Хэ Шу по праву считался личным слугой Лю Юань. Хотя он и не знал, что его госпожа на самом деле девушка, преданность его не знала границ.
В последние дни арендную плату от крестьян никак не удавалось собрать, и Лю Юань отправила Хэ Шу в деревню — обойти каждого арендатора по отдельности и взыскать долг. По расчётам, ему пора было возвращаться.
Лю Юань прекрасно понимала, что за всем этим стоит её дядя. Видимо, тот предложил крестьянам какие-то выгоды, чтобы те сговорились против неё и внесли сумятицу в её дела.
Она не спешила. В конце концов, договоры аренды находились у неё в руках.
Эти крестьяне просто решили, что, будучи молодой, она легко поддастся давлению, и теперь пытаются изобразить нищету, чтобы избежать выплат.
В нынешние времена полно желающих взять землю в аренду. Если эти не хотят — их легко заменить.
Лю Юань послала Хэ Шу в деревню лишь как последний шанс для неплательщиков.
Если на этот раз они отдадут арендную плату Хэ Шу — она забудет об их выходке. Но если нет… хе-хе, тогда ей самой придётся посетить каждый дом и заменить всех по одному.
Лю Юань не волновалась. Спокойно и не спеша она возвращалась домой, ожидая вестей. По дороге даже захватила два мешочка цукатов — для Сяомань и Иньинь.
Сяомань и Иньинь были такими хорошими девочками, а хороших девочек всегда стоит поощрить.
Лю Юань шла, держа цукаты, как вдруг увидела перед собой Гу Цзина — тот стоял напротив, совершенно бесстрастный.
От неожиданности Лю Юань вздрогнула, и цукаты высыпались прямо на землю, унеся с собой всё её прекрасное настроение.
Теперь она чувствовала себя так, будто только что переспала с хаски — до крайности раздражённой и бессильной.
Быстро собравшись, она преобразила лицо в радостную улыбку и бросилась к нему:
— Господин, вы гуляете?
Она уже заметила Шу Шу, следовавшего за Гу Цзином с кучей свёртков. Тот явно был его личным слугой, а значит, в его руках находились сегодняшние «трофеи».
Цок-цок-цок, оказывается, мужчины тоже умеют шопиться! Лю Юань не могла сдержать восхищения: даже такой великий человек, как Гу Цзин, не чужд радости покупок.
Гу Цзин окинул её равнодушным взглядом и сухо ответил:
— Не сравниться мне с главой рода Лю, которая посреди улицы людей в мешки сажает.
Улыбка Лю Юань тут же пошла трещинами. Она осторожно спросила:
— Вы… видели? Сколько именно?
— Где-то с того момента, как некто пытался надеть мешок на другого, но сам в него угодил, — Гу Цзин отряхнул рукава, будто ему было совершенно всё равно.
Именно это «всё равно» и пугало Лю Юань больше всего. Получается, он всё видел от начала до конца?
Как же ей не везёт! Стоит ей совершить какую-нибудь пакость — как тут же попадается Гу Цзину.
Кстати, с тех пор как она с ним познакомилась, ничего хорошего не происходило. Неужели они друг другу противопоказаны по гороскопу?
В этот момент Лю Юань всерьёз задумалась о совместимости их судеб.
— Господин, я действовала в целях самообороны! Да и тот человек — мой двоюродный брат. Я лишь хотела преподать ему урок, чтобы он осознал, насколько жесток мир, и впредь не лез на рожон. Наведение порядка в семье — мой долг как главы рода Лю, — заявила она с непоколебимой уверенностью.
Гу Цзин молча смотрел, как она нагло врёт, не произнося ни слова.
Он и не подозревал, что у этой юной главы рода Лю есть такие клыки. Хотя, по его мнению, она всё ещё слишком добра.
На его месте он бы переломал ноги тому, кто посмел бы его оскорбить, и больше никогда не позволил бы этому человеку появляться перед глазами.
При этой мысли в глазах Гу Цзина мелькнула жестокость, но тут же исчезла.
Однако Лю Юань успела заметить этот миг. От страха у неё затрепетало сердце.
О чём он только что подумал? Не собирается ли он теперь расправиться с ней?
Лю Юань мгновенно вытащила из кармана банковский вексель и протянула его Гу Цзину:
— Господин, я давно подготовила оставшиеся деньги, просто не было подходящего случая передать их вам. Раз уж сегодня мы встретились, позвольте вам их вручить. Пусть мои ночи станут спокойными!
— О? Я мешаю тебе спать?
— Нет-нет! Просто пока деньги не окажутся у вас, я чувствую себя виноватой и неспокойной. Поэтому…
Гу Цзин слегка усмехнулся и взял вексель.
— Ладно. Сегодняшнее дело — семейное, и как постороннему мне нет до него дела. Уходи. Деньги я взял, теперь ты мне ничего не должна. Только помни своё обещание и не забывай его.
Сердце Лю Юань сжалось. Ведь в тот день она пообещала стать его самой преданной прислужницей!
— Господин, я ни на миг не забывала! Если вам понадобится моя помощь, просто пришлите кого-нибудь — я немедленно явлюсь!
Гу Цзин махнул рукой, отпуская её.
Лю Юань тут же пустилась бежать, словно кролик, получивший помилование, и мгновенно скрылась из виду.
Гу Цзин проводил её взглядом, убрал вексель в карман и улыбнулся. Эта юная глава рода Лю — весьма интересная личность.
В это время Шу Шу выглянул из-за спины господина и уставился в ту сторону, куда исчезла Лю Юань:
— Молодой господин, это и есть та самая юная глава рода Лю?
Он был крайне любопытен. В городе ходило множество слухов об этой особе, а он в тот день не сопровождал своего господина на пиру и до сих пор сожалел об этом. Теперь же, увидев её собственными глазами, он убедился: она действительно не похожа на других.
По крайней мере, его господин дважды улыбнулся ей! За всю свою жизнь Шу Шу ни разу не видел, чтобы его молодой господин улыбался кому-либо. Даже если это была лишь лёгкая усмешка — для него это уже повод для зависти.
Шу Шу немедленно поднял Лю Юань на ступень выше в своём внутреннем рейтинге.
— Эта юная глава рода Лю даже красиво выглядит — прямо как вы, молодой господин! — искренне воскликнул он.
Гу Цзин бросил на своего слугу холодный взгляд:
— Тебе нечем заняться? Я велел тебе собрать информацию обо всех членах семьи Лю. Уже закончил?
Шу Шу тут же прижался к земле и вымученно улыбнулся:
— Работаю, работаю! Уже почти готово!
— Хорошо. Поторопись. Пора возвращаться.
Шу Шу жалобно последовал за своим господином.
Вечером он всё больше размышлял о Лю Юань и чувствовал, что что-то здесь не так.
Его господин ведь всегда относился к людям как к воздуху! Почему же с этой юной главой рода всё иначе? Он не только принял её деньги, но и улыбнулся!
Да и сегодня именно господин первым заметил Лю Юань — только после этого она подбежала к нему.
Неужели его господин влюбился?
Вспомнив красивое лицо Лю Юань, Шу Шу почесал подбородок — да, всё сходится.
В наше время пристрастие к мужчинам — не позор. Если не забывать о женитьбе, иметь «братца по сердцу» даже считается изысканной привычкой.
Шу Шу твёрдо решил занести Лю Юань в список особ, требующих особого внимания.
Человек, на которого обращает внимание его господин, — это и есть человек, на которого должен обращать внимание он сам.
Шу Шу, вперёд! Ты обязательно станешь самым незаменимым помощником своего господина!
* * *
— Нет, ты ошибаешься, не так.
— А как же тогда? Так трудно! Иньинь, откуда у тебя такие ловкие руки, а у меня — полная бездарность?
— Сестричка, не злись. Давай я ещё раз покажу — ты обязательно научишься плести такие же красивые узелки.
Мягкий женский голос перемешивался с капризной жалобой.
Лю Юань улыбнулась и толкнула дверь:
— Иньинь, Сяомань, чем вы тут занимаетесь?
Две девушки в комнате радостно вскочили.
— Брат, ты вернулся?
Лю Юань протянула Сяомань сладости, купленные по дороге:
— Вот вам с Иньинь — всё, что вы любите. Ешьте скорее.
Иньинь задрала голову, глаза её сияли:
— Брат, вы с сестрой так хорошо ладите! Неужели скоро свадьба?
Сяомань с детства жила при матери Лю Юань, и все знали, что она — невеста Лю Юань с детства.
Особенно после того, как три года назад они официально обручились, Сяомань считалась будущей женой Лю Юань.
Поэтому Иньинь в частных разговорах всегда называла её «сестрой», и Лю Юань никогда не поправляла.
Лю Юань ласково ткнула Иньинь в нос:
— Ты, сорванец, чего так переживаешь за свадьбу брата? Лучше подумай о себе. Я слышала, тётя недавно начала тебе женихов подыскивать — хочет скорее устроить твою судьбу.
Иньинь надула губы:
— Не хочу! Всё равно не соглашусь. Мама меня не заставит.
Лю Юань улыбнулась, но больше не стала настаивать. Хотя она и была близка с Иньинь, с домом старшего дяди у неё глубокая вражда.
В дела Иньинь она вмешиваться не могла — стоит ей вмешаться, как дядя непременно заподозрит, что она замышляет зло против племянницы.
В конце концов, дядя обожает Иньинь и ни за что не даст ей страдать. Наверняка он сам тщательно выберет ей достойного жениха — ей не о чём беспокоиться.
Успокоившись, Лю Юань с лукавой улыбкой поддразнила:
— О? Иньинь не хочет выходить замуж? Что же делать — брат ведь не сможет тебя содержать!
Щёки Иньинь вспыхнули:
— Брат, не смейся надо мной! Я никогда не говорила, что не хочу замуж!
— Ладно, не буду дразнить. Скажи, Иньинь, какой тебе мужчина нравится? Я часто бываю на улице — могу присмотреть для тебя.
Иньинь задумалась:
— Не знаю… Но если бы в будущем получилось так же хорошо, как у тебя с сестрой, — было бы замечательно.
Сказав это, она ужасно смутилась. Ведь она ещё не обручена, а уже обсуждает такие темы с братом! Стыдно до невозможности!
Она зажала лицо ладонями и пустилась бежать:
— Брат, я пойду!
Лю Юань осталась в оцепенении: «Так же, как у меня с Сяомань… Как это может быть одинаково?»
Когда она пришла в себя, Иньинь уже давно скрылась из виду.
Лю Юань покачала головой и почувствовала лёгкую вину перед Сяомань.
— Сяомань, если захочешь — ты сможешь выйти замуж с радостью. А то, что ты ради меня… мне так тяжело от этого на душе…
— Брат, не говори так! Я сама этого хочу.
— Но ведь я… Как я могу допустить, чтобы ты из-за меня лишилась возможности найти человека, с которым будешь счастлива? Я до сих пор не женюсь, надеясь, что ты однажды скажешь: «Я передумала».
Она говорила искренне.
В конце концов, помолвка с Сяомань была лишь для того, чтобы мать ушла спокойно.
Ей вовсе не обязательно выходить замуж — она и одна прекрасно проживёт всю жизнь.
Сяомань покачала головой:
— Если я выйду замуж, кто тогда будет с тобой? Да и что хорошего в замужестве? Как только вспомню, как Эрья была избита до смерти своим мужем… мне и думать не хочется о свадьбе. Разве плохо быть с братом, когда еда и одежда всегда под рукой?
На лице Сяомань читался страх — она боялась, что брат всё же выдаст её замуж. И этот страх был настоящим.
Лю Юань замолчала. Эрья — подруга Сяомань с детства, и её судьба стала для неё настоящей травмой.
Она больше не поднимала эту тему и вместо этого спросила:
— А есть у тебя, Сяомань, кто-то, кто тебе нравится? Если есть, то я…
— Брат! — перебила её Сяомань. — Неужели ты сам влюбился и теперь хочешь выгнать меня?
Лю Юань на мгновение смутилась. В голове сам собой возник образ Гу Цзина.
Она встряхнула головой. Глупости! Ведь этот злодей — гомосексуалист. Пол не тот, какая уж тут любовь?
Эта мимолётная мысль тут же рассеялась, как дым на ветру.
Но Сяомань была слишком проницательной. Она подозрительно уставилась на брата.
Она ведь просто так сказала — почему же его реакция такая странная? Неужели правда появился кто-то?
В её сердце вдруг вспыхнула радость. Её брату так нелегко приходится — если у него появится любимый человек, это будет прекрасно!
— Брат, кто он? — Сяомань не могла сдержать любопытства и тут же захотела выведать всё до конца.
Но ведь ничего и нет! Лю Юань, конечно же, отрицательно мотнула головой и сердито посмотрела на Сяомань:
— Ты куда это клонишь? У меня нет никого! Я должна стать главой рода Лю — где мне взять время на эти глупые романтические мечты? Лучше подумаю, как заработать ещё денег! Разве одежда плоха? Разве еда невкусна? Зачем мне связываться с этой глупой любовной чепухой?
http://bllate.org/book/7308/688849
Готово:
