Уголки губ Ци Чжаньбая невольно дрогнули в улыбке. Левой рукой он обнял её тонкую, едва охватываемую талию, правой — нежно погладил по голове, прижимая затылок к себе. Наклонившись, он прижал губы к её уху и ласково потёрся о мочку:
— Не плачь. Моя кровь пролилась не зря. Теперь больше никто не помешает мне оберегать тебя всю жизнь.
Ресницы Шэнь Дай дрогнули. Она забыла плакать и растерянно повернула голову.
Прямо перед ней — его глаза, полные торжествующей нежности и безграничной страсти, которая медленно разливалась по её сердцу, превращаясь в жаркое пламя, готовое сжечь их обоих дотла.
Да ведь и правда…
Теперь им никто не помешает быть вместе.
Шэнь Дай невольно улыбнулась и подняла свою раненую левую руку, накрыв ею его ладонь. Прикосновение ран — и оба тихо застонали от боли, но ни один не отстранился. Их ладони слились, и кровь смешалась воедино.
За окном закат разливал последние лучи по небосводу. Один из них проник в комнату и упал на их поднятые руки. Мёдово-золотой свет просочился сквозь щели между пальцами и был крепко сжат в объятии их переплетённых пальцев.
Весь свет этого дня словно собрался в их ладонях, согревая их, будто они уже сжали в руках целую жизнь.
— То, что ваше высочество пообещало Чжаочжао, Чжаочжао возвращает вам. Если вы не откажетесь от меня, я навеки последую за вами.
Закатное сияние окутало её, окаймив золотом половину фигуры. Она прищурилась и улыбнулась, и на щёчках заиграли две сладкие ямочки. Эта игривость и живость не поддавались описанию никакими стихами.
«Господин» и «раба» — простые слова, но лишь супруги так обращаются друг к другу. В них — вся нежность, вся привязанность.
Супруги…
Сердце Ци Чжаньбая затрепетало.
Раньше он не придавал особого значения свадьбе — просто забрать девочку во дворец и жить вместе. Но теперь одно лишь это обращение заставило его мечтать о совместной жизни. Он незаметно спрятал руку в рукав и сгорал от нетерпения — поскорее бы найти ближайший благоприятный день для свадьбы!
Он готов был устроить брачную ночь ещё сегодня.
Шэнь Дай тоже считала дни, но не до свадьбы — она вдруг вспомнила:
— Ваше высочество! Сегодня же праздник Ци Си!
Она так долго лежала дома, что совсем забыла об этом празднике.
Ци Чжаньбай помнил дату, но не понимал, почему она так взволнована. Крошечный уголок её рукава слегка потянул его за ткань — с силой котёнка, но с такой просьбой, что сердце замирало.
— Ваше высочество, сегодня фонарный праздник! Я уже несколько дней не выходила из дома.
Её глаза умоляюще смотрели на него, словно крючок, цепляющий за душу.
Горло Ци Чжаньбая пересохло, но он не поддался. Кашлянул и строго сказал:
— Ты ещё не оправилась. Матушка держит тебя дома ради твоего же блага.
Шэнь Дай не желала слушать наставлений. Она только крепче прижалась к нему, извиваясь и надув губки, и принялась звать его томным голоском:
— Ваше высочество…
Её тело бессознательно терлось о него сквозь шелковую ткань, и её тепло жгло ему разум. А она, ничего не подозревая, продолжала извиваться всё сильнее.
Взгляд Ци Чжаньбая потемнел. Его маленькая проказница превратилась в раскалённый уголь в его объятиях.
Если так пойдёт и дальше, он точно не дождётся брачной ночи…
Он отстранил её, кашлянул и нахмурился:
— Нет.
Голос предательски хриплый.
Шэнь Дай вспыхнула от обиды, вырвалась из его объятий и, уперев руки в бока, возмутилась:
— Вы же сами сказали, что дадите мне всё, чего я захочу! А теперь передумали! Мерзкий Сяобай!
Сяо… бай?
Только что она так мило звала его «ваше высочество», а теперь — «Сяобай»? Да ещё и «мерзкий»?
Брови Ци Чжаньбая дернулись, лицо мгновенно похолодело.
Но Шэнь Дай торжествовала, совсем не раскаиваясь, и даже подняла подбородок:
— Все зовут вас «ваше высочество», а я не хочу быть как все! Я буду звать тебя Сяобай, Сяобай, Сяобай! Ты мой Сяобай, и только я одна в целом мире имею право так тебя называть!
Как же она довольна собой!
Совсем забыла, где границы!
Если бы она знала, что последний, кто осмелился так с ним разговаривать, уже давно покоится под холмом, трава на котором выше его колен, смогла бы она так улыбаться?
Ци Чжаньбай скрипнул зубами, пытаясь найти в груди хоть каплю гнева… но не нашёл. Наоборот — внутри разлилась какая-то сладкая истома.
После того случая с утоплением она словно изменилась: стала послушной, рассудительной — все её хвалили.
Но ему это не нравилось.
Казалось, будто где-то втайне она пережила огромную боль и больше не могла радоваться жизни. Из-за этого он долго тревожился.
Что плохого в том, чтобы быть капризной?
Он ведь может позволить ей всё!
Все требуют от неё послушания и покорности, только не он.
Ему важнее её счастье, свобода, беззаботность — как в первый день их встречи, когда она, словно бабочка, порхала под солнцем.
Вот такой, как сейчас.
Солнце клонилось к закату, и Шэнь Дай становилась всё тревожнее. Она снова прильнула к нему и, приглушённо воркуя, умоляюще посмотрела на него. Даже сталь в сердце растаяла бы от такого взгляда.
Ци Чжаньбай покачал головой, вздохнул и, сквозь чёлку, лёгонько поцеловал её в лоб:
— Ладно. Надень что-нибудь красивое. Муж поведёт тебя погулять по фонарному празднику и покажет всему городу самую прекрасную девушку в императорской столице.
Автор примечает:
Наконец-то помолвка состоялась qwq
Эта глава — чистый сахар, чтобы перевести дух. В следующей снова начнётся заварушка.
К празднику Ци Си императорская столица готовилась с самого летнего солнцестояния.
От дворца до самых простых домов повсюду зажигали фонари. С вершины таверны «Фэнлэ» открывался вид: весь город превратился в море огней, будто огромная сеть, готовая поймать луну.
А самым оживлённым местом был остров Хунлуань.
Говорили, что именно здесь останавливается бог любви Юэлао во время своих земных странствий.
Если в ночь встречи Волопаса и Ткачихи прийти сюда и помолиться о судьбе, возможно, звезда Хунлуань загорится, и вы встретите свою вторую половинку. Поэтому каждый год сюда стекались толпы влюблённых, а некоторые даже приезжали издалека, лишь бы спросить у судьбы.
Шэнь Дай давно слышала об этом и мечтала побывать там, но строгая семья не позволяла ей выходить без надёжного сопровождения.
Но теперь всё изменилось. С Ци Чжаньбаем рядом она могла идти куда угодно без страха.
Су Цинхэ тоже собиралась пойти с ними и даже нарядилась. Но едва вышли из дома, как она заспорила с Знайкой-господином из-за имени отца. Когда четверо дошли до пристани, оба исчезли.
Шэнь Дай забеспокоилась, держа в руке фонарик в виде зайчика, и оглядывалась по сторонам:
— Не подрались ли они…
Раньше они часто дрались, и только она могла их разнять. А теперь её нет рядом — вдруг случится беда?
Ци Чжаньбай, закончив давать указания Гуань Шаньюэ насчёт лодки, услышал её слова и обернулся.
На пристани собралась огромная толпа — лодок не хватало. Чтобы их не разделили, Ци Чжаньбай отвёл Шэнь Дай под раскидистое дерево магнолии, где висели шёлковые фонарики, льющие на землю полосы света.
Девушка стояла в этом луче, поднявшись на цыпочки. Её короткая розовая кофточка и изумрудная юбка из тонкого шёлка, небрежно собранные волосы в простой пучок — всё это делало её похожей на бумажного змея, парящего в ночном ветру. Молодые люди вокруг не сводили с неё глаз, а некоторые даже осмелились подмигнуть прямо при нём.
Лицо Ци Чжаньбая мгновенно похолодело.
Она ведь хотела надеть мужскую одежду, чтобы не привлекать внимания, но послушалась его и вышла в женском наряде.
«Пусть красится и наряжается, — думал он. — Разве из-за помолвки она должна становиться скованной?»
Но теперь он начал жалеть…
Один щеголь в шёлковой одежде и с нефритовой диадемой, подбадриваемый друзьями, подошёл заговорить с ней. Ци Чжаньбай мгновенно встал между ними, прикрыл Шэнь Дай собой и поправил ей чёлку:
— Не волнуйся, они не подерутся. Твой брат не сможет поднять на неё руку.
Жест был настолько нежным и естественным, что сразу стало ясно — они пара.
Между делом он бросил незнакомцу ледяной взгляд, полный угрозы.
Тот дрожащим голосом извинился и, вздыхая, ушёл прочь, оглядываясь на каждом шагу. Остальные тоже разошлись, обескураженные.
Теперь вокруг остались только завистливые взгляды девушек.
Ци Чжаньбай стоял, напряжённый как струна, решительно защищая её.
Шэнь Дай, пряча лицо в рукаве, не выдержала и рассмеялась сквозь слёзы:
— Не знаю, подерутся они или нет… Но мне кажется, вы сейчас готовы кого-нибудь избить!
Ци Чжаньбай фыркнул:
— Если бы он сделал ещё шаг, я бы его точно избил.
В этот момент их лодка подошла к пристани. Ци Чжаньбай взял её за руку и повёл по сходням.
Лодка, которую нашёл Гуань Шаньюэ, была большой, и сходни оказались выше обычного. Внизу — чёрная глубина реки. В темноте голова закружилась от одного взгляда.
Падение сюда было бы смертельным.
Ци Чжаньбай не спускал с неё глаз, поддерживая за локоть, и сам ступал мелкими шагами, подстраиваясь под неё. Его брови были нахмурены так, будто он шёл не на праздник, а в бой.
Шэнь Дай подняла глаза и увидела его широкое плечо — достаточно большое, чтобы укрыть её от любого ветра и дождя. Вся её тревога мгновенно исчезла. Она прижалась к нему, как птичка, и полностью доверилась ему.
Когда они почти поднялись на борт, раздался громкий «бух!» — их лодку что-то сильно толкнуло. Судно закачалось, брызги полетели во все стороны, и толпа на пристани взвизгнула.
Сходни задрожали вместе с лодкой.
Шэнь Дай вскрикнула — её занесло, и она уже падала в воду. Но Ци Чжаньбай мгновенно среагировал, обхватил её за талию и прижал к себе. Иначе бы она точно кормила рыб.
— Ой, простите! Не хотела задеть лодку князя Сяндуна!
С реки донёсся звонкий женский голос. Шэнь Дай подняла глаза. Ночной туман рассеялся, и из тьмы показалась чёрная лодка, отплывающая назад. У борта стояла девушка в алых одеждах, подпирая подбородок ладонью. Она игриво улыбалась им.
Её алый наряд резко выделялся на фоне тёмной ночи. Вырез был глубоким, и прямо под ключицей была нарисована алая орхидея. Возможно, из-за сырости или потому, что краска ещё не высохла, лепестки блестели влагой.
— Мои гребцы из Силэна не очень знакомы с вашими реками. Прошу прощения у князя и госпожи.
Шэнь Дай приподняла бровь. Значит, это Юйвэнь Цинь — принцесса Силэна.
Силэн и Дайе враждовали десятилетиями, но последние два года Силэн стал покорно кланяться, опасаясь Ци Чжаньбая. Эта принцесса была отправлена в императорскую столицу в качестве заложницы. Говорили, через пару дней она уезжает домой.
Видимо, слишком обрадовалась возвращению, чтобы так «поприветствовать» их.
— Раз уж встретились, почему бы не присоединиться? У меня на борту вино из Силэна — свежее, только что поставленное. Ваше высочество, выпьем вместе под луной?
Глаза Юйвэнь Цинь томно скользнули по Ци Чжаньбаю, потом перевели взгляд на Шэнь Дай в его объятиях. На миг она восхитилась её красотой, но тут же в глазах вспыхнула вызов:
— Ваше высочество, наверное, уже пресытились девушками из Центральных земель? Почему бы не познакомиться с женщинами Силэна?
Она сняла с причёски цветок, поцеловала его и бросила к ногам Ци Чжаньбая.
http://bllate.org/book/7317/689512
Готово:
