— Император постоянно выезжает из дворца, чтобы тайно встречаться с ней, и дарит всевозможные редкости! На днях получил редкого попугая, сам каждый день ухаживает за ним и учит говорить — и это, конечно же, собирается ей подарить! Су Нянь уже вышла за тебя замуж, так почему же она до сих пор не хранит верности и продолжает интрижки с Его Величеством!
Крик Ду Яньжань ещё звенел в ушах Шэнь Му. Он изначально не верил ни единому слову, но странные дорогие безделушки, то и дело появлявшиеся в доме, сегодняшние внезапно пожалованные императором цветы юйтайчунь и теперь эта жирная, как гусь, птица по имени «Сяо Юань» — всё это заставляло поверить.
Он вспомнил, как так долго и тщательно вырезал из нефрита заколку для волос, увенчанную цветком магнолии — она бы идеально подошла ей. Это был уже второй раз, когда он отдавал всё своё сердце, и снова его чувства оказались выброшенными на ветер.
Глядя на спокойное, почти безмятежное выражение лица женщины перед ним, Шэнь Му охватила ярость. Обида от предательства и жгучая ревность чуть не лишили его рассудка. Но воспитание истинного джентльмена не позволяло ему выйти за рамки приличий, и он с трудом сдержал эмоции, лишь сквозь зубы процедил:
— Су Нянь, как ты посмела! Говоришь, вышла попить чай, а на самом деле тайно встречаешься с императором!
Су Нянь слегка приподняла уголки губ, издав насмешливый смешок:
— Господин канцлер, вы утверждаете, будто Его Величество тайно встречается со мной. А с кем же вы сами совещались в императорском дворце?
В её глазах мелькнула лёгкая ирония, и Шэнь Му онемел.
— В брачную ночь вы сами сказали, что мы лишь формально супруги и что, если у кого-то из нас появится любимый человек, мы свободны вступить в новые отношения.
— После свадьбы мы были всего лишь хорошими друзьями, — возразил он, — а одно письмо из дворца заставляло тебя мучиться тревогой день и ночь.
Шэнь Му осёкся, почувствовав на себе её прозрачный, ясный взгляд, и тут же покраснел от стыда: оказывается, она всё это время прекрасно видела его истинные чувства.
— В тот день на императорском пиру я случайно забрела в сад и видела, как вы с наложницей откровенно беседовали…
— Су Нянь, в тот день я был пьян! — поспешно перебил он. — Да, раньше я восхищался ею, но теперь… теперь ты одна-единственная! Я искренне благодарен за этот брачный договор, что привёл тебя ко мне!
Его голос дрожал от волнения, и наконец он вымолвил то, что долго держал в себе.
— Но вы снова солгали мне — сразу после того, как дали обещание! Скажите честно, господин канцлер: вы любите меня или просто идеал доброй, терпеливой и кроткой супруги, которая никогда не упрекнёт вас, даже если у вас будет кто-то другой?
Её вопрос прозвучал как удар грома, оглушив Шэнь Му. Он стоял, не в силах вымолвить ни слова.
— Раньше я не винила вас — ведь вы сами сказали об этом с самого начала. Я заставляла себя считать вас лишь другом, боясь, что, переступив черту, испытаю невыносимую боль. Но если бы я искренне захотела стать вашей женой, я бы ревновала, злилась и, возможно, стала бы такой уродливой и неприятной, что сама бы себя не узнала. Хотели бы вы тогда любить меня?
— Хотел бы, — ответил он, и вдруг всё внутри прояснилось. Все чувства вспыхнули ярко и чётко. Он хрипло произнёс: — Если бы так случилось, я был бы счастлив.
Теперь Су Нянь замерла в изумлении:
— Правда?
Она долго молчала, а затем в её глазах блеснула слеза.
— Но уже слишком поздно.
— Шэнь Му, я давала вам шанс, — её голос звучал устало, будто она выдохлась, — и даже дважды.
Шэнь Му словно ударили молотом по груди. Он понял: его нефритовая заколка с магнолией никогда не найдёт своего пути к ней.
Второй год правления Юаньхэ, девятый месяц. Жена канцлера Шэнь Му, дочь великого военачальника Су Тяньмина, госпожа Шэнь умерла от тяжёлой болезни. Великий военачальник Су был безутешен. В одиннадцатом месяце того же года он усыновил сироту из столицы как приёмную дочь.
Второй месяц третьего года правления Юаньхэ. Император Юаньхэ возвёл приёмную дочь великого военачальника Су в сан императрицы и больше не брал наложниц. Император и императрица с тех пор жили в гармонии и любви.
После церемонии коронации Шэнь Му неторопливо гулял по императорскому саду. Пройдя извилистую галерею, он вышел к каменному мостику. Стоя на нём, можно было чётко разглядеть пару в павильоне на противоположной стороне — двух прекрасных людей, сияющих от счастья. Лёгкий ветерок доносил их тихие смешки и разговоры.
— Девушки из павильона «Инфэнгэ» действительно редкостны, — заметила Су Нянь. — Их план был гениален: заманивать поэтов, учёных и чиновников, вовлекать в интриги, а затем шантажировать, получив компромат. Действительно искусно.
Юань Ючжи кивнул:
— Этот приём сработал бы на любого ветреника, но, к счастью, я не из таких. А ты… ты ведь не ветреник.
Су Нянь улыбнулась ему, но тут же нахмурилась:
— Подожди… Что ты имеешь в виду? Неужели ты считаешь меня ветреницей?
— Просто помню, как ты особенно заботился о той «феи-пипе», — фыркнул он с лёгкой обидой в голосе.
— Её зовут Циньинь…
Они по-детски переругивались, а Шэнь Му, наблюдая за ними, невольно улыбнулся.
— Они действительно созданы друг для друга, — раздался рядом женский голос. Он не обернулся, но сразу узнал говорящую. — А-Му, ты всё ещё думаешь о ней?
Шэнь Му вздрогнул.
Он вспомнил день их настоящей разлуки: она стояла у ворот особняка, улыбаясь с облегчением. Он с горечью смотрел на неё, но всё же заставил себя пожелать ей счастья:
— Если он когда-нибудь плохо с тобой поступит, скажи мне — я не пощажу его.
Но она лишь тяжело вздохнула и серьёзно произнесла:
— Шэнь Му, не думай обо мне, не жди меня, и я никогда не приду к тебе. Ты обязательно встретишь другую, лучшую женщину. Только помни: когда цветок расцвёл — сорви его вовремя. Не позволяй прекрасному цветку увянуть во дворе, как это случилось со мной.
Глаза Шэнь Му невольно наполнились слезами. Он понял, что Су Нянь хотела сказать: он должен ценить того, кто рядом, а не тосковать по утраченному. Поэтому он поднял бровь и с усмешкой бросил Ду Яньжань:
— Давно уже не думаю. Я жду женщину получше.
Хотя он прекрасно знал: возможно, такой женщины больше никогда не будет.
— Не верю, — покачала головой Ду Яньжань.
Он лишь улыбнулся и не стал оправдываться, вместо этого спросил:
— А ты? Ты всё ещё любишь императора?
Ду Яньжань прищурилась:
— Всю жизнь все исполняли мои желания. Всё, чего я хотела, легко доставалось мне. Только он… Он всегда смотрел на меня с презрением. Поэтому я так отчаянно пыталась завоевать его внимание. Чем больше не получалось — тем сильнее хотелось. Теперь понимаю: это, наверное, не любовь, а просто обида, что столько лет усилий оказались напрасны.
Она глубоко вздохнула.
— Тогда почему ты до сих пор не вышла замуж? Теперь ты принцесса, знатная и уважаемая. Говорят, наследник маркиза Пинъань постоянно посылает тебе подарки. Не хочешь рассмотреть его?
— Его? — лицо Ду Яньжань слегка покраснело, но она всё равно фыркнула: — Он даже с императрицей не может справиться! Бежал от неё двадцать ли! Как он посмеет просить моей руки?
— Это же старая история, — рассмеялся Шэнь Му. — Сейчас в армии он пользуется огромным авторитетом, и даже в деле усмирения мятежных князей сыграл немалую роль.
— Всё равно не тороплюсь. Так много людей, которые меня любят. Я обязательно найду кого-то лучше. — В её глазах вновь вспыхнула гордость прежней первой красавицы столицы, совсем не похожая на ту отчаявшуюся наложницу. — Возможно, я тоже жду… жду ту самую любовь, где двое сердец бьются в унисон.
Была ранняя весна, ещё прохладная, но цветы в княжеском дворце уже начали распускаться. Особенно пышно цвели фиолетовые магнолии у беломраморных ступеней: на ветвях ещё не распустились листья, а цветы уже раскрылись. Холодный ветерок срывал с них несколько лепестков, и один из них упал прямо на ладонь женщины, белую, как нефрит. Картина была прекрасна.
— Опять весна пришла… — вздохнула она, глядя на рябь на пруду с лёгкой грустью весенней меланхолии.
Князь Руй только вернулся во дворец и увидел эту сцену: прекрасная женщина с нахмуренными бровями всегда будила в мужчине жалость. Он тут же снял с себя плащ и быстрым шагом подошёл, чтобы укутать её.
— На улице так холодно! Почему ты не в покоях? Зачем выходить на ветер?
Ощутив знакомое тепло, женщина улыбнулась сладко:
— В комнатах так душно… А я хотела, чтобы ты, вернувшись, первым делом увидел меня.
У неё на щеках заиграли ямочки, а жемчужные серьги сверкали в свете. Взгляд такой красавицы, полный нежной привязанности, вряд ли кто-то смог бы выдержать. Но князь Руй, казалось, привык к этому. Его лицо даже не дрогнуло: даже самая прекрасная вещь теряет блеск, если смотришь на неё слишком долго.
Он нахмурился:
— Ты ещё не оправилась после болезни. Почему не бережёшь себя? Мне больно смотреть на тебя.
В его голосе звучало раздражение, но взгляд оставался нежным, и в глазах читалась искренняя забота.
Трудно было представить, что этот человек, сейчас такой заботливый, совсем скоро холодно скажет ей: «Я всегда относился к тебе лишь как к сестре. Ты — лишь моя обязанность».
Су Нянь опустила глаза, скрывая горькую усмешку.
Это должна была быть счастливая история. Су Нянь — дочь министра ритуалов, в детстве очень живая и подвижная, совсем не похожая на своего строгого отца. Однажды зимой, на праздничном пиру в честь первого месяца жизни седьмого принца, маленькая Су Нянь заблудилась, возвращаясь из уборной. Она увидела, как третий принц тонет в пруду. Уверенная в своём умении плавать, она, не раздумывая, прыгнула в ледяную воду в парадном платье и вытащила его на берег, но сама провалилась под лёд.
Когда стража вытащила её и вызвали императорского лекаря, ей чудом удалось выжить. Но промёрзнув в ледяной воде, она навсегда ослабила здоровье и с тех пор постоянно пила лекарства. При малейшем ветерке её мучил кашель.
Раньше она была такой весёлой, а теперь стала хрупкой, задумчивой и меланхоличной. Она увлеклась поэзией и каллиграфией и вскоре прославилась как талантливая поэтесса столицы. Третий принц, её детский друг и спасённый ею, всё больше привязывался к ней. После её совершеннолетия они поженились.
Позже третий принц получил титул князя Руя, и она стала его супругой. Их жизнь была безмятежной и гармоничной, за исключением того, что врачи рекомендовали отложить брачную ночь до полного выздоровления Су Нянь. Даже когда принцесса Янь Шуаншун из соседнего государства влюбилась в князя и даже поселилась во дворце, их союз оставался нерушимым.
Но увы, их мир оказался частью старинного романа о перерождении. В тело принцессы Янь вселилась душа современной женщины. Её остроумие, независимость, презрение к аристократии и необычные идеи кардинально отличались от прежней глуповатой и капризной принцессы. Князь Руй невольно начал восхищаться ею, и между ними завязалась драматичная любовная история.
А Су Нянь? Она не понимала, почему князь изменил ей. Ведь он клялся: «Будем вместе навеки. Когда ты поправишься, у нас родятся дети». Она пыталась вернуть его, используя свою болезнь, чтобы вызвать жалость, даже интриговала против героини, но в итоге исчерпала даже последнюю каплю его сочувствия. В конце концов она ушла в монастырь, где и провела остаток дней.
А героиня? Родовитая, любимая братом-царём и обожаемая будущим императором — князем Руем, она прожила долгую и счастливую жизнь в роскоши и покое.
Су Нянь похолодела от ярости. Принцесса Янь, быть может, и раздражала, но настоящим мерзавцем был именно он. В этот раз она не просто заставит его страдать — она лишит его всего!
Она подняла на него глаза и тихо спросила:
— Ваше сиятельство, поймали ли тех убийц?
На самом деле, она уже не нуждалась в лекарствах, но на прошлой неделе, когда семья поехала на ярмарку, на неё напали разбойники. Получив ранение и пережив испуг, она снова начала принимать снадобья для восстановления.
— Поймали. Отправили в тюрьму Министерства наказаний, — в глазах князя мелькнула вина. Он наклонился и серьёзно сказал: — А Нянь, на этот раз было слишком опасно. С этого момента за тобой всегда будет следовать «Тень». Я не могу быть рядом с тобой постоянно.
http://bllate.org/book/7299/688304
Готово:
