Это была крошечная лавчонка с вонтонами, где горел фонарь и торговали допоздна, но, похоже, и здесь уже собирались закрываться. Владельцы — молодая пара, ничем не примечательная на вид: женщина убирала со стола тарелки и палочки, а мужчина вытирал за ней поверхность. Они молчали, но между ними струилось что-то трогательное и тёплое.
Он повернул голову и увидел, что Су Нянь смотрит на них, словно заворожённая. На лице её появилось выражение зависти — такой, будто она ждёт чуда, которое знает: никогда не случится. Это снова вызвало в нём тупую боль. Чем дольше она смотрела, тем гуще становилась печаль в её глазах, пока слёзы не наполнили их до краёв.
— Не плачь, — растерялся он, не зная, что делать.
— Со мной всё в порядке, просто я тогда так сильно упала, — сказала она, пытаясь удержать слёзы, и сквозь улыбку прорвалась боль. — Очень уж больно было.
Он больше не выдержал и резко притянул её к себе, будто это могло согреть сердце, уже давно охладевшее до льда.
Погода становилась всё жарче, и вот уже настала пора выходить из дома с шёлковым веером в руке.
После короткого послеобеденного отдыха Су Нянь проходила через передний зал и вдруг заметила множество императорских слуг, сновавших туда-сюда. Рядом с ними стоял Ли Дэцюань, заложив руки за спину, и важным тоном командовал:
— Вы все, будьте добры, аккуратнее! Эти цветы — большая редкость, берегите, чтобы ни в коем случае не повредили!
Она слегка приподняла брови и с любопытством спросила стоявшего рядом Шэнь Му:
— Что всё это значит?
Шэнь Му ещё не успел ответить, как Ли Дэцюань, услышав голос Су Нянь, немедленно почтительно поклонился ей и, весь сияя от радости, пояснил:
— Сегодня утром Его Величество пожаловал эти цветы канцлеру лично и строго наказал старому слуге доставить их в дом канцлера собственноручно.
Шэнь Му посмотрел на неё с недоумением:
— Его Величество сказал, будто они способны умиротворить дом и защитить от злых сил. — Он помолчал, явно не понимая причуды государя. — Похоже, это какой-то вид орхидеи.
В белом горшке среди сочной зелени распускались несколько нежных цветков розовато-белого оттенка. Цветы были невелики, но лепестки — густые, плотно наложенные друг на друга, словно сотканные из шёлка.
— Это юйтайчунь, — тихо произнесла Су Нянь.
С тех пор как в последний раз она поссорилась с Юань Ючжи и несколько дней не общалась с ним, в дом канцлера начали регулярно приходить загадочные «подарки». Например, стоило ей вскользь упомянуть горничной, что давно не пила свежего чая с гор Маошань, как на следующий день перед ней уже стояла чашка ароматного напитка. Или однажды она лишь заметила, что в пирожках из «Хуэйвэйлоу» мало начинки, а наутро в её комнате обнаружилось несколько увесистых свёртков в масляной бумаге, набитых пирожками, в которых сахара было столько, что от одного укуса становилось приторно.
Однажды ночью, когда она случайно проснулась, то увидела, как Вэй Эр, нагруженный тяжёлым мешком, крался по двору, будто рождественский Дед Мороз с подарками. От этой картины ей стало и смешно, и неловко.
А теперь дело зашло ещё дальше: подарок прибыл прямо под предлогом императорского указа и был торжественно доставлен в дом канцлера. Всё из-за того, что несколько дней назад она, листая древнюю книгу, увидела рисунок юйтайчуня и сказала Хунлянь, что было бы приятно вырастить такой цветок. Да уж, это точно походило на стиль Юань Ючжи. Она невольно улыбнулась.
— Тебе нравится? — После того пира в императорском дворце Су Нянь стала держаться сдержанно и холодно, и такая искренняя улыбка показалась Шэнь Му чем-то из далёкого прошлого. Сердце его радостно забилось, и он тут же обратился к Ли Дэцюаню: — Господин Ли, пожалуйста, прикажите перенести цветы в задний двор резиденции.
Увидев удивлённый взгляд Су Нянь, он мягко улыбнулся:
— Раз тебе нравится, пусть будут в твоём дворике. Так ты сможешь любоваться ими каждый день.
Ли Дэцюань тут же согласился, но в душе уже жалел бедного канцлера: высокий сан, богатство — и всё равно рога растут. С жалостью он то и дело поглядывал на Шэнь Му, отчего тому становилось крайне неловко, хотя он и не придал этому значения — ведь сейчас его ждало нечто куда более важное.
— Госпожа, — в присутствии всех он обнял её за плечи, рассчитывая, что она не откажет, — пойдём со мной.
Су Нянь последовала за ним в покои. Заметив его напряжённое выражение лица, она успокаивающе улыбнулась и спросила, в чём дело.
Шэнь Му на мгновение опустил глаза, запинаясь и не зная, с чего начать. Но, встретившись взглядом с её спокойными, тёплыми глазами, он вдруг почувствовал облегчение, собрался с мыслями и серьёзно сказал:
— Су Нянь, сегодня у меня есть три вещи, которые я хочу сказать тебе очень серьёзно.
— Во-первых, мои прежние ошибки: грубые слова в день нашей свадьбы и то, что я не исполнял своих обязанностей как муж — всё это моя вина. Прошу тебя простить меня и дать шанс всё исправить.
— Во-вторых, моё обещание на будущее: с этого дня я больше не стану обманывать тебя, холодно обращаться с тобой и уж точно не позволю тебе плакать, как в ту ночь. — Его голос стал тише, и при воспоминании о её тогдашнем лице сердце его снова сжалось от боли.
— В-третьих… — Он слегка покраснел и робко улыбнулся, затем подошёл к книжному шкафу и начал что-то искать в потайном отделении. В этот самый момент снаружи раздался громкий голос слуги:
— Господин! Из дворца новое послание!
Брови Шэнь Му нахмурились, улыбка исчезла, и он сухо ответил:
— Разве я не приказал больше не докладывать мне о сообщениях из дворца?
— Господин! На сей раз это срочное донесение! — крикнул слуга взволнованно.
Шэнь Му с сожалением взглянул на Су Нянь, принял письмо и, пробежав глазами, побледнел. На лице его отразилась внутренняя борьба.
Наконец он, словно приняв решение, повернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Су Нянь, Его Величество срочно вызывает меня во дворец для обсуждения государственных дел. Я не могу задерживаться. Поговорим обо всём, когда я вернусь, хорошо?
Су Нянь долго смотрела на него — на лицо, полное раскаяния и тревоги. Так долго, что он уже подумал, не раскроет ли она его неправду прямо здесь и сейчас. Но она ничего не сказала, лишь чуть кивнула.
Ветерок шелестел бумагами на столе, и эта тишина вдруг наполнила Шэнь Му тревогой. Он схватил её нежную руку и, глядя в её глаза, полные глубины, как осенние воды, повторил:
— У меня ещё так много всего тебе сказать… Подожди меня, хорошо?
Су Нянь не отняла руку, а медленно, словно распускающийся цветок юйтайчуня, расцвела улыбкой — прекрасной и обманчивой. Увидев это, он, довольный, ушёл, не зная, что она в душе тихо вздохнула: «Шэнь Му, никто не настолько глуп, чтобы дважды упасть в одну и ту же яму. Тот, кто слишком долго ждёт, в конце концов уходит первым. Жаль, ты до сих пор этого не понял».
Она подошла к окну и развернула записку, которую Ли Дэцюань тайком сунул ей в руку. На ней чётко было написано: «Дорогой брат Жожуйшуй, прошу тебя прийти в „Хуэйвэнь“. Очень хочу с тобой повидаться».
Су Нянь переоделась в мужскую одежду и направилась в «Хуэйвэнь». Поднявшись на второй этаж, она вошла в уединённый номер и увидела Юань Ючжи в тёмно-зелёном повседневном одеянии. Он играл с белой птицей. Заметив её, на лице его сразу же появилась радость, и он протянул ей птицу:
— Подарок тебе. Это попугай.
— Попугай? — Су Нянь с недоверием посмотрела на пухлую белую птицу, которая совсем не походила на обычного попугая и скорее напоминала комичную игрушку, стоящую на золотой жёрдочке.
— Боится ли он кусаться? — спросила она, желая погладить его, но колеблясь.
— Может кусать других, но тебя — никогда, — серьёзно ответил он, наклонив голову и пристально глядя ей в глаза. — В этом он похож на своего хозяина.
Су Нянь закатила глаза, отказавшись вступать в его игривые словесные игры, и осторожно погладила белые перья. Птица оказалась послушной, лишь слегка качнула головой, и Су Нянь, ободрённая, продолжила гладить её, пока оба — и человек, и птица — не начали блаженно щуриться от удовольствия.
Наконец она убрала руку и с интересом посмотрела на него:
— Зачем ты мне его подарил?
— Разве ты не любишь птиц? Ведь даже с воробьём ты можешь целый день болтать… — Он вдруг замолчал.
Она бросила на него строгий взгляд, но не стала развивать эту тему, понимая, что оба прекрасно знают правду. Вместо этого спросила:
— А какие фразы он умеет говорить?
— В основном пожелания удачи, — без церемоний хлопнул он птицу по хвосту. — Ну-ка, Сяо Юань, покажи!
— Да процветает Великая Юань десять тысяч лет! — запищал попугай тоненьким, почти девичьим голоском. — Да будет мир и благоденствие! Да живёт Император вечно!
Голос, похоже, он перенял у самого Ли Дэцюаня.
— Су Нянь — самая лучшая! — вдруг произнёс он совсем другим, чуть хрипловатым тоном.
Су Нянь вздрогнула и посмотрела на Юань Ючжи. Тот, к её удивлению, покраснел и отвёл взгляд, не решаясь встретиться с ней глазами.
— Юань Миншэнь влюблён в Су Нянь! — неожиданно выпалил попугай, и эти слова ударили в её сердце, будто камень, брошенный в спокойное озеро.
— Кто влюблён в Су Нянь? — машинально переспросила она, но тут же поняла глупость вопроса: ведь птица лишь повторяет услышанное.
Однако Сяо Юань важно поднял лапку, перевалился с боку на бок и добавил:
— Юань Миншэнь влюблён в Су Нянь!
Юань Ючжи в панике схватил горошину из тарелки и попытался заткнуть ею клюв птице:
— Сяо Юань, замолчи немедленно!
Пухлый попугай ловко увернулся и, подпрыгивая, закричал ещё громче:
— Юань Миншэнь влюблён в Су Нянь! Су Нянь — самая лучшая!
Уши Юань Ючжи покраснели до кончиков, и он, опустив голову, выглядел совершенно подавленным. А Сяо Юань, будто победивший петух, гордо взъерошил перья и важно отвернулся.
— Глупец, — тихо рассмеялась Су Нянь.
Он поднял на неё глаза и увидел её сияющее лицо. На мгновение он замер, а потом в груди его вдруг вспыхнула радость. Теперь он понял: когда человек по-настоящему кому-то дорог, каждое его движение заставляет сердце трепетать, а ради одной лишь улыбки хочется отдать всё на свете. Всю жизнь он был невозмутим, но только перед ней чувствовал тревогу и страх потерять. Вот оно — настоящее чувство.
Когда она вернулась в резиденцию канцлера, уже стемнело, но из-за приближающегося лета небо ещё не совсем потемнело, и фонари ещё не зажгли. Изящные павильоны и извилистые галереи в сумерках казались таинственными и величественными. Подойдя к своему дворику, она увидела Шэнь Му, стоявшего в маленькой беседке с руками за спиной. Он, похоже, ждал её давно.
— Господин, вы здесь? — удивилась Су Нянь. В такое время, кроме условленных дней, Шэнь Му никогда не приходил к ней. — Сегодня ведь не первый и не пятнадцатый день месяца?
— Мне что, нужно выбирать день, чтобы навестить свою жену? — свет падал на его красивое лицо, отбрасывая тень, которая придавала его обычно мягким чертам суровость. — Куда ты ходила? — Он пристально смотрел на неё, будто боялся упустить малейшее изменение в её выражении. В его глазах уже зрела буря.
— Пила чай в «Хуэйвэнь», — спокойно ответила она, чувствуя, что сегодня Шэнь Му ведёт себя странно.
— С кем именно? — тон его стал откровенно обвинительным. Она нахмурилась — теперь ей было ясно, что он узнал во дворце.
В этот момент в сад вбежала Хунлянь, держа в руках клетку с птицей:
— Госпожа, госпожа! — Она давно привыкла к доброте хозяйки и позволяла себе вольности. — Сяо Юань отказывается есть! Наверное, скучает по вам. Может, сами…
Она вдруг увидела канцлера и осеклась, застряв на полуслове.
— Сяо Юань? — Взгляд Шэнь Му стал ледяным, и девушка задрожала, испуганно глядя на Су Нянь в поисках помощи.
— Отдай мне птицу и иди, — мягко сказала Су Нянь, успокаивающе похлопав её по плечу. Когда Хунлянь вышла, захлопнув за собой дверь, Су Нянь спокойно встретила взгляд Шэнь Му.
Тот молча смотрел на неё. Её красота вызывала в нём одновременно любовь и ненависть. Вдруг в памяти всплыли детали, которые он раньше считал абсурдными и игнорировал: реакция государя при первом представлении Су Нянь, чрезмерное уважение Ли Дэцюаня к ней, красные губы и растрёпанные волосы, с которыми она вошла в покои третьей принцессы в день пира… Теперь всё это соединилось в единую, ужасающе ясную картину.
«Думаешь, твоя жена — святая? Она давно уже связалась с Его Величеством! Дворцовые служанки видели, как она в растрёпанном виде вышла из спальни императора в тот самый день пира!»
http://bllate.org/book/7299/688303
Готово:
