Лю Чунь холодно произнёс:
— Что значит «как можно более мерзко»?
Доктор Цзюй энергично кивнул:
— Именно так — как можно более мерзко!
Повторив это трижды, Лю Чунь вдруг сник: он понял, насколько важным было это дело для неё.
Фэн Цзюньшунь снова спросил:
— А что сказал тот смуглый молодой воин?
Доктор Цзюй ответил:
— Говорил что-то вроде: «Какой ужасный человек, сколько убил, трупы горой, реки крови…»
Это было про самого Лю Чуна. Ведь он и вправду был тем самым «великим убийцей Лю», о котором ходили слухи среди простолюдинов. Его жестокие методы взлёта к власти, его храбрость на поле боя — всё это, вероятно, в ушах Фу Дун превратилось в образ кровожадного, безжалостного чудовища, заслуживающего лишь презрения.
Он окончательно потерял уверенность.
...
Линь Чунь с воодушевлением рассказывал:
— Так ты ещё и в Управлении по разведению скота служил? Слышал, на празднике Ваньшоу в императорском дворце всех овец сгоняют в одно место, обливают водой, потом оглушают дубинками одну за другой, вытаскивают за шею, перевязывают и спускают кровь — она стекает по жёлобу. А потом трупы складывают горой, чтобы их забрали те, кто будет сдирать шкуру...
Фу Дунь жестикулировала с азартом:
— Именно так! Шкуру надо снимать быстро, и не только ножом — сначала кулаками размягчают подкожную ткань, а потом уже сдирают. Всё нужно сделать за одно мгновение: выпотрошить, вынуть все внутренности, пока они не испортились и не смешались с мясом. Потом отрубают голову и копыта или, как в случае с этим запечённым барашком, берут длинный нож и — рубануть пополам!
— Господин, они всё время говорят о том, как рубят и убивают... — дрожащим голосом сказал доктор Цзюй. — Я больше не вынесу этого.
Он вернул несколько мелких серебряных монет и поспешно удалился.
На столе Лю Чуна стояли блюда со всеми яствами — курица, утка, рыба, мясо, — но он так и не притронулся ни к одному. Только тарелка с арахисом оказалась пустой.
Когда Фу Дунь и Линь Чунь закончили трапезу, Фэн Цзюньшунь подумал: «Ну всё, теперь уж точно отправятся в квартал Жуйпи!»
Но нет! Карета Линь Чуня свернула к храму Дасянго!
Лю Чунь коротко бросил:
— Следуем за ними!
Сегодня, в день Цицзе, храм Дасянго был открыт для всех и не походил на обычный буддийский храм, полный благоговения и тишины. У главных ворот толпились торговцы. Слева продавали поддельные сумки, обувь, украшения и одежду из «Бао», справа — цветы, птиц, рыбок, черепашек и кошек. Кое-кто выставлял на продажу ароматические шкатулки с пауками — в этот праздник девушки гадали на удачу: если к утру паук соткал в шкатулке паутину, значит, удача в рукоделии им обеспечена.
Линь Чунь купил Фу Дунь одну такую шкатулку. Та, не глядя, сунула её в рукав и тут же занялась выбором кошки. В итоге она расплатилась за полосатого кота, который с явным презрением смотрел на неё.
Линь Чунь заметил:
— Этот кот выглядит крупным и злым.
Фу Дунь, держа клетку, ответила:
— Он похож на моего сухого отца.
Линь Чунь хмыкнул:
— Сегодня ты уже раз двадцать упомянула своего сухого отца.
Фу Дунь на мгновение замерла.
Наконец, прогулявшись по ночному рынку, они вернулись в особняк в квартале Жуйпи. Линь Чунь уехал, а Фу Дунь вошла внутрь под присмотром слуг.
Этот дом раньше принадлежал императорскому роду Чай. После того как император изгнал Чай из столицы, все их резиденции перешли к династии Чжао. Особняк в Жуйпи находился прямо между резиденциями Цзиньского князя и Второго князя, а также дворцом принцессы — словом, был плотно окружён императорской семьёй.
«Интересно, — подумала Фу Дунь, — зачем среди стольких царственных резиденций втиснули дом евнуха? Неужели императору так не хватает своего сухого отца, что он хочет держать его под рукой?»
Императорская резиденция и вправду впечатляла: сады тянулись, как парк, крестообразные дорожки утомили ноги, а искусственное озеро оказалось не стоячим — оно соединялось с рекой Бяньхэ. Камни с озера Тайху, доставленные чиновниками из Цзяннани по Великому каналу, были расставлены причудливыми композициями, даже образовывая небольшие островки.
Ночью с востока доносилось пение птиц — слуга пояснил, что там держат павлинов. С запада — звуки флейты и пения: там жили придворные наложницы-певицы. Этот дом изначально предназначался для высокопоставленного чиновника или члена императорской семьи, но теперь его пожаловали Лю Чуню, евнуху. Фу Дунь даже представить не могла, какие чувства испытывали теперь эти наложницы.
В спальне за главным залом она стала расстилать постель для Лю Чуна. Вдруг вспомнила: у сухого отца же мания чистоты! Утром, когда она неожиданно проснулась в его постели, Фэн Цзюньшунь тут же приказал унести всё бельё на стирку — настолько он её презирал!
И тут же Фу Дунь, сняв обувь, запрыгнула на кровать и начала кататься по ней, как заведённая!
Лю Чунь молча наблюдал за этим из окна. «Эта маленькая ослица...» — подумал он. Но чем дольше смотрел, тем сильнее щемило сердце.
Фу Дунь не только сама устроилась на кровати, но и вытащила кота из клетки:
— Ты, большой свиной копытце! Все поняли, а ты нет? Ослеп, что ли? Да я же девчонка!
Фэн Цзюньшунь похолодел от ужаса и поднял глаза на Лю Чуна. Тот стоял в лунном свете, лицо его было бледно, но брови, казалось, чуть расслабились.
— Поцеловал меня своей свиной пастью! — продолжала Фу Дунь. — Да я столько лет одна живу и никого не боюсь! Есть у тебя член — и что? У меня тоже есть!
С этими словами она вытащила из-под подушки свёрток и швырнула его в окно.
Свёрток упал на землю. Лю Чунь холодно на него посмотрел.
— Идите спать, — тихо приказал он Фэну Цзюньшуню и Ли Ваню. — Подальше. И если услышите что-нибудь — не подходите.
Фэн Цзюньшунь подумал, что теперь Лю Чунь жёстко проучит Фу Дунь. Уговорить его было невозможно, и он лишь мысленно зажёг свечу в её честь. Оба слуги молча удалились.
Кот, не обращая внимания на Фу Дунь, прыгнул с кровати и собрался убежать. Она закричала:
— Сухой отец, не уходи! Кто же будет кормить тебя рыбными лакомствами? Или они слишком солёные? Я сделаю тебе рыбные лакомства с молочным сыром! Но, сухой отец, молочные продукты вредны для здоровья. Ты ведь счастливый кот — тебя не кастрировали, можешь гулять на воле и спариваться с десятком кошек, выводить по десять помётов! А у меня всего один отец! Вернись, родной!
Фу Дунь спрыгнула с кровати и начала ползать по полу в поисках кота. Вдруг головой врезалась в стену — и снова почувствовала, что стена мягкая. Подняла глаза.
— Значит, я — свинья, и поцеловал тебя своей свиной пастью? — спокойно спросил Лю Чунь, прижимая её лбом к своей груди и медленно оттесняя назад.
— Су-су-сухой отец... Вы... как вы здесь оказались...
— Значит, я — некастрированный кот, способный завести десять помётов?
— Сухой отец, вы точно неправильно расслышали! Вы же не кот, и уж точно не некастрированный!
Она тут же сплюнула: «Чёрт, опять ляпнула глупость!»
— Значит, ты — девчонка, а я, слепой, этого не заметил?
Фу Дунь вдруг подняла голову:
— Сухой отец, вы всё это слышали...
Лю Чунь без промедления подхватил её на руки. Фу Дунь в ужасе завопила:
— Сухой отец, я... я не могу!
Он бросил её на ложе.
— Ты сказала, что у тебя тоже есть то же, что и у меня? — спокойно произнёс он, стоя у края кровати и пристально глядя на неё. — Покажи.
Он больше не пытался насильно что-то делать — просто ждал, наблюдая, какую ещё глупость она выкинет.
Фу Дунь опустилась на колени и поняла: пришло время признаться.
— Господин, я... девочка. Я вас обманула. Казните меня или отпустите — решайте сами.
Лю Чунь глубоко вдохнул, сердце его бешено колотилось. Он и сам хотел немедленно «решить» всё здесь и сейчас, но не мог себе этого позволить.
— Помнишь, что я тебе говорил? — спросил он, отворачиваясь и закрывая глаза, чтобы успокоиться.
Фу Дунь задумалась:
— Какую именно фразу? Вы мне столько всего наговорили...
Лю Чунь мысленно повторил: «Я говорил, что пока ты будешь со мной, никто во дворце не посмеет тебя тронуть. Говорил, что хочу обнимать тебя, целовать, когда вижу, как ты смеёшься с другими. Говорил, что рано или поздно ты примешь меня. И что если не захочешь — я не стану тебя принуждать. Ты всё равно останешься моим сыном».
Но вслух он произнёс:
— Ты всё равно мой сын.
Он сделал глубокий вдох и добавил:
— Фу Дунь, на самом деле я давно знал, что ты девочка. Как будто можно было не заметить.
— А? — удивилась она. Неужели правда? Кто-то ведь обнимал её и умолял принять его, а потом вдруг заявил, что влюбился в «мужчину». Этот старый евнух явно врёт — просто хочет сохранить лицо и вернуть утраченное достоинство.
«Как так? — подумала она. — Если бы я была мужчиной, ему было бы всё равно на честь и достоинство. А теперь, узнав, что я женщина, вдруг стал стесняться?»
Лю Чунь прокашлялся и обернулся:
— Ты ведь дочь Чай Чжо. Император уже всё понял и думает, будто я хочу преподнести тебя ему в качестве наложницы. Скажи мне честно: хочешь стать наложницей императора?
Он подумал, что в последнее время она часто появляется рядом с государем — возможно, сама этого хочет. Ведь Чай Чжо происходил из императорского рода Чай, и брак с нынешней династией не унизил бы её.
А он... он всего лишь раб, потомок низкорождённых. Пусть и читал книги, пусть и убивал врагов на поле боя — но в глазах мира он оставался евнухом, ничтожеством. Как мог такой, как он, даже помыслить о девушке из знатного рода, которая могла бы стать птицей, взлетевшей к самому солнцу?
Если бы она была мужчиной — всё было бы проще: никаких разговоров о браке, лишь мимолётная связь, а потом каждый женился бы по своему усмотрению. Но теперь, когда она — женщина, всё стало невозможным. Если он возьмёт её силой — это будет позором для неё. А раз он любит её, должен позаботиться о том, чтобы её уважали, чтобы она была достойна своего рода, а не унижена.
Лю Чунь искренне желал, чтобы она осталась мужчиной. Тогда он мог бы радоваться, наслаждаться её обществом без оглядки. Но теперь это невозможно.
Фу Дунь в ужасе подумала: «Неужели император всё знает? Линь Чунь был прав — я ведь приняла его за евнуха и думала, что он меня не замечает! А он всё понял и потому взял меня к себе. Теперь всё плохо. Конечно, раз уж пришлось — надо приспосабливаться. Но выбирать между жизнью во дворце и свободой... Я лучше буду гулять по городу! Во-первых, придётся обслуживать старого императора, а во-вторых, стану такой же, как наложница У — запертой во дворце, с извращённой психикой, ищу утешения у мелких евнухов. Это уж лучше...
...чем у сухого отца.
Ах, чёрт! О чём я думаю!»
Она тряхнула головой:
— Сухой отец, император слишком стар... Через пару лет новый государь взойдёт на трон, и меня, бесплодную наложницу, наверняка вышлют из дворца, заставят остричься и провести остаток жизни у одинокой лампады. А у меня столько планов ещё не осуществлено!
Лю Чунь мысленно усмехнулся: «У этой девчонки и планы нашлись». Но услышав, что она не хочет быть наложницей, почувствовал лёгкое облегчение. Всё же он серьёзно спросил:
— А Цзиньский князь? Или Второй князь?
Фу Дунь почувствовала странность: неужели сухой отец мгновенно переключился в режим «отца-сватчика» и уже подбирает ей женихов из числа самых завидных холостяков империи Дачжу?
Она заискивающе улыбнулась:
— Сухой отец, вы слишком высоко меня ставите. Если уж выбирать, то я выбираю вас. Просто женитесь на мне!
Она тут же опомнилась: «Наверное, я слишком долго одна, раз такое ляпнула! Ведь он же меня домогался на работе! Неужели только потому, что красив?»
«Это неправильно! — одёрнула она себя. — Он же мой отец!»
В голове запела «Красная звезда сияет...», мысли путались. Всё равно она не хотела выходить замуж за кого-то другого.
Лю Чунь почувствовал, как сердце заколотилось, и обернулся:
— Что ты сказала?
Фу Дунь засмеялась:
— Раз, два, три, четыре, пять — на гору идём опять! Сухой отец, смотри!
С этими словами она прыгнула с кровати, чтобы убежать.
Лю Чунь схватил её за запястье и резко притянул к себе:
— Ты что-то сказала насчёт того, чтобы я женился на тебе?
Фу Дунь оттолкнула его, красная как рак:
— Сухой отец, я имела в виду, что те, кого вы мне предлагаете, слишком высокого рода для меня. Я же всего лишь служанка! Вы же помните!
Глаза Лю Чуна, ещё мгновение назад горевшие надеждой, погасли. Он тихо пробормотал:
— «Служанка... ничтожество... не забывай...»
Фу Дунь поспешила исправиться:
— Я не про вас! Вы — звезда Цичэнь на небесах, правая рука императора, способная вершить судьбы империи! Где солнце — там и вы! А я — Куафу, что гонится за вами!
Она не знала, сработал ли этот комплимент. Пока она думала, как бы незаметно сбежать, вдруг показался кот.
— Сухой отец! — крикнула она.
Лю Чунь вздрогнул. Фу Дунь поспешила извиниться:
— Сын ошибся! Сын переименует его... как насчёт...
— Пусть зовётся Чанцзинь, — перебил Лю Чунь. — «Цзинь» из выражения «держать в груди нефрит и цзинь».
Фу Дунь подумала: «Что за литературщина? Такое витиеватое имя коту... Буду звать его „Чанцзинь“ при нём, а за глаза — „большой свиной копытце“».
Лю Чунь вдруг спросил:
— Как тебя звали до того, как ты вошла во дворец?
http://bllate.org/book/7316/689444
Готово:
