Тишина. Глубокая, пронзительная тишина. Лишь в глазах самки мерцали слёзы скорби, а в глазах самца — раскаяние и мука. Всё вокруг замерло в безмолвии.
Арэй искренне считала, что быть шаманкой — настоящее счастье. Ведь если бы она, только очутившись здесь, заявила: «Я знаю будущее! Знаю, что в Снежный сезон разразится буря, от которой многие погибнут от холода и голода», — её бы сочли сумасшедшей. Да и сама она не смогла бы уверенно произнести такие слова: почему, в самом деле, ей должны были верить? Но стоило ей облачиться в образ шаманки — всё изменилось. Те же самые слова теперь звучали величественно и возвышенно. Её не только не осуждали, но и с почтением слушали, ведь она могла помочь многим.
Шаманка Арэй почувствовала, что момент настал и всё необходимое уже сказано. Слегка изменив интонацию, она продолжила:
— Бог-Зверь говорит: полулюдей в Лесу Цинъюй слишком мало. Поэтому он даёт вам шанс.
— У тех, кто до начала Снежного сезона запасёт достаточно еды, построит тёплые дома и обретёт силу для защиты от прилива зверей, появится множество детёнышей. Однако шанс получат не все. Бог-Зверь изберёт среди вас тех, кто лучше всех подготовился, и дарует им благословение. А я совершю для вас обряд, чтобы вы смогли зачать и родить детёнышей! Возвращайтесь домой и подумайте, как выполнить поручение Бога-Зверя, чтобы скорее обрести собственных наследников! Можете расходиться!
— Благодарим Бога-Зверя! Спасибо посланнице Бога-Зверя!
— Благодарим Бога-Зверя! Спасибо посланнице Бога-Зверя!
— Благодарим Бога-Зверя! Спасибо посланнице Бога-Зверя!
……
Со всех сторон собравшиеся полулюди, наполненные благодарностью и размышлениями, начали расходиться, рассеиваясь повсюду и оживлённо обсуждая, как пройти испытание, задуманное Богом-Зверем.
— Все расходятся, — спокойно произнесла Цао, поднимаясь с земли. Её мудрый взгляд был полон прозрения, а лицо — невозмутимо, когда она направляла всех уходить.
Арэй по-прежнему сохраняла величественный образ, даря окружающим тёплую улыбку. Её прекрасное лицо сияло сладостной улыбкой, хотя на самом деле она была до предела напряжена. От такого количества людей и зверей, внезапно упавших перед ней на колени с возгласами «Посланница Бога-Зверя!», у неё чуть сердце не остановилось!
Она едва не растерялась, не зная, как реагировать!
Ха! Кто вообще распустил слух, будто она посланница Бога-Зверя?! Пусть только появится — она гарантирует, что не убьёт её!
Цао почтительно подошла к Арэй:
— Посланница Бога-Зверя…
Арэй поспешно замахала рукой, перебивая:
— Не называй меня так! Просто зови по имени — Арэй!
Цао без возражений кивнула, сохраняя уважительный тон:
— Арэй, ты ведь собираешься осмотреть Стену Бога-Зверя? Могу я пойти с тобой?
Внутри Арэй ликовала, хотя внешне продолжала удерживать сладкую улыбку. Отлично! Она ведь даже не знала дороги — проводник как раз кстати.
— Конечно, — ответила она.
Ей непременно нужно увидеть собственными глазами: какая звериная метка у её малыша и сколько их вообще!
Лес Цинъюй, густой и пышный, словно живой. Деревья здесь то изящно колыхались на ветру, то гордо вздымались к небу, источая неуёмную жизненную силу.
Лес Цинъюй граничил с Циншанем и имел форму огромного ромба. На четырёх углах располагались четыре великих клана: Верхний — Белый Тигр, Нижний — Чёрная Пантера, Левый — Синяя Обезьяна, Правый — Зелёный Волк.
Племя Зелёных Волков занимало территорию между Лесом Цинъюй и Циншанем. Они получили этот плодородный участок не потому, что были сильнейшими среди полулюдей, а потому что их племя было самым многочисленным. Большее количество — большая ответственность: именно они несли основную службу патрулирования. Поочерёдно дежуря, они охраняли границы. Если с Циншаня спускались дикие звери, Зелёные Волки прогоняли их; если же появлялось опасное чудовище, они мгновенно обращались в бегство, подавая сигнал тревоги долгим воем.
Стена Бога-Зверя находилась в самом центре Леса Циншань. Там раскинулась обширная поляна с редкими деревьями, где никто из полулюдей не жил. Однако это место стало раем для птиц: издалека виднелись стаи разноцветных птичек, кружащих над зелёной травой, окрашивая небо в волшебные краски и маня взор.
Кланы Белого Тигра и Чёрной Пантеры были сильнейшими в Лесу Цинъюй. Вместе с кланом Синей Обезьяны они образовывали защитный треугольник. Хотя Синие Обезьяны уступали в боевой мощи, их отличали ловкость и ум — они были мозгом Леса Цинъюй. Поэтому их территория находилась на внешней границе: при появлении врага именно они координировали действия и оповещали кланы Белого Тигра и Чёрной Пантеры, чтобы те нанесли удар с флангов.
Лес Цинъюй не был таким густым и загадочным, как Циншань. Он напоминал прекрасный дикий парк, где повсюду встречались разнообразные растения, деревья, красивые юноши и девушки, а также полулюди в облике животных.
Члены клана Чёрной Пантеры любили жить на деревьях. Их дома располагались высоко на могучих ветвях, устланных мягким сеном.
Арэй и Цао шли от самой окраины Леса Цинъюй к его центру. По пути полулюди постоянно выглядывали из-за ветвей, спускались вниз и, приложив ладонь к груди, кланялись Арэй. Она никогда ещё не получала такого горячего приёма.
Сначала Арэй старалась мило улыбаться и отвечать на приветствия, но полулюди оказались настолько искренними и горячими в проявлении чувств, что даже вечно улыбающаяся Арэй устала до одури. В итоге она просто сохраняла лёгкую улыбку и молча кивала в ответ — так, наконец, они покинули густые заросли, где жили Чёрные Пантеры, и вышли на зелёную поляну.
Едва ступив на траву, Арэй побледнела. Её глаза расширились от изумления, лицо исказилось от смущения и неловкости. Ведь эта тропа… разве это не то самое место, где ранним утром проходил обряд? Значит, весь Лес Цинъюй уже знает, что между ней и Мо Чжанем… случилось!
Арэй почувствовала себя так, будто только что поцеловалась с самым популярным парнем в школе, а теперь все смотрят на неё с выражением «мы всё знаем». Ей так и хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Как она вообще не заметила утром, что взгляды людей были особенными!
Сердце её горело огнём. К счастью, с ней была Цао. Пока та указывала, какие из четырёх стен принадлежат какому клану, Арэй, не в силах больше ждать, бросилась к стене клана Мо. Она даже не обратила внимания на таинственные и живые узоры тотемов — её дыхание сбилось, когда она лихорадочно начала искать среди прямых потомков клана Мо.
Взгляд Арэй скользил по изображениям чёрных пантер, пока наконец не остановился на маленьком комочке, свернувшемся под хвостом одной из них. Крошечное тельце, ещё не открывшиеся глазки… Арэй мгновенно ощутила прилив материнской любви, кровь закипела в жилах, и сердце наполнилось нежностью. Ей казалось, что она не могла насмотреться на это чудо.
Она переводила взгляд туда-сюда и наконец застыла на том малыше, чья звериная метка сильно напоминала Мо Чжаня. У неё даже слёзы навернулись на глаза.
Только один! Только один! Только один!
Отлично! Сон остался всего лишь сном!
Она не забеременела четверыми, как во сне. Как и обычный человек, она носит лишь одного ребёнка. Тот сон был пустым, ненастоящим — и это прекрасно!
Арэй снова обвела взглядом стену, но так и не нашла других маленьких комочков. Сдерживая радость, она обернулась к Цао:
— Цао, посмотри: ведь здесь только один малыш! Почему же все говорят, что я ношу нескольких? Неужели все так сильно мечтают о детях, что им почудилось?
Произнеся это, Арэй сразу же пришла в себя и почувствовала, что что-то не так. Не может же так много людей одновременно ошибаться!
Она снова и снова всматривалась в тотемы клана Мо, но, несмотря на остроту зрения, так и не увидела второй маленькой метки.
Сердце её забилось чаще, на лице застыла сладкая улыбка, но внутри она дрожала от напряжения.
— Никто не ошибся, — спокойно ответила Цао. — Это метки отцовской линии. А ты ещё не смотрела метки материнской линии, Арэй-да-да.
Улыбка Арэй замерла. Такое возможно?!
Её мировоззрение начало трещать по швам!
Она, как во сне, направилась к стене клана Белого Тигра. Но, сделав несколько шагов, вдруг резко развернулась и потянула за собой Цао. Она ведь не настоящая Арэй — хоть и обладала воспоминаниями, но не чувствовала себя в этой роли уверенно. Лучше взять с собой помощницу, чтобы ничего не упустить.
Тотем клана Белого Тигра находился неподалёку. Благодаря чистоте кровной линии, она быстро обнаружила ещё один крошечный комочек под хвостом милой маленькой белой тигрицы. Тот же свернувшийся клубочек — невероятно трогательный!
Арэй улыбнулась. Её взгляд, словно радар, прочёсывал всю стену клана Белого Тигра. Теперь она поняла, почему её отец-тигр был так счастлив: среди всех тотемов клана Белого Тигра только у неё появился детёныш. На всей огромной Стене Бога-Зверя лишь один крошечный клубочек с ещё не открытыми глазами.
Арэй обрадовалась. Ранее мучившее её сомнение — «в животе и пантера, и тигр» — отступило. Всего два детёныша: одна пантера и один тигр. Значит, она ждёт двойню. Для человека это вполне нормально. Лучше уж так, чем четыре, как во сне! Хотя во сне было счастливо и сладко, в реальности это вызывало тревогу. Двойня — это ещё можно принять. Да и какая прелесть: белый и чёрный!
Она обернулась к Цао и весело сказала:
— Мой отец-тигр так и не смог толком объяснить! Просто радостно кричал: «Ты беременна! Беременна несколькими!» — и всё. Сказал бы прямо: «двое» — и не пришлось бы гадать.
Цао выглядела слегка растерянной:
— Арэй-да-да, ты действительно ждёшь нескольких. Ты ведь ещё не смотрела свою метку по линии Зелёного Волка?
Арэй: «……»
Её улыбка окаменела. Внутри всё взорвалось. Ей почудилось, будто над головой пролетел целый эскадрон бомбардировщиков, сбрасывающих бомбы. Бум! Бум! Бум! — всё внутри горело.
И такое возможно?!
С лицом, будто вырезанным из камня, и ногами, словно налитыми свинцом, она медленно поплелась к стене клана Зелёного Волка. В душе царил полный крах. Что за «возвращение к древним корням»? Что за «особая плодовитость»? Всё это пугало её до смерти! За одну ночь она забеременела, и теперь в животе у неё и пантера, и тигр, и волк! Она родит всех, кроме разве что обезьянки для Мо Чжаня! Её мировоззрение рухнуло окончательно — собрать его было невозможно.
http://bllate.org/book/7318/689592
Готово:
