Не успела она договорить, как её запястье схватили и резко дёрнули назад. Окружающий мир завертелся, и, пошатываясь, она упала спиной на стену. Не успев опомниться, почувствовала — чужие губы жёстко впились в её.
В поцелуе сплелись и жёсткость, и нежность — нечто совершенно новое, чего она никогда прежде в нём не видела. Он безжалостно вторгался в её рот, а когда она растерялась, слегка прикусил нижнюю губу.
Шэнь Дай невольно простонала и попыталась оттолкнуть его, но он сжал её запястья и поднял над головой.
Затем приподнял подбородок, и его вторжение стало ещё дерзче. Голова закружилась, и сквозь туман она будто услышала его сдержанное хриплое хмыканье. Его губы медленно двигались по её губам, вызывая мурашки по коже.
— Это ведь ты сама сказала.
Автор примечает:
Чжаочжао: А? Я что, попала впросак?
Сяобай: Я ведь не всегда только краснею и стесняюсь.
Отец Шэнь: ??? Я что, привёз тебя сюда, чтобы ты тут влюблённости разводил?!
Ночь была тихой, а луна висела прямо над горизонтом. Облака, окутанные её жемчужным сиянием, извивались, словно развевающиеся складки юбки красавицы. Стрекот сверчков нарастал волнами, смешиваясь с едва уловимыми звуками поцелуев.
Шэнь Дай всё ещё пребывала в оцепенении, голова гудела, мысли путались. Честное слово, она всего лишь хотела его подразнить — как всё дошло до такого?
Снаружи она казалась смелой, но в делах подобного рода была чистым листом, на котором ещё не было ни одного пятнышка. Её представление о «поцелуях» ограничивалось лёгким прикосновением к щеке или, в крайнем случае, к губам. Всё, что шло дальше, оставалось для неё загадкой.
За стеной дворцовые стражи чётко меняли караул, их шаги отдавались эхом. А здесь, в темноте, их поцелуй приобретал оттенок запретного, будоражащего воображение.
Щёки Шэнь Дай вспыхнули. Она слабо упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться, но он лишь усилил нажим, целуя её ещё страстнее — как владыка, ставящий печать на своё имущество, не допуская возражений.
В горячем дыхании чувствовался неизвестный холодный аромат, напоминающий зимнее крепкое вино — особенно опьяняюще.
Шэнь Дай не могла сопротивляться. Она будто плыла в облаках, и каждая жилка в её теле отзывалась молнией, обессиливая её. Единственное, что она могла, — это вцепиться в его одежду и позволить ему вести её сквозь эту безбрежную весеннюю ночь.
Она приоткрыла глаза и украдкой взглянула на него.
При лунном свете его лицо по-прежнему оставалось холодным и суровым, как у безмятежного монаха, чьё сердце не тронули ни соблазны мира, ни страстные желания. Но сейчас в нём проснулась жажда обладания — будто ребёнок, получивший долгожданную конфету, он забыл обо всём на свете.
Если бы он открыл глаза, наверняка увидела бы в них багровый огонь!
Щёки Шэнь Дай ещё больше зарделись, и она поспешно зажмурилась.
Постепенно уловив правила этой странной игры, она подняла руки и обвила ими его широкую спину, неуклюже отвечая на его поцелуй. Её длинные ресницы, словно бабочки после дождя, дрожали на его щеке.
Ци Чжаньбаю стало щекотно в груди, и он с полузакрытыми глазами посмотрел на неё — будто на сон, который боялся разрушить.
На стене свисала ветвь вистерии, разрезая луну пополам. Свет, пробиваясь сквозь листву, мягко освещал её спокойное, прекрасное лицо. От жары или волнения на её губах выступила лёгкая испарина, а в дыхании чувствовался аромат спелых фруктов — сладкий, но с прохладной свежестью.
Она и не подозревала, насколько её невинная привлекательность действует на мужчин.
Один лишь взгляд — и он уже не мог остановиться.
На самом деле, он тоже не знал, как целоваться. Если бы не её дерзость, он, возможно, никогда бы не осмелился сделать первый шаг. Когда их губы впервые соприкоснулись, его ладони покрылись потом от страха — вдруг он что-то сделает не так и она засмеётся?
Но стоило ему ощутить её вкус, как он понял: этому не нужно учиться. Её сладость стала его наставницей, и каждое прикосновение обостряло чувства в десятки раз.
Он наслаждался, но в то же время жаждал большего — как путник в пустыне, наконец нашедший родник и не в силах остановиться.
Фраза «взял отпуск» прозвучала легко, но ради этого спокойного момента он последние дни работал до изнеможения.
И всё же в сердце было сладко.
Мысль, что она ждёт его здесь, придавала сил. Даже пот на лбу казался сладким.
Не наложила ли она на него какое-то заклятие? Иначе как объяснить, что её улыбка, взгляд или даже лёгкая досада продолжают управлять его настроением, даже когда они врозь? Даже во сне она занимает всё его сердце.
Но пусть наложила — он сам этого хочет.
Она, вероятно, почувствовала его взгляд. Её ресницы задрожали ещё сильнее, и румянец медленно расползался от висков до лба, как весенние круги на воде — неудержимый и нежный. Глаза она не открывала, лишь хмурилась, топала ногой и тихо ворчала, слабо постукивая кулачками по его плечу.
Эта сила была слабее, чем у котёнка, но вместо боли она растопила его сердце.
Ци Чжаньбай едва заметно улыбнулся, прижал её талию сильнее — будто хотел влить её в свою плоть — и смягчил поцелуй.
От завоевания он перешёл к ублажению.
В тишине ночи два сердца бились в унисон, громко, как барабаны, наполняя сознание каждого, но ни один не решался сказать об этом вслух.
Именно эта немая взаимность сделала поцелуй бесконечным.
Неизвестно, сколько они простояли так, но луна уже поднялась высоко, когда они наконец разомкнули объятия, всё ещё не желая отпускать друг друга.
Фонарь на ветру медленно вращался, и янтарный свет играл на их лицах. Что-то между ними уже незаметно изменилось.
— Ещё болит? — тихо спросил Ци Чжаньбай, осторожно касаясь её щеки, будто она была хрупким фарфором. Он вспомнил, как сразу после его ухода ей дали пощёчину, и сердце сжалось от боли. Даже стрела в бою не причиняла ему такой муки.
Шэнь Дай прищурилась, как кошка, и потерлась щекой о его ладонь.
— Со мной всё в порядке, — прошептала она, надув губы, и, сжав пальцами его рукав, робко спросила: — Ты… взял отпуск. Значит, останешься здесь на несколько дней?
Ци Чжаньбай приподнял бровь и взял её за подбородок.
— Ты хочешь, чтобы я остался?
— Конечно, нет! — быстро отрезала она, но через мгновение её глаза снова устремились к нему, полные надежды и лёгкой грусти. — Так ты останешься?
Ци Чжаньбай не удержался от смеха и лёгонько стукнул её лбом о свой.
— Пока ты не выгонишь меня, я буду здесь — всю жизнь.
— Какая ещё «вся жизнь»? Ты что, хочешь, чтобы я тут навеки заперлась? — фыркнула она, но уголки губ предательски дрогнули вверх. Возможно, сегодняшние дерзости придали ей смелости. Она начала водить пальцем по его рукаву, нахмурив брови и тихо вздохнув: — У меня губы болят… Это всё твоя вина.
Но её глаза лукаво блестели, словно крючок, мягко цепляющий его сердце.
Определённо, она наложила заклятие.
Ци Чжаньбай про себя выругался, но не сопротивлялся. Он наклонился и нежно коснулся её пухлых губ.
— Больше не болит?
Тёплое дыхание щекотало её кожу, а слова, произнесённые хриплым, приглушённым голосом, медленно проникали в её душу, как паутинка в летнюю ночь.
Щёки Шэнь Дай пылали. Она крепко сжала его рукав, почти измяв золотую бамбуковую вышивку.
Признаться, он оказался чертовски сообразительным. Всё, чему она его учила, он усвоил мгновенно. Всего за несколько дней он научился её собственным уловкам — зная, что она не выносит его голоса, нарочно понижал тон…
Как так вышло? Всего один поцелуй — и роли поменялись местами?
Она услышала его довольный смешок и, злясь и краснея, широко распахнула глаза.
— Больно! Конечно, больно!
Ци Чжаньбай понимающе улыбнулся и уже собрался поцеловать её снова, но она мягко приложила палец к его губам.
Он удивлённо открыл глаза и увидел, как она с торжествующим видом заявила:
— Ты причинил мне боль, милорд, и за это наказан! Отныне ты не смей целовать меня, пока я не разрешу. Иначе… — её глаза блеснули, и она добавила с лукавой улыбкой: — Иначе ты больше никогда не поцелуешь Чжаочжао. Согласен?
Ци Чжаньбай нахмурился, явно недовольный, но молчал.
Шэнь Дай встала на цыпочки и поцеловала его в переносицу, затем покачала его руку, умоляя:
— Ну пожалуйста, милорд?
Её глаза блеснули, и она тут же поправилась:
— Чжаньбай-гэгэ?
Её сладкий голосок растопил бы даже камень.
Ци Чжаньбай фыркнул, но в конце концов кивнул.
Прошлое, настоящее или будущее — он никогда не мог ей отказать.
*
Дни в этом уединённом доме тянулись медленно, будто время здесь останавливалось.
Благодаря стараниям Шэнь Чжичжэня стражники снаружи делали вид, что ничего не замечают. Днём они гуляли по окрестностям и возвращались домой под закат, чтобы вместе готовить ужин. Ночью сидели на качелях и любовались звёздами.
Без сплетен и военных забот их «заточение» оказалось куда спокойнее и счастливее, чем жизнь в столице.
Но когда счастье длится слишком долго, обязательно кто-нибудь приходит его нарушить.
Качели во дворе стали шаткими от старости, и они решили их починить. Ци Чжаньбай возился во дворе, а Шэнь Дай с горничными Чуньсянь и Чуньсинь отправилась на поиски подходящего дерева. Они весело болтали, когда позади раздался голос:
— Чжаочжао, чем это ты занята?
Услышав этот сладкий, приторный тон, Шэнь Дай даже не обернулась — сразу поняла, что это Су Юаньлян. Хорошее настроение мгновенно испортилось. Она махнула рукой и собралась уйти, но Су Юаньлян опередил её, забрал дрова из её рук и, вытирая пот со лба, улыбнулся с неискренним усердием:
— Я всё слышал про дело семьи Сян. Не волнуйся, я уже поговорил с начальником Северного управления охраны — Сян Юй обязательно понесёт наказание.
Второй императорский принц, представитель императорского рода, ради девушки поднимается в горы, терпит неудобства и ревностно защищает её честь. Любая другая на её месте давно бы растаяла и бросилась ему в объятия.
Но Шэнь Дай лишь холодно приподняла бровь:
— Не утруждайтесь, ваше высочество. Даже без вас тётушка, отец и милорд уже отомстили за меня. Если вам нужно что-то от меня — говорите прямо. Не стоит прикидываться героем после битвы и красть чужую славу. Это не соответствует вашему высокому статусу.
Улыбка Су Юаньляна замерла. Он действительно хотел помочь, но и правда был заинтересован в ней.
Последние дни он часто наведывался в Северное управление охраны, но не ради Шэнь Дай, а ради себя. Его доверенные люди — и явные, и тайные — один за другим попадали в Чжаоюй. Когда он потребовал объяснений, начальник управления лишь уклончиво отшучивался. Он не верил, что всё это происходит без чьего-то указания, и подозревал одного-единственного человека.
Кто в империи Дай ещё осмелится бросить ему вызов? Только Ци Чжаньбай. И сделать это так дерзко, что он ничего не мог поделать.
Как назло, несколько дней назад госпожа Шэнь зашла во дворец поговорить с императрицей и намекнула на расторжение помолвки. Но трон ещё не в его руках — как он может позволить разорвать эту помолвку? А тут Ци Чжаньбай заявился в дом Шэней с предложением руки и сердца! Это прямое оскорбление. Поэтому он и приехал сюда.
«Малая уступка — великая победа», — подумал он и сгладил выражение лица.
— Ты здесь страдаешь, — сказал он с искренним сочувствием, глядя на неё с восхищением. — Но не бойся, я сделаю всё возможное, чтобы убедить герцога скорее вернуть тебя в столицу и жениться на тебе!
Он хлопнул в ладоши, и восемь евнухов поднесли паланкин — роскошный, предназначенный для императорского принца. Он собирался уступить его ей.
— Ты здесь мучаешься, и мне от этого больно. Я закончил все дела и сразу приехал. Садись в паланкин, а я пойду пешком. Я заказал стол в таверне «Фэнлэ» — всё, что ты любишь, и свежее вино «Чжаодяньхун». Разве ты не обожаешь смотреть на ночной рынок фонарей с верхнего этажа? Пойдём, сегодня я устрою тебе настоящее зрелище!
Он говорил с таким воодушевлением, но Шэнь Дай видела лишь фальшь. Она без интереса махнула рукой, собираясь отказать, но за её спиной раздался голос:
— Как же трудно вашему высочеству заботиться о ней. Было бы невежливо не принять такой добрый жест.
http://bllate.org/book/7317/689496
Готово:
