— Мм, — лицо Гунсуня Ухэня снова напряглось. — Я хочу услышать твоё мнение. Вчера ночью ты сказала многое, и я всё время навязывал тебе свою волю. На этот раз не стану тебя принуждать, так что, пожалуйста, не убегай.
Он всерьёз обдумал её слова и понял: она была права. То, что он считал само собой разумеющимся, возможно, действительно ставило её в трудное положение. Теперь, когда она беременна, он хотел бы постепенно завоевать её доверие — так, как она сама сочтёт приемлемым. Только не убегай… Иначе он сойдёт с ума от тревоги.
* * *
Поместье Ни пришло в смятение. Все жёны и дочери, обычно проводившие время в своих дворах, были срочно вызваны Ни Чжэнсюнем в главный зал — то самое помещение, куда собирались лишь по большим праздникам или при приёме важных гостей.
Восьмой принц Силяна прислал сватов, желая взять в жёны старшую дочь семьи Ни, Ни Цзы. Ни Чжэнсюнь и мечтать не смел, что однажды станет родственником императорской семьи. Прожив двадцать лет в мире торговли, он прекрасно понимал: приняв это предложение, он не только получит могущественного покровителя, но и откроет себе путь в Силян. Поэтому почти не колеблясь — и не посоветовавшись ни с Ли Няньэр, ни с самой Ни Цзы — он принял предложение. Впрочем, ему и не нужно было ни с кем советоваться. Лишь после того как он принял свадебные дары и проводил сватов, он собрал всю семью в главном зале и объявил о помолвке.
Ли Няньэр, услышав, что её единственная дочь выходит замуж за кого-то из столь далёкого Силяна, тут же наполнила глаза слезами, но не осмелилась плакать вслух — не смела омрачать радость мужа. Ни Цзы же с изумлением подумала: неужели тот самый Агуда, с кем она пила вино, действительно хочет на ней жениться? Откуда в этом веке такие простодушные мужчины, готовые брать на себя ответственность за человека, с которым только что познакомились? Хотя… пожалуй, так оно и есть. Ведь большинство браков заключаются по договорённости родителей, и жених с невестой зачастую даже не видели друг друга до свадьбы.
В глазах Люй Ланьгэ читалась нескрываемая зависть и ярость. Она всегда злилась на то, что Ни Цзы — дочь главной жены, а теперь та ещё и выходит замуж за принца — выше всяких ожиданий. Ни Хун, напротив, не могла скрыть злорадной радости: если Ни Цзы уедет в Силян, Хань Цянье, возможно, забудет о ней… и тогда у неё, Ни Хун, появится шанс…
Из всех в доме только Дуцзюнь и Ни Чжэн оставались совершенно невозмутимы. Они словно стояли в стороне от всего происходящего — безмолвные, безучастные, будто сторонние наблюдатели.
Закончив объявление, Ни Чжэнсюнь оставил Ни Цзы наедине и расспросил, как именно она познакомилась с Агудой.
Теперь, когда всё уже решено, Ни Цзы решила, что скрывать нечего. Он ведь не станет её винить за побег из дома — скорее всего, воскликнет, что это судьба.
Так и случилось. Выслушав рассказ дочери, Ни Чжэнсюнь хлопнул себя по бедру:
— Вот оно, предназначение! Ты ведь почти никогда не выходишь из дома, а он — в Силяне. И вдруг в тот самый день ты вышла, а он оказался в округе Ланъя! Это и есть судьба!
Ни Цзы не стала возражать. Ей не хотелось тратить силы на бесполезные споры.
По дороге обратно в свой двор она думала не о побеге от свадьбы, а о событии, случившемся в двадцать первом веке…
В двадцать первом веке Ни Цзы родилась в небольшом городе, окружённом горами и реками. Там автобусы никогда не были так переполнены, как в Пекине, а метро и вовсе отсутствовало. Она прошла все ступени образования — от начальной школы до университета — в этом же городе.
Большинство студентов жили в общежитиях, но она каждый день ходила домой. Да, её дом был недалеко — двадцать минут пешком, — но главное, что город был настолько мал, что от северного до южного конца можно было дойти меньше чем за два часа.
Со временем она заметила: в её районе жил юноша, который тоже каждый день ходил в университет пешком. Иногда их разделяло всего метр — они шли друг за другом. Летом их тени на асфальте порой незаметно сливались в объятии.
Случайные встречи становились всё чаще. Постепенно они начали здороваться, потом заговорили… И Ни Цзы стала с нетерпением ждать этой дороги. Чтобы чаще встречаться с ним, она перестала валяться в постели по утрам и теперь выходила из дома на полчаса раньше, пряталась за углом и, увидев его, бежала следом, чтобы весело крикнуть:
— Доброе утро! Какая неожиданность!
Он учился на втором курсе, она — на первом, но оба были одного факультета. Всё складывалось, как в романтической дораме: любовь наступила — по крайней мере, так думала Ни Цзы.
В день Ци Си, после занятий, они снова случайно встретились у ворот университета. Шли, шли… и у подъезда он вдруг сказал:
— Говорят, сегодня вечером в парке Линьцзян будет выставка фонариков. Пойдём вместе?
— Пойдём! В котором часу? — закивала она так усердно, что, казалось, вот-вот свернёт себе шею.
— После ужина. В восемь? Буду ждать здесь.
— Хорошо!
Он пригласил её на свидание в день Ци Си… Что это могло значить? Прикрыв раскалённые щёки ладонями, Ни Цзы бросилась бегом наверх.
Тот вечер… она никогда его не забудет. На ней было белое платье до колен, и, выходя из дома, мама сказала, что она — словно фея, сошедшая с небес. У подъезда он уже ждал — в привычных джинсах и футболке, но почему-то сегодня казался особенно красивым.
В парке Линьцзян собралась огромная толпа: одни пары пришли на свидание, другие — целыми семьями полюбоваться фонариками. Он естественно взял её за руку. А потом их пальцы сами собой переплелись.
Сердце Ни Цзы готово было выскочить из груди — в нём смешались тревога и сладость, страх и счастье. Неужели это и есть чувство первой любви?
В двадцать один год Ни Цзы впервые влюбилась. Её мама была в восторге и, обнимая отца, театрально рыдала:
— Представляешь, мне самой в восемнадцать лет тебя уже преследовали, а дочери двадцать один — и никто не ухаживает! Я уже боялась, что она слишком «мужская» по характеру. Слава небесам! Нашёлся добрый человек!
Мать Ни Цзы была женщиной с чувством юмора и лёгкой романтичностью.
Два года — весь второй и третий курсы — прошли в простом и безмятежном счастье. Пока другие студенты строили планы на будущее, она мечтала с ним под деревом феникса о том, родится ли у них сын или дочка.
Она так увлечённо болтала, что не заметила тени тревоги на его лице.
— Я уезжаю учиться за границу… — вдруг прервал он её.
— Шутишь? — рассмеялась она. Он ведь никогда не говорил о таких планах.
— Нет. Мне уже прислали приглашение. Новая Зеландия, магистратура и докторантура подряд — на пять лет.
Той ночью Ни Цзы плакала у матери в объятиях целых четыре часа.
— Мам, он даже не упоминал об этом! Такое важное решение — и без меня! Я ведь его девушка, а он ничего не сказал! Значит, он меня не любит! — рыдала она.
— Тогда я с ним расстаюсь. Он не уважает меня — и я не стану его удерживать! — заявила она решительно, но плакала ещё горше.
Возможно, оба были слишком молоды и горды. Возможно, для него учёба была важнее. А может, он думал, что после возвращения всё можно будет вернуть…
Как бы то ни было, он уехал в Новую Зеландию.
Ни Цзы запретила друзьям рассказывать ей что-либо о нём. Целый год после выпуска она даже не открывала старый почтовый ящик — боялась, что там окажутся его письма.
— Госпожа, почему вы плачете? — встревоженно воскликнула Цзинь Суо, увидев Ни Цзы с двумя слезинками на щеках.
Она так погрузилась в воспоминания, что не заметила, как дошла до своего двора. Быстро вытерев слёзы, Ни Цзы улыбнулась:
— Просто вспомнилось кое-что.
Цзинь Суо решила, что та лжёт, и подумала, что госпожа плачет из-за предстоящей свадьбы в далёком Силяне. Утешая, она сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа! Цзинь Суо обязательно поедет с вами в Силян. Вы не останетесь одна!
Ах, эта наивная Цзинь Суо… Её простые слова растрогали Ни Цзы.
Но тут же служанка переменила тон и начала ворчать:
— Эх, в тот день я должна была вас остановить! Если бы вы не пили с принцем Агудой, он бы не обратил на вас внимания. Не обратил внимания — не прислал бы сватов, и вам не пришлось бы выходить замуж за Силян. А господин Ни… услышал «принц» — и сразу согласился! А ведь старший брат Агуды такой жестокий… Неужели вам там не будет опасно?
Цзинь Суо запустила свою «логику» и начала фантазировать о всех ужасах, ожидающих Ни Цзы в Силяне.
Та не выдержала и, сославшись на усталость, отправила её прочь.
В тишине мысли Ни Цзы снова вернулись к прошлому. Прошёл уже год… она думала, что забыла его. Иначе при встрече с Гунсунем Ухэнем не осталась бы такой спокойной. Почему же именно сегодня всё всплыло?
— В будущем я никогда не надену свадебное платье и не пойду в церковь. Хочу настоящую китайскую свадьбу: красный наряд, поклон земле и небу, — однажды сказала двадцатидвухлетняя Ни Цзы.
— Хорошо, как пожелаешь! — ответил он, не отрываясь от книги.
Она и представить не могла, что Агуда пришлёт сватов в её дом. Если бы не «малыш» в животе, может, выйти за него и не было бы такой уж плохой идеей. По крайней мере, они оба любят путешествия и свободу. Но… правда ли она так думает? Ни Цзы не могла себя убедить.
Главное сейчас — «малыш». Поэтому она ни за что не выйдет замуж ни за кого. Вздохнув с облегчением, она подумала: похоже, ей суждено остаться одинокой.
Она не знала, через сколько после сватовства обычно проводили свадьбу. Но теперь, с этой новой проблемой, ей необходимо до свадьбы — и до того, как кто-нибудь заметит её беременность — разрешить душевную травму прежней Ни Цзы и бежать из поместья Ни. Только так она сможет избавиться от Гунсуня Ухэня и обрести свободу. Да, будущее прекрасно… надо только постараться.
Но как? Ни Цзы чуть с ума не сошла от отчаяния. Ей хотелось вытащить душу прежней Ни Цзы и хорошенько отлупить за упрямство. Если уж так сильно хочется отомстить, почему бы не покончить с Люй Ланьгэ и Ни Хун сразу, как только её душа вернулась в это тело? Зачем кидать эту проблему на неё? Действительно, как говорится: «всякому несчастному есть причина быть ненавистным».
Едва эта злая мысль возникла, в голове прозвучал голос:
— Как ты можешь так говорить о ней? Если бы её душа не была настолько ослаблена, что едва стояла на ногах, разве она не сделала бы это сама?
Смири́сь, Ни Цзы. То, что тебе суждено сделать, всё равно придётся делать.
Действуй, Ни Цзы. Только покинув поместье Ни, ты избавишься от Гунсуня Ухэня.
Тот юноша из воспоминаний звали Сунь Цюань. Да, именно так — в честь знаменитого правителя эпохи Троецарствия. Но имя не имело значения. Главное — он был точной копией Гунсуня Ухэня.
* * *
«Плохая весть разносится на тысячу ли, добрая не выходит за ворота». Ни Цзы всегда считала эту поговорку верной. Поэтому, когда за одну ночь по всему округу Ланъя разнеслась весть о том, что младший принц Силяна прислал сватов в дом Ни, это доказывало одно: событие — несчастье.
Сначала люди говорили так:
— Слышал? Младший принц Силяна сделал предложение дому Ни!
— Богатая дочь из Центральных земель и принц с Запада… Кто бы мог подумать, что их пути пересекутся?
Через некоторое время слухи изменились:
— Говорят, принц спас Ни Цзы, когда та упала со скалы, и с тех пор влюбился в её красоту.
А потом пошли ещё более злые пересуды:
— Слышал? Ни Цзы пропадала несколько дней — наверняка уже «сварила кашу» с принцем. Поэтому он и спешил с помолвкой!
«Самое благородное в жизни — сохранять доброту к людям, даже когда они проявляют к тебе ложь и несправедливость». Поэтому, когда на следующее утро Ни Хун вбежала в её комнату и «с заботой» рассказала, какие сплетни ходят по городу, Ни Цзы не пришла в ярость.
http://bllate.org/book/7314/689323
Готово:
