Слуги, стоявшие на коленях, словно получив помилование, с облегчением и благодарностью поспешно поднялись и быстро вышли из главного зала.
— Я же не запрещаю тебе выходить, — с тревогой в голосе сказал Шэнь Му, — но хотя бы пусть кто-нибудь сопровождает тебя, чтобы обезопасить. Ты ведь хрупкая женщина, и силы в тебе — меньше, чем в курице.
Су Нянь приподняла бровь, сжала правую руку в кулак и слегка потянула запястье левой, издав громкий «хруст-хруст».
Его слова тут же застряли в горле. Он вздохнул и сдался:
— Даже если ты способна постоять за себя, что будет, если столкнёшься с отъявленным злодеем?
— Так ведь у меня есть муж, который за меня вступится! — игриво подмигнула она, изображая наивную и жизнерадостную девочку.
Шэнь Му на мгновение замер. Вдруг он вспомнил котёнка, которого держал в детстве: тот всегда щетинился перед чужими, выпускал острые когти, но с ним — прятал их, демонстрируя мягкое пушистое брюшко. А если его сильно дразнили, котёнок поднимал лапку и слегка царапал его по руке.
И сейчас Су Нянь была точно такой же. Каждый раз, когда она смотрела на него вот так, в его сердце будто что-то нежно царапало коготком — и он не знал, как на это реагировать.
Он слегка кашлянул, стараясь сменить тему:
— Я принёс тебе сладости из «Хуэйвэйлоу». Разве ты не говорила, что они тебе нравятся?
— Правда? — Су Нянь только сейчас заметила на столе множество пакетов: свёртки в масляной бумаге с пирожными и несколько больших коробок с лепёшками.
— Ого! Так много! — её лицо сразу засияло, будто котёнок, увидевший кучу разных вяленых рыбок, — не знала, с чего начать: радость и растерянность боролись в ней одновременно. — Но ведь всё не съешь — испортится!
— Если не можешь съесть сама, раздай служанкам, — поспешно добавил Шэнь Му, боясь, что она объестся.
— Ни за что! Это же ты лично для меня купил! — она тут же навалилась грудью на стол, резко обвела руками все сладости, будто боясь, что их украдут, и, покатав глазами, с видом человека, принявшего судьбоносное решение, торжественно заявила: — Сегодня я точно ужинать не буду!
У него снова возникло то самое ощущение, будто котёнок слегка поцарапал сердце. Он задумался: с тех пор как они поженились, кроме походов в библиотеку, она ни разу ничего у него не просила. И он, в свою очередь, никогда не дарил ей ничего специально. На этот раз он просто увидел сладости по дороге домой и решил купить. Купил так много лишь потому, что не знал, какие именно ей нравятся. А она, несмотря на это, так ценит его подарок.
При этой мысли в груди защемило — тонкая, мелкая боль, словно иголочки.
Су Нянь проглотила кусочек сахарной лепёшки и небрежно спросила:
— Сегодня в императорском дворце какие-то неприятности?
Увидев его удивление, она кивком указала на его придворный наряд:
— Ты до сих пор не переоделся.
Они редко обсуждали государственные дела. Но поскольку Су Нянь часто бывала в библиотеке, Шэнь Му выделил ей уголок в своей рабочей комнате — небольшой кабинет, где она могла читать и писать. С тех пор они всё чаще беседовали о книгах и истории, а иногда Шэнь Му даже спрашивал её мнения по сложным вопросам управления, и она всегда находила неожиданно глубокие ответы.
Но на этот раз дело, видимо, было серьёзным. Шэнь Му долго колебался, прежде чем наконец произнёс тихо:
— В общем-то, ничего особенного… Просто вдруг понял: служить государю — всё равно что быть рядом с тигром.
Голос его был настолько тих, будто боялся, что за стеной кто-то подслушает.
— Раньше мы с Его Величеством были очень близки, но теперь я — всего лишь подданный. Между нами — пропасть, и найти правильную меру в общении невероятно трудно. В последнее время я перечитываю все доклады перед подачей, и в них нет ни единой ошибки, но, похоже, всё равно не нахожу милости у государя.
Су Нянь ничего не ответила. Она вытерла руки от крошек, подошла к своему кабинету и принесла Шэнь Му свою тетрадь с записями:
— Тогда посмотри, пожалуйста, моё стихотворение. Если где-то неудачно написано — исправь хоть слово или два.
Шэнь Му, хоть и не понимал, зачем она это делает, внимательно прочитал стих. Прочитав, он удивлённо взглянул на неё, а затем перечитал ещё раз — и искренне восхитился:
— Это стихотворение прекрасно! Каждое слово — как жемчужина. Исправлять здесь нечего!
— Именно в этом и проблема, — с хитринкой в глазах улыбнулась Су Нянь. — Если в стихе нет ошибок, значит, ты не можешь проявить своё мастерство. А разве это не ошибка?
— Ты хочешь сказать… — Шэнь Му сразу всё понял, но тут же покачал головой: — Государь не такой человек.
— Если бы ты так думал, то не задавал бы этот вопрос, — уверенно улыбнулась она, и в её взгляде читалась непоколебимая уверенность. — Проверь — и узнаешь, правда это или нет.
На следующий день после полудня Юань Ючжи отослал всех слуг и оставил одного Шэнь Му в императорском кабинете. Долго молча смотрел на него, а потом холодно произнёс:
— Неужели теперь вы, господин канцлер, начали относиться ко Мне пренебрежительно?
Шэнь Му тут же склонился в поклоне:
— Ваше Величество! Слуга не смеет!
— Не смеешь?! — Юань Ючжи был явно разгневан. — Ты дерзок, как никто другой! — Он вырвал один из докладов из стопки и швырнул на стол. — Неужели теперь даже такие грубые ошибки не замечаешь?!
Шэнь Му осторожно взял доклад, даже не успев толком прочитать, сразу опустился на колени:
— Простите, Ваше Величество! Слуга действительно был невнимателен. К счастью, государь мудр и прозорлив…
— Вставай! — Юань Ючжи ударил по столику с чаем так сильно, что чашка опрокинулась, чай разлился, а доклады рассыпались по полу. — Мои собственные братья жаждут этого трона, а ты — единственный, кому я доверяю! И даже ты посмел так со Мной поступить?!
— Но разница между государем и подданным…
— Чжунмин! — Юань Ючжи назвал его по имени, данным при совершеннолетии. Так давно никто не называл его так.
— Мне нужен друг и соратник! — в этот раз он даже не стал говорить «Я» как император. У Шэнь Му на глазах выступили слёзы: он понял, что его постоянная осторожность и страх не только мучили его самого, но и ранили сердце государя.
Долго молчал, а потом встал и, улыбаясь, сказал:
— Чжунмин повинуется указу.
После этого спора между ними исчезло всё недопонимание. Шэнь Му поспешил собрать рассыпанные доклады, но Юань Ючжи остановил его:
— Погоди. Сегодня, если бы Я спокойно принял твою «ошибку», ты бы навсегда стал осторожным и скрытным. А если бы разгневался — мы бы раз и навсегда разобрались в отношениях.
— Такой коварный план… Ты сам до такого не додумался бы. — Он вдруг вспомнил Нянь Жу Шуй. В тот раз она чётко дала понять, что хочет разорвать все связи с ним, и после совместных испытаний заключила с ним «джентльменское соглашение». Он воспользовался этим моментом ослабленной бдительности и приказал Вэй Эру тайно следить за ней. Так и выяснил, что она остановилась в гостинице на улице Чанъань.
Вэй Эр, опасаясь спугнуть её, подождал, пока она поднялась в номер, и только потом спросил у хозяина гостиницы. Но оказалось, что она там вовсе не живёт! Он понял, что попался на уловку, но к тому времени она уже исчезла через заднюю дверь.
После двух таких провалов даже Вэй Эр злился, вспоминая её, а уж Юань Ючжи и подавно.
— Скажи, чья это идея? — спросил он.
Шэнь Му колебался, не желая отвечать. Тогда Юань Ючжи бросил на него суровый взгляд:
— Не бойся. Я не собираюсь с ним расправляться. Просто мне интересно: у этого человека явно есть сообразительность. Если ты порекомендуешь его, возможно, он ещё пригодится.
Раз они только что помирились, Шэнь Му решил говорить прямо:
— Боюсь, Ваше Величество будет разочарован. — Увидев нахмуренные брови императора, он мягко улыбнулся: — На самом деле, этот человек — моя супруга.
— Твоя супруга? — Юань Ючжи подумал, что ослышался. — Дочь великого военачальника Су? Та самая «живая золотая статуя Будды»?
— Ваше Величество! — Шэнь Му недовольно посмотрел на него. Раньше он не любил, когда в столице беззаботные «таланты» распускали подобные сплетни, а теперь, прожив с Су Нянь бок о бок, тем более не терпел, когда кто-то позволял себе насмешки.
Юань Ючжи смутился и прикрыл рот кулаком, кашляя:
— Простите, это была моя неосторожность.
На самом деле, он пожалел об этом сразу после слов. Просто в тот раз, когда он мельком увидел её, на ней было столько золотых украшений и драгоценностей, что она сияла, как сам Будда, и лица почти не было видно. Впечатление осталось слишком яркое.
Но его друг, обычно такой спокойный и сдержанный, впервые так открыто защищал кого-то. Юань Ючжи удивлённо приподнял бровь.
— Чжунмин, похоже, твоя семейная жизнь идёт как по маслу! — поддразнил он. — Так это твоя жена придумала такой ход?
Шэнь Му кивнул:
— Она действительно необыкновенная женщина.
На его лице появилась лёгкая улыбка, в глазах — нежность и снисходительность. Такое выражение лица поразило Юань Ючжи: раньше он видел подобное только тогда, когда Шэнь Му говорил о Ду Яньжань. Но после того, как он сам был вынужден взять Ду Яньжань в наложницы, Шэнь Му больше никогда так не смотрел.
Юань Ючжи всегда чувствовал вину за это. История с «судьбой императрицы» была всего лишь интригой, чтобы насильно устроить брак. Поэтому он никогда не прикасался к Ду Яньжань и закрывал глаза на её жалобы и письма в канцелярию, надеясь, что однажды сможет вернуть её Шэнь Му и исправить ошибку.
А брак Шэнь Му с дочерью великого военачальника Су тоже был вынужденным: вскоре после восшествия на престол его власть была ещё неустойчива, а Су занимал слишком высокое положение, чтобы его можно было игнорировать. Чтобы уравновесить силы, Юань Ючжи решил выдать дочь Су замуж за доверенного человека из знати. Но великий военачальник отверг всех кандидатов, кроме Шэнь Му. Теперь, видя, как счастлив его друг, Юань Ючжи искренне обрадовался и ещё больше заинтересовался этой дочерью Су.
— Значит, Мне обязательно нужно с ней встретиться! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Сейчас самое время заглянуть к вам на ужин.
Шэнь Му испугался:
— Позвольте мне сначала послать слугу, чтобы подготовили дом.
— Ни в коем случае! — Юань Ючжи остановил его жестом. — Я просто приду повидать свою невестку. Без церемоний, как раньше.
К тому же, он боялся, что, узнав о визите императора, Су Нянь появится в полном параде, вся в золоте и драгоценностях, и ему придётся ужинать напротив «сияющей золотой статуи Будды». От одной мысли об этом у него заболела голова.
Шэнь Му не знал его мыслей и, подумав, что государь проявляет заботу, с радостью согласился.
Они переоделись в повседневную одежду и вскоре прибыли в резиденцию канцлера. Пройдя по извилистой галерее, оказались в саду. Место было небольшое, но уютное: причудливые камни, пруд с прозрачной водой, густая зелень и последние весенние цветы, ещё не увядшие. Всё дышало спокойствием и умиротворением.
Через несколько шагов они увидели женщину, сидящую у пруда за каменным столиком. Её чёрные, как шёлк, волосы украшала лишь одна золотая подвеска с бледным нефритом. На ней было простое одноцветное шёлковое платье, развевающееся на лёгком ветерке. Тонкие пальцы держали чашку тёмно-коричневого цвета, и контраст с изумрудным рукавом делал её обнажённую руку белоснежной, как молоко.
Она сидела в профиль, поэтому лица не было видно, но Юань Ючжи почему-то почувствовал странную знакомость, и сердце его забилось быстрее. Он нахмурился и остановился.
Шэнь Му не заметил его замешательства. Увидев Су Нянь, он понял, что она, вероятно, скучала, и сердце его снова смягчилось. Он ускорил шаг, уже думая, как в ближайшие выходные сводить её на прогулку, пока весна ещё не ушла.
Звук шагов привлёк внимание красавицы. Она обернулась, увидела Шэнь Му и тут же озарила его ослепительной, нежной улыбкой.
Это лицо! Взгляд Юань Ючжи, острый, как у ястреба, скользнул по каждому её черту: миндалевидные глаза, полные света, изящный нос и слегка приподнятые алые губы — всё вместе создавало ослепительную красоту. Перед ним стояла не кто иная, как Нянь Жу Шуй!
Теперь она была одета в простое платье, и всё же оставалась неотразимой. Но он почему-то чувствовал, что ей больше идёт красное — только в нём она могла проявить всю свою дерзкую, свободную и великолепную сущность!
Хотя он уже давно догадался, что она женщина, ему и в голову не приходило, что она способна на такую нежность и зависимость. Смотря на неё, он снова почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Но почему она здесь, в резиденции канцлера? Его охватило тревожное предчувствие. И в этот момент он услышал её сладкий, мягкий голос:
— Муж, ты сегодня вернулся так рано.
http://bllate.org/book/7299/688298
Готово:
