После обеда, закончив стрижку кустов, Фу Дун весело подпрыгивая побежала за новым тазом для ног к своему приёмному отцу, господину Лю. Как раз посреди дорожки вдруг выскочила маленькая дворцовая служанка, вытянула руку и, выпятив грудь, велела ей остановиться.
— Фу Дун, куда это ты собралась? Слышала, ты стала приёмным сыном великого чиновника Лю. Неужто теперь и разговаривать с нами из павильона Жуйхун не желаешь?
Павильон Жуйхун — то самое место, где на неё напала наложница У Цзеюй. Эта служанка была при ней — Си Юнь. Вчера она стояла на страже у дверей, но Фу Дун толкнула её на землю и убежала.
Фу Дун заметила на вытянутой руке Си Юнь следы ссадин и ушибов и даже почувствовала лёгкое смущение.
Но тут же вспомнила: ведь из-за этого инцидента прежняя хозяйка тела погибла, иначе как бы она сама сюда попала? И тут же обрела решимость.
— Вчера же только пили чай, чего ещё зовёшь?
Си Юнь подняла подбородок:
— Сегодня наша наложница ходила в Садовое управление искать тебя, но не нашла. Услышала, что ты сегодня усыновлена великим чиновником, а значит, вечером точно пойдёшь за тазом. Вот я здесь и поджидаю. Пошли!
Фу Дун подумала про себя: «Ну ты даёшь! Уж и таз забрать нельзя втайне — в этом дворце ни единого секрета не спрячешь». Однако та не привела с собой никого ещё, чтобы её схватить — видимо, знает, что статус её изменился, и не смеет устраивать скандал.
— Раз уж знаешь, что мне таз нужен, знай и то, что мой приёмный отец ждёт меня. Если он не сможет вовремя помыть ноги, будет в бешенстве. Ты готова за это ответить?
Рука Си Юнь дрогнула, лицо побледнело:
— Ты… Фу Дун! Раньше ты и рта не смела передо мной раскрыть!
— И впредь не думай звать меня в павильон Жуйхун, — отрезала Фу Дун, мотнула головой и пустилась бежать.
Пусть ваша наложница У Цзеюй найдёт себе другого евнуха для удовлетворения своих потребностей!
Си Юнь бросилась за ней, пытаясь перехватить, но нынешнюю Фу Дун ей не поймать. В школе та играла в баскетбол с мальчишками, а из-за маленького роста и худощавого телосложения научилась ловко уходить от преследования, делая ложные движения. Си Юнь, неопытная в таких делах, просто не успевала за ней.
— Ты только попробуй не пойти! — кричала Си Юнь в ярости. — Тогда не жалей, что мы раскроем твой секрет! Ты погибнешь!
Ноги Фу Дун на миг замерли. Увидев это, Си Юнь торжествующе закричала:
— Испугалась? Пошли пить чай, наложница уже ждёт!
Она думала, что, поймав такой крупный козырь, теперь сможет заставить Фу Дун делать всё, что захочет.
— Неужто ваша наложница так торопится найти меня, потому что боится, что я расскажу всем, как она пыталась соблазнить евнуха?
Си Юнь оглянулась по сторонам:
— Ты дерзка!
Если У Цзеюй хочет заставить её замолчать, у неё есть только три пути: подкуп, угрозы или… убийство. Поэтому Фу Дун ни в коем случае нельзя поддаваться давлению.
Даже если ей суждено стать жертвой позже, сейчас она обязана насладиться жизнью в этом мире. Значит, в павильон Жуйхун она ни ногой.
— Или… снова хочешь, чтобы я разделась и составила тебе компанию?
Си Юнь чуть не подпрыгнула, пытаясь зажать ей рот:
— Не неси чепуху!
Фу Дун вздохнула:
— Тогда иди и докладывай. Доложишь обо мне — я сразу же расскажу обо всём вашей наложнице. Погибнем вместе. Не загораживай дорогу, мой приёмный отец уже ждёт!
Увидев, как та совсем ошалела от злости, Фу Дун, извиваясь, как змейка, направилась за тазом.
Получив новый таз для ног приёмного отца, она села у двери и задумалась: надо бы как-нибудь сходить в императорскую аптеку, найти Чэнь Минваня — того, с кем они вместе служили за пределами Запретного города, — и попросить его тайком добыть немного яда, например, из олеандра или другого быстродействующего растения. На всякий случай. Вдруг когда-нибудь всё пойдёт наперекосяк — тогда можно будет одним махом покончить со всеми проблемами.
Из-за задержки уже смеркалось. Лю Шислюй, прогуливаясь от недавно насыпанной искусственной горы Ваньсуйшань, подошёл к мастерской и увидел, как Фу Дун сидит, обняв таз, и задумчиво смотрит вдаль. Он тут же подскочил и стал подгонять:
— Уже стемнело! Если великий чиновник Лю дождётся нетерпения и велит кому-нибудь другому помыть ему ноги и уложить спать, какой у тебя тогда шанс? Думаешь, он ещё раз даст тебе возможность?
Фу Дун невозмутимо ответила:
— Ну и ладно. Тогда я стану твоим приёмным сыном.
Лю Шислюй аж зубами скрипнул от досады:
— Ты ещё способна упустить уже сваренную утку? Утка-то улетит — не беда. Но если утка улетит, а он вдруг вспомнит, кто именно испортил ему настроение, думаешь, он оставит тебя в живых?
Он имел в виду: если не пойдёшь льстить великому чиновнику, значит, унизишь его прилюдно. А Лю Чун такого не простит.
Фу Дун не собиралась отказываться — просто задержалась из-за Си Юнь и уже собиралась идти. Перед уходом она подняла голову:
— Слушай, господин Лю, а ноги у великого чиновника сильно пахнут?
Лю Шислюй, раздражённый её промедлением, при этих словах сорвал с ноги башмак и занёс было, чтобы стукнуть её по голове:
— Ещё спрашиваешь!
Фу Дун высунула язык и, прижав таз к груди, пустилась бежать по Садовому управлению, специально дразня старика.
Лю Шислюй бросился следом:
— На северо-западной границе постоянно идут бои! Там пыль, ветер, воды мало — разве там каждый день моются? Сама не понимаешь?
Фу Дун уже далеко убежала. В Садовом управлении после заката было темно, повсюду густо росли деревья и кусты, людей почти не было. Она во весь голос ответила:
— Поняла! Буду готова морально! Обещаю, не вырёт! Ноги великого чиновника пахнут благоуханием, а даже его какашки — золотыми цветами!
Внезапно лобом врезалась во что-то твёрдое. «Какие же хорошие камни привезли с озера Тайху, — подумала она, — даже удар мягкий».
Но в следующий миг раздались два лёгких кашля. Она обернулась и уткнулась прямо в грудь человека в пурпурной одежде. На поясе поблёскивал императорский золотой пояс, отливая в первых лучах луны.
— Так значит, мои ноги пахнут благоуханием, а мои какашки — золотыми цветами?! — раздался голос, ни громкий, ни тихий, ни холодный, ни тёплый, но знакомый Фу Дун с утра — голос Лю Чуна.
Фу Дун поняла, что влипла. Пока она думала, что делать, в теле проснулся инстинкт прежней хозяйки — ноги подкосились, и она упала на колени, заливаясь слезами. Сердце билось так, будто конец света настал.
Сквозь рыдания она лепетала:
— П-п-приёмный отец! Вы величественны и прекрасны! Северные варвары зовут вас звездой, сошедшей с небес, спасителем простого люда от бед и несчастий! Как вы можете называть себя злодеем? Вы же великий благодетель! «С тем, кто добр, быть — всё равно что в комнате, полной ароматных орхидей: долго живёшь — перестаёшь чувствовать запах». Я забыл ваши заслуги и осмелился назвать благоухание зловонием, расточая дары небес…
Она говорила бессвязно, хватаясь за первые попавшиеся слова, не зная, спасает ли это её или ускоряет гибель. Но ради спасения собственной головы и головы Лю Шислюя она должна была попытаться.
Прежняя хозяйка, видимо, не выдержала зрелища и крепко зажмурилась, сжав губы в ожидании реакции Лю Чуна.
Тот долго молчал, глядя на её слёзы и вымученную улыбку. Выражение лица у неё было такое замученное, будто мышцы лица вот-вот свело судорогой.
— Мои ноги, конечно, воняют, — наконец произнёс Лю Чун с ледяной усмешкой. — Но «с тем, кто зол, быть — всё равно что в лавке с вонючей сушёной рыбой: долго живёшь — перестаёшь чувствовать зловоние». Терпи.
С этими словами он гордо вскинул подбородок, фыркнул и, заложив руки за спину, прошествовал мимо неё.
Фу Дун не удержалась, вскочила и стала оправдываться:
— Приёмный отец! То, что я сказал сначала, — это детская болтовня! А потом — чистая правда! Поверьте мне хоть разок!
Она встала сама, без приказа, но если он велит — снова упадёт на колени. Смелая Фу Дун шла рядом с ним, задрав голову, заглядывала ему в лицо, моргая и строя милые рожицы. Вдруг заметила, что он тоже опустил взгляд и прищурился, разглядывая её.
И утром, и сейчас лицо Лю Чуна было в тени, и Фу Дун не могла разглядеть черты. Лишь чувствовала: у него высокий нос, тонкие и изогнутые губы, а дыхание тёплое.
От него исходил приятный аромат. Присмотревшись, она различила лёгкий запах пота, цитрусов, винограда, сандала, кедра и едва уловимую нотку имбиря — смелое сочетание…
Выходит, этот великий евнух — мастер парфюмерии.
Лю Чун не обратил на неё внимания и уже собрался уходить, как вдруг чуть не столкнулся лицом к лицу с Лю Шислюем, который стоял, держа в руке башмак и растерянно глядя на них. Лю Чун нахмурился:
— Господин Лю, вышли полюбоваться луной?
Внимание Лю Шислюя было приковано к Фу Дун. Он видел, как та прилипла к груди Лю Чуна, будто вросла в него, и у него по спине побежали мурашки. Он поклонился:
— Великий чиновник, куда направляетесь?
Лю Чун гордо поднял голову:
— В павильон Жуйхун.
Услышав эти три слова, Фу Дун резко втянула воздух и замерла на месте.
Лю Чун даже не обернулся, продолжая размеренно шагать в сторону павильона Жуйхун.
Лю Шислюй, увидев, как дрожат губы Фу Дун, тихо сказал:
— Великий чиновник уже далеко ушёл. Как ты теперь стала такой дерзкой? Раньше и пукнуть не смела при нём, а теперь кричишь во весь голос! Неужто не знаешь, что стены имеют уши? Сейчас у него важное дело, некогда с тобой разбираться. Но когда вернётся — как ты думаешь, что будет? Ладно, я попробую за тебя заступиться.
Он тяжело вздохнул и, опустившись на корточки у пруда Мэйчжу, изобразил картину полного уныния — будто отец, чей сын устроил скандал, теперь вынужден сам улаживать последствия.
Всё тело Фу Дун тряслось — это была реакция прежней хозяйки. Но и сама она боялась не меньше: ведь если такой высокопоставленный евнух, как Лю Чун, сам идёт к наложнице У Цзеюй, значит, дело серьёзное.
Она размышляла: достаточно ли весомо обвинение «дочь преступника из свергнутой династии, выдававшая себя за евнуха», чтобы наложница У Цзеюй решилась раскрыть его ради важного дела?
А ещё она только что обидела Лю Чуна… Фу Дун тоже опустилась на корточки у пруда Мэйчжу и задумалась: не прыгнуть ли ей снова в воду.
Подумав хорошенько, она решила рассказать правду Лю Шислюю. Вдруг он тоже пострадает — пусть хоть будет готов.
— Слушай, господин Лю, а я похожа на девушку?
Лю Шислюй как раз вздыхал, но при этих словах повернулся и оглядел её:
— Внешность неплохая, даже красивая…
Она же спрашивала, похожа ли она на девушку, а не нравится ли она ему! Но даже в такой мрачной обстановке комплимент был приятен.
— …Но разве девушки такие тощие, как палка? Ты ведь почти ничего не ешь. Хочешь себя голодом уморить?
Фу Дун подумала: «Да, прежняя хозяйка жила в постоянном страхе, аппетита у неё не было — только желудочный сок и держал». Большинство евнухов во дворце питались хорошо, да и в прежние времена ценилась полнота — все были широкие в плечах и мягкие на ощупь, даже грудь у некоторых мягче её собственной… Как женщина, она чувствовала стыд.
Через некоторое время позади послышались лёгкие шаги. Оба обернулись и увидели незнакомого молодого воина.
Тот был смуглый, но глаза у него сверкали особенно ярко. В темноте он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Я — Чжунъи Лан Ли Вань, младший чиновник при великом чиновнике Лю. Он велел мне проводить Фу Дун к нему на постой.
Ли Вань был личным помощником Лю Чуна, всегда рядом с ним. Фу Дун о нём не слышала, но Лю Шислюй знал понаслышке, хотя и не видел лично.
Лю Шислюй тут же вскочил, натянуто улыбнулся и подтолкнул Фу Дун вперёд:
— Это и есть Фу Дун. Забирайте. Только что видел, как великий чиновник один пошёл туда.
Ли Вань почесал затылок:
— Так он и послал меня устроить для Фу Дун комнатку в пристройке. Я задержался, а он не стал ждать. Провожу Фу Дун, чтобы всё подготовить — великий чиновник вернётся и захочет помыть ноги, официально признать сына.
Человек оказался простодушным — говорил всё, как есть. Фу Дун услышала «помыть ноги и признать сына» и подумала: «Какое странное выражение. В других дворцовых романах всегда „признание по капле крови“…»
Она последовала за Ли Ванем в жилище Лю Чуна во дворце. Император особо пожаловал ему небольшой павильончик внутри Запретного города — знак величайшего благоволения.
Это была небольшая пристройка к основному покою, где обычно ночевали слуги, чтобы быть под рукой. Двери не было — лишь узкое пространство, в котором едва помещалась одна кровать. Видимо, теперь ей предстоит помогать Лю Чуну вставать ночью, подавать чай, выносить ночной горшок и так далее.
Хотя, возможно, и не придётся — стоит Лю Чуну вернуться, выслушать У Цзеюй, и она тут же отправится на тот свет, распрощавшись с этим миром.
http://bllate.org/book/7316/689423
Готово:
