— Сестрёнка, не хочу больше гулять. Давай вернёмся, — тихо проговорил Аньэр, опустив голову и хмуро глядя себе под ноги.
Цинь Санг так и рвалась его утешить, но, открыв рот, так и не нашла нужных слов. В конце концов она молча взяла брата за руку и повела прочь.
Уходя, Цинь Санг не удержалась и обернулась. Её взгляд упал на двоюродного брата Ци Вэня — тот вдруг разозлился, заревел и швырнул свою карамельную хурму на землю. Затем плюхнулся прямо на дорогу и начал громко выть. Люди тут же окружили его, и в суматохе карамельную хурму растоптали в грязное месиво.
Сердце Цинь Санг сжалось от боли. Глаза её покраснели, и она, опустив голову, пошла дальше, не переставая думать о той раздавленной карамельной хурме.
...
Аньэр, ещё совсем ребёнок, уже потерял обоих родителей и пережил крушение семьи. Он слишком рано познал холодность людей и жестокость жизни. Хоть ему и хотелось карамельной хурмы, он не желал доставлять сестре неприятности и поэтому послушно выпил много воды, разделся и лёг спать.
Цинь Санг сидела рядом и занималась рукоделием.
Незаметно стемнело. Цинь Санг отложила шитьё и посмотрела в окно — за ним уже горели фонари.
Она положила руку на живот: голод мучил её всё сильнее. Если ничто не изменится, ужин, как обычно, будет состоять из рисовой каши и солёной капусты. Цинь Санг грустно взглянула на Аньэра.
В большинстве богатых домов ели три раза в день, но теперь, живя в доме дяди, они с братом питались вместе со слугами — всего два раза в сутки.
Их желудки давно привыкли к трёхразовому питанию, и теперь к вечеру они изводились от голода.
Цинь Санг всё больше чувствовала себя беспомощной. Её охватывали раскаяние и самобичевание. Она злилась на себя за то, что не родилась мальчиком — тогда бы могла хоть что-то заработать и купить Аньэру ту самую карамельную хурму, о которой он так мечтал.
Слёзы сами собой потекли по щекам. С тех пор как умерли родители, слёзы будто обесценились: днём она плакала, ночью — тоже, но от этого становилось только хуже: глаза опухали и болели, а пользы — никакой.
Она всё ещё горько рыдала, когда вдруг за дверью раздался шум. Цинь Санг догадалась — вернулся дядя.
Слуги в доме говорили, что в последнее время у дяди дела идут неважно: он уходит из дома с нахмуренным лицом и возвращается ещё более подавленным.
Цинь Санг была благодарна дяде за то, что он, помня старую дружбу с матерью, приютил их с Аньэром. Она не хотела создавать проблем тёте и нарушать мир в доме, но теперь...
Она посмотрела на брата и вдруг приняла решение.
...
Цинь Санг осторожно отодвинула засов, вышла через боковую дверь, обошла несколько дворов и остановилась на мосту.
Она медленно шла вперёд, но краем глаза всё время поглядывала назад — именно здесь дядя проходил по пути из кабинета в столовую.
Вскоре шаги за спиной стали громче и остановились рядом.
— Санг, что ты здесь делаешь?
Она скромно поклонилась:
— Просто прогуливалась, дядя. Не думала, что встречу вас. Надеюсь, вы в добром здравии.
Увидев её кроткое и послушное выражение лица, уставший Сун Чжичжоу немного расслабился и даже улыбнулся.
— Ты уже ужинала? Если нет, пойдём со мной. Давно тебя не видел.
Цинь Санг обрадовалась, но внешне сохранила спокойствие:
— Благодарю вас, дядя. С удовольствием составлю вам компанию.
Они направились в столовую, разговаривая по дороге.
Госпожа Бай и трое детей Сун уже сидели за круглым краснодеревянным столом. Увидев главу семьи, все встали: кто — чтобы поклониться, кто — чтобы поприветствовать.
Госпожа Бай как раз ласково звала мужа «господином», но, заметив за его спиной Цинь Санг, вдруг замолчала и побледнела.
— Садитесь, садитесь, — сказал Сун Чжичжоу, не замечая напряжения за столом. — Я голоден, давайте есть.
Цинь Санг нервно уселась рядом с Сун Ци Юй. Та то и дело бросала на неё презрительные взгляды, и Цинь Санг чувствовала себя так, будто сидела на иголках.
Она осторожно взглянула на стол. Сегодня на ужин подали два вида сладостей, два овощных блюда, горшочек куриного супа, жареную утку, целую рыбу и несколько чашек ласточкиных гнёзд...
Цинь Санг перевела взгляд на госпожу Бай. Та ведь утром говорила, что в доме «трудные времена»...
Госпожа Бай невозмутимо пригласила всех к столу, затем подвинула рыбу к сыну-чиновнику, ласточкины гнёзда — двум дочерям, а куриный суп — маленькому пятилетнему сыну, который уже жевал пальцы.
Все взяли палочки и уставились на мясные блюда.
Цинь Санг молча ела рис, но аромат рыбы заставил её невольно сглотнуть слюну. Последний раз она видела такой богатый ужин в день своего приезда, когда дядя устраивал банкет в их честь.
С тех пор, как они поселились в павильоне Фу Жун, их кормили вместе со слугами...
Голод терзал её изнутри. Она с трудом сдержалась и, наконец, потянулась палочками к жареной утке.
Заметив это, Сун Ци Юй бросила на неё презрительный взгляд и закатила глаза. Цинь Санг покраснела и, дрогнув, направила палочки в сторону тарелки с зеленью.
Обида хлынула через край. Рис во рту стал безвкусным, и ей захотелось бросить палочки и убежать. Она опустила голову ещё ниже, боясь, что кто-то заметит её слёзы и стыд.
— Ци Вэнь, тебе ведь нужно расти, — ласково сказала госпожа Бай пятимесячному сыну, — ешь побольше супа.
Она положила оба куриных бедра ему в тарелку.
Сун Ци Юй и Сун Ци Сюань переглянулись. Их брат жевал, то и дело выплёвывая куски и расточительно расточая еду. К счастью, девушки давно сидели на диете и не обращали внимания, но Цинь Санг сжала кулаки от бессильной злости и разочарования.
— Санг, ты что, не голодна? — спросил Сун Чжичжоу, допив чай. — Почему не ешь? Может, еда не по вкусу?
— А? — Цинь Санг вздрогнула, потом быстро покачала головой. — Нет-нет, всё очень вкусно. Спасибо, дядя.
— Тогда ешь побольше утки, — посоветовал он, отхлёбывая чай. — Ты такая худая, тебе нужно подкрепиться.
Цинь Санг обрадовалась и, не заставляя себя просить дважды, взяла утиное бедро и кусок рыбы. Она с наслаждением ела, и лицо её немного прояснилось.
Сун Ци Юй и Сун Ци Сюань снова переглянулись и с презрением покачали головами. Госпожа Бай строго посмотрела на них, давая понять, чтобы не выставляли себя слишком вызывающе.
...
Тяжёлый ужин закончился, и все разошлись по своим комнатам.
Цинь Санг побежала обратно в павильон Фу Жун. Открыв дверь, она увидела, что Аньэр лежит на кровати и задумчиво смотрит в потолок.
— Аньэр! — радостно позвала она. — Сестра принесла тебе вкусняшку! Угадай, что?
— Вкусняшка? — Аньэр вскочил и обнял её. — Хочу! Давай скорее!
Цинь Санг не стала его мучить и достала из рукава розовый шёлковый платок, в котором был завёрнут утиный окорочок.
Когда она развернула его, по комнате разнёсся аппетитный аромат. Аньэр с жадностью впился зубами в мясо и стал есть, как голодный волчонок, вырвавшийся из логова.
Цинь Санг смотрела на него с улыбкой — наконец-то хоть немного радости.
— Сестра, ешь тоже! — вдруг предложил Аньэр, протягивая ей окорочок.
Цинь Санг мягко отказалась:
— Я уже поела у дяди. Это всё для тебя. Ешь, а потом ложись спать, а то простудишься.
Услышав это, Аньэр беззаботно продолжил уплетать ужин с восторгом.
...
Уложив брата спать, Цинь Санг вернулась в свою комнату, чтобы умыться. Вчера она засиделась допоздна и рассердила Яньцао, поэтому сегодня решила лечь пораньше.
Она осторожно выглянула из-за ширмы — Яньцао ещё не вернулась. Тогда Цинь Санг быстро достала спрятанное мясо с куриной ножки. Во время ужина она специально уронила палочки, чтобы незаметно подобрать кусок, который Ци Вэнь бросил на пол. Завернув его в платок, она тщательно промыла и принесла сюда, опасаясь, что кто-то заметит.
Ночью было холодно, и мясо не испортится. Завтра утром Аньэр получит полноценный завтрак.
http://bllate.org/book/7315/689359
Готово:
