Цзи Чухэ пошатнулась, поднимаясь на ноги, и Сяомань тут же подхватила её, ворча:
— Дурочка ты эдакая… В следующий раз не смей так меня пугать.
Цзи Чухэ всё ещё пребывала в оглушённом состоянии и слабо кивнула.
С тех пор как она снова переоделась, Си Е ни на шаг не отходил от неё — будто боялся, что она вновь исчезнет у него из виду.
Ночь медленно опускалась. Звёзды на небе мерцали, словно мигающие огоньки.
Моряки принесли только что выловленные устрицы, лобстеров и прочие морепродукты — на яхте начался роскошный морской ужин.
Однако аппетита у Цзи Чухэ не было. Она с отвращением отвела взгляд от горы морепродуктов: во рту до сих пор стоял солёный привкус, а в животе плескалась морская вода.
Яхта плавно приближалась к берегу. Цзи Чухэ шла рядом с Си Е, они вернулись в отель, коротко поприветствовали Сяомань и Е Фаня и направились в спальню.
Прошло некоторое время, и живот Цзи Чухэ громко заурчал. Она обхватила его руками, стараясь заглушить звуки — было уже поздно, и ей не хотелось никого беспокоить.
Си Е, сидевший за письменным столом, удивлённо обернулся.
— Прости… просто проголодалась, — смущённо улыбнулась Цзи Чухэ.
— Внизу есть ресторан. Пойдём вместе, — сказал Си Е, вставая и подходя к ней.
— Нет-нет, всё нормально, скоро перестанет урчать, — замахала она руками, пытаясь отшутиться.
Но Си Е схватил её за руку, поднял на ноги и повёл в ресторан на первом этаже.
— Извини, что доставляю хлопоты, — пробормотала Цзи Чухэ.
— Привык, — ответил Си Е, даже не взглянув на неё. Он сел прямо, его длинные пальцы ловко очищали креветок и складывали мясо в её тарелку.
Цзи Чухэ не отрывала от него глаз. В этот момент он будто светился, притягивая её взгляд.
— Ты такой классный! — восхищённо подняла она большой палец.
Он поднял голову, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Ты ведь очень красиво улыбаешься, — тихо, почти шёпотом произнесла Цзи Чухэ.
— Что? — переспросил Си Е.
Она чётко и внятно повторила:
— Я сказала… тебе очень идёт улыбка.
Он тихо рассмеялся.
— Смеёшься над чем? — удивилась она.
— А без улыбки я, получается, некрасив? — спросил он, всё ещё улыбаясь.
— Ну… сойдёт, — отмахнулась Цзи Чухэ, сосредоточенно уплетая еду.
В этот момент из ресторана в их сторону упал знакомый взгляд.
— Е Фань? — прошептала Цзи Чухэ.
Си Е проследил за её взглядом, и улыбка тут же исчезла с его лица.
Цзи Чухэ помахала Е Фаню. Тот медленно подошёл и сказал:
— Вы тоже здесь?
— Да, проголодались, и Си Е решил со мной поужинать, — кивнула Цзи Чухэ и добавила: — А ты?
— У меня аллергия на морепродукты, поэтому на яхте я ничего не ел.
Цзи Чухэ хлопнула себя по лбу:
— Точно! У тебя же аллергия! Может, присоединишься к нам?
Е Фань мельком взглянул на Си Е и покачал головой:
— Нет, я лучше закажу себе в номер. Пожалуй, пойду.
— Ладно…
Попрощавшись, Цзи Чухэ проводила его взглядом и вдруг почувствовала, что аппетит окончательно пропал.
Си Е, заметив её потускневший взгляд, тихо спросил:
— Если мы разведёмся… ты выберешь его?
— А? — Цзи Чухэ не сразу поняла, о чём речь.
Си Е смотрел на неё, не повторяя вопроса.
Она встретилась с ним глазами. Хотя раньше она и думала об этом, сейчас почему-то не могла вымолвить ни слова.
— Цзи Чухэ, можешь ли ты попробовать полюбить меня? — тихо, почти безразлично произнёс Си Е.
Слова ударили её, будто гром среди ясного неба. Она широко раскрыла глаза:
— Что ты сказал?
— Попробуй полюбить меня. Потому что, кажется, я начинаю любить тебя.
Цзи Чухэ не знала, почему именно в этот момент её сердце забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Тишина. Одна секунда… две… тридцать… целая минута.
— Сколько ещё будешь на меня пялиться? — нарушил молчание Си Е.
Цзи Чухэ судорожно вдохнула и отвела взгляд, упорно избегая его глаз.
— Ты услышала то, что я сказал?
Она еле заметно кивнула.
— И какой твой ответ?
Почему? Разве она не должна ненавидеть этого самодовольного мужчину? Откуда тогда это волнение, эта неуверенность… Когда именно она начала обращать внимание на каждое его слово, каждый его жест?
— Не знаю, — наконец выдавила она.
— Ты любишь меня? — спросил Си Е прямо. — Или хотя бы можешь полюбить? Цзи Чухэ, я хочу превратить этот брак без чувств во что-то настоящее.
Эти слова пронзили её сознание. Глядя в его глубокие глаза, она вдруг почувствовала желание согласиться…
Очнувшись, Цзи Чухэ была потрясена собственной мыслью. Ведь она любит Е Фаня! Того самого Е Фаня, которого ждала все эти годы!
— Я… — запнулась она.
— Я дам тебе месяц на раздумья, — сказал Си Е. — Решишь, хочешь ли ты полюбить меня. Если нет — я отпущу тебя к нему.
— Ты правда меня любишь? — недоверчиво указала она на себя.
Си Е больше не ответил. Он лишь мягко посмотрел на неё — и этого взгляда было достаточно.
Всю ночь сердце Цзи Чухэ билось тревожно. В голове крутились только слова Си Е. Только теперь она заставила себя признать: неужели она действительно влюбилась в него?
От этой мысли сердце забилось ещё сильнее.
Си Е смотрел на звёздное небо. В его взгляде мелькнула грусть. «Неужели единственный способ забыть Цзи Цзин — это полюбить другую? Когда моё сердце займёт кто-то другой, возможно, я наконец избегу ловушки, которую она снова расставляет для меня…»
«Цзи Чухэ… ты готова полюбить меня?»
Возможно, никто из них и не предполагал, что именно с этих слов начнётся перемена их жизней.
«Попробуй полюбить меня. Потому что, кажется, я начинаю любить тебя…» — эти слова снова и снова всплывали в самом нежном уголке её сердца.
Лёжа в постели, Цзи Чухэ смотрела в темноту, не в силах уснуть. В тишине слышалось лишь ровное дыхание рядом. Её сердце бешено колотилось, губы были плотно сжаты, а мысли путались в хаосе.
Ранним утром её разбудил звонок. Она сонно ответила, но, узнав голос Е Фаня, мгновенно проснулась. Быстро одевшись, она побежала в ванную, привела себя в порядок и выскочила из номера.
На улице ещё только начинало светать, и в холле отеля почти никого не было. По телефону Е Фань сказал, что ждёт её внизу.
Она поспешила вниз и увидела его. Он махнул ей рукой.
На нём была белая футболка и чёрная куртка, как всегда элегантный и привлекательный. Чёрные джинсы подчёркивали его стройную фигуру.
— Ты пришла, — мягко сказал он.
Цзи Чухэ кивнула:
— Да. Ты… зачем меня позвал?
Его слова прозвучали немного чуждо.
Е Фань покачал головой, и его голос, нежный, как звуки фортепиано, разлился вокруг:
— Просто захотелось поговорить с тобой наедине.
— Давай прогуляемся в саду, — предложила она, указывая на ближайшую аллею.
— Хорошо.
Они шли рядом по узкой дорожке. Ветви деревьев свисали над головой, отбрасывая пятнистые тени в свете ещё не выключенных фонарей.
Между ними царило молчание — не неловкое, а спокойное, будто они снова оказались студентами, гуляющими по университетскому двору. Тогда они ничего особенного не делали, но были счастливы просто быть вместе.
— Сяося, — внезапно окликнул он. — Помнишь, как я впервые признался тебе в любви? Это было в саду, очень похожем на этот, только не таким пышным.
— Конечно помню, — улыбнулась она. — Ты так нервничал, что даже не смотрел мне в глаза, а бубнил что-то себе под ноги. Я впервые видела парня, который смотрит в землю, а не на девушку во время признания.
Е Фань рассмеялся:
— Я тогда заучивал короткое признание, найденное в интернете. Боялся, что, если посмотрю на тебя, всё забуду.
— Какая неискренность! Да ещё и списано! — поддразнила она.
На лице Е Фаня расцвела широкая улыбка:
— Но ты всё равно согласилась.
Цзи Чухэ вздохнула:
— Только потому, что ты неплохо выглядел.
— Ха-ха, Сяося… Вы с Си Е, кажется, отлично ладите. Ты счастлива?
Цзи Чухэ не знала, как объяснить:
— На самом деле… всё не так, как ты думаешь.
— А как?
— Мы поженились по настоянию родителей. Я познакомилась с ним всего за несколько дней до свадьбы. Наш брак… довольно поспешный, — вздохнула она.
В глазах Е Фаня мелькнула радость:
— Значит, ты его не любишь?
Он не спрашивал — он утверждал. Цзи Чухэ поняла, что он имеет в виду, и поспешила сменить тему:
— Как у тебя дела за границей?
— Честно говоря, непросто, — ответил он. — Почти не остаётся времени на отдых. После занятий я сразу иду на подработку. Очень устаю.
Цзи Чухэ не представляла, через что ему пришлось пройти. Пока он ночевал на улицах чужой страны, он считал это ценой, которую стоит заплатить.
Но он так легко обо всём этом рассказал.
— Не обязательно так изнурять себя, — тихо сказала она.
— До того как я встретил её, я тоже так думал.
Цзи Чухэ замерла. Лицо её стало напряжённым, и она натянуто улыбнулась:
— Она? Девушка, которую ты встретил за границей?
Е Фань не ответил сразу.
— Она любила море, поэтому я пообещал ей водить на побережье снова и снова. Она мечтала о детях — хотела мальчика и девочку. Но… — он сделал паузу. — У меня не было богатого происхождения. Мне пришлось самому добиваться всего, чтобы исполнить наши мечты. А потом… когда я получил всё, о чём мечтал, она исчезла.
Сердце Цзи Чухэ сжалось от боли. То, о чём он говорил, — это были те самые обещания, которые он давал ей когда-то…
Е Фань остановился, и она последовала его примеру. Она опустила голову, не решаясь взглянуть ему в глаза.
Он осторожно поднял её лицо, заставив посмотреть на себя. Его глаза были полны чувств.
— Смотри на меня, — попросил он мягко.
Она подняла глаза. В этот момент раздался резкий звон велосипедного звонка:
— Бриииинь! Бриииинь!
Дорожка была узкой — на троих впритык. Велосипедист, не справившись с управлением, мчался прямо на них. Е Фань мгновенно среагировал и резко притянул Цзи Чухэ к себе. От неожиданности она упала ему в объятия.
Велосипедист, испуганно что-то бормоча на ломаном английском (похоже, у него отказали тормоза), извинился и умчался дальше.
Но Цзи Чухэ ничего не слышала. Она почувствовала тепло его губ, лёгкий аромат, и осознала, что их рты соприкоснулись. Руки Е Фаня крепко обхватили её талию.
Сверху медленно падали жёлтые листья. Она с широко раскрытыми глазами смотрела в его взгляд.
Бум!
http://bllate.org/book/7300/688354
Готово:
