— Пэнпэн, не зли меня, — бесстрастно произнёс Гу Цзин. — Иначе уничтожить такой ничтожный род Лю для меня — раз плюнуть.
Ему не нравилось, когда Лю Юань спорила с ним: это вызывало ощущение, будто она сопротивляется, и от этого становилось крайне некомфортно.
Лю Юань замолчала. Конечно, она прекрасно знала — Гу Цзин действительно способен на такое.
Сейчас ей было немного жаль, что в канун Нового года она так резко высказалась. Её слова ударили его, пробудив в нём ту самую властную, деспотичную сторону характера.
Такая манера ей не по душе, но обстоятельства сильнее человека. Она боится: если откажет, Гу Цзин способен учинить нечто куда хуже.
Приходится склонить голову, хотя внутри всё кипит от нежелания:
— Если я перестану заботиться о доме Лю, тогда зачем я вообще так старалась, чтобы заполучить его? Да и разве не ты вчера на свадьбе велел мне развивать род Лю? Как я могу развивать его, если совсем откажусь?
Лю Юань чувствовала себя обиженной. То он говорит одно, то другое — как будто сам не знает, чего хочет. Почему именно ей пришлось столкнуться с этим больным на всю голову Гу Цзином?
— Ладно, — смягчился он. — Я пошлю людей, которые помогут тебе управлять родом Лю. Твои усилия не пропадут даром. Кроме того, разрешаю заниматься делами рода прямо во время работы в канцелярии. Так что… согласна принять должность писца?
Раз Лю Юань уже сдалась, нет смысла упорствовать. Пока она не противится ему и не выводит из себя, Гу Цзин не может удержаться, чтобы не приласкать её.
Что ещё оставалось Лю Юань? Конечно, только согласиться.
Она неохотно кивнула — и так, совершенно неожиданно для себя, получила новую работу.
Утром она собралась и даже не успела толком поговорить с Сяоманем, как Гу Цзин уже увёл её в уездную канцелярию, где началась её новая жизнь.
На самом деле работа писца была вовсе не напряжённой, а благодаря заботе Гу Цзина даже казалась несколько беззаботной.
Но это была не та жизнь, о которой она мечтала.
В последнее время Лю Юань постоянно размышляла, как бы отвлечь Гу Цзина от неё. Честно говоря, быть под таким пристальным вниманием — довольно утомительно.
Особенно сейчас, когда срок её беременности увеличивается, а погода становится всё теплее. Ежедневное пребывание рядом с Гу Цзином чревато тем, что тот рано или поздно раскроет её секрет.
Что же делать? Как заставить Гу Цзина охладеть к ней?
Подумав-подумав, Лю Юань решила: скорее всего, Гу Цзин просто очарован её внешностью. Значит, если перед ним предстанет сразу несколько юношей, похожих на неё, возможно, он поймёт, что она — далеко не единственная в своём роде.
А если найти кого-то ещё красивее? Может, тогда Гу Цзин и вовсе переключится?
Не стоит говорить о глубокой любви — ведь между ними почти не было настоящего общения. Так за что же он её полюбил?
Вероятно, просто в какой-то момент она случайно задела струнку в его сердце. А в основе всего — банальное вожделение.
Лю Юань никак не могла поверить, что Гу Цзин безнадёжно в неё влюблён.
Кому это поверит? Любовь — вещь такая же мифическая, как привидения: все слышали, но никто не видел. Уж точно не ей суждено встретить настоящее чувство.
Да и разве можно говорить о любви, если между ними ещё и гендерная пропасть?
Почему же в последнее время Гу Цзин так плотно приставил к ней глаза?
Всё просто: она для него — игрушка, которую он пока не смог заполучить, и это вызывает упрямое желание добиться своего.
Лю Юань твёрдо решила: надо подыскать Гу Цзину побольше таких «игрушек».
Если ему нравятся такие, как она, значит, нужно найти ещё нескольких — пусть наиграется вдоволь и, наконец, отпустит её!
Чем больше она об этом думала, тем более осуществимым казался план.
Она поручила Хэ Шу сходить в «Наньфэн Гуань» и подыскать несколько изящных, красивых юношей — желательно, чтобы они выглядели юношески невинно, но при этом вели себя раскованно. А если получится — пусть будут похожи на неё саму и внешне, и по телосложению.
Хэ Шу не понял, зачем это нужно, но, как всегда, послушно отправился выполнять поручение.
За домом Лю пристально следили многие семьи в уезде.
Особенно те, кто присутствовал на свадьбе Лю Юань и видел поведение Гу Цзина в тот день.
Все недоумевали, чувствуя нечто странное в отношениях главы рода Лю и уездного чиновника.
Самые сообразительные уже догадались, что между ними нечисто.
Правда, большинство считало, что Лю Юань просто продала свою красоту ради покровительства Гу Цзина. Хотя и презирали такой поступок, но при этом находили его весьма практичным.
Ведь разве не очевидно, что господину Гу нравятся именно такие юноши?
Значит, надо искать! Искать как можно больше! Даже сама Лю Юань теперь ищет таких — наверняка один не справляется, вот и хочет привлечь ещё парочку для укрепления своего положения.
Ха! Раз уж так, почему бы им самим не подсунуть кого-нибудь? Ведь и им хочется приобщиться к выгоде!
Так тайное поручение Лю Юань стало сигналом для всех влиятельных семей уезда: все начали лихорадочно искать красивых юношей и преподносить их Гу Цзину.
Лю Юань и представить не могла, что её тайное поручение Хэ Шу вызовет такой ажиотаж. Узнай она об этом — наверняка расхохоталась бы.
Какие же отличные союзники!
Она вовсе не против, если таких будет ещё больше. Чем их больше — тем лучше!
— Сегодня глава рода Чжан пригласил меня на вечерний банкет. Я уже дал согласие. Пойдёшь со мной?
— Глава рода Чжан? — В памяти Лю Юань тут же всплыл образ того мерзкого, жирного старика, которого она встретила в «Наньфэн Гуань».
Она отлично помнила, каким похотливым взглядом он на неё смотрел.
Без сомнения, этот господин Чжан — любитель забавляться с юношами. От одного воспоминания о его взгляде её передёрнуло. Не хотелось идти.
— Тот самый крупный зерновой торговец Чжан?
— Он самый. В последнее время цены на зерно растут. Я хочу стабилизировать ситуацию, так что без визита не обойтись.
Лю Юань кивнула. Действительно, с самого начала весны идут нескончаемые дожди. Хотя весенний дождь и дорог, как масло, но в таком количестве он лишь мешает посевам. На этом фоне спекулянты легко подогревают рост цен.
— Можно мне не идти? — спросила она. — Вчера у Сяоманя, кажется, началась угроза выкидыша. Я хотела провести сегодня с ним.
Гу Цзин планировал отправить Сяоманя в загородное поместье для спокойного вынашивания ребёнка, но Лю Юань категорически возражала.
Как можно сразу после свадьбы отправлять супруга в деревню? Это выглядело бы унизительно.
В конце концов, Гу Цзин уступил, но поставил условие: Лю Юань и Сяомань не должны ночевать вместе.
Лю Юань тут же согласилась.
Только поэтому Сяомань и остался в доме. Правда, с тех пор он питал к Гу Цзину лютую неприязнь, хоть и был бессилен что-либо изменить.
Гу Цзин знал о «беременности» Сяоманя, но остальные — нет. Лю Юань планировала выбрать подходящий момент, чтобы официально объявить об этом.
Услышав отказ, Гу Цзин не рассердился, а мягко сказал:
— Сейчас ещё слишком рано возвращаться. Сходим на банкет, а потом вместе заглянем в дом Лю проведать Сяоманя. А ночевать… ну, придётся мне немного потесниться у вас. Надеюсь, ты не возражаешь?
Он улыбался, но Лю Юань прекрасно понимала скрытый смысл: он просто боится, что она слишком близко общается с Сяоманем, и хочет лично проследить за ней.
Хорошо ещё, что их брак фиктивный. Иначе она бы ненавидела Гу Цзина всей душой.
Такое поведение действительно вызывало ярость.
— Конечно, не возражаю, — ответила она с раздражением.
В последнее время Лю Юань позволяла себе всё больше вольностей в обращении с Гу Цзином. Она заметила: стоит ей не делать ничего, что могло бы его разозлить (например, ночевать с Сяоманем), как Гу Цзин становится удивительно сговорчивым. Даже её капризы он терпит снисходительно.
Из-за этого она всё чаще ведёт себя, как избалованный ребёнок.
А Гу Цзин был доволен такой переменой. Для него это означало, что Лю Юань постепенно открывается ему — разве не повод для радости?
Они оделись и отправились на банкет к господину Чжану.
Едва они переступили порог, как хозяин дома, широко улыбаясь, сам вышел встречать гостей:
— Господин чиновник, прошу, проходите! Ажу, Алань, выходите принимать гостей!
— Идём, папа! — раздались два звонких мужских голоса, и из-за двери вышли два юноши, каждый по-своему прекрасный.
Внимательный взгляд сразу заметил: один из них был очень похож на Лю Юань телосложением, а у второго глаза были точь-в-точь как у неё.
Лю Юань не отрывала глаз от этих двух юношей. Ну надо же! Такой вот троп «замены»?
Господин Чжан прямо на глазах у неё и Гу Цзина осмелился применить этот приём. Надо признать, ход дерзкий, но эффективный.
Лю Юань была в восторге! Она ещё не успела реализовать свой план, а господин Чжан уже сделал это за неё. Видимо, в мире немало тех, кто предпочитает лёгкие пути.
Она с интересом разглядывала юношей. Странное ощущение — лицезреть собственное отражение в мужском обличье.
Впрочем, её лицо и на мужчине смотрелось отлично. Ведь уродливых — миллион разных типов, а красивых — все словно с одного лекала.
Лю Юань невольно провела рукой по своему лицу, мысленно похвалив себя за внешность.
Потом она повернулась к Гу Цзину, желая увидеть его реакцию… но тот даже бровью не повёл. Совершенно равнодушный.
Как так? Она снова посмотрела на юношей — ведь это же свежие, сочные, аппетитные юноши! Как Гу Цзин может оставаться холодным?
Они же действительно красивы! Сама Лю Юань даже захотела забрать их к себе.
Она так увлеклась наблюдением, что не заметила, как на лице Гу Цзина собрались мрачные тучи.
Он ждал целую четверть часа, но Лю Юань всё не отводила взгляда. Тогда Гу Цзин не выдержал, схватил её за голову и резко развернул к себе.
— Не смотри на них. Смотри на меня. Я красивее, — ледяным тоном заявил он.
Лю Юань чуть не поперхнулась собственной слюной. Да у него совсем нет самоосознания! Эти юноши явно предназначались ему, а он ревнует к ним!
Боже мой, разве он не видит, как от обиды буквально искры сыплются из глаз бедных мальчиков?
Лю Юань втянула голову в плечи, выпрямила спину и больше не смела смотреть в сторону юношей.
Лишь тогда Гу Цзин с удовлетворением опустил руку.
Господин Чжан натянуто улыбнулся:
— Не ожидал, что отношения между господином Гу и главой рода Лю настолько крепки! Даже на банкет пришли вместе… Молодёжь нынче пошла, ничего не скажешь!
«Ничего не скажешь»… Только не думай, будто она не услышала скрытой насмешки. Что за «молодёжь»? Неужели завидует, что она первой попала в ловушку Гу Цзина?
— То, что вы сегодня удостоили нас своим присутствием, делает мой дом поистине светлым и торжественным! Прошу, чувствуйте себя как дома! — продолжал господин Чжан и хлопнул в ладоши, давая знак юношам сесть по обе стороны от Гу Цзина.
Те тут же оживились и послушно устроились рядом с ним. Один из них, Ажу, даже мимоходом бросил Лю Юань кокетливый взгляд, отчего та только покачала головой с восхищением.
Откуда господин Чжан берёт таких сокровищ? Очень занимательно!
— Господин, вы так устали… Позвольте Ажу подать вам еды, — томным, нарочито женственным голоском произнёс он. Лю Юань только цокнула языком: ну и наслаждается же Гу Цзин такой удачей!
Второй, Алань, не отставал:
— Господин, вы наверняка утомились. Позвольте Аланю помассировать вам плечи.
И, несмотря на хрупкую внешность, он принялся массировать с неожиданной силой.
Но Гу Цзин по-прежнему оставался безучастным — ни радости, ни раздражения. Будто эти двое для него просто воздух.
Похоже, он человек бывалый, привыкший к роскоши и искушениям. Такие мелочи его не колышут.
Юноши, однако, не сдавались: один усердно накладывал еду, другой — энергично растирал плечи. Гу Цзин невозмутимо принимал их услуги.
Лю Юань даже позавидовала: у неё в последнее время тоже часто болит спина, но никто не предлагает помочь.
Она недовольно посмотрела на Гу Цзина, не заметив, как в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
http://bllate.org/book/7308/688873
Готово:
