чтобы угостить её вкусняшками!
Её раздвоенный язык задрожал от радости, длинное тело закрутилось, как верёвка, а глазки засияли восторгом. Всю жизнь она провела в одиночестве под землёй: то роет норы, то спит, то собирает еду — и снова роет, спит… А теперь у неё появились друзья! И они обещают вкусную еду! Ш-ш-ш… Как же здорово!
Арэй посмотрела на Мо Чжаня — тот стоял с видом полной уверенности. Потом на крысо-змею — та радостно хлестала хвостом, будто хотела поиграть с ним.
Арэй не посмела сказать: «Крысо-змея, а если бы ты знала, что именно твой друг украл всю твою еду, оставил тебя голодной и теперь заставляет работать на него… Ты бы так радовалась?»
Вот как вы понимаете слово «друг»?
Арэй очень хотелось спросить: «Скажите, пожалуйста, вы вообще знаете, что означает слово “друг”? Как вы его понимаете?»
Очевидно, один — прямолинейный парень из мира зверолюдей, другой — одинокий наивный простачок. Если она попытается объяснять им, что такое «дружба», то сама станет дурой!
Переводчик Арэй решила не переводить дословно, а импровизировать.
— Пошли, крысо-змея! — сказала она. — Мо Чжань говорит, ты любишь мясо удавов. Если покажешь нам их логово, мы вместе поймаем удава и зажарим на костре! Кстати, Мо Чжань — мастер жарки мяса. Гарантирую, попробуешь — и захочется ещё!
Арэй вспомнила типичные романы об усилении: главный герой всегда покорял духов зверей своим умением жарить мясо. Этот приём точно сработает на голодной крысо-змее — голодному и кора деревьев покажется вкусной, не говоря уже о том, что Мо Чжань и правда великолепно жарил мясо.
Крысо-змея обрадовалась и начала радостно хлестать хвостом. Но когда Мо Чжань и Арэй развернулись, чтобы уйти, она осталась на месте.
Мо Чжань посмотрел на крысо-змею, потом на Арэй — в глазах читалось недоумение.
Арэй моргнула на Мо Чжаня, затем с недоумением уставилась на крысо-змею и снова моргнула. Почему она не идёт, если так радовалась?
— Крысо-змея, пошли, — тихо позвала Арэй.
Крысо-змея извилась, но осталась кружить на месте.
— Крысо-змея, что случилось? Почему не идёшь? — спросила Арэй.
— Отец-тигр говорил, что наружу опасно выходить без разрешения, — ответила крысо-змея, её глазки тревожно блестели.
Мо Чжань ничего не понял и посмотрел на Арэй. Та безэмоционально перевела:
— Она говорит, отец-тигр велел, что наружу опасно выходить без разрешения.
Мо Чжань: «…»
Он переводил взгляд с крысо-змеи на Арэй и обратно, явно сомневаясь: «Ты точно правильно перевела? Как это — “наружу опасно”? Да она же сама опасность для всего Леса Цинъюй!»
Арэй: «…»
Ей было ещё неловче, чем Мо Чжаню. Эту фразу стоило адресовать другим зверям Леса Цинъюй: «Осторожно, крысо-змея на свободе — это опасно!»
Мо Чжань гордо вскинул голову, выпятил грудь и хлопнул себя по груди:
— Не бойся! С нами ты будешь ходить по лесу, как король! Придёт зверь — убьём зверя, появится чудовище — убьём чудовище, снимем шкуру и зажарим на костре специально для тебя!
Переводчик Арэй с каменным лицом и напряжённой шеей синхронно перевела:
— Не бойся! С нами ты будешь ходить по лесу, как король! Придёт зверь — убьём зверя, появится чудовище — убьём чудовище, снимем шкуру и зажарим на костре специально для тебя!
Крысо-змея пришла в восторг.
Она радостно мотала головой, хвостом стучала по земле — бах-бах-бах! — но всё равно оставалась на месте.
Арэй уже хотела уйти. Довольно! Общение утомило её до предела.
Мо Чжань похлопал её по плечу и указал на крысо-змею:
— Спроси, почему она всё ещё не идёт.
Арэй: «Крысо-змея, почему ты всё ещё не идёшь?»
В глазах крысо-змеи радость сменилась тревогой, хвост замер, а всё тело свернулось в плотный клубок. Голова опустилась на спираль туловища, и она смотрела, как потерянный ребёнок:
— Я… никогда не выходил из этой пещеры. Ни разу.
Арэй широко раскрыла глаза.
Глаза защипало. Она ведь тоже всю жизнь провела в больничной палате… и так и не вышла наружу…
…Пока не умерла.
Взгляд Арэй на крысо-змею стал нежным. Она больше не казалась страшной или глупой — наоборот, показалась милой.
Все боялись крысо-змею: считали её ужасной и жестокой. На самом деле они никогда не покидали свою территорию, живя в полной изоляции: ели, спали, собирали еду — и снова спали. С ними никто не общался. Так проходил день за днём.
Мо Чжань сказал:
— Передай ей: если пойдёт с нами — мы её прокормим. Если нет — уйдём сейчас же. Дружба кончена!
Арэй: «…»
Она рассердилась и надула губы, сердито глядя на Мо Чжаня.
Мо Чжань добавил:
— Жизнь, будь то человеческая или звериная, если не осмелишься выйти в мир, никогда не увидишь его прекрасных пейзажей.
Арэй: «…»
Мо Чжань взял её за руку и, не оглядываясь, направился к выходу из пещеры. Арэй с сожалением обернулась и увидела, как глаза крысо-змеи потускнели, голова безжизненно свисает над спиралью тела, язык перестал шевелиться, а в глазах застыла почти осязаемая печаль…
http://bllate.org/book/7318/689598
Готово:
