Старший двоюродный брат Лю Юань сердито последовал за отцом в их дом.
Едва войдя в главный зал, он грохнулся на стул и раздражённо закричал:
— Отец, этот Лю Юань слишком уж наглеет! Надо обязательно проучить его! Прямо кипит от злости!
С этими словами он с силой ударил по столу. Тот громко «бахнул», и дядя Лю вздрогнул от неожиданности, вырвавшись из задумчивости.
Очнувшись, он увидел перед собой сына с перекошенным от гнева лицом и нахмурился.
— Чэн, сколько раз тебе повторять — не кричи так, будто на базаре! Если ты и дальше будешь таким несерьёзным, как я смогу передать тебе управление родом Лю? — с болью в голосе произнёс дядя Лю. У него был всего один сын, но почему тот всё ещё ведёт себя, будто маленький глупыш? От такой заботы у него сердце разрывалось.
Да, старший двоюродный брат Лю Юань выглядел как пухлый белый пирожок, однако носил удивительно изящное имя — Лю Чэн, что совершенно не соответствовало его внешности.
В главной ветви рода Лю все имена состояли из двух иероглифов. Поколение Лю Юань следовало водной стихии, поэтому её имя — Юань — содержит воду.
По правилам, Лю Чэну не полагалось такое имя. Хотя он и был старшим сыном в своей ветви, его отец сам происходил от наложницы, а значит, их линия давно считалась побочной.
Но его отец, дядя Лю, пользовался особым расположением деда Лю Юань. Если бы не эта милость, он вряд ли осмелился бы претендовать на главенство в роду.
Именно потому, что дядя Лю был любимцем деда, тот особенно обрадовался рождению первого внука и лично дал мальчику двухсимвольное имя, связанное с водой — Чэн.
Это стало настоящей сенсацией! С тех пор дядя Лю ещё больше возгордился своим сыном.
Пусть даже тот и казался ему глуповатым, отец всё равно не мог унять своей привязанности. В конце концов, сын у него был только один.
Лю Чэн махнул рукой:
— Зачем мне беспокоиться? У меня же есть отец! Пока ты рядом, мне нечего бояться.
Для него отец был самым способным человеком на свете.
Дядя Лю тяжело вздохнул и перестал обращать внимание на глупости сына:
— На этот раз мы попались на уловку этого мальчишки. Я недооценил его. Не ожидал, что он так быстро ударит. Он куда решительнее своего отца. Хм!
Упоминая отца Лю Юань, дядя Лю вновь наполнился горечью.
Увидев, что отец разгневан, Лю Чэн тут же вскочил:
— Отец, раз Лю Юань такой неблагодарный, давайте… — и он показал жестом, как следует «избавиться» от него.
Он был уверен, что отец одобрит такой план, но вместо этого получил удар кулаком по голове:
— Сколько раз тебе говорить: мы можем бороться за власть в роду, но никогда не станем убивать!
— Понял, отец, понял! Больше не буду, не бей! — закричал Лю Чэн, хватаясь за голову.
Увидев, что сын раскаивается, дядя Лю прекратил порку:
— Раз понял — хорошо. Но Лю Юань всё равно заслуживает наказания. Делай, как знаешь, лишь бы не дошло до смерти.
Гнев его явно достиг предела.
Способов причинить страдания множество — не обязательно убивать, чтобы заставить человека мучиться.
Лю Чэн зловеще ухмыльнулся, уже придумывая коварный план.
— Папа, ты здесь? — раздался снаружи нежный девичий голосок.
Оба мужчины мгновенно преобразились, будто по волшебству. Дядя Лю принял доброжелательное выражение лица, а Лю Чэн — заботливое.
— Здесь, здесь! Иньинь, заходи скорее! Мы с братом тебя ждём! — воскликнул дядя Лю, торопливо поправляя одежду и распахивая дверь зала.
Вошла примерно тринадцатилетняя девочка.
На ней было розовое платьице, волосы собраны в два пучка. Щёчки пухлые, с милой детской округлостью, и вся она излучала невинную прелесть.
Это была любимая дочь дяди Лю и родная сестра Лю Чэна — Лю Иньинь.
— Иньинь, разве ты не должна учиться ведению хозяйства с матерью? Что привело тебя к отцу? — голос дяди Лю стал необычайно нежным, совсем не таким, каким он был при столкновении с Лю Юань.
Лю Чэн тоже подскочил к сестре:
— Устала заниматься? Брат отведёт тебя погулять! Или не хватает денег? Недавно в «Жу Хуа Гэ» поступили новые платья — мне кажется, тебе подойдут идеально. Сейчас схожу и куплю!
— Правда? Брат, я тебя больше всех люблю! — обрадовалась девочка.
Дядя Лю нахмурился:
— Только брата? А отец?
Иньинь тут же обняла его, и он поднял её на руки. Девочка обвила шею отца ручками и защебетала:
— Иньинь больше всех на свете любит папу! Честно-честно!
Глядя в эти искренние глазки, дядя Лю забыл обо всём — даже о злости на Лю Юань.
Если сына он любил, то дочь просто обожал.
То же самое касалось и Лю Чэна — он боготворил свою сестрёнку и готов был дать ей всё, чего бы она ни пожелала.
— Папа, правда ли, что вы с братом Лю Юанем поссорились? — нахмурилась Иньинь, явно расстроившись.
Лицо дяди Лю окаменело, но он тут же натянул улыбку:
— Где там! Ничего подобного! Мы с Лю Юанем в полном согласии!
Девочка перевела взгляд на брата, и в её глазах читался немой вопрос: «А ты?»
Лю Чэн тоже поспешил заверить:
— Конечно нет! Абсолютно нет!
Только тогда Иньинь снова засияла:
— Папа, брат, Лю Юань — хороший человек. Вы не должны его обижать! — и добавила с особой настойчивостью.
Отец и сын переглянулись, чувствуя неловкость.
По логике вещей, при такой вражде между Лю Юань и её отцом, Иньинь должна была тоже не любить Лю Юань.
Лю Чэн так и поступал, но Иньинь — нет.
Когда ей было семь лет, она упала в пруд, и именно Лю Юань вытащила её из воды.
С тех пор девочка обожала ходить за Лю Юань хвостиком. А та, хоть и не ладила с дядей, никогда не переносила обид на невинных. К тому же Иньинь была такой мягкой и доброй, что у неё не было причин её недолюбливать.
Поэтому на самом деле между Лю Юань и Иньинь сложились тёплые отношения.
Именно потому, что Лю Юань спасла Иньинь, дядя Лю никогда и не думал убивать её — максимум, он планировал оставить её калекой.
Услышав заверения отца и брата, Иньинь радостно запрыгала и убежала.
Когда она скрылась из виду, оба мужчины замолчали, чувствуя себя неловко. Наконец дядя Лю нарушил тишину:
— Действуй аккуратнее. Главное — чтобы Иньинь ничего не узнала.
Лю Чэн кивнул:
— Обязательно, отец. Она ни о чём не узнает.
— Молодой господин, всё готово! Через четверть часа глава рода пройдёт по этому переулку. Наши люди уже на месте — как только он войдёт, мы накинем на него мешок и продадим в «Наньфэн Гуань». Пусть хозяин заведения хорошенько «воспитает» его несколько дней. Гарантирую, он будет умолять о пощаде! А вы потом появитесь перед ним в образе спасителя — он наверняка упадёт вам в ноги и будет благодарить!
— Глава рода? Какой ещё глава рода? — Лю Чэн, мечтая, как Лю Юань будет рыдать у его ног, с досадой стукнул своего слугу Эрси по голове.
Эрси был его личным слугой и самым преданным приспешником. Именно он всегда придумывал планы, как досадить Лю Юань. Пусть они никогда и не побеждали, оба получали от этого удовольствие.
— Да, да, молодой господин прав! Какой он глава! Настоящий глава рода — ваш отец!
Лю Чэн наконец удовлетворённо кивнул и, поглаживая свой пухлый живот, с нетерпением стал представлять, как Лю Юань окажется в мешке.
— Быстрее! Он уже идёт! Прячьтесь, молодой господин!
Они юркнули в укромный уголок, мечтая увидеть унижение Лю Юань.
Но едва они затаились, как перед глазами всё потемнело. Опомнившись, оба обнаружили, что их рты заткнуты, а тела крепко связаны.
Оглянувшись, они увидели, как Лю Юань неспешно уселась на ближайший камень, закинула ногу на ногу и с наслаждением поедала арахис.
Лю Чэн и Эрси остолбенели.
Особенно Лю Чэн — после яростного взгляда на Лю Юань он обернулся к Эрси, в глазах читалось: «Разве не ты всё устроил? Почему нас связали?!»
Но бедный Эрси и сам не понимал, что пошло не так, и лишь умоляюще смотрел на хозяина. Однако тот не смягчился и продолжал бушевать от ярости.
Лю Юань доела последний орешек, стряхнула крошки и подошла к Лю Чэну:
— Хотел устроить мне засаду? Продать в «Наньфэн Гуань»? — усмехнулась она. — Лю Чэн, когда же ты научишься? Сколько раз ты уже пытался меня подставить — и ни разу не выиграл! На твоём месте я бы смирилась и подчинилась мне без лишних глупостей.
Она ласково похлопала его по белой щеке:
— Такая белая и нежная кожа… Многим мужчинам понравится. Пусть и пухленький, зато мягкий! Раз уж ты хотел отправить меня в «Наньфэн Гуань» на «воспитание», почему бы не попробовать это самому?
— Уууу! — Лю Чэн отчаянно брыкался, пытаясь что-то сказать, но Лю Юань не слушала.
Она махнула рукой, и двое людей подхватили Лю Чэна с Эрси и повели к «Наньфэн Гуань».
Те отчаянно сопротивлялись, но вырваться не могли. А за спиной всё ещё звучал насмешливый голос Лю Юань:
— Лю Чэн, как же я добра к тебе! Даже Эрси отправила с тобой, чтобы не скучал в одиночестве. Хорошенько насладись «воспитанием»! Через десять дней я обязательно навещу тебя.
— А-а-а-а-а! — ветер донёс истошный крик Лю Чэна.
Проводив их взглядом, Лю Юань с довольной улыбкой снова уселась на камень.
Она давно ждала, когда её глупый двоюродный брат придумает какую-нибудь гадость. Не ожидала, что он выберет такой примитивный план — продать её в «Наньфэн Гуань».
От такой глупости ей даже жалко стало его.
По её мнению, Лю Чэну просто не хватало «жизненных уроков», поэтому он и оставался таким наивным, что даже вредить умел по-детски.
Раз так — она применит его же метод против него. Пусть сам испытает прелести «Наньфэн Гуань».
Всё уже было улажено: хозяин заведения обещал хорошенько «позаботиться» о Лю Чэне. Через десять дней она заглянет — надеется, к тому времени он поймёт, как жесток этот мир.
Хе-хе-хе… Наверняка, увидев её, он обрадуется!
Не стоит благодарностей — она просто добрая.
Дома тоже всё подготовлено: дядя и Иньинь не заподозрят ничего странного в десятидневном отсутствии Лю Чэна. Она заранее придумала правдоподобное объяснение.
Ах, как же ей не терпится дождаться десятого дня!
В этом поколении рода Лю нет ни одного достойного соперника. Жизнь — что одинокий снег в пустыне.
Насвистывая мелодию «Как одинока всемогущая душа», Лю Юань неспешно направилась домой.
Хэ Шу скоро вернётся с инкассацией — надо подготовиться.
http://bllate.org/book/7308/688848
Готово:
