Не то чтобы тревога Гу Цзина передалась ей напрямую, но левое веко Лю Юань непрерывно подёргивалось, будто предвещая беду.
Гу Цзин ещё несколько раз машинально зачерпнул риса, затем встал:
— Ладно, я больше не буду есть. Ты ешь побольше и хорошо заботься о себе. Я пойду домой.
С этими словами он потрепал Лю Юань по голове и ушёл.
Его визит оказался таким же стремительным, как и приход, и Лю Юань почувствовала глубокое беспокойство. Ей казалось, что она упустила нечто крайне важное.
Она перебирала в уме все возможные варианты, но ничего не вспоминала, и в конце концов отложила еду и ушла в кабинет, чтобы сосредоточенно поразмышлять.
Она чувствовала: упущенное ею — нечто исключительно важное, возможно, даже решающее для её дальнейшей судьбы.
Сяомань, видя её состояние, не стала мешать, велела слугам убрать недоеденные блюда и сама удалилась в свои покои.
Лю Юань начала усиленно вспоминать ту книгу из прошлой жизни.
Честно говоря, повествование в основном крутилось вокруг главных героев, а действие происходило в столице. Связь с уездом Цинхэ была лишь одна — через Гу Цзина.
Цинхэ упоминался только в одном его побочном рассказе — всего одна глава, посвящённая тяжёлым дням до его возвышения.
Но как же он всё-таки добился успеха? Ведь по происхождению он был всего лишь младшим сыном от наложницы в семье министра чинов.
В те времена строго соблюдались ритуалы и различия между старшими и младшими жёнами. Как же младший сын сумел взойти на вершину власти, оказавшись «вторым после императора»?
Лю Юань напрягала память изо всех сил. Прошлое чтение было так давно, что, сколько ни вспоминай, многое оставалось смутным.
Кажется, Гу Цзин прославился тем, что успешно справился с наводнением, и за это получил похвалу. По окончании трёхлетнего срока его перевели в Министерство наказаний, и он встал под знамёна Второго принца. Позже, когда тот взошёл на престол, Гу Цзин, как доверенное лицо нового императора, стремительно пошёл вверх по карьерной лестнице.
А что же она, Лю Юань? Куда делась она в той книге?
Вокруг холодного и неприступного Гу Цзина, равнодушного ко всем женщинам, вовсе не было места для неё.
Лю Юань вздрогнула. Внезапно ей вспомнился недавний сон.
Сон, в котором враг занёс меч — и её голова покатилась по земле.
Значит, она погибла ещё до того, как Гу Цзин достиг власти?
Кто же мог убить её?
И ещё: если Гу Цзин получил награду за управление наводнением, значит, бедствие было масштабным.
Неужели дамба всё-таки прорвётся?
Сердце Лю Юань забилось тревожно — не только из-за неизвестного врага, но и из-за надвигающейся катастрофы.
Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоиться.
Гу Цзин уже послал людей проверить состояние дамбы. Не обязательно всё пойдёт так, как в книге. Ведь она — не та Лю Юань из романа, и ход событий вполне может измениться.
А тот неизвестный враг, возможно, и вовсе преследовал ту, книжную Лю Юань. Не стоит пугать себя понапрасну. Перед лицом неизвестных трудностей ей не место страху — нужно думать, как их преодолеть.
Возможно, решение её главной проблемы — как избавиться от Гу Цзина и родить ребёнка в одиночку — кроется именно в этих двух угрозах.
Лю Юань велела Хэ Шу подготовить два комплекта документов: мужские и женские свидетельства о рождении и дорожные пропуска.
На следующий день она тайно послала людей проверить тех, кого считала потенциальными врагами.
Она не могла понять, кто мог так её ненавидеть, чтобы желать смерти, но не собиралась сидеть сложа руки и решила проверить всех подозреваемых.
Одновременно она отправила отряд наверх по реке, чтобы осмотреть состояние дамбы.
Если дамба действительно окажется в плачевном состоянии, ей, возможно, придётся задуматься о переселении всего дома Лю.
Сама же она начала тайно навещать влиятельные семьи уезда.
У богатых домов всегда много информаторов — ни одна мелочь не ускользнёт от их внимания.
Через несколько дней, собрав данные со всех источников, Лю Юань получила тревожные новости.
Дамба наверху по реке давно не ремонтировалась и вот-вот рухнет. Однако власти умышленно скрывают эту информацию, очевидно, имея свои планы.
Судя по всему, местных жителей уже решили принести в жертву.
Их уезд Цинхэ был окружён горами с двух сторон и выходил к морю с третьей, а сам лежал в низине — идеальное место для сброса избыточных вод.
Говорили, что уже готовят каналы для перенаправления потока.
Таким образом, и жители Цинхэ, и сосланный сюда Гу Цзин были обречены.
Эти новости потрясли Лю Юань до глубины души. Те, у кого были связи, уже начали покидать уезд. Большинство же людей ничего не подозревало.
Дом Лю, хоть и был крупным и богатым в пределах уезда, в глазах высокопоставленных чиновников оставался всего лишь торговой семьёй, которой не жалко пожертвовать.
Бедный Гу Цзин — и его тоже не сочли достойным сохранить. Возможно, его и вовсе послали сюда как отверженного сына, которого семья решила списать со счетов.
Эта мысль заставила Лю Юань содрогнуться. В этом жестоком мире, где пожирают слабых, как ей поступить, чтобы минимизировать ущерб?
Убедившись в правдивости полученной информации, Лю Юань больше не могла медлить. Она послала за Гу Цзином.
Тот вошёл в дом Лю с усталым видом — очевидно, и у него возникли серьёзные трудности.
Он сразу снял промокшую куртку, выжал воду и отложил её в сторону. Потом потер пальцами переносицу, пытаясь собраться с мыслями, и мягко спросил:
— Что случилось? Почему так срочно вызвала меня? Кстати, зачем ты так тепло оделась? Становится всё жарче, тебе не жарко в такой одежде?
Лю Юань покачала головой. Конечно, ей было жарко, но живот уже заметно округлился. Пока она в многослойной одежде, можно списать полноту на это, а если раздеться — правда станет очевидной.
К тому же погода, хоть и теплела, всё ещё оставалась терпимой.
— Я позвала тебя, чтобы кое-что уточнить, — сказала она, не замечая собственного раздражения, которое, однако, сразу уловил Гу Цзин.
Он тут же подсел ближе и лёгкими движениями стал гладить её по спине, успокаивая:
— Не волнуйся. Я здесь. Говори спокойно, у меня полно времени.
Под его прикосновениями Лю Юань постепенно успокоилась.
— Ты ведь тоже чувствуешь перемены в погоде, верно? — начала она размеренно. — Я послала людей проверить дамбу наверху по реке. Положение там плачевное. Кроме того, я тайно навещала влиятельные семьи, и многие уже тихо покидают Цинхэ.
Гу Цзин, скажи честно: каковы планы властей?
Лицо Гу Цзина потемнело.
— Как ты и предположила. Всё это время я пытался организовать эвакуацию жителей уезда, но этот проклятый губернатор Сюй запретил соседним уездам принимать беженцев.
Поэтому лучшее, что остаётся, — это переселить людей на ближайшие горы и спастись там от наводнения.
Правда, даже на горах нужно учитывать риск оползней, так что я уже отправил людей выбирать подходящие склоны.
Гу Цзин говорил спокойно, но Лю Юань знала: внутри он бурлил.
Он пытался доложить о ситуации в столицу, но помощь издалека не приходит быстро.
Губернатор Сюй прикрыт влиятельными покровителями, и неизвестно, дойдёт ли дело до разбирательства.
Он даже написал письмо отцу, но ответа так и не получил.
Теперь он понял: семья от него отказалась.
И неудивительно. Его мачеха всегда ненавидела его, а её родственница по материнской линии — дочь знатного рода — стала наложницей Третьего принца.
Следовательно, род Сюй стоит на стороне Третьего принца, а значит, и семья Гу — наполовину его сторонники.
Почему же уезд Цинхэ решили пожертвовать? Потому что сторонники Третьего принца присвоили средства, выделенные на укрепление дамбы.
В другие годы это, может, и сошло бы с рук, но сейчас дожди идут без перерыва — дамба просто не выдержит. Кому-то же нужно стать козлом отпущения?
А он, Гу Цзин, не из лагеря Третьего принца — значит, его и решили принести в жертву.
Но ничего, он уже собрал доказательства хищения.
Лю Юань кивнула, одобрив его действия:
— А задумывался ли ты, что будет после катастрофы? И готовы ли жители последовать за тобой в горы? Что, если кто-то откажется уходить и останется в доме?
Все эти вопросы требовали решения.
— Не беспокойся, — ответил Гу Цзин. — Я уже продумал всё. В столицу отправлено донесение. А ты? Каковы твои планы?
Расставание — тема тяжёлая. Даже такой спокойный, как Гу Цзин, не хотел к ней касаться.
Он добавил:
— Если у тебя нет планов, у меня в столице есть дом. Ты можешь поехать туда с Сяомань. Я ведь всё ещё жду, когда твой ребёнок назовёт меня крёстным отцом.
Наступила тишина.
— Не стоит так усложнять, — сказала Лю Юань, бросив на него взгляд и не заметив в его лице недовольства.
— Я собираюсь завтра собрать всех из дома Лю и рассказать им правду. Кто захочет последовать за мной — поедет со мной в соседнюю префектуру. Кто не захочет — останется. Я не могу заставить каждого. Я сделаю всё, что в моих силах как глава рода, а остальное — на волю небес.
Гу Цзин опустил голову:
— Это разумно. Дай мне адрес, куда ты направишься. Как только я всё улажу здесь, я приеду к тебе.
Лю Юань кивнула и назвала адрес. Гу Цзин взял перо и аккуратно записал его.
Он долго и пристально посмотрел на неё — всё, что он чувствовал, не нуждалось в словах.
— Когда вы отправляетесь? — спросил он.
— Завтра соберу всех. Если всё пройдёт гладко, через пять дней мы уедем.
Гу Цзин обнял её. Оба молчали.
Лю Юань слышала, как стучит его сердце.
Тук-тук. Мощно и ровно.
— Подожди меня, хорошо? Я обязательно приеду за тобой, — прошептал он.
Лю Юань не ответила. Гу Цзин обнял её крепче — так, что стало больно.
Прошло некоторое время, прежде чем она тихо произнесла:
— Хорошо.
Прости, Гу Цзин. Возможно, она не сможет сдержать обещание, ведь на самом деле не собиралась ехать по тому адресу, который только что назвала.
— Можно мне услышать твои настоящие мысли? — неожиданно спросил Гу Цзин.
Лю Юань, уткнувшись лицом ему в плечо, глухо ответила:
— О чём ты хочешь спросить?
Разговор, начавшийся как деловой, вдруг стал невыносимо грустным.
— Я хочу спросить… хоть немного… хоть каплю… ты когда-нибудь чувствовала ко мне что-то?
Лю Юань спрятала лицо в его плечо. В носу стоял его запах.
Она подумала: да, наверное, она чувствовала. Может, даже не «немного», а гораздо больше. Но сказать об этом она не могла. Боюсь, стоит признаться — и она уже не сможет уехать.
У неё есть причины, по которым она обязана уйти. Поэтому она не может позволить себе ни капли слабости.
— Почему молчишь? Думаешь? — спросил Гу Цзин. Его голос вибрировал в грудной клетке и доносился до её уха.
Лю Юань, всё ещё уткнувшись в его плечо, почувствовала, как его слова звучат особенно нежно.
Да, сердце уже откликнулось. Всё изменилось.
— Не знаю, — глухо ответила она.
Она не хотела признаваться в своих чувствах, но и обманывать его не собиралась. Поэтому дала уклончивый ответ.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся он, и его грудная клетка снова задрожала.
— Ладно, ладно. Я не тороплюсь. У меня ещё много времени, чтобы ждать тебя.
Он поднял её лицо, заставив посмотреть себе в глаза.
Взгляд Лю Юань был ясным и чистым, и в нём отражался только он — Гу Цзин.
Глаза умеют говорить, и он в это верил.
Её глаза говорили ему: он не безразличен ей. Он, Гу Цзин, наконец вошёл в её сердце.
Она сама, возможно, ещё не осознала этого, но он будет ждать — ждать того дня, когда она сама поймёт и скажет ему: «Ты в моём сердце».
http://bllate.org/book/7308/688878
Готово:
