— Эй, Цзи Чухэ, прости, я не хотела этого, — сказала Сяо Мо, хотя на лице её читалась полная безразличность.
Цзи Чухэ не ответила. Она просто проигнорировала Сяо Мо, обошла её и сосредоточенно продолжила поиски.
Сяо Мо, никогда прежде не подвергавшаяся подобному пренебрежению, почувствовала раздражение:
— Эй! Я же уже извинилась! Что тебе ещё нужно? Всего лишь дурацкая ручка! Неужели ты собираешься пожаловаться моему брату? Назови цену — куплю тебе десять таких!
Цзи Чухэ так и не нашла тот самый маленький мешочек для ручки. В отчаянии она сорвала с полки стопку бумаги и завернула в неё ручку. Повернувшись, она врезалась прямо в Сяо Мо, стоявшую у неё за спиной. Девушки оказались совсем близко друг к другу, и лица их, обычно не замечаемые в подробностях, теперь были видны совершенно отчётливо.
«Оказывается, она неплохо выглядит», — мелькнуло у Сяо Мо, но тут же она решительно отмела эту мысль: «Но до сестры Цзи Цзин ей как до неба!» Ведь в этом мире никто не мог сравниться с совершенством сестры Цзи Цзин!
Сяо Мо стояла перед ней, словно живая стена.
— Эй! Ты что, глухая?! — повысила голос Сяо Мо.
— Малышка, тебя так учили извиняться? Брать чужие вещи без спроса и при этом тыкать в человека «эй»? Думаешь, мне стоит принимать такие извинения?
Сяо Мо гордо вскинула подбородок:
— Ты же не скажешь моему брату, правда?
И тут же поспешно добавила:
— Да даже если и скажешь — он всё равно ничего мне не сделает!
Цзи Чухэ молча подхватила сумку и вышла из виллы. Дверь захлопнулась с громким стуком. Сяо Мо показала ей вслед язык и проворчала:
— Ну и катись! Таких женщин, как ты, я видела сотни. Из-за какой-то ручки сразу начинаешь раздувать из мухи слона и бежишь жаловаться моему брату! Ты такая же дешёвая, как эта ручка!
Цзи Чухэ ускорила шаг. Ей это надоело. Она ведь ничего не сделала, а теперь вынуждена терпеть всю эту предвзятость. Сначала — неожиданные оскорбления, потом — сломанная ручка… Неужели все в семье Си такие противные? Хватит! С досадой пнув ногой валявшуюся банку из-под напитка, Цзи Чухэ пошла дальше.
Ручка в её руке была безнадёжно испорчена: стальной наконечник погнулся, корпус перестал закручиваться и теперь капал чернилами, издавая тихий стук.
Цзи Чухэ с грустью ответила на звонок:
— Алло, Сяомань.
— Чухэ! Где ты? Уже полчаса опоздала! Я тут жду тебя!
Да, точно… Сегодня же должна была встретиться с Сяомань. После всех этих событий она совсем забыла об этом.
— Я… мм… мм!
Из трубки раздался странный, сдавленный звук.
— Что? Что с тобой?! Говори! Цзи Чухэ, не пугай меня! — закричала Сяомань.
— Бах!
Телефон упал на землю. Линия оборвалась.
Сяомань, ждавшая Цзи Чухэ на центральной площади, почувствовала тревогу. Она снова и снова набирала номер подруги, но слышала лишь один и тот же сигнал: «Абонент недоступен».
— Что случилось, дорогая? — спросил подошедший к ней мужчина в чёрной куртке.
— Юань Бинь, с Цзи Чухэ что-то стряслось! Только что разговаривали нормально, а потом вдруг этот странный звук… и телефон выключился! Может, вызвать полицию?
Сяомань схватила Юань Биня за рукав. Юань Бинь был её парнем — они сошлись месяц назад и уже жили вместе. Сегодня она как раз собиралась представить ему Цзи Чухэ, но вместо этого произошло вот это.
Юань Бинь успокаивающе похлопал Сяомань по плечу:
— Не волнуйся. Наверное, просто упала и повредила телефон. Сейчас день — что может случиться? Всё в порядке.
— Ты уверен? — Сяомань с тревогой посмотрела на него.
— Конечно. Давай пока вернёмся домой. Позже снова позвоним. Если к вечеру так и не дозвонимся — тогда уже будем решать, что делать.
Сяомань опустила голову и согласилась. Ведь если с Цзи Чухэ всё хорошо, то вызов полиции станет просто глупостью.
— Ладно. Подожди здесь, я подгоню машину, — мягко сказал Юань Бинь, ласково потрепав её по голове.
Сяомань рассеянно кивнула. «Неужели это просто несчастный случай? Но почему тогда в трубке звучало так, будто её рот зажали рукой?.. Ах, перестань! Это же невозможно!» — мысленно одёрнула она себя и тряхнула головой.
— Бип-бип! — раздался сигнал клаксона.
Юань Бинь выглянул из окна машины:
— Дорогая, садись!
— Ага, сейчас, — ответила Сяомань и уселась на пассажирское место.
Машина стремительно исчезла в толпе на центральной площади.
* * *
Зловещая ночь медленно сменила ясное голубое небо. Высоко в небе сияла луна, словно отрешённая богиня, взирающая на мир и освещающая самые тёмные уголки земли.
Было уже далеко за полночь. Си Е лежал, уставившись в потолок, и не знал, сколько времени прошло, пока в гостиной не пробил старинный часовой механизм. Он сел на кровати, взглянул на часы и на пустое место рядом.
«Цзи Чухэ, ты становишься всё дерзче. Как можно не возвращаться домой в такое время? До каких пор ты будешь шляться?» — подумал он с раздражением, схватил телефон и набрал её номер.
— К сожалению, абонент недоступен. Пожалуйста, повторите попытку позже…
Повторяющийся сигнал выключенного телефона начал вызывать у Си Е тревогу.
— Вечно создаёшь кому-то проблемы! — проворчал он сквозь зубы, резко встал с кровати и хлопнул дверью спальни.
Увидев спящую Сяо Мо, он без всякой жалости швырнул подушку ей в голову. Глухой удар заставил Сяо Мо мгновенно сесть, но глаза её оставались полузакрытыми, а голова клонилась вперёд.
— Не спи!
— А?.. Эм?.. — пробормотала она сквозь сон.
А потом вдруг закричала:
— Наглецы! Вы осмелились покушаться на императора?! Да как вы смеете!
Она болталась из стороны в сторону, но глаза по-прежнему были крепко зажмурены.
— Сяо Мо, очнись! Мне нужно кое-что спросить, — процедил Си Е, сжимая её руку.
Наконец она пришла в себя и сонно уставилась на брата:
— Брат, зачем ты меня будишь? Я только что во сне собиралась взойти на трон…
— Если бы ты ещё немного поспала, тебя бы убили, — с раздражением сказал Си Е, шлёпая её по щекам.
Теперь Сяо Мо окончательно проснулась. Она отмахнулась от его руки и обиженно прижала ладони к лицу:
— Брат! Ты чего?! Хочешь убить собственную сестру?!
— Просто хотел, чтобы ты протрезвела. У меня к тебе вопрос.
— Так спрашивай! Зачем меня бить?! — надулась она.
— Ладно, без лишних слов. Ты знаешь, куда делась твоя невестка?
— А, Цзи Чухэ… — Сяо Мо кашлянула, заметив взгляд брата. — Она сказала, что сегодня уходит по делам, и ушла.
— Куда именно?
Сяо Мо отвела глаза:
— Откуда я знаю?
— Что случилось? — спросила она, чувствуя неладное.
— Уже почти час ночи, а она до сих пор не вернулась. И телефон не берёт.
В глазах Сяо Мо мелькнула тень. «Неужели из-за сегодняшнего? Неужели такая драма? Уходит, чтобы пропасть из виду, заставить брата искать её и ругать меня? Какая хитрюга! Не дождёшься!»
— Брат, я слышала, как она говорила, что встречается с подругой. Наверное, осталась у неё ночевать. И телефон просто сел, — быстро выпалила Сяо Мо. — Не переживай! Завтра точно вернётся. Иди спать!
— Но…
— Никаких «но»! — Сяо Мо вскочила и начала выталкивать его из комнаты. — Спи уже!
Она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. «Ха! Цзи Чухэ, твой план не сработает! Думаешь, напугаешь меня? У тебя не хватит на это духу!»
Си Е вернулся в спальню и распахнул окно. Прохладный ночной ветерок проник ему под воротник. Уже февраль… Прошло больше четырёх месяцев с их свадьбы. Время летит быстро. Вспомнив реакцию Цзи Чухэ в тот вечер, когда он привёл домой Янь Фэй, Си Е невольно улыбнулся. Да, у неё очень сильное чувство собственного достоинства.
Внизу, под окном, лунный свет струился по земле, словно река. Казалось, достаточно лёгкого ветерка — и он заиграет волнами.
— Дзинь-нь-нь-нь…
Будильник зазвенел над кроватью. Си Е выключил его и снова взглянул на пустое место рядом. Хотя Сяо Мо и сказала, что Цзи Чухэ могла остаться у подруги, но провести ночь вне дома, не предупредив и не связавшись… Это уж слишком. Он вздохнул. «Ладно, не буду больше думать о ней».
Однако тревога за Цзи Чухэ не отпускала его и на работе. Он был рассеян, постоянно проверял телефон — ни одного пропущенного вызова. Отбросив аппарат в сторону, он тихо вздохнул: «Надеюсь, я ошибаюсь».
— Си Е? — тихо окликнула его Цзи Цзин.
— А?.. Что?.. А, ничего, — очнулся он.
— Вам пора выступать, — прошептала она, приблизившись.
За столом совещания все ждали его решения. Женщина в очках спросила:
— Так что вы думаете о моём предложении, господин Си?
Он ничего не слышал — всё это время думал о Цзи Чухэ.
— Э-э… Мне нужно подумать. На сегодня всё, — сказал он после паузы.
Присутствующие изумлённо переглянулись.
— Что с ним? — шептались сотрудники. — Не знаю…
Си Е не обратил внимания на их перешёптывания и вышел из зала.
Цзи Цзин схватила стопку документов и поспешила за ним:
— Господин Си, что с вами? Вы весь в мыслях?
— Ничего.
Цзи Цзин остановилась, глядя ему вслед. Почему вдруг он показался таким далёким?
Она вошла в его кабинет и увидела, как он углубился в бумаги. Подойдя ближе, она поставила перед ним чашку кофе.
— Спасибо, — сказал он, сделав глоток.
— Си Е, — произнесла она, и в её глазах мелькнула глубина чувств.
Он поднял на неё взгляд — она не назвала его «господином Си».
— Что?
— Мне нужно кое-что сказать. Уделите пару минут?
— Личное или рабочее?
Она помедлила:
— Личное.
— Хорошо. Говори.
— На самом деле я…
В этот момент зазвонил телефон. Си Е поднял трубку и кивнул Цзи Цзин:
— Подожди.
Она кивнула в ответ.
— Алло.
— Ты Си Е? Твоя женщина, Цзи Чухэ, у меня. Если хочешь, чтобы с ней ничего не случилось, переведи на мой счёт один миллиард. Гарантирую — завтра же верну её тебе целой и невредимой.
Лицо Си Е стало суровым:
— С чего мне тебе верить?
— Не веришь? — зло фыркнул собеседник и тут же переключил звонок на видеосвязь.
На экране появилась тёмная камера с единственной лампочкой, освещающей женщину, привязанную к старому деревянному креслу. Верёвки врезались ей в запястья и лодыжки. От света её лицо казалось восковым, она без сил откинулась на спинку. Си Е пригляделся — это была Цзи Чухэ.
— Ну как? Это твоя супруга? — раздался голос по ту сторону экрана, но камера так и не показала похитителя.
Похищение? Си Е холодно усмехнулся:
— Кто ты такой?
— Не твоё дело! Но если на моём счёте не окажется миллиарда — готовься к тому, что твоя жена исчезнет навсегда.
— Миллиард? Неплохо задумал.
— Да чтоб тебя! — взорвался голос на том конце. — Предупреждаю: не смей звонить в полицию! Успею прикончить её задолго до того, как приедут копы!
Звонок оборвался. Через мгновение пришло SMS с номером банковского счёта.
Цзи Цзин, ошеломлённая происходящим, спросила:
— Господин Си, вызывать полицию?
Си Е не ответил сразу. Он просто бросил ей телефон:
— Узнай, откуда звонили.
— Хорошо, — кивнула она и вышла.
Полагаться на этих бездарей из полиции? Ха! Надежды нет. Си Е прищурился. Похоже, кто-то решил, что его деньги легко достаются? Миллиард?.. Интересно… Если не ошибаюсь, компания «Хуа И» тоже задолжала ровно миллиард.
http://bllate.org/book/7300/688347
Готово:
