Она незаметно подняла глаза и увидела, что он пришёл раньше неё и сидел за дальним концом стола, оживлённо беседуя с несколькими гостями.
Место оказалось крайне неудобным — прямо напротив неё.
Мужчина выглядел безупречно аристократично; его лёгкая улыбка заставила даже официантку, наливающую ему воду, покраснеть. В этот миг он был воплощением изящного благородного господина — невозможно было уловить и тени того зверского поведения, что проявил совсем недавно.
У этого человека явно имелись две маски.
Сердце её кипело от обиды, и выражение лица стало заметно напряжённым. Когда она почти добралась до своего места, он вежливо встал и помог ей отодвинуть стул.
Это была обычная светская вежливость, и никто из присутствующих не нашёл в этом ничего странного.
Только Сюй Жоу знала: в тот самый момент, когда она поправляла складки юбки, его пальцы едва ощутимо скользнули по внутренней стороне её запястья — будто напоминая о недавней интимной близости.
От одного прикосновения кожу начало пощипывать, словно от электрического разряда. Это нельзя было назвать отвращением, но чувство оставалось крайне неловким.
Сюй Маньни аккуратно расправила салфетку на коленях племянницы и загадочно произнесла:
— Мы всё уже знаем, Сяожоу.
— Что вы знаете? — нахмурилась Сюй Жоу и машинально взглянула на Цзин Няня.
Тот, однако, не обращал на неё внимания — он обсуждал с деловыми партнёрами покупку участков в Нью-Йорке, говоря на безупречном американском английском с низким, соблазнительным тембром.
Сюй Маньни и Фу Е переглянулись и усмехнулись.
Сюй Жоу стало ещё тревожнее.
Через некоторое время Цзин Нянь обернулся и бросил на неё короткий взгляд:
— Просто рассказал твоей тётушке пару забавных историй о твоём студенчестве.
Фу Е осушил бокал вина и приподнял бровь:
— Не ожидал, что Ань когда-то преподавал моей племяннице. Какая удивительная судьба!
Когда они только пришли, все обращались к нему «господин Цзин» — вежливо и сдержанно. Но спустя всего двадцать минут после её отсутствия обращение уже сменилось на «Ань», что невольно сократило дистанцию между ними.
Сюй Жоу начала подозревать, что у мужчины есть скрытые намерения.
Она сильнее надавила на нож для стейка и уставилась на сочный кусок мяса, будто желая превратить его в него самого и таким образом выпустить пар.
К счастью, разговор о ней продлился лишь пару минут — ведь это был не семейный ужин, а встреча, направленная на укрепление отношений с гостями издалека.
Благодаря присутствию Цзин Няня Сюй Жоу больше не приходилось выступать переводчиком. Она сосредоточилась на еде и изредка перебрасывалась парой фраз с Фу Саса.
Ужин прошёл в радушной и тёплой атмосфере.
На десерт подали брауни. Мужчины сладкого не ели, Сюй Маньни ради фигуры тоже отказалась, зато две девушки с удовольствием полакомились тортом.
Верхний слой из тёмного шоколада особенно поразил — насыщенный вкус в сочетании с ромом раскрылся во рту ярким букетом.
Сюй Жоу была восхищена и, закончив есть, машинально обвела языком губы, будто не желая упускать ни капли этого наслаждения.
Её телефон, лежавший рядом с тарелкой, вдруг замигал уведомлением.
Она машинально провела по экрану.
Почти бросила телефон от неожиданности.
Сообщение прислал именно он.
[Так вкусно?]
Она замерла. Вспомнились романтические романы, где каждое движение героини — вызов самоконтролю героя. Уж тем более такое действие, как облизывание губ...
Учитывая его многократные проявления страсти, у неё были все основания подозревать подобное.
Сюй Жоу быстро заблокировала экран, взяла салфетку и тщательно вытерла уголки рта. Подняв глаза, она увидела, что он как раз положил телефон и теперь невозмутимо беседовал с иностранцами.
Лицемер.
Она мысленно фыркнула.
Фу Саса наклонилась к ней и шепнула на ухо:
— После целого вечера наблюдений я готова признать: он почти наравне с моим братом Линьчжоу. Поздравляю его — он прошёл первое испытание на звание моего будущего зятя.
Сюй Жоу, воспользовавшись тем, что за столом никто не смотрел в их сторону, не задумываясь закатила глаза.
Дальнейшая часть вечера прошла спокойно.
Он больше не присылал странных сообщений и не проявлял к ней особого внимания. Лишь в самом конце вежливо обменялся с ней парой формальных фраз —
тоном преподавателя к студентке или старшего родственника к младшей — и весьма убедительно играл свою роль.
Но Сюй Жоу тоже не собиралась уступать в мастерстве игры. Она одарила его лёгкой улыбкой:
— До свидания, профессор Цзин.
Он вежливо кивнул и ушёл вместе с друзьями.
Сюй Жоу глубоко выдохнула. Всё время, проведённое с ним, каждая клеточка её тела находилась в состоянии повышенной боевой готовности. Лишь теперь, когда он ушёл, она по-настоящему расслабилась.
По дороге домой Фу Е не переставал восхвалять Цзин Няня, сыпя в его адрес комплименты, будто четырёхсловные идиомы стоили ему ничего.
Даже Фу Саса не выдержала:
— Пап, ну ты чего?
Фу Е велел водителю ехать медленнее и, высунувшись с переднего сиденья, объяснил:
— Вы не понимаете. Сейчас у нас проект, который полностью зависит от его связей. Обычно за такое берут пять процентов от стоимости земли, но сегодня он отказался от своей доли.
Сюй Жоу насторожилась:
— Так щедро?
Фу Е вздохнул:
— Говорит, это благодарность за мою помощь много лет назад. Хотя тогда я действовал не совсем бескорыстно.
Сюй Жоу ничего не поняла. К счастью, Фу Саса, любопытная от природы, тут же подхватила:
— Пап, о чём ты? Дай хоть какую-нибудь подсказку!
— Это долгая история, — начал он, немного подвыпив и не в силах больше сдерживать язык.
— После смерти его матери акции семьи Юэ резко обрушились, пошли слухи, и один крупный инвестор отказался от сотрудничества. Его дед, Юэ Синь, лично пришёл ко мне с просьбой влить средства.
Тогда акции семьи Юэ падали пять дней подряд, пока не достигли дна. Из-за проблем с оборотными средствами казалось, что всё потеряно. В самый безвыходный момент Юэ Синь пришёл ко мне. Я тогда уже изучил проект и понял, что он очень перспективен и принесёт огромную прибыль, поэтому и согласился помочь.
Воспоминания вызвали у Фу Е тяжёлый вздох.
Сюй Жоу задумалась и осторожно спросила:
— Почему смерть его матери вызвала такие последствия?
— Ах, дело в том, что Юэ Сянцинь... покончила с собой...
— Фу Е! — перебила его Сюй Маньни, больше не желая терпеть его болтовню. Она толкнула мужа в затылок с заднего сиденья: — Ты пьян?
Фу Е, типичный «раб жены», только хихикнул:
— Да, да, точно, перебрал. Больше не буду. Всё это в прошлом, а вы ещё дети — вам не понять.
Сюй Жоу знала меру и больше не стала допытываться.
Зато Фу Саса, которой сильно захотелось узнать подробности, всю дорогу домой приставала к отцу, но тот уже закрыл рот на замок и не выдавал ни слова.
Домой они вернулись почти к десяти.
Попрощавшись на ночь, Сюй Жоу ушла в свою комнату.
В тишине ночи, узнав случайно такой важный секрет о нём, она не могла уснуть.
Все детали начали складываться в единую картину.
Их первая встреча — он мрачный, гнался за кем-то на предельной скорости.
Ночью грозы — он в холодном поту, бормоча во сне: «Не бросай меня...»
В компании друзей — холодный наблюдатель, будто ничто в этом мире его не касается.
Без сочувствия, без привязанностей.
Он словно чужак, не принадлежащий этому миру.
Неужели всё это связано с самоубийством его матери?
Сюй Жоу металась в постели. Внезапно телефон показал сообщение, пришедшее пять минут назад:
[Добралась?]
Она не ответила сразу, но теперь в груди вдруг возникло странное чувство.
Казалось, только с ней он позволял себе проявлять настоящие эмоции. Пусть иногда и вел себя как непредсказуемый маньяк, но по крайней мере оставался живым человеком, способным чувствовать радость и боль.
Неужели он действительно испытывает к ней чувства?
Как только эта мысль зародилась, её уже невозможно было заглушить.
Сюй Жоу лежала с открытыми глазами. Впервые из-за этого мужчины она не могла уснуть и лишь под утро провалилась в тревожный сон.
...
Перед самым Праздником Весны город наполнился праздничной атмосферой, повсюду сияли красные фонари и украшения. В канун Нового года Х-ский город наконец встретил первую снежную бурю этой зимы. Снег пошёл вечером и к девяти–десяти часам уже образовал плотный белый покров.
Цзин Нянь остановил машину у ворот поместья на окраине города. Охранник у ворот, клевавший носом от скуки, тут же подскочил:
— Господин всё ждал вас.
Цзин Нянь кивнул и бросил ему ключи от машины.
Дорожки по обе стороны были усыпаны кустами с растрёпанными ветвями, явно давно не подстриженными. Снег тяжело лежал на них, и весь сад выглядел запущенным и унылым.
Он вошёл в дом и увидел длинный обеденный стол, заставленный блюдами. За ним сидел седовласый старик, а на противоположном конце стола стояла большая фотография женщины — улыбающейся, в расцвете сил.
Жаль, что снимок был чёрно-белым.
Цзин Нянь безмолвно подошёл, сел на стул и перевернул рамку лицом вниз, обнажив деревянную заднюю часть.
Глаза Юэ Синя давно помутнели — в прошлом году зрение начало стремительно ухудшаться, и теперь всё вокруг казалось ему размытым.
Но по звуку он сразу понял, что сделал внук.
— Ань, — нахмурился он, — разве так следует обращаться с матерью?
Цзин Нянь не ответил. Он просто вложил палочки в дрожащую руку деда и тихо сказал:
— Сегодня праздник встречи. Ешьте.
Юэ Синь, держа в руках тарелку, прошептал:
— Уже снова год прошёл... Ей бы сейчас исполнилось пятьдесят два...
— Да, наверное, — равнодушно отозвался он.
Слуга подошёл, чтобы налить риса. Юэ Синь, глядя в свою миску, вдруг заплакал:
— Это моя вина, правда?
Цзин Нянь молчал.
— Это моя вина! — вдруг вскричал старик и швырнул миску на пол. Фарфор разлетелся на осколки.
Обед был испорчен.
Цзин Нянь опустил глаза. Каждый год одно и то же: раскаяние, слёзы, а потом — сон, обнимая фотографию дочери.
Если бы ты знал, как всё обернётся, зачем тогда ради выгоды выдавал её замуж за Цзин Фаня?
Люди всегда глупы: зная, что нет лекарства от сожалений, всё равно упрямо идут своим путём.
Он горько усмехнулся. Тогда мать серьёзно заболела, её психика дала сбой, и она три месяца провела в доме родителей, чтобы прийти в себя.
Он приезжал сюда каждый Новый год лишь потому, что считал это долгом за ту помощь, которую дед оказал им тогда.
Но с каждым годом терпение его всё больше иссякало.
Слуга принёс инвалидное кресло и увёз Юэ Синя в комнату. Уже в дверях старик вдруг обернулся:
— Ань, твоя болезнь прошла?
Цзин Нянь усмехнулся:
— Прошла.
Он проводил деда взглядом, затем направился к комнате в конце коридора. Щель под дверью была забита пылью — очевидно, туда давно никто не заходил.
Он позвал управляющего:
— Ключ.
Тот был потрясён:
— Но, молодой господин, если вы увидите... снова...
— Нет, — спокойно перебил он.
Управляющий быстро принёс ключ, но остался рядом, явно тревожась.
Цзин Нянь отослал его, вставил ключ в замок и повернул. Раздался щелчок.
Он толкнул дверь. Внутри царила тьма, и воздух был пропитан затхлым запахом сырой древесины.
Включив свет, он оказался охвачен шквалом воспоминаний.
Пол, покрытый пятнами, будто запекшейся кровью. Бледная женщина лежит на полу, запястья изрезаны до крови. Из шкафа доносится глухой стук и отчаянный плач ребёнка: «Мама, выпусти меня!»
Он не мог сделать ни шагу — будто пригвождённый к полу.
Как так получилось?
Он давно не видел кошмаров. Давно не страдал от бессонницы.
Он думал, что уже исцелился.
Но знакомое, отвратительное головокружение накрыло его с новой силой. Звон в ушах усиливал боль, и, собрав последние силы, он вырвался наружу.
Слуги кричали ему вслед, но он их не слышал. Завёл машину и выехал на кольцевую дорогу, кружа круг за кругом. Его разум был на грани срыва — хуже, чем когда-либо.
В эту новогоднюю ночь на улицах не было ни души. Ему казалось, будто весь мир его забыл.
И вдруг он вспомнил — был кто-то, кто нежно закрывал ему уши ладонями и говорил: «Я не брошу тебя. Я всегда рядом».
Желание увидеть её стало неудержимым, как буйная трава, мгновенно подавив всё разумное.
Он не помнил, как добрался до особняка семьи Фу. Выскочив из машины, он почувствовал, как ледяной ветер ворвался под воротник, и только это немного привело его в чувство.
Он оперся о дверцу и набрал её номер.
Вскоре Сюй Жоу, заспанная и явно недовольная, спустилась вниз:
— Господин Цзин, что за срочное дело, что нельзя было подождать до утра? Я как раз встречаю Новый год...
Она не договорила — он резко притянул её к себе.
Она на миг замерла, почувствовав его тёплое дыхание у шеи, а потом начала вырываться:
— Цзин Нянь, моя тётушка и все остальные наверху! Ты с ума сошёл?..
http://bllate.org/book/7302/688489
Готово:
