Но не означает ли это, что «небесная воля», о которой говорил Ци Хунь, и сюжетная линия, которую Си Си восстанавливает по воле сознания мира, пересеклись в одной точке — и затем разошлись?
Ведь если сюжет нельзя изменить, то на самом деле одна из параллельных линий уже изменилась.
Ци Хунь помолчал и сказал:
— Ты ни на миг не должна снимать подаренный мной оберег. Я спросил у Верховного Астролога: пока ты его носишь, тебе непременно суждено пережить двадцать лет.
Си Си потрогала красную нить на шее и улыбнулась:
— Ладно, я даже купаясь не стану его снимать.
— Тогда… всё же держись подальше от Чжао Яня, — добавил Ци Хунь.
Си Си покачала головой:
— Брат, всё зависит от человека.
Ци Хунь обиженно отвернулся.
В этот момент зашуршала занавеска. Си Си подняла глаза и увидела, как Чжао Янь вошёл с чашей лекарства в руках, плотно сжав тонкие губы, с невозмутимым выражением лица.
Ци Хунь подошёл, взял у него чашу, поставил рядом с Си Си и, взяв ложку, собрался кормить её.
…
Да это же просто убьёт её горечью!
Лучше бы одним глотком проглотить.
Вошла Лань И и, опустив голову, сказала:
— Третий принц, Верховный Астролог просит вас.
Ци Хунь замер, прошёл мимо Чжао Яня, передал чашу Лань И и произнёс:
— Присмотри за принцессой.
Когда Ци Хунь ушёл, Лань И собралась подойти к Си Си с лекарством, но Чжао Янь остановил её:
— Дай мне чашу.
Его глаза были тёмными, как бездонное озеро, — спокойные, но пронзительные. Лань И замерла, сердце её вдруг забилось быстрее.
Чжао Янь без промедления взял чашу, сел рядом с Си Си и начал кормить её ложкой.
Он помешал лекарство в чаше и холодно произнёс:
— Лань И, уйди.
Лань И машинально кивнула и вышла во двор, только там осознав:
«Как это я послушалась его!»
Си Си хотела выпить всё сразу, но Чжао Янь молча смотрел на неё.
Она неохотно убрала руку и позволила ему кормить себя.
Когда она допила последнюю ложку, Чжао Янь аккуратно вытер ей уголки рта, а затем крепко обнял её.
Си Си растерялась. Она подумала, что с ним что-то случилось, и хотела отстраниться, чтобы расспросить. Но он обнимал всё сильнее, и Си Си вскрикнула от боли.
Чжао Янь немного ослабил объятия, но всё ещё держал её в своих руках.
Си Си похлопала его по плечу и тихо спросила:
— Что случилось? Кто-то обидел тебя? Я помогу тебе отомстить.
Чжао Янь приглушённо ответил:
— Сиси, не бросай меня.
Си Си терпеливо заверила:
— Не брошу. Мы всегда будем друзьями.
Взгляд Чжао Яня стал жёстким, голос — спокойным до леденящей душу степени, но в нём слышалась обида:
— Сиси, поверь мне. Я никогда не причиню тебе вреда.
— Ладно-ладно, я знаю, верю тебе. Теперь можно отпустить? — спросила Си Си.
Через некоторое время Чжао Янь наконец её отпустил.
Си Си улыбнулась:
— Чжао Янь, завтра сходим посмотреть на Сяо Хуэя? Он наверняка сильно поправился.
Сяо Хуэй — так она назвала волчонка, которого поймал для неё Чжао Янь.
Чжао Янь опустил голову, скрывая глубину своих мыслей, и тихо кивнул.
Си Си почувствовала его настроение, взяла его за руку и мягко сказала:
— Не грусти. Завтра я попрошу отца разрешить нам выйти из дворца. Будет очень весело.
Чжао Янь улыбнулся, погладил её по голове и ответил:
— Хорошо.
Эти слухи ничего не значат.
Ты рядом со мной.
В последнее время первым делом после пробуждения Си Си смотрела на индикатор прогресса. Недавно он стремительно вырос — до шестидесяти процентов осталось всего десять. Как только она достигнет этой отметки, откроются все персонажи и концовки сюжета.
Она была полна решимости и считала, что выполнение задания не за горами.
Каждое утро Чжао Янь приходил в её покои и вместе с ней шёл на занятия. Если Си Си ещё не заканчивала туалет, он спокойно сидел на стуле за дверью и ждал, пока она выйдет.
Си Си уже привыкла, что, выходя из внутренних покоев после утренних процедур, она видит Чжао Яня. Путь от её покоев до зала наставника был недалёк, и Чжао Янь говорил, что им лучше идти вместе — это полезно для её здоровья.
Си Си сочла это разумным, и Чжао Янь, как обычно, брал её за руку, и они шли на занятия, держась за руки.
Ей это казалось вполне естественным, особенно учитывая, что постоянно растущий индикатор прогресса подтверждал: такие действия помогают восстановлению сюжета.
Хотя иногда этот способ восстановления сюжета казался ей немного странным.
С того дня Ци Хунь стал относиться к Чжао Яню с настороженностью. Он ничего не говорил вслух, но каждый раз, видя, как близки эти двое, его лицо становилось мрачным.
Его чувства к Чжао Яню были противоречивыми. С одной стороны, зная будущую судьбу Чжао Яня, он невольно восхищался его выдающимися качествами. С другой — смутные образы, мелькнувшие в тот день в его сознании, вызывали тревогу: казалось, что в душе этого человека таится что-то недоброе, и рано или поздно он заставит его сестру без памяти в него влюбиться.
Ци Хунь умолчал о том, что видел, и поделился своими опасениями с Ци Хуаем и Ци Цзюнем.
Ци Хуай задумался на мгновение и сказал:
— Я усилю за ним наблюдение. Сестра ещё молода, но нельзя быть небрежными. Правда, она очень привязана к нему, и если мы попытаемся разлучить их, она непременно обидится и устроит скандал. Раньше отец тоже подозревал Чжао Яня в том, что он шпион, и поставил за ним слежку, но ничего подозрительного не нашли. Боюсь, он использует сестру ради собственной выгоды.
Ци Цзюнь беззаботно махнул рукой:
— Вы слишком усложняете. Сестре сколько лет? Просто увлечение на время. Надо найти ей побольше товарищей для игр — и она перестанет крутиться вокруг одного Чжао Яня. А когда подрастёт, подарим ей красивых и покладистых рабов, найдём статного жениха — и кто тогда вспомнит этого Чжао Яня?
Ци Хунь промолчал.
Ци Хуай молча ударил его по голове книгой.
— Ещё раз скажешь глупость — получишь снова.
Ци Цзюнь обиженно прикрыл голову и посмотрел на братьев.
Ци Хунь заметил:
— В словах второго брата тоже есть доля правды. Сиси ещё молода, и рядом с ней почти никто, кроме Чжао Яня. Если найти ей больше товарищей, возможно, она перестанет так к нему привязываться.
Ци Хуай кивнул:
— Я займусь этим. И усилю наблюдение за ним. Не верю, что он никогда не ошибётся.
Ци Цзюнь с воодушевлением добавил:
— А я всё равно считаю, что мой способ лучше — подарить ей пару красивых рабов…
Бам!
В ответ он снова получил книгой от Ци Хуая.
===
Си Си заметила, что в последнее время вокруг неё стало больше людей. Даже те, кто раньше боялся с ней заговаривать, теперь дрожащими голосами кланялись и здоровались.
Они окружали её, проявляя неестественную горячность, и болтали о вещах, которые её совершенно не интересовали. Иногда их болтовня так раздражала, что у неё болела голова.
Она считала их поведение странным: их чрезмерная учтивость явно была притворной.
Однажды, занимаясь каллиграфией, она рассказала Чжао Яню об этом странном явлении.
Чжао Янь, проверявший её иероглифы, на мгновение замер, и на бумаге появилось чёрное пятно от чернил. Он спокойно сказал:
— Возможно, они хотят стать твоими друзьями.
Си Си покачала головой, оперевшись подбородком на ладони:
— Но мне не хочется общаться с ними. Я хочу дружить только с тобой.
Чжао Янь резко поднял глаза, и в них вспыхнула радость, которую он не мог скрыть. Он прикусил губу, пытаясь сдержать улыбку.
В итоге тихо кивнул.
Си Си вдруг приблизилась и лёгким прикосновением коснулась его уха, с любопытством спросив:
— Эй, почему твои уши покраснели?
Его сердце дрогнуло. Он схватил её руку и крепко сжал в своей.
— Сиси.
— А?
— Тебе ещё один иероглиф осталось написать.
— …
В последние дни, когда к ней подходили с приветствиями, она опускала голову и делала вид, будто чувствует себя плохо. Все знали, что принцесса очень хрупка, и, увидев такое состояние, боялись приближаться, опасаясь за её здоровье. Благодаря этому многие отстали, и Си Си почувствовала, что вокруг стало гораздо свободнее.
Однажды она вела своего пони и увидела, как Чжао Янь успокаивал коня. Она решила незаметно оседлать пони и немного прокатиться, пока он не заметил. Чжао Янь всегда боялся за её безопасность и не позволял ей долго ездить верхом.
В этот момент к ней подошёл какой-то юноша, поклонился и предложил научить её верховой езде.
Си Си уже начала раздражаться и собиралась уйти.
Но тут появился Юй Шэньчжи — тот самый, которого она видела на пиршестве во дворце — и прогнал навязчивого юношу. Си Си радостно улыбнулась и поблагодарила его.
Юй Шэньчжи почесал затылок, смущённо улыбнулся, помедлил и сказал:
— Если принцесса не возражает, Шэньчжи может научить вас верховой езде.
Си Си обрадовалась, глаза её засияли, и она уже собиралась согласиться, как вдруг услышала за спиной голос Чжао Яня. Он подошёл, взял её за руку и решительно встал между ней и Юй Шэньчжи.
— Благодарю за любезность, но принцесса слаба здоровьем и привыкла, что ею занимаюсь я. Если вдруг сменить наставника, боюсь, ей будет некомфортно.
Си Си с подозрением посмотрела на него.
Ей-то было совершенно не некомфортно.
Но Чжао Янь сжал её руку так сильно, что даже побелел, и она решила согласиться с его словами.
Юй Шэньчжи на мгновение опешил, но потом улыбнулся:
— Простите мою дерзость.
Когда он ушёл, Си Си тут же вырвала руку и взялась за поводья.
Чжао Янь потемнел лицом, и в его голосе невозможно было разобрать эмоций:
— Сиси, ты сердишься?
Он не позволил тому юноше учить её — и теперь она злится на него?
Она злится на него из-за другого человека.
В его душе накапливалась тоска, и лицо становилось всё холоднее.
Си Си потерла руку и, обиженно надув губы, протянула её ему. На белой коже ясно виднелся красный след.
— Ты так сильно сжал! Уже не в первый раз оставляешь мне синяки.
Чжао Янь опустил глаза, нежно прикоснулся к её руке и сказал:
— Впредь буду осторожнее.
Она проворчала:
— Не верю тебе. Уже столько раз обещал…
Си Си вырвала руку и пошла вперёд, ведя пони.
Сердце Чжао Яня сжалось, и, глядя на её удаляющуюся спину, он почувствовал внезапный ужас, будто его разрывает на части.
Но в следующее мгновение она обернулась и с недоумением спросила:
— Почему ты не идёшь? Разве не собирался учить меня верховой езде?
Сердце Чжао Яня мгновенно успокоилось. Лицо его снова озарила улыбка, и он быстро шагнул вперёд, бережно взяв её за руку.
Си Си почувствовала его взгляд:
— Что? У меня что-то на лице?
Чжао Янь лишь покачал головой, сдерживая улыбку.
Так и должно быть. Чтобы рядом был только он один.
Чжао Янь принёс ей особое лекарство, специально подобранное для укрепления её здоровья. Си Си уже привыкла пить лекарства каждый день, поэтому дополнительная чаша не казалась ей обременительной.
Правда, она всё ещё боялась горечи. Потянув Чжао Яня за руку, она скорбно пожаловалась:
— Это лекарство горькое? Каждый раз после него мне приходится есть цукаты, а теперь даже они кажутся мне несладкими.
Чжао Янь мягко ответил:
— Совсем не горькое.
Си Си не поверила — разве бывает не горькое лекарство? Но его слова всё же немного утешили её.
Лань И отказывалась менять лекарство: текущее средство было специально приготовлено по приказу государя и принималось годами. Она боялась, что резкая замена может навредить.
Но Си Си настаивала, сказав, что сама объяснит всё отцу.
Чжао Янь тихо, но твёрдо произнёс, глядя ей прямо в глаза чёрными, как ночь, зрачками:
— Если няня не доверяет мне, мы с принцессой выпьем его вместе.
Лань И почувствовала, как её сердце сжалось под его пристальным взглядом. Она отвела глаза от его тёмных, пронзительных очей, помедлила и ушла.
Когда лекарство было готово, Чжао Янь умело принёс чашу, помешал ложкой, подул на горячую жидкость и поднёс к её губам.
Си Си почувствовала приятный аромат, на мгновение замерла, а потом зажмурилась, готовясь проглотить всё одним глотком.
Но на вкус оно оказалось сладким, совсем не похожим на привычную горечь.
Увидев её изумление, Чжао Янь улыбнулся:
— Разве не совсем не горькое?
Си Си в восторге воскликнула:
— Да! И даже сладкое! Совсем не похоже на лекарство!
Чжао Янь рассмеялся и продолжил кормить её.
Когда чаша опустела, Си Си с любопытством спросила:
— Это точно лекарство? Я никогда не пила ничего подобного. Хочу ещё!
Чжао Янь усмехнулся:
— В любом лекарстве есть яд, нельзя пить слишком много. Оно не горькое, так что теперь тебе не нужно бояться лекарств.
Си Си потёрла нос и сказала:
— Я и не боюсь! Пью их уже столько лет, давно привыкла.
Чжао Янь спросил:
— А если заставить тебя пить прежнее лекарство?
http://bllate.org/book/7301/688408
Готово:
